越来越多省市明确将英语口语纳入中考考核项目，让不少师生和家长捏了一把汗，而从目前了解到的信息看，当下主流的中考英语考试改革方向是——听力考试与口语考试合并为听说考试，统一为机考，并同场进行，而且出现了新题型“信息记录及转述”。
从不少城市已经落地的英语口语考试内容看，其主要包括短文朗读、情景反应和口头表达三大部分。短文朗读要求考生流利、连贯地朗读约80词的英文短文，情景反应则要求考生根据情景提示用英语回答问题，考验你的表达能力。而口头表达更是重头戏，要按照提示连续说一段话，表达主要意思。
这样的改革方向意味着更重视应用能力，但对于考生而言，在人机对话中，一个细微的语音、语调都可能影响评分，毕竟AI可不会疲倦或带有任何情感，而如何在人机对话中拿下高分除了坚持不懈的练习恐怕别无他法，可请英语外教练习口语不仅费用较高，更无法判断外教口语水平高低，好在ChatGPT推开AI应用大门后，大量AI老师开始成为孩子们的口语陪练。
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独立口语陪练App
应试与场景的二选一
所谓术业有专攻，虽然Chat类App什么话题都能聊，但以考试为目的的英语口语练习，更倾向“HiEcho”和“星火语伴”两款产品，前者是搭载子曰教育大模型的全球首个虚拟人口语教练，后者则是集科大讯飞星火大模型AI英语语伴、翻译、口语评测和语法检测于一体英语陪练App，精准地定位让两款软件成为众多亲子家庭练习英语口语的选择。
而“HiEcho”的界面更具科技感一些，用户既可选择直接开启对话，也可以点选“雅思考试”“儿童模式”“教学模式”三种场景模式，当我们首次选择直接对话后，“HiEcho”会要求用户输入自己的英文名，并同样要求选择所处年级以及目前的英文水平。
相较而言，小学阶段的学生可能更喜欢“HiEcho”一些，相对详细的用户资料调查，让对话能够更精准一些，同时，两款软件均支持视频通话模式，该模式下的背景为虚拟人，更具互动感一些，只不过目前虚拟人无论是面部表情还是发型细节，都有明显的AI痕迹，一定程度上削弱了代入感。
单纯考察普通话题模式的话，两款软件的虚拟口语教练均会主动发起话题，用户只需根据提示进行对话即可。即便是没有听清楚虚拟教练说什么，也可以通过对话框查看中英文翻译。“HiEcho”在对话窗口底部提供“提示”“听力”“中译英”“换话题”等选项，让用户可以根据个人需要，主动引导对话走向。“星火语伴”则更多是在对话中实现对内容的引导。
当然，“HiEcho”其实是有在“场景”模式中提供“考试话题”项的，用户也可以通过各种场景式对话完成口语考试练习，不过两相比较之下，看重考试练习的学生可能更倾向“星火语伴”一些。
但如果是重视场景式对话，“HiEcho”就会具有明显优势，尤其是其搭载了“儿童模式”，通过故事接龙、猜一猜、动物、运动、我们的身体等几个部分，让低幼年级的小孩子能在寓教于乐中掌握英语单词，这点倒是将独立口语App的优势发挥得淋漓尽致，也希望后期“星火语伴”能够在这块上跟上，毕竟低幼儿童口语练习能俘获很多大部分全新的流量。
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通用模型也能练口语
免费是最大优势
“HiEcho”和“星火语伴”这样的专属口语App陪练虽好，可要价其实一点也不便宜，前者目前连续包月的价格为168元/月，好在连续包年能将价格打到498元/年，后者则可按58元/月的价格充值VIP会员，不过同300元一节的线下英语课或15分钟30元左右的外教口语课相比，AI口语陪练的会员价并不算贵，如果消费者依旧有些担心，则可尝试文小言（文心一言）、豆包等通用大模型中寻找免费的英语口语对话类AI智能体。
启动文小言后，点击底部“发现”按钮，即可在“发现”界面顶部的工具条中看到“英语”分类，点击后就能看到定位英语应用的各种AI智能体了，而豆包这边则可点击底部的“AI智能体”搜索按钮，然后在搜索框中直接输入关键词“英语”，即可看到各种英语智能体。
需要注意的是通用模型中的AI智能体通常性能并不稳定，其性能往往取决于创造智能体的用户选用的大模型和接入的数据库，用户甚至能够自己创作一个全新的、定制化的智能体陪自己练习口语，虽然在“1对1”上令人羡慕，但这样的开放式智能体在对话逻辑和针对性上，多少同专业的英语口语App有一定差异。
总体而言，AI英语陪练的出现，无疑充分挖掘了AI对话方面的能力，尤其是标准的发音，能有效提升学生们的英语听说能力，且反复的对话练习，除了帮助学生进一步熟悉英语听说考试外，更能在潜移默化中培养孩子的英语表达能力，属于AI+教育颇为接地气的细分赛道了。
需要注意的是，除了以上两个AI英语口语陪练外，以学而思为代表的AI学习机，同样在尝试将AI口语陪练整合到学习机系统中，如学而思学习机内置智能助手“小思”就有“AI口语分级练”，该功能充分考虑学龄孩子的具体学情，独创渐进式AI口语对话，让孩子聊得下去、聊完有收获。根据上线前的测试，孩子使用同类应用平均持续对话的轮次大约为3轮，但使用小思AI口语分级练的对话轮次达到了17轮，成为AI学习机产品附加值的同时，也成为独立软件或通用大模型在英语口语陪练赛道上有力的竞争者。