通常来说，“创新”是指开发一个新的想法并将其付诸实践。由于本文侧重于市场驱动的商业环境中私营企业的竞争策略，这里使用术语“创新”来指代将有价值的新产品（商品和服务）引入市场的过程，即从构思和概念形成阶段到成功推出新产品或改进产品的市场阶段，或该过程的结果，以满足现有或潜在客户的明确或暗示的需求。换句话说，通过创新，企业力求为客户提供独特的新价值。在这个背景下，“市场营销”就是对这种独特新价值的理解，并将其传达给企业的现有和潜在客户，以便产品自行销售。
技术创新可以按照几种方式进行分类：产品与过程、激进式（基础式或根本式）与渐进式（改进式）、破坏性与维持性（顺序性和／或互补性）。其他重要类型的（非技术性）创新并不是源自科学和／或技术研发，但通常对于成功营销由研发投资带来的产品和服务至关重要，其中包括市场创新、制度创新和互补创新。
二、知识产权、发明和创新
如果一个企业从新产品开发过程的初期就考虑到了全方位的知识产权问题，将有利于其从创新中获益。无论创新的决策是作为整体商业战略的一部分，一个新想法的一次性发展，还是作为对市场发展的反应，都是如此。
三、知识产权在创新中的角色
因为在促进创新成功的过程中有许多参与者，有效使用知识产权的工具对减少参与者的风险起着重要作用，在这种情况下，他们能够从这一过程中获得可观的回报。知识产权在促进创新技术进入市场的过程中发挥着重要作用。同时，知识产权在提升技术型企业的竞争力方面也起着重要作用，不论这些企业是在将新的或改进的产品商业化，还是基于新的或改进的技术提供服务。
对于大多数技术型企业而言，成功的发明将带来更高效的工作方式或新的商业产品。企业盈利能力的提高是附加的结果，它支撑着更大的收入流或更高的生产率。
四、创新想法
实证证据表明，一般来说，中小企业更倾向于使用商业秘密而不是专利来保护其发明，从而保持竞争力。中小企业不使用专利来保护其发明，主要原因在于专利系统的高成本和复杂性。澳大利亚关于专利活动的研究表明，44%的企业使用专利，而74%的企业使用商业秘密来保护他们的想法。该研究还显示，企业规模是决定是否使用专利的重要因素，即有20名以下员工的小企业中，有35%使用专利；而有500名以上员工的企业中，则有75%申请了专利。
现有专利文献中包含的信息（专利信息）在构思、筛选和发展一个想法时起着重要作用。这样的信息可以提供有关一个想法是否新颖（最新技术）以及是否应该进一步发展该想法的有用见解。此外，对专利信息的适当分析可以深入了解潜在竞争对手的战略和技术趋势。
五、研发阶段
六、在穿越创新的“死亡谷”时，知识产权是生命线
知识产权为持有者提供了多种机会，有助于创新的成功完成。这种机会包括销售、许可和通过各种类型的战略业务伙伴关系或联盟将其商业化。
知识产权还可以促进合资企业的建立。面临严重财务困境但拥有丰富知识产权资产的中小企业可能会发现，这种合作伙伴形式在战略上非常有用。拥有专利和商业秘密的所有权可能在吸引潜在合作伙伴方面起到至关重要的作用。有时，拥有专利产品和／或有价值的商业秘密的企业可能会发现，为了获得更多的销售，与拥有强大商标的企业达成合资，这种安排在战略上是有利的。
风险投资者在提供急需资金方面作用巨大，使企业能够安全地跨越“死亡谷”。如果一个企业的商业计划和战略表明对知识产权的实际或潜在有效利用将提高其创造未来收入、市场控制或发展强大的市场地位和竞争力的潜力，管理良好的知识产权组合可能会大大有助于影响风险投资者的决策。
七、创新的营销
由于成功的创新包括将新产品推向市场，其他知识产权工具此时变得非常重要。首先，商标和工业品外观设计在营销过程中起着要作用。这些使消费者能够识别特定公司的产品／服务，并使他们能够将该产品与其他类似产品区分开来。
商标是基于技术或非技术（即通过品牌延伸）推出新产品系列或全新产品的有用工具。此外，商标在打入新市场方面非常有效。例如，本田利用其在摩托车工程方面的声誉进入了美国汽车市场。
商标也对超过专利有效期的商业利益扩展起着重要作用。阿司匹林（Aspirin）的案例提供了一个很好的例子。阿司匹林是由德国拜耳公司的化学家费利克斯·霍夫曼于1897年开发的，该药物在1899年由拜耳公司申请了专利。鉴于专利有限的有效期，拜耳公司开始推广其新产品的商标。当阿司匹林的专利到期后，公司继续通过其建立的商标“阿司匹林”获益。拜耳公司还采用了知识产权双轨策略，即在Cipro产品（用于治疗包括炭疽病在内的感染）的专利到期后，使用该商标保护市场份额。
专利、工业品外观设计和商标的组合也能很好地支持技术创新。真空吸尘器的发明和开发很好地展示了不同类型的知识产权工具组合（专利、工业品外观设计和商标）的战略使用。在这种情况下，我们可以看到如何通过使用这三种知识产权保护工具来增强创新。
八、总结
创新与发明并不相同。创新是一个过程，从构思一个想法到在市场上推出新产品／新流程。知识产权可以有效地促进创新成功。如果在创新中战略性地运用知识产权，创新技术更有可能成功进入市场。仅仅通过专利来衡量知识产权在创新中的重要性，不足以充分体现其他知识产权工具可以发浑的重要作用。因此，需要更广泛的方法来评估知识产权在创新中的贡献。
知识产权在安全地跨越“死亡谷”方面也发挥着重要作用。它提供了获取资金和技术设施的途径。此外，在进入和维持业务伙伴关系时，知识产权提供了强有力的谈判地位。