制作洮砚的洮石有数种，一是鸭头绿，也称“绿漪石”，色泽绿，有水波状纹路，石质坚细，莹润如玉，是洮石上品。如在绿色纹路中夹杂黄色痕迹者，则更名贵。二是鹦鹉绿，色泽深绿，石质细润，其中带有深色“湔墨点”的惹人喜爱。三是柳叶青，色绿而又带有朱砂点，石质坚硬。四是淡绿色洮石，具有渗水缓慢的特点。洮砚全称为“洮河石砚”或“洮河绿石”，是中国四大名砚之一。因砚材产自洮河，洮河源于古时洮州，故名“洮河石砚”，简称“洮砚”。用洮河之石制作的洮砚，发墨快、研墨细、不伤笔毫。洮砚之名贵除了石质优良和色彩绚丽的优点外，还由于砚形繁多，雕刻精细。洮砚的砚式端庄厚重，古朴典雅，在工艺上有不同于其它石砚的独特风格。在所刻粗细得当的线条内填上黑色，这是洮砚不同于其它石砚的一大特点。
名贵作品
北宋·赵希鹄
《洞天清禄集》：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。耆旧相传，虽知有洮砚，然目所未睹，今有绿石名为洮者，多是澧石之表，或长沙山谷石，澧石润而光，不受墨，堪作砥砺耳。”
北宋·苏东坡
《鲁直所惠洮河石砚铭》:“洗之砺、发金铁。琢而泓，坚密泽。岁丙寅，斗南北。归予者，黄鲁直。”
北宋·晁补之
《赠戴嗣良》长诗：“东坡喜为出好砺，洮鸭绿石如坚铜。”“从公请砺归作砚，闻公尝谏求边功。”
北宋·黄庭坚
《豫章黄先生文集》有诗云：“久闻岷石(或作岷右)鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫”。
《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》：“张文潜，赠君洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。请书元祐开皇极，第八思齐访落诗。”
《以古诗谢王仲至惠洮河砺石、黄玉印材》：“洮砺发剑贯虹日，印章不琢色烝粟。(或作蒸粟)磨砻顽顿印此心，佳人诗赠意坚密。佳人鬓雕文字工，藏书万卷胸次同。日临天闲豢真龙，新诗得意挟雷风。我贫无句当二物，看公倒海取明月。”
北宋·晁说之
《晁以道砚铭》：“惟矩也有隅，惟深也有潴，策勋于文书。惟重也不反侧，惟温也文明之泽，君子以媲德。西在临洮，其所从来远矣!毁璞而求之，成圆器者鲜矣!藏器待时，勿急勿迟，勿抵勿坠，勿盗勿诲。”
北宋·张孝祥
《李周翰所藏洮石铭》：“出河西之结录，(疑为绿)，荐中洲之隐君，盖未始用吾力也，不必发于硎，若夫抵节砺行，不见其颖，则所以表一世而无群者耶。”
北宋·张耒
北宋·米芾
《砚史》：“通远军觅石砚，石理涩可砺刃，绿色如朝衣，深者亦可爱。久则水波间有墨点，土人谓之‘湔墨’(湔作溅)。有紫石，甚奇妙，而考者与墨斗，而漫其者渗墨。无光其中者甚佳，在洮河绿石上，自朝庭开熙河始为中国有。赤紫石色玫玉，为砚发墨过于绿者，而不匀净又有墨者，戎人以砺刀，而铁色光肥，亦可做砚而坚不发墨。”
北宋·晁无咎
《砚林集》中有诗并铭：洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。赠酬不鄙亦及我，刻画无盐誉顷国。”铭曰：“洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。”
南宋·洪咨夔
《洗砚诗》：
自洗洮州绿，闲题柿叶红。
一尘空水月，百念老霜风。
钝菊凄犹蕾，颠桃艳己丛。
干流千万变，谁实主鸿濛。
南宋·陆游
南宋·范大成
《石湖嘲峡石》诗中有句云：“端溪紫琳腴，洮河绿沉色。”
金代·雷渊
《洮石砚诗》：缇囊深复有沧州，文石春融翠欲流。退笔成邱竟何益，乘时直欲利吴钩。[注]作者雷渊，字希颜，金代浑源人，官至翰林修撰。缇,桔红色。
金代·元好问
《赋泽人郭唐臣所藏山谷洮石砚》：旧闻鹦鹉曾化石，不数鸊鹈能莹刀。县官岁费六百万，才得此砚来临洮。玄云肤寸天下偏，璧水直上文星高。辞翰今谁江夏笔!三钱无用试鸡毛。题下原注曰：“砚有铭云：‘王将军为国开临洮，有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。’砚作璧水样。”
金代·冯延登
《洮石砚》：鹦鹉洲前抱石归，琢来犹自带清辉。芸窗尽日无人到，坐看元云吐翠微。
洮砚石料产于甘肃卓尼县洮砚乡境内的洮河流域区内，东经104°45′，北纬35°58′，因此地历史上属洮州管辖，石料又濒临洮水，故称洮硕。从卓尼县洮河东岸的喇嘛崖起，到藏巴哇乡境内，在直接线长约25公里，宽约2.5公里的崖、峰、谷、壑的深处储藏着举世闻名的洮硕石料矿，储藏总面积约40余平方公里，因之，洮硕石矿一脉数苗，以卓尼县洮砚乡洮水东岸的喇嘛崖底石料为最佳，此崖峭壁耸立，崖底洮水急流，垂直高度500余米，东、北、西与土坪相接，唯南面岩石裸露可采，旧时在此处编筏等枯水期才靠近掘坑采石，难怪有北宋赵希鹄著《洞天清禄集》中：“除端歙二石外，惟洮河绿石北方最贵重。绿如兰，润如玉，发墨不减端溪下岩。然而在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”之说了。
洮砚保养
一、使用;砚的使用，主要是磨墨。明代杨升庵说：“新墨初用，有胶性并棱角，不可重磨，恐伤砚面”。使用新墨时，应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，待墨经浸泡稍软后再逐渐加力磨墨。研墨之后，即须将墨取出置于磨床，不要泡在砚池中，否则墨与砚胶黏难脱，易损砚面。若不小心黏住了，不可用力拔，可先用清水润之，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。研墨时，当用清水，不可用茶水、糖水、污水研墨。这些水质与墨相混会使墨色大减，也不易发墨。若用热水研墨，则伤润损墨，切记避免。使用墨海或有盖的砚，如使用不当或未清洗而长期放置，就很容易使砚与盖粘合在一起，遇到这种情况，千万不可用力去掰或撬，以防损伤合口。应当用温清水润之，使水渗入盖沿缝隙直至渗透，而后轻轻转动使之分离。平时也当注意砚盖和砚堂之间的碰撞，防止砚堂边的瓷口边缘损坏。
在使用中不宜将劣质的墨汁倒入砚内，其种种化学成分很容易使砚受到损害。研墨时，可来回打转，也可前后平磨，切不可在一个地方锉磨，如此很容易时砚面受损划伤。
市场价值明朝“六砚斋主”官至太仆少卿，素有“博物君子”之称的李日华赋诗赞洮砚道，“佳砚一方千金难易”。由此可见当时洮砚在市场上的价值和地位。同样，这也是现今对洮砚进行全面测评所依据的一个重要标准。
自唐代中叶起，洮砚一直成为文人墨客、达官显贵以及收藏家争觅之宝物。许多收藏爱好者和书画大家都认为，洮砚的收藏价值远高于使用价值。洮砚的艺术收藏价值体现在石质和雕琢两个方面，极品砚多为因石势构思、趁石质精雕，浑然天成。收藏性洮砚深受国内外书画家珍爱，亦被收藏家视为珍品;更为馈赠之高级礼品;也作为传家之宝。能得一砚，堪值自豪。近年来，洮砚这一传统民间艺术在临洮有了规模生产，在继承传统中大胆创新，大大提高了观赏性与实用性，成为国内外书画爱好者及收藏家的珍爱之物。
3.实用功效。洮砚，毋庸置疑具有砚台的所有功用，是文房四宝中的楚翘。经研究发现洮砚具有发墨快而不损毫，保湿利笔。书写流利的优点。洮砚石质坚细莹润，结构紧密。砚材颗粒极细，粒径在0.0l毫米以下。颗粒与粉尘粒径分界点为0.07毫米，所以洮砚颗粒比一般粉尘还细小。洮砚石料中还含有多种金属离子。所以，洮砚发墨快，墨汁细，而且墨质佳，有光泽，具有滑不拒墨，涩不滞笔的优点。洮砚砚材水份充沛，莹润细腻，手感滑腻，故以虽经酷暑而墨不干之盛誉称雄于诸砚材。它保湿利笔，纹理如丝，墨贮于砚中，冠盖成珠，月余不涸，亦不变质。加之洮石贮水不耗，严寒不冻，湿不留笔i滑不拒墨，书画装裱不走形。