沙漠角蜥栖息在气候非常干燥的半沙漠地区，也分为两个亚种:北部大盆地沙漠的P。p。platyrhinos和南部莫哈维沙漠及索诺南沙漠的P。p。calidiarum。在宠物市场上并未做区分。基本上沙漠角蜥是以头上的四枝长角而得名，属于个性温和的蜥蜴类，它们最为人熟知的特点就是以蚂蚁为主食。而且不是任何蚂蚁都吃，是以收获蚁为主。收获蚁在美国有22种之多，全部分布在西部，只有一种在东部，因此正好与角蜥的分布区吻合。这种体型长达0。5-1公分的大型蚂蚁含有高量的蚁酸是长期成功饲养角蜥不可或缺的养份。美国有专门繁殖场繁殖收获蚁，价格与蟋蟀差不多，一只角蜥一天可吃20-100只蚂蚁，花费颇为惊人。不过可以和蟋蟀及面包虫交替喂食。沙漠角蜥有冬眠的习性，气温低时会将身体埋入砂中，晒太阳时会将身体摊成扁平状，以便吸收最大的热能，同时体色可以随温度及环境变化，伪装的技术高明，全身长满棘刺，对一般掠食者来说也有很强烈的吓阻作用，因此角蜥在野外可以说竞争力十足。不容易被淘汰。饲养时同样需要较强的光照。
沙漠角蜥的雌雄辩别可以观察泄殖腔的凸起来决定雄性，在体型上雄性比较瘦小，雌性较肥大。通常在冬眠后进行交配，在五月间产卵，雌性每窝产7-13颗卵，孵化期约50-60天。在同一年当中雌性可以产两窝卵，以小型蜥蜴来说算是十分多产，也有部分种类是卵胎生的如栖息于山区的短尾角蜥(Phrynosomadouglassii)。进化为卵胎生可以确保卵不会受到低温影响。
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