在家庭规模缩小和出生率下降的情况下，有一位家庭成员越来越占据中心地位：宠物。事实上，根据皮尤研究中心的研究，一半的美国人认为他们的宠物和家庭成员一样是家庭的一部分。随着地位的提升，宠物们也享受着更高水平的生活：美国宠物产品协会的数据显示，美国宠物行业已从2018年的905亿美元飙升至预计2024年的1506亿美元。
对于那些可能因日程安排或成本顾虑而避免养宠物的人来说，新冠疫情导致的远程工作转变使他们重新考量自身照顾宠物的能力。事实上，2021年是至少过去二十年来，照顾宠物的成年人首次多于照顾孩子的成年人——同年，五分之一的美国家庭收养了一只宠物。根据APPA全国宠物主人调查，截至2024年，现在至少有8200万户家庭养了一只宠物。
现在，在美国，拥有多只宠物的主人比拥有单只宠物的主人更多。皮尤研究中心发现，35%的美国家庭有多只宠物，27%的家庭有一只宠物，总计62%的美国家庭与其他物种共处一室。
增长最快的宠物主人群体是25至34岁的人群，其中涵盖了千禧一代和Z世代。
不过，在这个年龄段中，照顾孩子的家庭占比（30.8%）仍高于照顾宠物的家庭占比（22.9%），尽管过去二十年里这一差距有所缩小。
对于45至54岁的人群来说，比例趋于平衡：他们照顾孩子和照顾宠物的可能性差不多。
到了55岁时，情况就反过来了：这个年龄段的人群此时更有可能照顾宠物，这与进入退休阶段相契合。
在美国，依据Statista研究部门2024年5月的数据，五分之四（82%）的千禧一代也最有可能把他们的宠物当作孩子。不过，根据BLS的数据，他们在宠物上的花费最少。（由于报告错误，该数据集未比较Z世代的数据。）
这种有悖常理的关系可能揭示了一些关于有子女家庭数量下降的见解。因为根据劳工统计局和联邦住房金融局的数据，工资的增长赶不上住房成本的上升，许多成年人现在必须优先发展自己的事业多年，然后才能负担得起组建和照顾家庭的费用。根据哈佛大学住房联合研究中心的一项研究，在2022年（最新测量年份），许多大都市的房价收入比达到了有史以来的最高水平。此外，自1989年以来，雇主为年轻工人提供医疗保险的比例大幅降低，这进一步给那些需要产妇护理或为子女购买医疗保险的人带来了挑战。
虽然千禧一代和Z世代的总和生育率确实出现了下降，但这仍有可能发生变化。截至2024年，根据疾病控制与预防中心2021年（最新可得数据），约五分之一的美国人选择在35岁以后生育第一个孩子，首次生育母亲的平均年龄达到了创纪录的27.5岁并且仍在上升。但无论家庭结构和动态如何继续演变，在可预见的未来，宠物似乎会一直陪伴着大家。随着动物收容所的数量不断增加，希望接纳多种宠物的家庭也会越来越多。