1585年春，长宗我部军攻陷了伊予藩国中最后的汤筑城和黑濑城，西园寺氏和河野氏先后投降。十年征战，元亲终于完成了统一四国岛的目标。可是长宗我部氏庆功宴上的酒尚温，丰臣秀吉也摆平了柴田胜家德川家康两大强敌，虎视眈眈以向四国。
早在丰臣秀吉还忙着讨伐根来杂贺众的时候，长宗我部元亲已经感到丰臣军的强大远非自己可比，于是遣使面见丰臣秀吉，请求议和。丰臣秀吉开出条件，只要长宗我部氏的势力退出伊予和讃岐两国，保留土佐和阿波，就可以实现和平。秀吉的条件比当年织田信长要优越得多。但如果真要四国变成两国，大半辈子不全都白忙活了？元亲仅肯勉强答应让出伊予一国。谈判于是破裂。
敬酒不吃吃罚酒，丰臣秀吉怎容得不听号令的割据势力！1585年6月，趁着刚讨灭根来杂贺众的高昂士气，丰臣军兵分三路，发动了对四国岛的全面进攻。东路，丰臣秀长指挥，从堺港出发，丰臣秀次从播磨藩国出发，兵锋同指阿波藩国。中路宇喜多秀家，杀向讃岐。西路小早川隆景，吉川元长，攻打伊予。丰臣秀吉则因为生病未能亲自出征。三路共11万人马，濑户内海挤满了讨伐军的船只，端的是旌旗蔽日，号角震天。
长宗我部元亲也不甘示弱。他调集了四国岛全部兵力约4万，沿伊予讃岐两国海岸线布防。自己则亲率土佐精兵6000进驻战略要地白地城，接应四方。大概以元亲的如意算盘,丰臣军既然能败给德川军,那自己的四国军团也能够轻易打败远道而来的讨伐军吧。再加上丰臣秀吉未能亲征，又给元亲壮了几分胆。（下图为讨伐军进军路线）
但元亲过低估计了丰臣军的战斗力。交战没多久，沿海各城的长宗我部军几乎是全线崩溃！
东路，丰臣秀长与丰臣秀次很快攻陷阿波东岸的木津城，如入无人之境。
中路宇喜多秀家连拔讃歧的牟礼，高松，香西三城，守将香川之景仅带数名家臣狼狈逃回土佐。随即，宇喜多军开始猛攻由长宗我部氏亲族长宗我部亲吉重兵驻守的植田城。
西路，毛利军主将小早川隆景和吉川元长于7月初分头从泽津和御代岛两地登陆伊予。长宗我部氏驻伊予的守将金子元宅凭新筑的金子城奋力抵抗。金子城守军士气高昂，虽然被3万毛利军重重包围，仍苦撑不降。城周遭的百姓也因平时深受金子氏厚恩，自发组织起游击队打击毛利军。
但兵微将寡的金子城沦陷是迟早的事，金子元宅于是将城防之事交予弟弟金子元春，自己则杀出重围，转入易守难攻的高尾城重新组织防线。金子元宅一离开，毛利军便对金子城发动总攻。城内守军绝死抵抗，终因敌众我寡而不支，全军上下全部战死，金子城沦陷。
稍事休整的毛利军立刻转攻高尾城。7月12日，毛利军已完全包围了高尾城，两军在城头死战，双方皆伤亡惨重。7月17日，眼见高尾城也摇摇欲坠，金子元宅干脆一把火烧毁城池，全军杀出，打算与毛利军同归于尽！无奈毛利军以绝对优势兵力蜂拥而至，瞬间将金子军淹没。金子元宅奋力死战，最终力尽，没于阵中。战后，小早川隆景对金子军宁为玉碎的精神感叹不已，将千余名阵亡的金子军武士尸体收集起来，隆重葬入千人冢。此战，长宗我部氏在伊予的兵力几乎全灭，伊予落入毛利氏之手。
前线全面失利，长宗我部元亲决心孤注一掷，打算率白地城的6000精锐突击中路的宇喜多军。如一击得手，将极大打击讨伐军的士气。元亲便可转而分头击破丰臣秀长军和毛利军，一战定下四国的江山。就算以后和丰臣氏言和，元亲也能得到德川家康一样的地位。
可惜，随宇喜多军出征的军师黑田孝高早料到了元亲寻求决战的意图。黑田孝高深知这是长宗我部军唯一的胜机，但讨伐军完全不必给元亲这个机会！只要依靠优势兵力，夺取阿波藩国，那讃歧藩国将不足为虑，长宗我部军也就败局已定了。依黑田孝高之计，宇喜多秀家放弃了包围良久的植田城，转而东撤，与丰臣秀长主力会师。不久，会师后的丰臣军攻陷了阿波藩国的重镇一宫城和岩仓城。元亲的如意算盘落空。(长宗我部元亲的计策和萨尔浒之战中努尔哈赤的战略如出一辙。只可惜，杨镐不是黑田孝高。）
此时长宗我部元亲所在的白地城已经陷入被毛利军和丰臣军夹击的危机之中。眼见回天乏术，元亲终于答应了重臣谷忠澄的请求，遣其出使丰臣军中，商谈投降事宜。8月6日，长宗我部军全部放下武器。两军休战。
丰臣秀吉和众臣商量良久，宣布了对长宗我部氏的处治。伊予，讃歧和阿波三国皆被没收，元亲仅被承认拥有土佐一国。同时，元亲的三子津野亲忠必须进入大坂城，做丰臣氏的人质。丰臣秀吉并因功将伊予授予小早川隆景，讃歧封给蜂须贺正胜，阿波则由仙石秀久和十河存保分统。四国征伐结束。
这个悲惨的结局其实是不自量力的长宗我部元亲自招的。他只看到了土佐武士的精壮，却完全忘记了丰臣军和其各路盟友更加强大。讨伐德川家康的时候，西国霸主毛利氏因为路远未能出战。但是要争夺家门口的四国岛，早就垂涎欲滴的毛利氏自然是乐于听丰臣秀吉之命啦。另外，四国岛毕竟是一块海外荒岛，远不及丰臣家的领土富庶。长宗我部军推行的“一领具足”政策，其实就是因为领内男丁不足，所以又要他们作战，又要他们耕种。结果造成长宗我部军虽然单兵作战勇猛，但集团训练水平就远不及丰臣军的专业士兵。更可怜的是，四国岛上的马匹基本上都腿短身矮，只适合拿去耕田。由于经济紧张，长宗我部军的马镫大多都是木制的，所以骑兵冲锋起来也完全不是丰臣军高头大马的对手。早在战前，长宗我部元亲的重臣谷忠澄就已警告丰臣军其实兵精良足，武器先进，（大概是还拥有长宗我部军不太普及的铁炮部队，）建议元亲接受丰臣秀吉的条件，和平退出伊予和讃歧两国，还能至少拥有另外两国。结果谷忠澄被元亲一顿臭骂。事实证明了谷忠澄的远见。如今元亲只能龟缩在土佐一国，早知如此，何必当初呐？
至此，“秀吉包围网”中的所有势力不是灭亡，就是投降，丰臣家的势力在日本已无人可敌。野心勃勃的丰臣秀吉的目光又投向了更遥远的九州岛！
九州岛三国鼎立
诸雄当中，又以萨摩藩国的岛津氏，丰后藩国的大友氏，和肥前藩国的龙造寺氏最为强大。三家为争霸九州岛，上演了一幕幕精彩纷呈的悲喜剧。（右图为九州岛三家分立势力范围图）
岛津氏
三家之中，数岛津氏的历史最为悠久。和长宗我部氏一样，岛津氏也自称秦始皇后裔。秦亡之后，祖先流落到日本生根。（都这么厚脸皮地攀亲戚啊。。。）源赖朝当权时期，岛津氏的远祖就被委派九州岛，当了萨摩，日向，大隅三藩国的领主。足利尊氏与后醍醐天皇争霸之际，岛津氏蛇鼠两端，捞到了不少好处。进入烽火连天的战国时期后，岛津氏的宗主家渐渐衰落，反而作为旁支的伊作岛津氏在其家督岛津忠良（亦称岛津日新斋）的领导下变得越来越强大。
1526年，岛津忠良年仅12岁的儿子岛津贵久被硬塞到宗主家做了养子，并顺理成章地继承了岛津氏的家督之位。自然，这引起了另一系旁支，萨州岛津氏的忌妒。
1539年，萨州的岛津实久起兵叛乱，双方于市来，柴原等地几次鏖战。最后，岛津实久战败隐居，岛津贵久统一了萨摩，并成为岛津氏无可争议的家督。
之后，岛津贵久为了重现家族往日的荣耀而东征西讨，力图恢复旧有的日向和大隅两国领地。此时，大隅已被几大地方豪族如肝付氏，蒲生氏，涉谷氏等等瓜分占据。而日向的领主则为强大的伊东氏。
1550年，岛津贵久将居城移至战略要地内城，虎视周遭诸国。1554年，岛津军攻入大隅蒲生氏的岩剑城。此战岛津氏上下全力以赴，岛津贵久亲率两个弟弟岛津忠将和岛津尚久，以及长子岛津义久，次子岛津义弘出战，决意不惜代价拿下此城。蒲生氏和涉谷氏的联合军也奋力迎战，双方相持一个多月。最后，岛津军出动了刚从种子岛传来的铁炮部队，终于攻陷了岩剑城。蒲生氏和涉谷氏损失惨重，最后相继灭亡。岛津氏控制了大隅西部。岩剑城之战，也是日本有史以来第一次使用铁炮作战的战役。
但是统一大隅的大业却不怎么顺利。1561年，岛津军攻入肝付氏的领地迴城，不料糟到肝付氏家督肝付兼续的奋力反击，贵久的弟弟岛津忠将战死。1566年，岛津军卷土重来，压倒性地击溃了肝付军的防线，居城高山城陷落，肝付兼续战败自杀。1571年6月23日，岛津贵久在继续讨伐肝付氏的时候病死。长子岛津义久继位，秉承其父遗志，力图恢复。
第16代家督岛津义久可说是岛津氏百年难遇的明主。不但如此，义久的三个兄弟，岛津义弘，岛津岁久和岛津家久都是当世英杰。四人且精诚团结，共创了岛津氏九州岛最强霸主的局面。
守将岛津义弘临危不乱，他判断相良军军力稍弱，应首先击溃之，以除后顾之忧。岛津军在相良军必经的路上广布旗帜，以为疑兵。相良军果然被唬到，以为岛津军早已严阵以待，便匆匆撤回国内。
与此同时，伊东军也杀到木崎原。主将伊东佑安欺负加久藤城守将是个女的，决定先拿下此城。伊东军趁夜攻城，不料却遭到岛津军顽强抵抗，人多势众的伊东军攻了一个晚上，竟然没攻下来。岛津义弘听说加久藤城吃紧，也赶忙分兵250赴援，自己则仅率50精骑在外游击，寻找决战机会。（铜锣湾陈浩南的马仔也比他多，看来打仗真的不仅仅看人数多寡啊。）天亮时分，疲敝不堪的伊东军后撤，企图“会合”早已回国的相良军，再组织进攻。
退下来的伊东军由于疲劳而队形散乱，队伍撤到川内川附近扎寨，许多士兵丢盔卸甲，纷纷跳入河中喝水洗澡饮马，有的干脆就躺在地上不肯起身了，全军上下乱成一团。早在附近白鸟山埋伏的岛津义弘见机不可失，大喝一声，全军50多骑杀入伊东军阵中。骇然的伊东军士兵完全没料到敌军会在此时杀到，还没来得及拿起武器，就被岛津军冲散。伊东军军阵被打破，士兵们都无心恋战，只顾逃命。乱军之中，岛津义弘杀到伊东佑安跟前，一刀将其斩落马下。丧失主将的伊东军溃兵丢下700余具尸体，仓惶逃回本国。木崎原之战，岛津军用奇袭战法以弱胜强，被称为是“九州的桶狭间之战。”岛津义弘和他的“钓野伏战法”也一战成名。反观伊东氏则是损失惨重，兵力不说，单是同门武将就有5员死于此役，还有诸多重臣也是不死即降。伊东氏迅速衰落了下去。（这个伊东氏，就是后来甲午战争日本联合舰队总司令伊东佑亨的先祖。）
大友氏
大友氏的渊源也可追溯到源赖朝时代。先祖大友雄直的母亲曾是源赖朝的侍妾，所以大友氏就大言不惭地说自己有源氏的血统了。好笑的是，岛津氏远祖岛津忠久的母亲也曾是源赖朝的侍妾，后改嫁自称秦始皇子孙的惟宗忠言，所以岛津氏也自称共有秦始皇和源氏血统。（既然如此，岛津大友就是兄弟了，还打个什么劲呀。）
大友氏第三代家督大友赖康曾在抗击元朝入侵的时候奋战有功，被封丰后藩国，渐渐成为九州岛最有势力的大名之一。
大友氏传到战国末期，已经是第二十一代了。现任家督叫大友义镇，剃度以后法名宗麟。其父大友义鑑，也是战国时代有名的枭雄。大友义鑑在时，大友氏势力已覆盖丰后和肥前两国，并把次子大友晴英过继到周防藩国强大的大内家做了养子，就是后来被陶晴贤拥立的大内义长。
可是大友义鑑非常不喜欢性格粗暴的嫡子大友义镇，反而特别宠爱三子塩市丸，甚至有废嫡立幼的打算。（历载典籍，这都是国之将乱的前兆。）大友家的家臣们也分化成义镇派和塩市丸派，内斗不已。1550年，权力斗争已进入白热化阶段，塩市丸的母亲召集了亲信家臣，谋杀了义镇的一些主要支持者，但风声不幸很快走漏。无毒不丈夫！2月26日深夜，义镇的支持者派兵突袭了家督大友义鑑的寝宫，把塩市丸及其母亲，及义鑑的一个女儿当场杀死。大友义鑑也受了伤，于2日后伤重身亡。大友义镇在重臣户次鑑连等人的拥护下，顺利登上家督之位。史称这次政变“二阶崩之变”。5月，义镇的叔父菊池义武起兵讨伐这个弑父逆子，但很快被户次鑑连打败。自此大友义镇的家督地位不可动摇。
之后，大友义镇立刻翻脸不认人，将几位“二阶崩之变”的主要参与者驱逐出大友家。（其实谁都明白，政变的幕后策划还不就是义镇本人？驱逐家臣，无非是这些人知道太多秘密了。）这引起了一些自认有拥立之功的家臣的不满。1553年，有家臣企图暗杀义镇，幸亏被发现得早，阴谋才未得逞。但此次事件反应了大友氏内部的不安定因素。
1557年，毛利元就攻灭大内氏，势力渗透入北九州。卧榻之旁岂容他人酣睡？自此大友氏与毛利氏之间冲突不断。北九州的门司城在双方的争夺下几次易手，战况空前惨烈。
此时的大友宗麟可谓是意气风发，他不但占据着九州岛上最大的地盘，还因与欧洲通商，拥有一支使用最先进火器的精锐部队。大友氏的家臣们也都是时之俊杰，尤其是号称“大友双璧”的户次鑑连和高桥绍运两人，为大友氏开疆拓土立下了汗马功劳。
双璧之一的户次鑑连勇冠三军，带着极强的传奇色彩。据说年青的户次鑑连一次因避雷雨而躲到一棵大树下，碰巧一个响雷不偏不倚地也落在那棵树上。户次鑑连大急，拔出佩刀“千鸟”劈向闪电。结果可想而知。但不幸中的大幸，户次鑑连竟然没被劈死，只是落了个半身不遂。而那口劈过雷的宝刀，也改名叫“雷切”。从此户次鑑连只能坐在轿子里指挥千军万马，但这毫不影响其身先士卒，勇猛顽强的战斗作风。此人一生经历大小三十七战，从未有过败绩，无论战友还是敌人都对其尊敬有加。1562年5月，大友义镇剃发出家，改名大友宗麟。户次鑑连也随了主公出家，法号“道雪”。因其封地在立花城，所以亦称其立花道雪。
高桥绍运本名吉弘镇种，乃是大友家重臣吉弘鑑理的次子。1567年，大友家另一重臣高桥氏谋反，被立花道雪讨平。吉弘镇种于是被过继到高桥家，改名高桥镇种，以使高桥氏不致香烟断绝。剃度后，取法名绍运。高桥绍运虽然只有20来岁，但已师承立花道雪，在兵法上的造诣远胜同辈。
在如此得力的家臣辅佐下，大友氏真正统一九州岛可说是指日可待。但事与愿违，西九州的龙造寺氏也渐渐强大起来，隐隐有与大友氏争锋的气象。为灭后患，大友宗麟决心先向龙造寺氏开刀。
龙造寺氏
龙造寺家族的背景可远远比不上岛津大友两家。据龙造寺家自己宣称其远祖乃是平安朝时期的一个关白，藤原道隆。因为年代久远且无文字根据，是真是假已无可考。（依区胜看也是像另外两家一样乱攀亲戚。但人家岛津大友至少还有个谱，从源赖朝称“征夷大将军”起历代家督都有名有姓，历历可稽。）
龙造寺胤信即位之初，领内的形势还是极不稳定。依然忠于少贰氏的各路豪强们对龙造寺氏虎视眈眈。但少年龙造寺胤信即显出了其强硬的手腕，大军四处出击，少贰氏的防线一退再退。龙造寺氏的势力空前壮大。1550年7月，在大内义隆的保奏下，胤信取得了山城守一职，并取大内义隆的“隆”字，改名龙造寺隆信。（右图为龙造寺隆信像）
可是好景不长。1551年9月，陶晴贤谋叛，杀害了大内义隆。龙造寺家家中不满隆信的家臣趁机起事，驱逐了隆信，另立龙造寺鑑兼，并主动投靠强大的大友氏，做其附庸。隆信只得再次亡命筑后藩国，投靠蒲池鑑盛。两年后，在仍旧铁心支持隆信的家臣锅岛氏的劝说下，隆信向蒲池鑑盛借了精兵300，仗着蒲池家的势力衣锦还乡，并驱逐了不满自己的家臣。
1559年，龙造寺隆信攻陷了少贰氏最后一座城堡势福寺城，家督少贰冬尚自杀，少贰氏灭亡。龙造寺氏终于成为肥前一国最强大的霸主。但龙造寺氏的扩张也引起了丰后藩国的强邻大友氏的不安。
今山之战
1569年4月，早就垂涎肥前藩国的大友宗麟亲率大军讨伐龙造寺氏。可是大友军刚走在半道，得到消息的毛利元就趁北九州后防空虚，也亲率吉川元春和小早川隆景及4万大军杀入大友氏的领地。立花山城因城主立花道雪随大友宗麟出征不在城内，迅速陷落。大友宗麟闻讯大惊，全军赶紧掉头，迎击毛利军。（螳螂捕蝉，黄雀在后。）
佐嘉城并非什么坚固城堡，在大友军和各路豪强的疯狂攻打下眼看就要陷落，城内士气极低。正在龙造寺隆信一筹莫展之时，重臣锅岛直茂提出了一个极其冒险的主意：偷袭敌军大本营！锅岛直茂认为像这样坚守，佐嘉城陷落是迟早的事，到时候只有死路一条。如果是这样，不如现在冒死一拚。万一偷袭得手，龙造寺军就能立刻反败为胜！
众将听了锅岛直茂的主义都纷纷摇头，认为绝无取胜可能。龙造寺隆信也犹豫不决。这时忽然从大堂的屏风后转出一个妇人，怒斥隆信当断不断，实在是昏聩无能！众人定睛一看，原来是隆信的母亲，已经出家的庆阎尼。隆信被母亲一激，终于下定决心，放手一搏！（虽然是妇寺干政，但有胆有识的妇女有时也能力挽狂澜啊。）
8月20日天还未亮，锅岛直茂即率数千人马偷偷出城，摸上了今山。酣睡中的大友军上下将士对敌军早已杀到大本营门外还都懵然不知。原来主将大友亲贞见佐嘉城旦夕可下，早就飘飘然地等着砍下龙造寺隆信脑袋的那一刻了。得意忘形的大友亲贞连大本营外的岗哨也懒得布置，不料却给锅岛直茂趁虚而入。
龙造寺军见敌人毫无防备，皆大喜过望。锅岛直茂旌挥一指，杀入大友军大本营。睡梦中的大友军忽见神兵天降，还没反应过来，就死伤无数，余众溃散。此役大友军损失2000余人，不幸的大友亲贞也死于乱军之中。（梦想砍他人头颅的反被人砍了，悲夫！）
大友军受此大败，军心顿挫。大友宗麟无奈，只得与龙造寺隆信议和。10月1日，大友军全数退回筑后藩国。今山之战奠定了龙造寺氏和大友氏分庭抗礼的局面，从此大友氏再也未能窥视九州岛西部诸国。
龙造寺隆信也在此战名声大振，被人称为“肥前之熊”。之后龙造寺隆信致力于扫平周遭各路豪强，扩充地盘。1579年，龙造寺氏终于统一了整个肥前藩国。
耳川之战，大友氏的衰落
今山之战战败后，大友宗麟暂时收起了吞并西九州岛的野心，努力内政，并加强对领地内各路豪强势力的控制。此时的大友氏控制着丰前丰后筑前筑后肥后五个藩国，以及部分肥前，是九州岛上最强大的势力。
1571年，大友氏的宿敌毛利元就病逝，大友宗麟大大地舒了口气，以为自此天下无事矣。因为大友家积极从事海外贸易，领内不但有很多欧洲商人，许多天主教的传教士们也不远千里，到日本传道。在他们的影响下，大友宗麟于1577年背弃佛教，改信天主教，并起了个洋名Francisco。从此大友宗麟醉心传道，对政事不闻不问，渐渐导致许多家臣不满。更让家臣们沮丧的是，大友宗麟的元配是个虔诚的佛教徒，极其反对宗麟和亲属们与天主教士们的密切来往。为了皈依天主教，大友宗麟竟然不惜休弃元配另取。这无异又是大友氏内部的一场政治地震。
1577年，日向藩国的领主伊东义佑逃到了丰后，请求大友宗麟庇护，并出兵助其复国。原来木崎原之战后，岛津氏的势力开始深入日向，伊东氏原有的48座城池渐渐被蚕食。1577年12月9日，岛津军包围了伊东义佑的居城佐土原城。同时，割据日向藩国北部松尾城，原本附属大友氏的豪族土持亲成也起兵呼应岛津军。伊东义佑见大势已去，只得放弃居城，带领一干亲族重臣杀出重围，逃往丰后。
伊东义佑的儿子伊东义益是大友宗麟的妹夫一条房基的女婿。有着这层姻亲关系，（八竿子打不着的关系啊，）大友宗麟自然不好意思拒伊东义佑于门外。更重要的是，新兴的岛津氏越来越强大，已成为大友氏向南九州岛扩张之路上最危险的敌人。为了趁早灭此后患，大友宗麟决心全力出击，迎击岛津军。另外，大友宗麟还有个如意小算盘，光复日向以后，将其建设成日本第一个天主教国。
但是，大友宗麟的出兵计划遭到了包括立花道雪，高桥绍运和军师角隈石宗在内的诸多家臣的反对。大家的理由都是周围的各路豪族虽然表面上服从大友家，但暗地里还都心怀鬼胎，就像不久前背叛的土持氏。这次贸然出兵，留守兵力必然空虚，说不定就为这些豪族所乘。如果前线稍有不利，他们不群起造反才怪呢。更何况，后方还盘踞着毛利氏和龙造寺氏，对大友氏的领地虎视眈眈。军师角隈石宗试图借用天象来劝阻出兵。前一年曾有彗星袭过，其尾朝西。角隈石宗称如果这次往西南方向出兵，必然不利。
1578年4月，大友氏出动大军4万3千，兵分两路。北路乃是主力，主将由大友宗麟的嫡子大友义统亲任，从丰后藩国直接侵入日向藩国。另一路由志贺亲守，立花道雪和高桥绍运统领，会同肥后藩国的相良氏，从西边攻入日向。两路夹攻，大友氏这次对日向藩国是志在必得！同时，大友军水军也出动攻击大隅藩国沿海，骚扰岛津氏后路。
作为家督的大友宗麟则偕同新婚妻子，和一干天主教洋和尚，从臼杵港出发，悠哉闲哉地从海路开往日向藩国。与其说是作战，自信满满的大友宗麟根本是在度假兼传教罢了。8月底，大友宗麟进驻无鹿，并以此地为大本营，遥领全军。
作为建立天主教国的第一步，大友宗麟命令大友军所到之处，必须捣毁当地所有佛教寺庙。此项苛刻的宗教政策极其不得人心。大多日向藩国的人民都是佛教徒，对大友军的烧杀抢掠暴行恨之入骨，纷纷逃亡。
大友军北路主力兵锋首先指向叛徒，投靠岛津氏的土持氏。土持亲成兵微将寡，急向岛津氏求援。但还没等援军赶到，大友军便已接连策反了松尾城之南的门川城，潮见城和山阴城，切断了土持氏南撤的后路。紧接着，大友军以泰山压顶之势粉碎了土持军的抵抗。土持亲成战死，土持氏灭亡。
为了对抗大友军的攻势，岛津氏决定主动出击。6月，岛津军7000余骑攻打大友氏在日向藩国北部的石ノ城。但在大友伊东联军的顽强奋战下，岛津军无功而返。受到石ノ城战胜的影响，上野城（穗北城）也脱离岛津氏独立。8月，岛津军兵围上野城。激烈的攻防战持续了一个多月，上野城终因弹尽粮绝而陷落。9月17日，岛津军1万余众再次包围石ノ城。29日，石ノ城终于抵挡不住，开城投降。
石ノ和上野两城之战如此惨烈，但大友氏的援军却在哪里呢？据后人的猜测，大友军此时大概正忙着拆庙毁佛，建立理想中的天主教国，已无暇顾及两城了。如此重要的据点先后落入岛津军手里，仿佛预示了大友军此战悲惨的结局。
10月20日，姗姗来迟的大友军终于渡过耳川，3万大军杀奔高城。左翼大将乃是佐伯惟教，右翼田北镇周，中路主将田原亲贤，盔甲鲜明，旌旗蔽日，浩浩荡荡，好不威风。高城守将山田有信见大友军来势汹汹，赶紧深沟高垒，严阵以待，并同时派出使者，向萨摩告急。
驻守高城附近佐土原城的乃是岛津义久的四弟岛津家久。接到急报，岛津家久立刻带领所有部下星夜进驻高城，协同山田有信守城。同时入城的还有都於郡城守将鎌田政近等等。守军加上岛津家久的援军，共有3000余人。同时，驻守饭野城的岛津义弘也闻讯驰援。
21日凌晨6时，大友军开始攻城，双方隔着城墙激战。由于岛津军的决死奋斗，大友军毫无进展，反而在岛津军擅长的铁炮攻击下损失惨重，在城外尸横遍野。第二日的攻城战更为惨烈。守将岛津家久虽然年轻，但却是智勇兼备的名将，在其指挥下，岛津军一次次化解了大友军的攻势，高城仍旧纹丝不动。相传在最危急的时候，高城里的水源被大友军截断，但岛津家久命人掘地三尺，终于挖出地下水。岛津军由是士气高涨，更坚定了固守待援的信心。所以后人传说，小小一眼泉水拯救了岛津家，进而促成了300年后改变全日本运势的明治维新。（历史的偶然与巧合啊！）
大友军见强攻不成，于是改用围困策略。同时，大友军挑唆了伊东家的残余势力，希望能借重地方豪族的力量把岛津氏赶出日向藩国。不幸的是叛乱的阴谋在实施前一夜被告密，500多叛乱参与者被岛津军当场杀死，100多被俘，游街示众后，亦被斩首。余众逃回大友军阵中。
数日后，萨摩的岛津义久也得到了高城危急的军情，立刻召集众家臣商议。为了迎战4万大友军，岛津义久发出了萨摩大隅两国的总动员令，领民无论老幼，皆须拿起武器迎敌。10月24日，岛津义久亲率精兵3万，从鹿儿岛出发，赴援高城。同时，大将岛津义虎和新纳忠元分驻出水城和大口城，防备肥后方面的侵略军。
10月27日，岛津军主力抵达纸屋城，先锋伊集院忠谏，上井觉兼，桦山忠知诸部则已进驻佐土原城。传说岛津义久在半路上曾梦见雾岛神社的菩萨授其一册文书。岛津义久认为上天谕示吉兆，主此战必胜。岛津军士卒被这么一煽动，士气大盛。一路上各地守军纷纷加入岛津义久，很快集齐了4万人马，与大友军旗鼓相当。
11月2日，岛津义久主力进驻佐土原城，并与高城守军取得联系，高城守军士气更加高昂。相对岛津义久的亲临前线，大友宗麟此时还躲在大后方的无鹿，搂着娇妻美妾，做着天主教国的美梦呢。
11月上旬，高城一带连降大雨，大部队无法展开，但岛津大友两军的小规模冲突不断。11日，岛津军一部冲过切原川，以伏兵战法消灭了大友军最东线松原军营里的部队。两军初阵，大友军就吃了大亏，可见萨摩兵精。
11日夜，大友军的将领们开了个战前会议。席间，两位左右先锋官为了是战是退吵了起来。佐伯惟教老成持重，认为岛津军兵势正锐，应该暂时休兵，向无鹿大本营求援。但是血气方刚的田北镇周却大骂佐伯惟教涨敌人志气灭自己威风，并扬言明日必斩岛津义久首级而还。虽然最后决定第二日决战，但会议还是不欢而散。更糟糕的是，先锋官不和的消息，竟立刻被岛津军的忍者给打听了去，岛津义久闻讯大喜。
12日清晨6时，决战打响。首先发起冲锋的是大友军的猛将田北镇周。憋着前一晚从军前会议中带出的恶气，一马当先，越过切原川，杀进岛津军阵中。佐伯惟教见田北镇周已经开打，只得带领部下也跟了上来。切原川南岸的岛津军没想到大友军还有这么个拼命三郎，还没回过神来就已经被击溃。高城中守将山田有信见岛津军前锋崩溃，建议岛津家久立刻开城，从后追击大友军。岛津家久却认为时机未到。
田北镇周很快杀到小丸川北岸。此时大友军稍有迟疑，不知应不应该继续深入，追杀岛津军。岛津军大将岛津征久发觉了大友军的犹疑，于是命人隔河叫骂，挑唆大友军。田北镇周大怒，更见高城中守军闭门不出，便放心大胆，率众冲过小丸川。
大友军这一渡河，就如一脚踏进了鬼门关！
原来岛津军早料到大友军会突击到小丸川南岸。岛津义久决计驻扎根白坂，以自己为饵，诱使大友军进攻，并在其必经之路布下重重埋伏。当田北镇周率众刚杀到南岸，趁着大友军立足未稳，阵型散乱，岛津军便收紧了口袋！正面，猛将岛津义弘，岛津岁久和伊集院忠栋挡住了大友军的前进之路。岛津征久所部则从东侧杀入大友军左翼，同时700余骑从西侧夹击。埋伏在河边丛林中的岛津忠长上井觉兼两部也同时杀出。岛津家久见时机成熟，也杀出高城来，封锁了小丸川北岸。
这时一场极漂亮的包围战。大友军见四面八方都是敌人，吓得斗志全无。田北镇周见军心动摇，急忙前后冲突，妄图重新稳住阵势，不料在乱军之中被岛津军瞅准空隙，斩于阵前。田北镇周的战死，是大友军总崩溃的开始。（下图为耳川之战示意图）
大友军上下兵无战心，只顾逃命。岛津征久为了扩大战果，命令部众无需割取敌军首级邀功，全军俱有封赏！岛津军士气更加高昂。慌不择路的大友军士兵见包围圈的东边角竹鸠渊还有空隙，大半逃到此处渡河，打算从此处泅回北岸大营。不料竹鸠渊因最近连降暴雨，河水极深，溃兵被淹死不少。剩下的吓得不敢再渡，都被岛津军杀死在岸边。佐伯惟教亦死在乱军之中。
本朝太祖武皇帝曰：“宜将剩勇追穷寇！”旗开得胜的岛津军秉承这一语录精神，马不停蹄，接连踏平了大友军本阵与野久尾，川原三座大营。至此，包围高城的大友军被彻底击溃，败兵纷纷逃回日向藩国。耳川一战，大友军战死者多达3000余人。
耳川之战是大友氏由盛入衰的转折点。从此大友军再也挡不住岛津军北侵的步伐。总结此战，大友宗麟妄顾日本国情，强行推广天主教，还为此焚毁各地佛教庙宇，弄得民怨沸腾，甚至乎在耳川前线的大友军竟然出了不少暗通岛津军的内应。不得民心，是战败的主因。至于远征军进兵拖沓，各路将领貌合神离，造成在战场上一败便不可收拾，都是这畸形宗教政策的结果罢了。
耳川大捷，岛津氏在日向藩国的霸权确立。百余年来列祖列宗重新一统萨摩大隅日向三国的夙愿，终于实现。
冲田畷之战，龙造寺氏覆灭
大友氏在耳川之战被岛津氏杀得大败，从此势力开始衰退。肥前藩国的龙造寺氏见有机可乘，便开始疯狂扩张。
耳川之战前，龙造寺隆信就已经镇压了附近的各路豪族，诸如大村氏，有马氏等等。1576年，龙造寺隆信攻陷南肥前的彼杵和藤津等郡，统一肥前藩国。待得大友氏开始衰落，龙造寺隆信便老实不客气地蚕食了原属大友氏的筑后藩国，北肥后藩国等大片土地。1580年，嚣张的龙造寺军侵入筑前藩国，径直杀到立花道雪镇守的立花城下。两军数度交锋，不分胜败。筑前藩国西南九郡先后落入龙造寺氏之手。龙造寺军一部前锋甚至突进了大友氏的老巢，丰后藩国。
龙造寺隆信一跃成为统辖五国二岛的强大霸主，（肥前肥后筑前筑后丰前五国，并壹歧对马两岛，）其势力达到鼎盛！反观大友氏对龙造寺氏的扩张竟然束手无策，可见耳川之战对其元气的损伤之重。
令世人大跌眼镜的是，龙造寺隆信为了彻底控制筑后，竟然向恩人蒲池氏下起毒手。前面提到过，龙造寺隆信，还有其曾祖父龙造寺家兼，曾先后两次避难于蒲池氏，并借其力量复国。蒲池氏对龙造寺氏可谓恩深似海。为了表达感激之情，龙造寺隆信还把女儿嫁给了蒲池氏家督蒲池鑑盛之子蒲池镇涟，结成儿女亲家。可是天有不测风云，蒲池鑑盛随大友氏出战耳川，不幸战死，蒲池镇涟继承了家督之位。蒲池氏主少臣弱，早就野心勃勃的龙造寺隆信终于对恩公伸出魔爪！
结局可想而知，蒲池镇涟到了佐贺城第二天就被龙造寺军围攻，主从200多人全部壮烈战死。紧接着，疯狂的龙造寺隆信下达屠灭蒲池氏全族的命令。锅岛直茂亲自领兵，攻陷了柳川城。蒲池氏灭亡。蒲池镇涟的妻子对父亲的忘恩负义恨得咬牙切齿，在断绝了和龙造寺隆信的父女关系后，自杀殉夫。龙造寺隆信的暴行更让许多依附龙造寺氏的豪族彻底寒心。有“龙造寺四天王”之一之称的百武兼贤每每论及此，都痛哭流涕，担心主公会因此遭到报应。（虽然战国群雄之间尔虞我诈是家常便饭，但做得这么绝的，以龙造寺隆信为最！此人最后不得好死，实是天道轮回，报应不爽。）
岛津氏也没闲着。击败大友氏后，岛津军马不停蹄地攻入大友氏在肥后藩国的盟邦相良氏。1579年，岛津义久亲征南肥后藩国，包围了相良氏的水俣城。相良氏兵微将寡，抵敌不住，只得遣子入质，投降。随即，岛津义久便命令相良军为先锋，攻打北肥后藩国的阿苏氏。（好一招毒辣的驱虎吞狼！）不料相良军在響野原遭到阿苏军谋将甲斐宗运的奇袭，全军覆没，家督相良义阳战死。虽然没有两败俱伤，但相良氏的灭亡对岛津氏来说也是有益无害。况且在岛津军强大的攻势面前，阿苏氏的覆灭也是迟早的事罢了。果然，1583年，甲斐宗运病逝，（也有被孙女毒死的传闻。）阿苏氏便立刻为岛津军征服。
此时，岛津氏和龙造寺氏之间再无第三势力存在，两雄之争终于拉开帷幕。而点燃两军决战导火索的，是被龙造寺氏欺压近20年的岛原半岛豪族有马氏。原来岛津氏逐渐强大，势力北扩，被有马氏家督有马晴信视为人民的大救星。为了拯救有马氏于水火，有马晴信暗自与岛津氏联络，背叛了龙造寺氏。
接到有马氏的求援信，岛津氏上下议论不已。有些家臣认为有马氏的领国路途遥远，长途远征恐对岛津军不利。可是岛津义久认为此是解决龙造寺氏的良机，力排众议，组织兵力赴援。岛津氏远征军主将为在耳川之战功勋卓著的岛津家久，随行大将岛津忠长，新纳忠元，伊集院忠栋，川上忠坚，及3000精锐。
联军在冲田畷之南布阵已毕，可是龙造寺隆信却懵然不知。仗着人多势众，龙造寺军连侦骑也懒得派出，此时还以为联军躲在日野江城内做缩头乌龟呢。3月24日，目中无人的龙造寺军杀向森岳城。当先头部队刚进入冲田畷，前锋部队发现了小股岛津军部队。见岛津军人少，轻敌的龙造寺军先锋决定先吃掉这股部队，开个头彩，便紧追不舍。岛津军且战且退。很快，龙造寺军先锋突破了冲田畷，打算一鼓作气，杀光眼前的敌人！突然，面前和左右两翼枪声大作，许多龙造寺军士兵纷纷中弹倒地。众军心中大叫不好：“中计！”（庸俗电视剧里的经典台词！）
很明显，冲田畷中的小股岛津军只是诱饵，不虞有诈的龙造寺军穷追不舍，果然被引进了包围圈！这又是岛津军引以为傲的“钓野伏”战法。在岛津军伏兵密集的铁炮攻击下，龙造寺军士兵还来不及冲到阵前，已经被击中，死伤惨重。此时，龙造寺军的主力部队也追到了冲田畷南岸。龙造寺隆信见前军不利，下令撤退。可是由于道路狭窄，命令无法下达，后面的部队根本不知前锋发生了什么事，还在继续前进。很快，前进和后撤的部队都挤到了冲田畷南端的出口处，场面一片混乱。
岛津家久早把一切都看在眼里。龙造寺军陷入混乱，正是歼灭的大好机会！只见岛津家久令旗挥动，岛津军士兵都放下铁炮，拔出武士刀，从三面冲进龙造寺军阵中！龙造寺军上下兵无战心，面对如狼似虎的岛津军，纷纷逃亡，众军相互踩踏，死伤籍枕。龙造寺隆信由于近年酒色无度，身体发福，太胖而骑不得马，只有在轿子上大声呼喝，组织溃兵迎敌。（怎么和今川义元一个德行？）可是四散逃命的龙造寺军将士哪有心思听令？
岛津军的包围圈越缩越小，龙造寺隆信的卫兵也越来越少。这时，岛津军大将川上忠坚一部突击到了龙造寺隆信跟前。绝望的龙造寺隆信见大势已去，双手合十坐在轿子上，乖乖地引颈受戳，年56岁。龙造寺隆信手下的“四大天王”：木下昌直，円城寺信胤，成松信胜，百武兼贤，江口里信常五人见主公遇难，悲愤莫名，皆冲入敌阵，壮烈战死。（五个人争四天王的名额也挺难为他们的，干吗不取外号“龙造寺五福星”呢？说不定还能带来多一点运气。）后军大将锅岛直茂见势不利，狼狈逃回肥前藩国。冲田畷一战，龙造寺氏损失惨重，1万多人战死沙场，从此也如大友氏一样一蹶不振。（兴得快，败得也快啊，命也！）
龙造寺氏周遭的各路豪族早对残忍嗜杀的龙造寺隆信不满，等其一死，纷纷叛离投靠岛津氏。丰后藩国的大友宗麟倒是不计前嫌，遣使要求同盟，共同对付岛津氏。不料却被主持家政的锅岛直茂拒绝。权衡利弊，锅岛直茂认为就算大友龙造寺联合，也不是岛津氏的对手。不如就此投降，还能使龙造寺一族繁衍生息下去。计议已定，龙造寺氏向岛津氏派出使臣请降。
原属龙造寺氏的五州二岛落入岛津氏手里，鼎足而三之势已破，九州岛上已无人再能当岛津军之锋。下一步，就是彻底灭掉丰后藩国的大友氏，统一九州！
岩屋城之战
为了抗衡即将北上的岛津军，大友氏同时派出了“双璧”立花道雪和高桥绍运攻打已经投降岛津氏的龙造寺氏，企图重夺筑后藩国。可是，1585年9月11日，名将立花道雪在出征途中病死，享年73岁。苦苦支撑大友氏这座将顷大厦的顶梁柱之一轰然而塌，大友军无奈后撤。
此时，天下大势已经发生了天翻地覆的变化。1585年7月，丰臣秀吉继任关白，本州大陆已经不再是烽烟四起，群雄争霸的局面了。丰臣政权统一天下的历史潮流已不可逆转。丰臣秀吉也注意到了九州岛上的乱局。为了平息战火，10月，丰臣秀吉借天皇的名义颁布勅书，要求大友和岛津两家和睦相处。（惣zǒng无事令。惣，通‘总’。）大友宗麟真是求之不得，赶忙答应停战。但岛津义久却深不以为然，继续厉兵秣马，准备完成其统一九州岛的大业。
大友宗麟见岛津军根本没有停战的意思，急得象热锅上的蚂蚁。无奈，大友宗麟决定亲自面见丰臣秀吉，向其诉苦，并让其摆平岛津军的攻势。1586年4月，大友宗麟抵达大坂城。丰臣秀吉安慰了其一番，答应出兵保护大友氏。（曾经叱咤一方的九州霸主，竟然沦落到要向外人摇尾乞怜的地步，可悲可叹哪。）
虽然大友宗麟亲自出使求援，岛津军北伐的脚步也丝毫没有停顿。趁着大友氏势力衰退，曾一度被大友氏镇压的筑前藩国豪族秋月种实再度起兵反叛，并向岛津氏求援。1586年6月，岛津氏遣大将岛津忠长率兵2万，进入筑前。一路上各路豪族纷纷加入岛津军，队伍很快膨胀到5万余众。7月6日，岛津军攻破大友氏在肥前的胜尾城，守将筑紫广门投降。
7月13日，岛津忠长派人入城劝降不成，全军开始猛攻岩屋城。可是高桥绍运乃是时之名将，用兵有方。在其出色的指挥下，岛津军死伤惨重，岩屋城纹丝不动。激烈的攻防战日以继夜，铁炮枪声，士兵的喊杀声，临死前的哀嚎声不绝于耳，战况极为惨烈。由于城内防御得当，岛津军伤亡不断增多。但是撑到26日，在岛津军轮番攻击下，大友军终于开始渐渐不支，外城陷落。高桥绍运率领余众退入内城，继续奋战。鉴于岛津军伤亡太大，也敬佩高桥绍运的忠义，岛津忠长再次遣使入城劝降，但被高桥绍运再次拒绝。
27日凌晨，岛津军发动总攻。高桥绍运和他的勇士们拼死奋战，连重伤的士卒也抱着岛津军士兵同归于尽。下午5时，付出惨重代价的岛津军终于攻到天守阁下。此时，高桥绍运和手下只剩50余人，且都多处负伤，已经无力再战。不愿做俘虏的高桥绍运在天守阁内切腹自尽，年仅39岁。剩下的部将或互相刺杀，或切腹自尽，全员玉碎，无一人投降！（这是怎样的一个修罗场啊，令天地同悲！）岛津忠长对高桥绍运及其部下的奋战感佩不已，用最隆重的军礼埋葬了这些烈士。
（岩屋城之战也是区胜所知日本战国历史上唯一一场守军在敌众我寡的情况下，全体玉碎，誓死不降的战役。受邪教控制的一向宗除外。在美国历史上也有一场相似的ALAMO之战。1836年，ALAMO全城200多个牛仔面对上千墨西哥正规军，决死抵抗，全数战死。他们的勇敢激励了德克萨斯人并最终促使德克萨斯从墨西哥独立。直到今天美国人还把陷入绝境形容成‘ALAMO'.依区胜看来，这些勇士的浩然之气，堪比安史之乱中睢阳城的守将张巡。张巡以身殉国，保住了淮河以南不受叛军蹂躏。高桥绍运拼死抗战，终于挽救了大友氏覆亡的危机。牛仔们的奋战，为美国得到了第二大州。他们的功绩，同样彪炳史册！）
户次川之战
丰臣军分东北两路攻入九州岛，岛津义久也决定兵分两路，给予迎头痛击。岛津义弘从肥后，岛津家久从日向，率领精锐2万余众，分头攻入大友氏的丰后藩国。
1586年12月初，岛津军已经合兵一处，攻到了离大友氏居城府内城不远的鹤贺城。守将利光宗鱼拼死奋战，但终因兵微将寡而不得不撤退。但死心不息的利光宗鱼趁岛津军大意，守卫兵力薄弱的当儿，发动奇袭，竟然再次夺回鹤贺城。岛津军大怒，2万大军回头团团包围了鹤贺城，日夜攻打。攻防战异常激烈，在大友军的奋战下，岛津军死伤3000多人，仍未能拿下此城。不幸的是，利光宗鱼在城头指挥抗战的时候，被岛津军铁炮击中，当场战死。主将一亡，众守军失去了主心骨，虽然还在奋战，但鹤贺城沦陷已在旦夕之间。
鹤贺城位于府内城之南15公里，扼守着通往府内城的战略要冲。此城一失，府内城也必难保。府内城守将大友义统乃是大友宗麟的嫡子，新任家督，在此前所未有的危机前束手无策，只有向刚进驻九州岛的丰臣军求援。
丰臣军离府内城最近的乃是从四国岛出发的仙石秀久一路，计有仙石秀久本部1000余，十河存保3000余，以及长宗我部元亲，长宗我部信亲父子3000余，计8000人马。仙石秀久一接到大友义统的急报，火速率领所有四国岛的人马日夜兼程，奔赴府内城。
府内城原有守军1万余，加上丰臣军援军，人数方面刚好和岛津军旗鼓相当。但是，战争如果靠人多就能赢的话，双方只要点点名就可以决定胜负，也不用杀个血流漂杵，死伤籍枕了。可惜事实永远是残酷的。虽然丰臣大友联军也有2万人，但领军的仙石秀久却能力平庸，无法统御这些原本各自独立，甚至还曾经是切齿仇人的杂牌军。悲剧在成军当天就注定了。
丰臣军很快便挺进到了鹤贺城之北户次川的北岸。岛津军见敌援军已到，也主动撤了鹤贺城之围，前进至户次川南岸的坂原山下寨。
为了彻底把岛津军赶回去，丰臣军诸将被召集到一起讨论对策。军事会议上，仙石秀久认为此时岛津军在鹤贺城下损失惨重，士气肯定低靡。相对的，丰臣军刚赶到战场，士气高昂，应趁此机会全军发动攻击，彻底击溃岛津军。十河存保附议，但是长宗我部元亲却持相反意见。元亲认为岛津军擅长伏击战，若全军贸然进攻，必然吃亏，不如等到丰臣秀吉主力部队开到，届时大军压境，岛津军必会不战而降。（知己知彼，姜还是老的辣啊！）可是在仙石秀久等人的眼里，长宗我部元亲只是个手下败将，刚刚投降就想指手画脚的老顽固，所以理都不理他。
相对丰臣军的鲁莽冲动，岛津军却做好了完全的迎击准备。岛津家久将全军分成三路，右路2000人马，中路3000，左翼5000，置于户次川南岸，严阵以待丰臣军渡河，另外3000人则负责监视鹤贺城的一举一动，确保岛津军后翼无虞。岛津家久本部则驻扎梨尾山，俯视整个战场。
12月12日，丰臣军首先发动进攻，渡过了户次川。打前锋的是长宗我部元亲的嫡子长宗我部信亲和其1000土佐精兵，后续部队是仙石秀久和十河存保的5000余人。而大友义统的1万兵马则继续留在北岸，以备不测。（区胜猜大友义统大概还对耳川之战心有余悸，而特意要求这个殿后任务的吧。所谓一朝被蛇咬，三年怕井绳啊。）
下午5时许，丰臣军刚渡河完毕，忽然200多岛津军出现在右翼，作势欲突袭仙石秀久部。这么点人就敢在太岁头上动土！仙石秀久气得七窍生烟，立刻率所部千余人杀了上去。岛津军见突袭失败，“狼狈”逃窜。仙石秀久见初战得胜，得意忘形，指挥人马一路追杀。长宗我部信亲和十河存保也紧随跟上，长宗我部元亲则留在最后。
仙石秀久带头孤军深入，正忘路之远近。突然，丰臣军两翼枪声大作，士卒纷纷中弹倒地。仙石秀久大惊，定睛一看，左右冒出许多岛津军铁炮手，不断填弹射击，形成一道交叉火力网。置身中央的丰臣军根本避无可避。“上当了！”仙石秀久暗叫一声，立刻拨转马头，拔腿就跑。众将士见主将溜了，也一哄而散，丰臣军立刻陷入溃散状态。此时岛津家久见丰臣军已溃不成军，命令部将伊集院忠栋和新纳忠元各率3000骑兵突入敌阵，见人就砍，丰臣军死伤无数，血流成河，户次川南岸变成了一个阿鼻地狱。（下图为户次川之战两军进军路线。）
后队的长宗我部信亲和十河存保见仙石秀久部溃逃，也急欲撤退。无奈后退之路上横亘着水流湍急的户次川，不是说渡就能渡的。长宗我部信亲和十河存保只得回身死战，不幸先后没于阵中。第三梯队的长宗我部元亲也被岛津军重重包围，幸得其侍卫拼死护主，长宗我部元亲才得以只身逃离战场，捡回一条老命。可是嫡子的战死对长宗我部元亲打击极大。九死一生的长宗我部元亲也懒得去丰前藩国汇合毛利军，反而渡回了伊予藩国的日振岛，从此疏于政事，也熄灭了争霸天下的野心。
躲在户次川北岸的大友义统见耳川的悲剧再度上演，吓得肝胆俱裂，当即回绝了丰臣军的求助，没命往回逃。一路上风声鹤唳，大友义统连府内城也没敢进，就跑到高崎山城。随即又弃城，逃入丰前藩国的龙王城，托庇于毛利军。
鹤贺城守军也目睹了丰臣军全军覆没的惨剧，自知继续抵抗无益，开城投降。13日，岛津军趁胜攻入府内城。大友氏经营了二十二代，数百年的心血，毁于一旦。得势不饶人的岛津军接着转攻大友宗麟所在的丹生岛城。幸而丹生岛城内装备了大友氏最先进的大炮“国崩”，岛津军才被勉强挡在城外。但大友军还能坚持多久，只有天晓得了。（下图国崩火炮）
再说仙石秀久逃回大坂城面见丰臣秀吉。得知战败的丰臣秀吉大怒，当即缔夺了仙石秀久的封地，将其流放高野山。直到丰臣军讨伐北条氏，仙石秀久才被重新启用。
1587年1月，丰臣秀吉发出总动员令，将大坂城交由丰臣秀次和前田利家镇守，自己则亲率20万大军，出征九州岛。3月，丰臣秀吉抵达九州岛，便兵分两路。丰臣秀吉本部5万余人，以向肥后藩国；弟弟丰臣秀长则率各路诸侯之兵15万，直指日向藩国。两路人马一东一西，齐头并进，浩浩荡荡不见首尾，是从未在九州岛上出现过的庞大军团！岛津家的好日子到头了。
九州征伐，岛津氏降伏
虽然仙石秀久一路吃了大败仗，全军尽墨，但是北路的黑田孝高带领的讨伐军在其无双的谋略下进展顺利，势如破竹。
1586年9月，黑田孝高率领着以毛利军为主力的讨伐军渡海进驻丰前藩国，毛利氏的首脑毛利辉元，吉川元春，小早川隆景全部随军出征，总兵力2万5000。大军所到之处，丰前的山田，广津，仲蜂屋，时枝，宫城，丰后的马岳城皆望风归降，唯有小宫城与宇留津城还在负隅顽抗。但在丰臣军绝对优势的战力之前，这两个小城就如汪洋中的两条小船罢了。10月4日，小宫城陷落。11月7日，宇留津城也跟着沦陷，城主与其亲属1300多人被全部处决。12月初，黑田孝高就扫平了整个丰前藩国。此时传来了户次川之战失利的消息，黑田孝高便停止进军，等待丰臣秀吉的援军。
不幸的是，名将吉川元春在出征途中，于11月15日因癌症过世，享年56岁。吉川元春是毛利家中的主战派，对暂时屈从于丰臣家一直耿耿于怀。此次出征之前，吉川元春已经患病不起，就更不愿意为丰臣家卖命了。都是小早川隆景和毛利辉元以家族利益“晓以大义”，死拉硬拽，吉川元春才不得不拖着病体随军的。在攻陷小仓城后，终于病体不支，吉川元春带着未能逐鹿天下的无尽遗恨撒手人寰。还有传说黑田孝高明知吉川元春的病吃不得鲑鱼，但偏偏趁其病重期间，进献以鲑鱼做的饭菜，毒死了吉川元春，为丰臣家除一大患。（区胜以为就和传说朱元璋以蒸鹅毒死徐达一样，都是无稽之谈。）
1587年3月，丰臣秀吉丰臣秀长兄弟共率20万大军正式进驻九州岛，分两路由北往南，欲扫平各路豪杰。黑田孝高和其部属都被编入了丰臣秀长的东路军，共15万余人，从丰前至丰后到日向，兵锋直指岛津氏的老巢。而丰臣秀吉则率剩下的5万大军，路经筑前筑后肥后三国，从西路直逼相同目标。
在来势汹汹的丰臣军面前，岛津氏不禁一阵慌乱。岛津四兄弟聚在一起讨论是战是和，但除了三弟岛津岁久主张和谈以外，岛津义久，岛津义弘和岛津家久都主张迎击。对抗的政策就这么定了。但是，除了萨摩，大隅和日向三国以外，其余九州岛诸国都为岛津氏新得，领内民心不稳。为了对抗丰臣军，岛津军决定全面后撤到了旧有的三国，倚靠熟悉的地利人和，险中求胜！
单说丰臣秀长一路并无遇到多大阻力，直至杀入日向藩国，高城城下。9年前，岛津氏就在此处大败大友氏。岛津义久于高城布阵，大概是想借这块风水宝地，再现当年的辉煌吧。但是，岛津义久可曾想过，如今的丰臣军是大友军可比肩的吗？4月6日，8万丰臣军团团包围了高城，参战的各路大名包括毛利氏，吉川氏（吉川元春之子吉川元长继承家督之位，戴孝出征）小早川氏，宇喜多氏，蜂须贺氏，大友氏等等。丰臣军仗着兵多，不但把高城围得水泄不通，还派出长宗我部氏的水军攻击高城之南的财部城，切断了高城的补给线。岛津氏想再翻身，难！
面对声势浩大的丰臣军，岛津氏终于明白了自己的斤两。5月8日，岛津义久退下家督之位，并剃发出家，起法名龙伯，向丰臣军谢罪请降。二弟岛津义弘继任家督。
论功行赏，丰臣秀吉与其部下们重新瓜分了九州岛。大友义统和龙造寺政家各领本国丰后和肥前两藩国不变，各路地方豪族如有马氏，大村氏，松浦氏，相良氏都维持原来领地。伊东氏恢复了部分在日向藩国的领地。丰臣秀吉还找来了赋闲在家的佐佐成政，让他统领肥后藩国，佐佐氏复兴。九州征伐中居功至伟的黑田孝高也被封丰前藩国，正式成为一方大名。小早川隆景也因出兵有功，分得筑前藩国，养子小早川秀包则分得筑后藩国。但是，同为毛利氏“两川”之一的吉川氏仿佛什么好处也没捞到。6月15日，刚当上家督不久的吉川元长也在日向藩国病死，紧追其父而去，年仅40。其弟吉川广家继任家督。（吉川父子相继病死，也太“凑巧”了吧。难怪之前有吉川元春被毒死之说，无风不起浪啊。右图为九州征伐后各路大名的势力范围。）
九州征伐的“罪魁祸首”岛津氏却并未得到太大惩罚。除了被缔夺日向藩国的部分领地外，岛津氏仍旧维持萨摩和大隅两国的统治权不变。
但是，勇悍不羁的萨摩武士是丰臣秀吉的一块心病。岛津家在九州征伐之战中并未受到多大损害，众多家臣对新主人丰臣家敌意极深，仍旧妄想着变天。6月5日，岛津家久在与丰臣秀长会面，讨论和谈事宜后返国，猝死于佐土原城，年仅40岁。这更引发了岛津家骚动的不安情绪。岛津家久是岛津四兄弟中最杰出的战术指挥官，在冲田畷和户次川等诸多战役中用兵如神，是岛津氏力图统一九州岛的最大功臣。其英年早逝，且死得不明不白，导致世人的种种猜测。最流行的说法就是丰臣秀长在招待岛津家久的酒菜里下毒。待得岛津家久回城，终于毒发身亡。但是丰臣秀长以宽厚仁义著称当时，且不是一个笨人，又怎会在如此关键的时刻害死岛津氏最重要的首脑人物呢？这对丰臣军统一九州岛并无太大好处啊。据后人考证，岛津家久本人体弱多病，在九州征伐的时候已经患病不起，终于死在和丰臣秀长会面之后。所谓的阴谋，大概只是一个巧合吧。
只是，丰臣秀吉为什么要留下这一随时处于临界状态的炸药桶呢？不但不干脆连根拔除势单力孤的岛津氏，反而还将其领地基本维持不变？种种迹象表明，丰臣秀吉是想利用这日本最南端又最强大的大名，要实现其一个惊天动地的野心！
关东诸雄
连年征战，毛利氏，长宗我部氏和岛津氏等日本西部各路最强大的大名都先后归顺了丰臣政权。是时候回过头来对付仍旧桀骜不驯的东部诸雄了。
战国时代日本东部大致被分为关东八国（武藏，相模，常陆，上总，下总，安房，上野和下野），和出羽，陆奥等几个范围广袤但人烟稀少的藩国。经过长年的你攻我打，弱肉强食，这些地方也只剩下几家硕果仅存，但实力强大的大名，包括北条氏，伊达氏和南部氏等等。
北条氏
北条氏兴起于大名鼎鼎的北条早云。
北条早云，原名伊势盛时，通称伊势新九郎，生于1432年，（最近有研究指出他真正的生年可能是1456年。差好多啊！）早年曾任职幕府，是专门负责宫廷礼仪的执事官伊势氏的子孙。“北条氏”这个姓是北条早云之子北条氏纲后来自己改的，起自掌握镰仓幕府大权百余年的外戚北条氏。事实上，北条早云与镰仓时代的北条氏毫无瓜葛。起这个姓只是因为当时室町幕府的将军足利氏有源氏血统，为了和他们作对，北条氏纲就挑了这个带平氏血统的姓：“北条”。因此，后人也把北条早云创立的这个西贝货北条氏一族称为"后北条氏"。
1467年，应仁之乱爆发。第二年，北条早云辞去幕府的官职，流浪到骏河藩国，投靠其姐姐（妹妹？），守护大名今川义忠的正室夫人北川殿。
今川义忠属于东军阵营，而邻国远江藩国的斯波义廉却是支持西军的，因此两国之间战火不断。1476年，今川义忠再次出征远江，中了埋伏，战死沙场。其子今川氏亲年仅3岁，（就是后来今川义元的父亲）年少不更事，使得今川义忠的堂弟小鹿范满不禁生起了窥伺家督宝座之心。今川氏的家臣们也分裂成两派，争吵不休，大有刀兵相见之意。
今川氏内讧，周围各路势力见有机可趁，都想淌这趟浑水，分一杯羹。堀越公方和关东管领相继出兵，在名将太田道灌的率领下，虎视眈眈于骏河边界。今川氏上下顿时慌成一片。（所谓兄弟阋墙，外侮立至，教训啊！）此时，作为客卿的北条早云以今川氏亲舅舅的身份站出来，孤身去见太田道灌，阐明今川氏已立今川氏亲为主，由小鹿范满辅政，大局已定。太田道灌见北条早云从容应对，今川氏也有防范，便答应退兵。今川氏的危机终于过去。
时光如梭，转眼今川氏亲已经15岁，已经成人了。可是栈恋权位的小鹿范满却不肯让出大权。幸得北条早云东奔西走，上下打点，今川氏亲才顺利成为今川氏的正式家督。为褒奖北条早云的功绩，今川氏亲将骏河藩国东部边境的兴国寺城赐给北条早云。这就是北条氏争霸关东的第一桶金。
1491年4月，堀越公方足利政知病死，其子足利茶茶丸继位。足利茶茶丸性格暴戾，刚登上宝座就将早就势同水火的继母和她的儿子一并杀死。家中众臣哗然。而此时的第11代征夷大将军足利义澄正好就是这位继母的亲生儿子。得知母亲和弟弟横死，足利义澄悲愤莫名，发出了讨伐足利茶茶丸的命令。北条早云苦候多年的时机终于到了。
原来兴国寺城离堀越公方的御所仅16公里路，野心勃勃的北条早云早对这块领地垂涎欲滴了。1493年，趁着足利茶茶丸疲于应付各路的讨伐军，北条早云偷偷向今川氏借了300兵，凑齐500人，杀向堀越御所。兵微将寡的堀越御所仅一天就被北条早云攻陷。紧接着，北条早云出榜安民，平定了整个堀越御所所在的伊豆藩国。足利茶茶丸则狼狈逃亡相模藩国，后来于1498年被北条军捕获杀害。
言归正传。北条早云并未以得到伊豆为满足，他的目光又投向了邻国，相模藩国。此时相模藩国分为东西两部，分别由扇谷上杉家的家臣大森氏和三浦氏镇守。大森氏的家督新丧，新继位的大森藤赖是个纨绔子弟。北条早云对其大献殷勤，进贡玩好。大森藤赖果然被蒙蔽。1495年秋，北条早云见时机成熟，便借用田单发明的“火牛阵”突袭了大森藤赖的小田原城。大森藤赖仓皇出奔，不知所终。1516年，国力更加强大的北条早云又从三浦氏手中夺取了相模藩国东部，成为统治两国的大名。
1518年，85岁高龄的北条早云将家督之位传给儿子北条氏纲，退休隐居。第二年8月15日，戎马一生的北条早云病逝。可以说，没有这位老人家的奋斗，就不会有关东强大的北条氏。（左图为北条早云像。）
第二代家督北条氏纲继承了老父的遗志，将北条氏争霸天下的事业更加发扬光大。首先，北条氏纲把居城从位于狭窄伊豆半岛上的韮山城，移到地势更为广阔的小田原城，并以此作为向四周扩张的基地。1524年，北条氏纲策反了扇谷上杉家的重臣，太田道灌之孙太田资高，并利用其兵力夺下了名城江户城。（即后来的东京）
1534年，上总藩国的领主真里谷氏（甲斐武田氏的分支）家中爆发立嗣之争，兄弟俩真里谷信隆和真里谷信广为家督之位兵戎相见，杀得血流成河。双方并积极请求外援，欲置同父异母的兄弟死地而后快。北条氏纲应邀支持真里谷信隆，但作为古河公方分支的小弓公方将军足利义明却联合了安房藩国的里见义尧共同出兵呼应真里谷信广。真里谷信隆在弟弟绝对优势的兵力前失败逃亡，但小弓公方和里见氏却不依不饶，打算趁胜讨伐真里谷信隆的后台北条氏。第一次国府台之战爆发。
1538年10月，双方于国府台一带大战。北条氏纲克服初期兵力不足的劣势，利用奇袭战术偷袭了小弓军后翼。小弓军猝不及防，阵势大乱。足利义明和弟弟足利基赖当场战死。足利义明一死，小弓公方等同灭亡，残党们亦树倒猢狲散，纷纷托庇于里见氏。（北条氏再次以下克上，灭了第二家“公方”，果然是“大逆不道”！）不久，真里谷信广也向北条氏投降，真里谷信隆复位。
北条氏的不断壮大渐渐引起了周围各路诸侯的疑虑，甚至包括有郎舅之亲的今川氏，以及甲斐藩国的武田氏都开始担心这来自东方的威胁。1537年6月，武田信虎把女儿嫁给今川义元，名为两家结成秦晋之好，实则结成一条共同防御线，遏制北条氏的扩张。北条氏纲当然不会坐视，于是北条氏和今川武田之间的战火不断。与此同时，被北条氏压迫得很惨的扇谷上杉氏竟然放弃前嫌，携手宿敌山内上杉氏，共古河公方，一齐对付北条氏。北条氏暂时陷入了西面皆敌的窘境。
1541年7月19日，北条氏纲病逝，传位与儿子北条氏康，是为北条氏第三代家督。北条氏康是继北条早云之后又一位不世出的政治家，军事家。北条氏康首先分析了当前形势，明智地决定与今川武田暂时休战。在中介人武田信玄的斡旋下，三家达成停火协议。
与今川武田两家的矛盾得到缓解，北条氏康终于能腾出手来对付两位“关东管领”加一位“公方”的联盟了。（反正“下克上”的帽子已经戴定了，干脆把这些所谓的“上”一股脑都解决了吧！）同样的，上杉氏联军听说北条氏纲新丧，都觉得是重新夺回战略要地河越城的良机。1545年9月，扇谷上杉氏家督上杉朝定，山内上杉氏家督上杉宪政，古河公方足利晴氏三家共纠合8万大军，浩浩荡荡杀奔河越城。由此揭开了战国时代关东地区最著名的战役：河越城之战。
河越城守将是有“地黄八幡”之称的名将北条纲成。见联军来势汹汹，而河越城守军仅3000人，形势十分不利，北条纲成除向北条氏康火速告急外，便紧闭城门，深沟高垒，任由城外敌军百般挑衅，就是坚守不战。北条氏康闻讯，倒是想立刻驰援，无奈，上杉朝定同时连横了骏河的今川义元，安房的里见义尧和下总的千叶利胤同时出兵，从东西两方夹攻北条氏。北条氏康顿时被闹个灰头土脸。相模藩国自身都难保，更何况远在武藏藩国的河越城？这大概是北条氏起兵以来最大的危机了。
为了缓解危机，北条氏康首先与今川义元讲和，并答应将富士川以东所有原北条氏的领地划归今川氏。今川义元这才心满意足地退兵。同时，北条军在东线重重布防，抵抗里见氏和千叶氏的攻势。一切布置完毕，北条氏康这才抽调了8000精兵，赶赴河越城战场。可是这么一拖，已经是1546年4月了。
河越城战场。虽然小小的河越城在8万大军的包围下仿佛一艘惊涛骇浪里的小船，但是历经大半年，竟然仍在苦苦支撑。面对兵微将寡的河越城，联军虽然数次强攻，但都被北条纲成挡了回去。可见，所谓的8万大军，也不过是乌合之众罢了。4月上旬，北条氏康的援军终于赶到，与联军对峙于河越城外。
对付这貌似强大的联军，北条氏康早就胸有成竹。首先，北条军向联军派出求和使者，极尽卑躬屈膝之能事，乞求联军的原谅，并提出满足对方的所有要求以达成和平共处。心高气傲的联军统帅们果然上当，以为北条氏康不过如此，轻蔑之心顿生。既然北条氏肯投降，联军围城的攻势也就缓了下来。趁着联军松懈的当儿，北条氏康遣北条纲成的弟弟福岛胜广单枪匹马冲入河越城，向北条纲成传达了北条军内外夹攻联军的计划。
河越城内，北条纲成见主公已经动手，也倾全城之兵而出，直扑古河公方足利晴氏的营地，足利军大溃。足利晴氏仓惶逃回下总藩国的古河，从此成为一个微不足道的地方小势力。山内上杉军的上杉宪政见其他两路都已溃败，也狼狈撤退。后来上杉宪政被逼得走头无路，只得投靠长尾景虎（上杉谦信）去了。河越城之围遂解。据后来公布的战果报告，北条军共斩联军首级一万余级。此一战，关东地区的旧势力彻底衰亡，并确立了北条氏新兴的霸主的地位，成为与今川氏武田氏鼎足而三的强权。河越城之战，也与桶狭间之战，严岛之战一齐，并称战国三大经典奇袭战。（这次“下克上”战果辉煌，几乎全灭了两家“管领”和最后一家“公方”。右图为北条氏康像）
1554年，武田今川北条结成著名的“甲相骏三国同盟”。盟约规定三家互相不得侵犯，甲斐的武田信玄专心对付上杉谦信，骏河的今川义元向西部织田家的尾张藩国扩张，而北条氏也可放心向东方发展。自此，挡在北条氏扩张之路上最大的石头，变成了统治上总下总和安房三国的里见氏。两虎竞食，最终导致了1563年的第二次国府台之战。
1564年1月，里见义尧策反了北条氏大将太田康资（就是之前被北条氏策反的太田资高嫡子），太田资政两个从兄弟，率军进驻下总藩国的国府台城，准备攻打江户城。北条氏康闻讯，也亲率儿子北条氏政，名将北条纲成等2万余众迎击。不料北条军先锋富永直胜和远山纲景在攻打国府台城的时候，遭到里见军猛烈反击。富永直胜和远山纲景双双战死，北条军前锋全军覆没。得意忘形的里见军当晚举办盛大的庆功宴。正当众人酒热耳酣之际，北条军突然发动奇袭，里见军猝不及防，大败亏输，死伤5300多人。北条军趁胜侵入上总藩国。虽然后来里见氏在“三船山之战”中扳回一局，但终究元气大伤，再也无力争雄。
可是天有不测风云。1560年5月，今川义元战死于桶狭间。“甲相骏同盟”随即出现裂痕。1568年，武田信玄撕毁盟约，悍然侵入骏河藩国。继任的今川氏家督今川氏真乃是北条氏康的女婿，连忙向北条氏求救。为对抗这只“甲斐猛虎”，北条氏康运用外交手腕，竟然与宿敌上杉谦信结成同盟，夹击武田氏。可还没等到北条军开到，武田信玄就已攻陷骏府城，今川氏真狼狈逃亡小田原城，今川氏灭亡。
武田信玄对北条氏康出兵支援今川氏的举动极为恼火。第二年9月，武田军出兵相模，包围了小田原城，以示报复。可是小田原城在北条氏三代经营后，已经变城一座固若金汤的超级堡垒。武田军猛攻不下，只能望城兴叹，无功而返。然而不知天高地厚的北条军竟然出城追击，被武田信玄回头猛扑，吃了个大亏。史称“三増峠之战”。
1571年10月3日，北条氏康病逝，留给继承人北条氏政的是一个统辖相模，伊豆，武藏，下总，上野五国全境，及骏河，甲斐，下野，常陆一部的大国！
伊达氏
伊达氏的历史可说是渊源流长。其祖先可能来自常陆藩国的伊佐庄，或是下野藩国的中村庄。1189年，伊达氏的先祖伊达朝宗随源赖朝征讨奥州地区的藤原氏。由于力战有功，被源赖朝赐封陆奥藩国的伊达郡。于是这一族人便以伊达为姓，延续至今。
伊达晴宗对父亲用姻亲手段笼络各路大名的政策非常不满。大概以他的性格，武士就应该横刀跃马，百万军中取上将首级，然后占有其妻子和土地吧。婆婆妈妈的和亲简直就是对武士荣光的侮辱。伊达氏家中的武力扩张派和少壮派，以及众多对“尘芥集”中中央集权政策不满的家臣们见家督父子不和，便以为有机可乘，纷纷汇集到伊达晴宗旗下，暗地里反对伊达稙宗。
双方的矛盾终于在1542年爆发。这一年，伊达稙宗为了交好越后藩国的守护上杉定实，打算把三子伊达实元过继给上杉家作养子，并同时送给上杉家精锐骑兵100，以资“嫁妆”。伊达晴宗极力反对此项决定，认为这将大大削弱伊达氏的实力。吵到最后，伊达晴宗终于忍无可忍，发起兵变。伊达稙宗不甘示弱，联络了自己的诸多半子，决定讨伐这个孽障。芦名氏，最上氏，相马氏，二阶堂氏等等纷纷出兵助阵，支持岳丈。因为亲戚关系，伊达氏的内乱竟然变成了日本东部的一场大动乱，闹得生灵涂炭，这大概是奉行不流血政策的伊达稙宗做梦也没想到的吧。由于这一年纪元天文，所以这场动乱也被称为“天文之乱”。
相对伊达稙宗的兵强马壮，伊达晴宗的外援却少得可怜，只有部分家臣和大崎氏的一部。所以在动乱之初，伊达晴宗毫无还手之力，被老父亲打得满世界乱跑。可是精明的伊达晴宗看出了父亲一方的弱点，就是各路出兵大名的唯利是图。虽然娶了伊达稙宗的女儿们，但在更大利益诱惑下，难保这些大名不见利忘义。果然不出伊达晴宗所料，在其不懈的外交努力下，诸大名中最强大的芦名氏被策反，加入伊达晴宗一方。芦名氏的倒戈是天文之乱的转折点，之后许多原来支持伊达稙宗的大名也随着纷纷背离。形势急转直下，所幸当时的征夷大将军足利义辉于1548年出面调停，历时6年动乱才稍微平息。结果，伊达稙宗被儿子软禁于家中，并死于1565年。伊达晴宗成为第15代家督。
有意思的是，继位后的伊达晴宗不但没有放弃老父的和亲政策，反而变本加利，把自己的6子5女全部都过继，或是嫁给了周围的大名，以笼络他们。“尘芥集”也没有因为老家督的退位而废止。可见，伊达晴宗其实还是支持父亲政策的，以其做起兵反叛的借口，无非是要实现自己的野心罢了。动乱之后，伊达氏在东部的影响力大为削弱，原本附属的最上氏宣布独立，成为与原主人争霸一方大名。伊达氏家中不满伊达晴宗的也大有人在，重臣中野宗时包揽大权，骄横跋扈，并最终导致其于1570年的叛乱。
由于动乱，伊达实元最后也没能过继到越后。可怜的上杉定实没有继承人，诺大的家业最后终于被其部下长尾氏夺去，成就了一代军神上杉谦信。
伊达政宗虽然是个天才儿童，但童年时代却甚为不幸。4岁的时候，伊达政宗得了疱疮，导致右目失明，从此相貌丑陋，非常不得其母欢心。所以伊达政宗又有“独眼龙”之称。后来丰臣秀吉和德川家康问其右眼失明的原因时，不知是不是由于自卑，伊达政宗掩饰说是自己小时候爬树不小心掉下来，右眼球迸出眼眶，当时感觉疼痛，就一把拔下眼球，吃了下去。伊达政宗还骇人听闻地加了个注脚：“味道甚美。”（三国演义看多了，以为自己是夏侯惇么？）为了给后人留下一个美好印象，伊达政宗要求他的画师在给他作肖像画的时候，双目要特别画得炯炯有神，就是我们现在看到右边的这一幅“帅哥”像了。
年青的伊达政宗刚继位不久，就遇上了人生最大的危机。1585年10月7日黄昏，从属伊达氏的畠山义继来到已经归隐的伊达辉宗的居城小浜城，要当面感谢伊达辉宗的救命之恩。原来在前一年伊达政宗出兵讨伐一度反叛的畠山义继，差点把畠山氏灭国。幸得忠厚仁慈的伊达辉宗求情，伊达政宗才放了畠山义继一把。这次伊达辉宗也热情地接待了畠山义继，并在送客的时候亲自送其至大门口。可是就在两人在大门口相互道别的时候，剧变陡生！畠山义继和其随从们忽然拔出暗藏的武器，制住伊达辉宗，竟要押其去畠山氏的居城二松本城。大约依着畠山义继的意思，是要用伊达辉宗为人质，以抵抗伊达政宗咄咄逼人的攻击！还有一种说法是畠山义继在会晤伊达辉宗的时候发现伊达氏布下的伏兵，才不得已用伊达辉宗做挡箭牌以脱身的。（区胜认为第二种说法不可信。如果真要害畠山义继，又何必伊达辉宗亲自出马，在自己的馆驿动手那么危险？只消在畠山义继入城以后，放下闸门，再派几百人围攻，谅他也是插翅难飞！）
父亲的死亡使得年轻的伊达政宗气得发疯，丧失了理智。为了泄愤，伊达政宗下令将畠山义继的尸体枭首肢解，分成数块分别放在小浜城数个城门外示众！随即，伊达政宗顾不得严冬季节的纷飞大雪，执意要出兵，夷平二松本城，将畠山氏杀个鸡犬不留！而畠山氏闻得家督惨死，尸首还被侮辱，也悲愤莫名，誓死抵抗。新立的11岁家督畠山义纲在重臣新国弹正的辅佐下，向周围各路大名发出求援信。鉴于伊达氏的过于强大，诸侯们也决心联手制衡，免得唇亡齿寒。11月，佐竹氏、芦名氏、相马氏、白川氏、石川氏、岩城氏、畠山氏联军3万，先发制人，一齐攻入伊达氏的领地。伊达政宗不甘示弱，点起8000人马迎击。可是形势再没有比此时更危急了，以一家之力独立对抗七家联军，这可是听也没听过的事啊，伊达政宗不是找死是什么？
没有联军的援助，畠山氏根本抵挡不住伊达军的攻击。1586年7月，二松本城投降，畠山义纲出亡，投靠芦名氏，后于1589年死在转投佐竹氏的路上。畠山氏遂灭亡。
好个伊达政宗，无愧“梵天丸”之称。首先，伊达政宗用恐吓之计镇住弟弟伊达小次郎，使其不敢乱生野心，然后与其一同去见母亲义姬。在得到伊达政宗承诺将居城山形城让给伊达小次郎后，义姬便联络最上义光，让其与黑川晴氏居中调停，终于使伊达氏和大崎氏，最上氏达成暂时和睦的协定。同时，伊达军出兵迎击芦名和佐竹的联军。见伊达氏已经严阵以待，联军也无奈撤退回国。伊达政宗再次幸运地渡过危机。
与最上和大崎达成和睦后，伊达政宗就开始积极筹划向南部扩张的计划了。可是就在此时已经继任关白的丰臣秀吉向全国各路大名下达了"惣无事令"，命令全面停止内战。可是年轻气盛且雄心勃勃的伊达政宗又怎么肯听？1589年5月，伊达政宗出疑兵佯攻相马氏的中村城，把相马军钉死在了自己的居城。同时，伊达成实又策反了芦名氏的盟友猪苗代氏，使得芦名氏的居城黑川城彻底暴露在了伊达军的兵锋之下。
芦名氏与伊达氏争霸陆奥藩国上百年，百足之虫，当然不肯束手待毙。芦名氏家督芦名义广联络了佐竹氏和石川氏，共同抵抗伊达氏的侵略。6月，芦名义广主动出兵，首先要讨伐叛臣猪苗代氏。伊达军主力也很快赶到猪苗代氏的居城猪苗代城，双方重兵集结，决定东部地区霸权的大战一触即发。伊达军方面，总共动员了2万1000兵力，而芦名氏一方联军也共有1万8000余人，实力不相上下。可是，相对于伊达氏的上下一心，芦名氏却暗藏了多项隐忧。芦名义广继承家督之位9年，为人却刻薄寡恩。更加上一边倒的外交政策，芦名义广几乎把芦名氏的家业变成了佐竹氏的附庸。许多老臣对芦名义广非常不满，甚至出现了暗中勾结伊达氏的内应。更让人怀疑的是联军的战斗力，乌合之众的三家联军，在精锐的伊达军面前到底能不能团结一致，同心御敌，是个极大的问号。从以往联军的战绩来看，这次的情形大概也好不到哪里去。战斗的结局，可说在战前就已经预定了。
1589年6月5日，双方主力在猪苗代湖北岸盘梯山下的褶上原展开。清晨，芦名义广亲自率领本部越过日桥川，沿山道北进。伊达军则以新降的猪苗代氏家督猪苗代盛国的5000人为先锋迎击。大将伊达成实，片仓景纲和白石宗时则兵分三路，对芦名军形成包抄之势。双方甫一接触，就已经全力以赴，猪苗代湖北岸顿时喊杀震天。芦名义广于乱军之中见到叛臣猪苗代盛国，不由恨得咬牙切齿，两眼冒火，不顾一切冲杀上去。此时西风大作，芦名军顺风攻击，伊达军渐渐抵敌不住。可是当伊达军左右两翼完成对芦名军的包抄后，形势立刻逆转！正当芦名军疲于应付四面八方涌来的敌人时，伊达军的伏兵也纷纷杀出。这时幸运女神的天平又偏向伊达军，早先还强劲的西风竟然转成了东风！伊达军见“天意”转向自己，士气如虹，相反芦名军却是叫苦不迭，战线全面崩溃。
败兵溃至日桥川边，惊慌逃命的芦名军士卒惊讶地发现早上自己渡河的桥梁已经不翼而飞了！原来伊达军先锋猪苗代盛国一部趁乱军之中，绕过芦名军后翼，防火焚毁了渡桥。伊达军追兵很快围了上来，走投无路的芦名军无奈，只得纷纷跳水逃生。怎奈时值梅雨季节，水流湍急，许多水性不好的士卒作了落水鬼。此一役，芦名军损失高达2000多人，精锐丧失殆尽，重臣金上盛备，佐濑种常等也战死沙场。家督芦名义广仅以身免，与随从数人狼狈逃回黑川城。随即，由于害怕家臣乘机谋反，芦名义广又放弃黑川城，投奔亲生父亲佐竹义重去了。6月28日，伊达军进驻黑川城，进而镇压了整个会津藩国。百年名门的芦名氏灭亡。
强大的芦名氏也不是伊达政宗的对手，周围的各路小大名都吓得纷纷遣使巴结伊达氏。10月底，二阶堂氏投降。11月初，白川氏和石川氏也一齐投降。此时的伊达氏已经是日本东部第一大名，领地石高多达270多万石。12月初，伊达政宗将居城南迁到黑川城，进逼佐竹氏，显示出立足东部，争霸天下的野心！
可是已经统一日本中部和西部的丰臣秀吉对伊达政宗擅起刀兵大发雷霆，勒令伊达政宗亲赴大坂城谢罪。面对威势无双的丰臣家，天大的难题摆到了年仅22岁的伊达政宗面前：是战？是和？Tobe,ornottobe,thatisthequestion.
南部氏
虽然名为“南部”，南部氏却几乎是位于日本本州岛上最北方的大名了。
南部氏的远祖发迹于甲斐藩国的南部郡，故称“南部”。南北朝时期，南部氏当时的领主随大将北畠显家出征陆奥藩国，因功被转封陆奥。南部氏最强大的时候，有北部第一大名之称。可惜后来家族内部纷乱不已，很快又衰落了下去。
到了战国时代，南部氏出了一位英明果敢的君主，就是第24代家督南部晴政。刚继任家督的南部晴政就以快刀斩乱麻之势平定了叛臣工藤氏之乱，并重建居城三户城，完成南部氏的统一。接着，南部晴政励精图治，积极推行蚕食政策，几乎夺回了南部氏最盛时期的全部领土。外交方面，南部晴政努力交好当时日本最强大的诸侯织田信长，引来强大外援，南部氏实现中兴。据说南部晴政有次狂妄地说：“凡是三日月战旗所到之处，南部氏领地不可动摇！”
只可惜，好景不长。南部氏最大的隐忧就是继承人问题。本来南部晴政已经立了侄子南部信直为继承人。但是天意弄人，1570年，南部晴政晚年得子，是为南部晴继。大概是为了避免重蹈应仁之乱的覆辙，南部信直乖乖地让出了继承人的地位。但是，原本在背后的支持者们见快煮熟的鸭子飞了，怎肯善罢甘休？以南部信直亲父石川高信为代表的信直派，和以重臣九户政实为代表的晴继派，为了后继家督的问题明争暗斗不已。
祸不单行，1581年，南部氏的领地津轻地区爆发叛乱。重臣大浦为信竖起反旗，挑动当地百姓对南部氏的不满情绪，驱逐了南部氏的势力。石川高信还不幸死在这次叛乱之中。（也有说石川高信其实逃了出来。）大浦为信改名津轻为信，正式向南部氏宣布独立。失去津轻地区，南部氏的税收兵源大幅减少，成了其盛极而衰的转折点。（有说津轻为信叛乱实际发生在1571年5月5日，在这里区胜采用1581年说。）
1582年，南部晴政在内忧外患中病死。（也有说被信直派攻破三户城杀害之说。南部氏的历史真象一团浆糊。）令所有人震惊的是,南部晴继在父亲的葬礼后回程的路上竟然被一群不知哪里冒出来的暴徒刺死！不消说，又是信直派的杰作，或是南部信直直接幕后指挥！(亦有得急病病死一说,另一团浆糊,但还是刺杀说比较合理.)在重臣北信爱,八户政荣等的支持下,南部信直理所当然地成为南部氏第26代家督。
但是，九户政实等晴继派仍不甘失败，对南部信直的合法性始终存有质疑,终于在数年后导致了南部家另一场,也是丰臣政权统一日本前的最后一场大动乱.
丰臣秀吉的东部攻略
携降伏日本西部各路大名之威,丰臣秀吉向全天下发出著名的“惣无事令”，要求各路大名不再以武力解决问题，而是将问题呈交丰臣秀吉本人，由其裁决。变相地，丰臣氏也就成了全天下所有诸侯的首领。对听其命令的大名，丰臣秀吉非常客气，一般都是让他们继续保有其原有领地不变。但是对于不听话的，丰臣秀吉雷霆般的惩罚就会很快临头了。
但是，总有些有实力有野心的大名不甘就此俯首称臣的。1589年，桀骜不驯的北条氏又擅起刀兵，抢了信浓藩国真田氏的一座城池。丰臣秀吉决心以此为契机，发动一场规模庞大的讨伐战。不但是惩罚这个不听话的诸侯，也要杀鸡给猴看，向全天下展示违犯丰臣秀吉命令的下场！
真田氏
这个信浓真田氏又是什么角色，值得丰臣秀吉如此大动干戈？说起来，真田氏虽然势力不大，却是日本战国时代最有传奇色彩的一个家族。
真田氏原是信浓藩国小县郡（今上田市）的一个小豪族。1541年，武田信虎发动信浓攻略，真田氏举家仓皇逃亡，托庇于上野藩国的长野业正。不久武田信玄发动政变，驱逐了武田信虎。真田氏当时的家督真田幸隆为了恢复领国，转而投靠了武田信玄，最终得尝所愿。自此真田氏作为武田氏的家臣活跃于战国舞台。
1550年，武田信玄再次发动对信浓的攻略，不料在户石城被村上义清杀得大败。为了挽回败局，真田幸隆勇敢地接下了继续攻打户石城的任务。在此地，真田幸隆初次展露了其绝世的智谋，凭着从内部攻破堡垒的原则，策反了村上军几员大将，成功夺取了户石城，并最终逼得村上义清远遁投靠上杉谦信。真田幸隆因功受封户石城，从此也成为武田信玄最倚重的军师之一。之后，真田幸隆为武田家转战四方，活跃在与北条氏，上杉氏，长野氏，斋藤氏等大名的征战的前线。1574年5月19日，真田幸隆于户石城病死，享年62岁。长子真田信纲继位家督。
1575年的长篠之战是武田家开始衰亡的前兆，真田信纲和二弟真田昌辉也双双战死与此役。真田幸隆的三子真田昌幸继承了家督。真田昌幸的机智和谋略不亚其父，早年也深得武田信玄赏识，夸其为武田家之“眼”。为了重振主家之威，真田昌幸殚精竭虑，在上杉谦信死后促成了甲斐越后两国的同盟，并设计从北条氏手中夺取了物产富饶的上田城。真田昌幸也将上田城作为真田氏的居城，安顿了下来。
1582年，织田信长大举进攻武田胜赖，欲彻底消灭这只甲斐之虎。在武田氏存败危亡之际，真田昌幸苦劝武田胜赖移居自己的岩柜城，卧薪尝胆，以待卷土重来之日。为表诚心，真田昌幸还将自己全家70余口送到武田胜赖处，做其人质。可惜，武田胜赖最后听信了内奸小山田信茂的鬼话，身死天目山。真田昌幸无奈，只得降了织田家，在泷川一益麾下听命。
过不了3个月，传来了震惊天下的本能寺之变，织田信长刚刚抢到手的甲斐信浓上野三国纷纷爆发叛乱。织田家留守的大将河尻秀隆死于乱军，森长可狼狈逃亡。有新任“关东管领”之称的泷川一益也在神流川被北条氏打得大败。但北条德川和上杉三家很快为争夺这块肥肉又大动干戈，史称天正壬午之乱。为了家族的生存，弱小的真田氏先是投靠北条氏，继而因为北条氏的贪得无厌而转投德川氏。不久德川氏与北条氏讲和。作为媾和条件，德川家康出卖了真田氏的利益，答应将真田氏位于上野藩国的沼田城转让北条氏。沼田城沃野千里，物产丰富，真田昌幸当然不干。抗争无效后，背弃了德川氏，改与上杉景胜结盟。在强敌环伺的险恶情况下，真田昌幸不得不游走于列强之间，朝秦暮楚，极为狼狈。
德川家康对真田昌幸的背离极为愤怒。1585年7月，刚从小牧之战腾出手来的德川家康就立即派出大将鸟居元忠，并副将大久保忠世，平岩亲吉等率领8000人马讨伐真田氏，兵锋直指上田城。与此同时，北条军大将北条氏照也配合德川家的攻势，出兵7000，准备自己动手取沼田城。第一次上田城之战爆发。
真田昌幸此时全部兵力不到3000，兵危将寡，形势危急。为了度过此劫，真田昌幸首先求助于盟友上杉景胜，并答应在战后将堂弟矢泽赖康，次子真田幸繁（即后来大名鼎鼎的真田幸村）送往越后藩国作人质。上杉景胜当然不愿北条和德川两家得势，终于答应出兵6500增援真田氏。在等待援军的同时，真田昌幸也积极地筹备坚守城池。长子真田信幸镇守户石城，等待上杉军。叔叔矢泽赖纲坚守沼田城，闭门不出，并利用地利之便顶住了北条军三轮猛攻。矢泽赖康据守的矢泽城也击退了德川军2000人的先锋部队。
丰臣政权确立以后，上杉德川北条三家都先后表示对丰臣秀吉臣服。真田昌幸也顺应天命人意，归顺了丰臣家。丰臣秀吉宽大地让真田昌幸保其原有领土不变，不但人质不用真田家送，还更慷慨地为真田昌幸在大坂城修筑了一座豪华的府邸。对此，真田昌幸可说是感激涕零，觉得自己真的投靠了个好主子。而丰臣秀吉如此厚待真田家，大概也是因为真田昌幸替他报了小牧之战的一箭之仇吧。
名胡桃城事件
既然已同殿为臣，丰臣秀吉干脆好人做到底，积极为真田昌幸化解与德川和北条之间的宿怨。
德川家康比较好说话，把猛将本多忠胜的义女稻姬嫁给了真田昌幸的长子真田信幸，结成亲家，就再也不提当初的不快了。当然，只是不提而已，心里不知怎么恨真田这只老狐狸呢。
但是，北条家的北条氏政就不那么容易摆平了。这个家伙完全没有继承祖先们的睿智，更认不清当前形势，一个劲就只死惦记着沼田城不放。当丰臣秀吉要求北条氏政和儿子北条氏直亲赴京城朝见的时候，北条氏政提出了令人为难的条件：要求真田家割让沼田城，自己才肯上京都向丰臣秀吉表示臣服。
无奈的丰臣秀吉只好去找真田昌幸商量，没想到也碰了个钉子。真田昌幸也不愿放弃这块拼死得到的肥地。丰臣秀吉好说歹说，最后建议真田北条双方以利根川为界，河东归真田，河西，包括沼田城本城，划归北条。名义上沼田一带一分两半，但北条家的那一半占了领地的三分之二强，得了个大便宜。作为对真田家损失的赔偿，丰臣秀吉承诺将信浓诹访郡转封给真田昌信。真田和北条之间的矛盾终于暂时缓和了下来。时西元纪年1589年2月。
丰臣秀吉以为可以安心睡大觉，等着北条氏政和北条氏直上京城“朝圣”（上洛）了。
可是，世事不如意，十之八九啊。
北条家派出大将猪俣邦宪出镇沼田城。才上任没几天，猪俣邦宪府上就来了个不速之客。此人自称中山九兵卫，是真田家名胡桃城守将铃木重则的部将，前来献城。猪俣邦宪大喜。
名胡桃城也是沼田领地的一部分，距沼田城仅3公里。沼田城为北条家所得，但真田昌幸死也不肯让出名胡桃城，称此城乃是其祖上坟地所在，让了就是不肖子孙。（真是笑话了。名胡桃城乃是名胡桃三郎筑于1492～1501年间。1566年上杉谦信攻略关东，见此城地势险要，才下令重修。上杉谦信死后此城为北条氏所夺。1578年武田胜赖为攻打北条氏的上野藩国，命令真田昌幸夺取名胡桃城，并以此作为攻打沼田城的桥头堡。1580年，真田家如愿以偿得到沼田城。才得这块地方多少年，真田家又怎会把祖坟移到这四战之地？也只有丰臣秀吉才会相信吧。）但是贪婪的北条家做梦也想得到整个沼田领地。猪俣邦宪深知主公心思，现在天上掉下这么个好机会，怎能不动心？
1589年10月23日，猪俣邦宪按约定出兵。真田军料不到北条氏翻脸比翻书还快，仓猝迎敌。如下图所示，名胡桃城筑于河边，三面环水，易守难攻。同时，驻扎岩柜城的真田军矢泽赖纲的部队也火速驰援，眼看就要赶到，与城内守军形成对北条军的夹攻之势。据《真田太平记》记载，激战正酣之际，忽然北条军突破北段城墙，汹涌如潮的敌军士兵杀入城内，真田军终于被击溃。而负责防守北墙的，正是内应中山九兵卫！守将铃木重则逃到正觉寺，羞愤难当，举刃自尽。
无端被北条家摆了一道，受了这冤屈的真田昌信忙向丰臣秀吉诉苦。丰臣秀吉没等到北条家的人，传来的却是视自己“惣无事令”若无物的消息，不禁勃然大怒。为了尊严，丰臣秀吉决定亲自出征，讨伐这个不知死活的北条氏。
借一句黎叔的名言：“关白很生气，后果，很严重！”
（也有传说名胡桃城事件其实是真田昌幸自己玩的“仙人跳”。那个中山九兵卫根本是个双面间谍，是真田昌幸派出的，为的就是引诱猪俣邦宪上钩。丢失名胡桃城事小，（祖坟在这时也算不得什么了）但违犯“惣无事令”事大。北条家这下可是吃不了兜着走了。老狐狸不知在幕后怎么偷着乐呢。猪俣邦宪被人玩弄于股掌间，给北条家引来滔天巨祸，为后人笑。但猪俣邦宪身后的主子是死硬的“反秀吉派”北条氏邦。没有他的点头，猪俣邦宪又怎敢擅动？黑锅背了400多年，说起来也挺冤枉的。）
小田原征伐，北条家的末日
冰冻三尺，非一日之寒。丰臣秀吉不爽北条家是由来已久了。
北条氏康以后，北条氏政将北条氏的霸业更是经营得有声有色。1578年，上杉家爆发“御馆之乱”，北条氏政出兵援助自己的亲弟弟上杉景虎。不料约好共同出兵的武田胜赖在关键时候翻悔，导致上杉景虎兵败身死。北条氏政大恨，废除了依照北条氏康遗嘱而立下的“第二次甲相同盟”，并与武田胜赖激战于重须一带。1582年，武田氏被织田氏所灭，继而“本能寺之变”后关东地区大乱，北条氏政也趁乱捞了不少好处。睥睨群雄，北条氏政隐然以新任“关东管领”自居了。
1580年，北条氏政让家督之位于儿子北条氏直，但家中大事还是这个手握大权的“太上皇”说了算。当丰臣秀吉作为新兴天下之主出现在北条氏政面前时，北条家内部也为是战是和出现分裂。亲秀吉派的以北条氏政的五弟北条氏规为首。但不幸的是，北条氏政和三弟北条氏照，四弟北条氏邦都是激烈的反秀吉派。（北条氏康长子早夭，氏政是次子。）北条氏直则在两派之间摇摆不定。
1588年，丰臣秀吉在京都修建豪宅，起名“聚乐第”，并请到了天皇后阳成天皇于5月9日行幸此宅。为了向全国各路诸侯彰显权威，丰臣秀吉要求各国都派人在当天赶到聚乐第朝见天皇。北条氏政很干脆地拒绝了“邀请”。这使得丰臣秀吉非常不快。京都一带流传着将讨伐北条氏的谣言。北条氏政的亲家德川家康吓得赶快写警告信，要求北条氏政尽快派至少一个兄弟觐见丰臣秀吉，否则就让女儿督姬和北条氏直离婚！北条氏政不得已才派了北条氏规上京。丰臣北条之间的紧张关系才稍告缓和。
为了使北条氏政父子安心上京，丰臣秀吉费尽心机，让北条氏在沼田城的纠纷中占尽了便宜。按照约定，北条氏政父子应于1589年12月赴京谢恩。可是在10月就传来了名胡桃城事件的消息。感到自己被愚弄的丰臣秀吉大发雷霆。大概北条氏自己也想不到，地方上小城的冲突，竟然是一个冲天大炮仗的导火索，丰臣秀吉多年以来的不满终于来了个总爆发。
这是丰臣政权统一全国之前的最后一场大战，所以众人都不愿失去这仅剩的立功机会。踊跃参战的大名包括：丰臣秀次，德川家康，织田信雄，蒲生氏乡，黑田孝高，羽柴秀胜，宇喜多秀家，织田信包，细川忠兴，小早川隆景，吉川广家，堀秀政，池田辉政，浅野长政，石田三成，长束正家，长谷川秀一，大谷吉继，石川数正，增田长盛，金森长近，筒井定次，生驹亲正，蜂须贺家政，大友吉统，岛津久保等等。从海路进攻的大名包括：长宗我部元亲，加藤嘉明，九鬼嘉隆和胁坂安治。丰臣秀吉还设一偏师，从北路攻入北条家领地。虽名为偏师，但阵容也颇为豪华，参战大名有：前田利家，前田利长父子，上杉景胜及“苦主”真田昌幸。联军总兵力：22万！
阵容之强大，史所罕见。就算不久前的九州征伐，也不能和这次动员的规模相比。由以上名单可见，连九州岛上的诸位大名都请到了。至于这么劳师动众吗？大概对于丰臣秀吉来说，与其说是讨伐战，不如说是大阅兵更为确切吧。如此规模的“军事演习”，正是要为了下一场更大的战争做准备啊。（左图为小田原征伐之时，全日本形势图。）
兵马未动，粮草先行。22万人的大军的粮草军需供应乃是头等大事，而且比供应小部队困难得多。并不是说人多就能打赢。如果后勤稍有不慎，轻则徒劳无功，重则丧师辱国。所以古之名将以弱胜强，往往也都是从敌人的补给线下手。这样的战例在历史上比比皆是。
丰臣秀吉当然不会给北条家这个机会。首先，京都的守备工作交给了可靠的毛利辉元，以确保后路无虞。至于兵粮供应，则由各路大名按其领地大小，分别负担，并由丰臣家的兵粮负责人长束正家统一调配。很快，他便凑到了20万石粮食，足够22万大军使用200天。同时，丰臣秀吉给了长束正家1万枚天正小判金币（当时流行的一种椭圆形金币），专门调集给马匹用的草料。而长宗我部元亲和九鬼嘉隆等水军部队最大的任务，就是把这大批的粮草输送到小田原战场前线。如此大量而又细致的准备工作，需要多少繁复的计算，更加要求强大的实力作后盾。丰臣政权现今的实力是综合全国之力的体现，已远非战国时代任何一个割据势力能够望其项背的了。
达摩克里思之剑已高高举起，不甘坐以待毙的北条家也为抵御讨伐军做了长期且充足的准备。北条氏政一改往昔的安民政策，将征兵年龄扩展到了15至70岁！（以当时的条件，有几个人能活到70的？老得路都走不动的人还要扛起刀枪，上战场杀敌。可怜北条氏领地下的人民啊。）虽然如此，北条军还是仅能凑起大约5万6000人马。为了缩短防线，北条军大规模后撤，放弃了很多易攻难守的地盘。除了加固小田原城的城防以外，其卫星城市如：八王子城，山中城和韮山城也都大力整修，以迎接即将到来的风暴。据说因为铸造兵器的铁不够用，寺院里的大钟都被拆掉熔化，用来打铸军器。（下为北条军各城布防图）
1590年3月1日，丰臣秀吉正式举兵东征，亲率直属部队3万2000从京都出发，于黄濑川岸边汇合各路诸侯的兵力。有意思的是，黄濑川，也正是当年源赖朝起兵讨伐平氏，誓师会盟的地方。3月27日，丰臣秀吉率领联合军约14万人抵达伊豆半岛北部，北条家势力西部边界的沼津。而在此之前，德川家康已作为先锋部队，率部下3万余人侵入了北条氏的领地。
3月29日，丰臣军同时对北条家的足柄城，韮山城和山中城发动攻击。此三城乃是北条军保卫小田原城的第一条防线，所以由联军中最强大的三路诸侯负责：德川家康攻打足柄城，织田信雄攻打韮山城，丰臣秀次攻打山中城。依照丰臣秀吉的战略，只需攻陷此三城，大军即可兵临小田原城下，汇合从水路进攻的九鬼嘉隆，长宗我部元亲等，完成对这座坚城的合围。而从北路攻入北条氏领地的前田利家，上杉景胜两军3万5000人则负责牵制武藏和上野两个藩国向小田原派出援军。
山中城守将是北条氏胜，名将“地黄八幡”北条纲成之孙。面对汹涌而来的丰臣秀次大军，北条氏胜腿都吓软了，留下家臣松田康长等4000人继续守城，自己则带着家人亲随，一溜烟后撤到玉绳城躲了起来。（真是辱没祖宗啊！）松田康长虽然奋战，终究抵挡不住丰臣大军绝对优势的攻击。不到两小时，山中城即告失守，守军松田康长及以下4000多人全数战死。但是丰臣军的损失也颇为惨重。负责辅佐丰臣秀次的其中一名宿老，有“熊”之称的猛将一柳直末也战死山中城下。据说丰臣秀吉闻得一柳直末战死的消息，伤心三日，悲叹道自己夺取关东的快乐，也不能补偿损失这员勇将的痛苦。
北条军倚重的山中城防线竟然顶不住丰臣军两小时的猛攻，这大大打击了其他城中北条军的士气。4月1日，德川家康顺利攻陷足柄城。由北条氏规亲自把守的韮山城急切间难以攻下，丰臣秀吉决定留下足够兵力围困此城，主力部队则绕路，直取小田原城。4月2日，丰臣秀吉大部队抵达离小田原西部不远的箱根汤元。
防线失守，敌军逼近，小田原城内的诸位大人物开始焦躁不安起来。北条氏政赶紧召集其一族重臣们，一起商讨对策。其实，早在小田原征伐开始之前，诸臣之间对是战是和，是攻是守就意见分歧。经过不断的争论，最后终于确定了与丰臣家对抗的政策，并在丰臣军进攻的时候据守小田原城。据说，决定固守的战略是因为当年上杉谦信和武田信玄都曾分别出动大军围困小田原，但皆不能撼动此城分毫。在北条氏政手里，小田原城已经扩展成为一个横亘东西2.7公里，南北2.2公里的巨城。不但城内的各种建筑，贵族宅邸有城墙保护，城四周的民居以外也筑起了高高的土垒，围以深壑，以保证战时城下的民居亦不受敌人破坏，这就是所谓的“总构”了。这硕大无朋的超级堡垒是北条氏信心的原动力。可当丰臣军轻易突破第一道防线后，北条氏政便开始有些动摇了，赶紧再次召开“小田原评定”，与众臣商讨对策。
所谓“小田原评定”，就是召集各地臣民齐聚小田原城，商讨国策。据日本史家考证，“小田原评定”有着现代议会制度的原始形态。但北条家临事犹豫不决，评定会议拖沓冗长，决议反覆，作为现代语词汇中“久拖不能断”的代名词，已成为一个笑柄。其实，制度是死的，人是活的啊。“小田原评定”乃是北条家先祖创立，本没什么，不当的只是会议的主持者北条氏政罢了。北条氏政优柔寡断的性格早就名声在外。据说其父北条氏康还活着的时候，有一次父子共同进食，北条氏政往盛好饭的碗里浇了些汤汁，走向饭桌，忽然觉得汤汁放得不够，又回头再去多浇了些。北条氏康看在眼里，摇头叹息道：“连自己的饭量都不知道的人，又怎担当得起天下的重任呢？北条家算是要毁在此子手里了！”结果一语成谶。（当然，这件轶事后人杜撰的嫌疑极大。）
好整以遐的丰臣秀吉将大本营迁移到离小田原城不远的石垣山。与此同时，联军主力部队也已经从水陆两路完成了对小田原城的包围。出乎众人意料，石垣山上根本没有大战之前沉闷肃杀的气氛，反而莺歌燕舞，鼓乐升平，一派和谐社会的景象。为了让这场史上最大规模的“野营”更有意义，丰臣秀吉还把有名的茶博士千利休，和自己的爱妾淀姬（浅井长政和阿市的长女）请到了山上，日夜作乐。小田原城的守军看得莫名其妙，都不知道这个土包子出身的关白葫芦里到底在卖什么药。难道在等北条家上下自然老死不成？（下为包围战各路部队位置图。)
花开两朵，各表一枝。从北陆方面南下的前田利家，上杉景胜两军也势如破竹，几乎夺下北条家势力范围外围的所有城池。3月，前田和上杉两军出发，4月20日，上野藩国的重镇松井田城就被攻陷，守将大道寺政繁投降，并积极参加了后来对北条家诸城的攻略。北条家占有上野藩国不足数年，根基不稳。在联军绝对优势面前，各地土著豪族纷纷迎风归降。随着厩桥城和箕轮城的沦陷，上野藩国很快被平定。
接下来的武藏藩国却有易守难攻之称。领内有名城江户城，（现在东京市的前身，）河越城等等。北条氏政的弟弟北条氏邦和北条氏照也分别驻守钵形城和八王子城，实力不容小觑。丰臣秀吉深知此国的重要位置，特意从小田原城的包围部队中抽调出德川家康一部，及亲信石田三成，大谷吉继等部下，北上支援前田和上杉军。
在两面合围之下，4月27日，江户城开城投降，前田上杉联军进围北条氏邦的钵形城。5月初，松山城降。而镇守河越城的大道寺直繁乃是大道寺政繁的长子。老子都降了，儿子自然高举白旗不在话下。5月22日，岩付城也跟着投降。
6月14日，被围困1个多月的钵形城终于支撑不住，守将北条氏邦开城向前田利家正式投降，并于战后剃度出家，在前田氏的庇护下渡完余生。
同样被围困的八王子城却抵抗得格外壮烈。由于城主北条氏照和主要家臣都奔赴小田原城守城，八王子城只剩下数千老幼残兵把守。6月23日，前田，上杉和真田昌幸联军共1万5000抵达八王子城下，要求守将投降，可是被代城主横地吉信拒绝。横地吉信并同僚狩野一庵，近藤纲秀等1000多人在绝望无援的城头上拼死抵抗汹涌而来的敌人，最后全数战死。城内的妇女老弱也纷纷举刃自尽。据说城内血流成河，三日不散。（不会是屠城而谎称是民众自杀吧？）
伊豆藩国。6月24日，在德川家康的耐心反复劝说下，韮山城的北条氏规终于出城投降。而早在5月3日，下田城的清水康英被长宗我部元亲和胁坂安治的两路水军共同进逼，无奈投降。随后，北条氏位于上总和下总等诸藩国的地盘也逐次沦陷。
此时，北条氏一方仅剩小田原城和位于武藏藩国的忍城还在负隅顽抗。（下为各路联军进兵图）
要说北条氏在丰臣秀吉的攻略面前毫无还手之力并不确切。立国百余年的北条家也不乏忠臣死士。曾在河越城之战中立过大功的猛将多目元忠为了主公能死里逃生，甘冒奇险，率部突袭丰臣秀吉的大本营，不幸寡不敌众，力战身亡。北条氏水军头领梶原景宗在海战中大破德川家康的部将本多重次的水军，使得小田原城内士气大振。但是，这些局部战场的奋战，根本不能撼动丰臣家绝对优势于分毫。
丰臣军方面，武藏的忍城由丰臣秀吉最信赖的亲随石田三成负责围攻。这个石田三成虽然在内政方面是把好手，但对行兵布阵却是一窍不通。此时原本负责镇守忍城的大将成田氏长已经转移到小田原城协助守城，忍城内仅有其家臣和农兵3000。兵强将勇，人多势众的丰臣军只需直接攻城，便可旦夕而下。但自作聪明的石田三成偏要按图索骥，强学丰臣秀吉水淹备中高松城的战法，来个水淹忍城，以流芳百世。重臣部将苦劝，无奈石田三成就是听不进去，终于被他沿利根川造了一条长达28公里的堤坝，号“石田堤”，将忍城泡了起来。如此空耗时日，靡兵费饷的战法，使得齐聚小田原城四周的各路诸侯暗自冷笑。到后来，小田原城已经开城投降了，忍城还是纹丝不动。从此，石田三成不知兵的笑话广为流传。（打不下忍城不要紧。但在当时任谁也没想到，石田三成的不知兵法，竟是最后导致丰臣家悲惨结局的主要因素之一！）
虽然战局不利，但北条家还是保持着最后的一线希望。那就是东北的各路诸侯能和自己结起最后的同盟，共御强敌。
可是，老奸巨猾的东北诸侯们会乖乖地被北条氏当枪使吗？事实证明，这些在乱世中生存下来的枭雄们各个都是识时务的“俊杰”。更何况，就算原本有点野心的，看着3个月前还强横无比的北条家在丰臣秀吉面前如同一个无助的婴孩，有谁还敢再捋虎须？为向关白表“忠心”，津轻为信，南部信直，结城晴朝，宇都宫国纲，相马义胤等一早就落井下石，纷纷协助丰臣军出兵小田原。5月，在石田三成的遣使劝说下，佐竹义宣赶到石垣山觐见关白。6月，德川家康劝服最上义光归顺，并出兵围攻小田原，来个锦上添花。随即，东北最强大的大名，仍在踌躇观望的伊达政宗见大势已定，也终于下定决心向丰臣秀吉称臣。6月9日，伊达政宗亲赴石垣山，头发束起，披麻戴孝，以决死的心态向丰臣秀吉请罪。这一招果然奏效。关白望着跪伏在地的这个年青人，拿出折扇轻叩其首，说：“你要是再来迟点的话，这颗吃饭的家伙就不保啦！”伊达政宗吓得一身冷汗。但是丰臣秀吉也没继续追究，还是宽大地允诺，让伊达家的领土在战后保持不变。从此，东北诸路也全部臣服到丰臣政权麾下。
各地城池被丰臣家如秋风扫落叶一般地吞并，小田原城已经成为汪洋中一条随时倾覆的小舟，再加上寄予重忘的东北诸雄先后向丰臣秀吉俯首称臣，北条家上下终于尝到了彻底绝望的滋味。此时再想和关白议和，也已经没有本钱了！丰臣军军师黑田孝高见时机成熟，便遣使入小田原城，要求开城投降，大家都好过。不然，黑田孝高警告说，对小田原城发动总攻的日子，就订在7月2日！
6月23日，在八王子城战死的北条家军民的首级被抛进小田原城内。守城军士皆恐惧莫名。
6月26日，石垣山上突然在一夜之间出现一座城堡，更令北条军惊讶得下巴掉了一地，以为丰臣秀吉有神助。其实，就算丰臣秀吉自己是神仙，也不可能一夜之间在山上筑起一座堡垒啊。据德川家的史料记载，此城从围城第一天就开始筑，共筑了80多天。直到筑好了，丰臣秀吉才下令将城四周的树木伐光，造成一种拔地而起的假相。之前石垣山大本营的一派歌舞生平，都是用来掩盖造房子的真实目的呀。虽然是骗人的，但正是这石垣山一夜城彻底击溃了守城军民的最后一点士气。北条家终于决定投降。
7月5日，紧闭了3个月之久的小田原城大门豁然敞开。北条家家督北条氏直亲自出城，造访德川家康，商讨投降事宜。至于为什么不直接觐见丰臣秀吉，大概是要先向德川家康这位关白所倚重的重臣讨教丰臣秀吉的好恶吧。德川家康随即派部将泷川雄利陪北条氏直到丰臣秀吉处，请求处置。依照北条氏直的意思，所有罪过都由他这位家督来负责，用自己一条命，换取关白饶恕小田原城内所有军民的性命。（壮哉！北条氏直。但如果是德川家康教他这样迎逢的，就有点欺君的味道了。）
丰臣秀吉也深感其诚，答应只问首恶，协从不究。很快丰臣秀吉就下了处分名单：北条氏直和北条氏规流放高野山做浪人。死硬派北条氏政，北条氏照切腹自尽。北条氏邦因为已经做了前田利家的家臣，不问。原北条家重臣大道寺政繁，松田秀治虽然已降丰臣家，但属于对旧主不忠，亦勒令切腹自尽。（可耻叛徒的下场！）这场动乱的肇事者猪俣邦宪处磔刑。
原北条家在关东的领地尽数赏给居功至伟的德川家康。但德川家康须让出德川家百余年的基业：三河藩国。对于得到整个关东八州来说，舍弃三河一国又算得了什么？
北条氏直被流放一年后就被赦免。传说丰臣秀吉有意思将伯耆藩国封给他，以再兴名门北条氏。可惜北条氏直回来不久就生了疱疮，死于1591年11月4日，享年30。复活北条氏的计划也就不了了之。
辉煌了150多年，历经5代家督的北条家，终被湮没在历史的厚厚尘埃之下。
笑得最开心的，是耀武扬威的丰臣秀吉？是大仇得报的真田昌幸？还是捞到最大好处的德川家康？
奥州仕置，葛西·大崎一揆和九户政实之乱
讨平了北条氏，丰臣秀吉立刻就发布了对东北各路大名的处分命令。
7月17日，丰臣秀吉随宇都宫国纲，伊达政宗等东北来的参战大名一同进驻位于下野藩国的宇都宫城，并在此后数日内对东北的势力范围做重新划分。
前面提到过积极协助丰臣秀吉攻打小田原城的诸路东北大名，如佐竹义重，伊达政宗等等都得到了丰臣政权的承认，“法定”地确认了他们对现有领土的支配权。
但也有一些小诸侯在小田原征伐之际鼠首两端，骑墙观望，惹得丰臣秀吉非常不快。在命令中，丰臣秀吉干脆地缔夺了这些诸侯的领地，转封给其他有功之臣。这些小诸侯包括葛西晴信，大崎义隆，和贺忠亲，田村宗显和石川昭光等等。
命令传出，被缔夺领地的诸侯们一片哗然。反应最激烈的是葛西晴信和其家臣们。虽然现时的葛西氏已经没落，但好歹也是从源赖朝时期就开始传起，历经17代的名门，怎么能被这个乡巴佬关白说废就废了？不满的葛西晴信和家臣们决心拿起武器，拼个鱼死网破！
7月底，丰臣秀吉派遣大将蒲生氏乡和木村吉清率军2万北上，讨伐那些胆敢违抗“天兵”的逆贼们。很快，蒲生军便和葛西军对峙于桃生郡一带。战斗的过程众说纷纭，一说葛西晴信战败自杀，一说其最后逃了出来，流浪各地，最后于1597年死在加贺。不管怎样，蒲生氏乡的军队取得了胜利，并将葛西氏的地盘交由木村吉清管辖。
本来属于地头蛇的伊达政宗也应出兵讨贼，可是由于其没有完全遵循丰臣秀吉的号令，进军迟缓，惹得丰臣秀吉非常不高兴。一怒之下，原属伊达家的会津郡一带领地被缔夺，转封给了征战有功的蒲生氏乡。愤愤不平的伊达政宗不敢恨丰臣秀吉，只有把怒气转发到蒲生氏乡头上。自此两位镇守北国的大名面和心不和，龃龉不休。
至于其他几个胆敢反抗的大名，大崎义隆投靠了上杉家，死于1603年；和贺忠亲，田村宗显，石川昭光都投靠了伊达家，都没有掀起什么大浪。东北的政权交接似乎大局已定了。
1590年11月，叛乱军聚集了4万6000人马，连下名生城和寺池城两座重镇，声势浩大地攻向木村吉清的驻地佐沼城。木村吉清手下只有200多人，自保都不够，惶论守城？佐沼城也是危在旦夕！驻扎在白河的浅野长政闻变，立刻命令蒲生氏乡，伊达政宗火速进兵，驰援佐沼城，救出木村父子。
蒲生氏乡部下6000人从会津出发，与从米泽城出发的伊达政宗军1万5000人会师于黑川。可是两人钩心斗角，根本不可能一块合作。眼看不能寄希望于盟军，蒲生氏乡干脆率领部下单独突袭名生城。叛军猝不及防，名生城很快被光复。
伊达政宗亦不甘落后，趁蒲生军在名生城修整的当儿，带兵直扑佐沼城。围困佐沼城的叛乱军还未来得及攻下城池，后翼已经遭到伊达军的突袭。眼见破城无望，还要被丰臣军前后围攻，叛乱军吓得一哄而散，逃得无影无踪。幸得木村父子还安然无恙，伊达政宗这下立了头功。但由于担心孤军深入，佐沼城很快被伊达军放弃。
就在这时，驻扎名生城的蒲生氏乡给丰臣秀吉写了封告密信，声称在幕后唆使葛西和大崎旧臣造反的，就是伊达政宗本人！蒲生氏乡还附上了证据：一封伊达政宗亲笔写给叛乱者们的密约信，而交出此信的，乃是伊达家的家臣须田伯耆。人证物证俱在，伊达政宗是百口莫辩。
这真的是“人在家中坐，祸从天上来”。气急败坏的伊达正宗连忙于1591年闰正月赶到丰臣秀吉的驻地，尾张藩国清洲城，再次批麻戴孝，并带上一根镀了黄金箔片的十字架，向关白殿下死谏。伊达政宗辩解道，虽然密约书上的字迹和自己的相似，但是文书最后用的花押却错了，不是自己的，定是蒲生氏乡在陷害忠良。丰臣秀吉听了将信将疑，但又不能因为一封证据不足的书信就处罚一个大名。结果此事不了了之，丰臣秀吉仍命伊达政宗回去，继续剿灭叛乱军。（水浒传上吴用那条欲救宋江戴宗不成，反而差点害死两条人命的烂计，竟然被伊达政宗学去了。还举一反三，用得挺成功。不愧天才儿童！）
祸不单行。还没等伊达政宗赶回陆奥藩国，重新制订讨伐葛西·大崎叛乱的计划呢，噩耗传来，南部家骚乱又起！这次找麻烦的是一向与南部信直不和的九户政实。原来晴继派的九户政实一直耿耿于怀南部晴政最后得到家督之位，做梦也想着复仇。待得丰臣秀吉从小田原退兵了，九户政实以为丰臣军山高路远再也管不到自己了，机会终于成熟，便着手准备叛乱。
1591年1月，九户政实拒绝例行地向家督南部信直作新年朝贺，掀起第一面反旗。3月，九户军5000人马四处攻打南部氏的城池。九户政实无愧是南部家的重臣，手下兵强将勇，杀得南部信直头都抬不起来。兵败如山倒的南部信直赶紧遣儿子南部利直，重臣北信爱奔赴丰臣秀吉处求援。
丰臣秀吉闻讯大怒。本以为已经天下太平的他想不到刚回到京都，凳子都还没坐热，那些不安分的“乱臣贼子”就已经忍不住起兵造反了。为了讨伐叛军，丰臣秀吉亲点外甥丰臣秀次为主将，浅野长政和石田三成为辅，奔赴南部氏领地平乱。同时，仍在讨伐葛西·大崎叛军的蒲生氏乡也调归丰臣秀次部下，平定葛西·大崎一揆的任务交由伊达政宗独立完成。
没了蒲生氏乡掣肘的伊达政宗大喜。终于可以放开手大干一番了！3月，蒲生氏乡前脚刚走，伊达政宗就调动大军攻入了原大崎氏领地的宫崎城。紧接着一周之内，伊达军再次兵临佐沼城下，以迅雷不及掩耳之势破城。守城的2500叛乱军被全部杀死。8月，伊达军攻陷叛乱军大本营，位于桃生郡的江糠塚山，将所有叛乱军头领统统斩首。在伊达政宗铁血的手腕下，葛西·大崎一揆很快被扑灭。以至于有传说，伊达政宗这次出手狠辣，完全是杀人灭口，抹煞自己和叛乱军之间联系的蛛丝马迹。
丰臣秀次的九户政实讨伐军也进展顺利。9月1日，3万丰臣军杀进九户家的领地，姊带城，根反城相继陷落。2日，居城九户城被怒涛般涌来的丰臣军团团包围。北国其他大名也被动员起来。津轻为信，户泽盛安，小野寺义道，秋田实季，蛎崎庆广等，纷纷加入讨伐军，参与围城。联军人数膨胀到6万人。这浩大的场面也大概也是好大喜功的丰臣秀吉所乐见的吧。
9月4日，自忖讨不了好的九户政实剃度出家，开城投降。可是，暴戾的丰臣秀次却不愿饶恕这个害自己跑9个月冤枉路，风餐露宿活受罪，大老远赶到荒凉北国的九户政实，命令将此叛臣和其弟弟九户实亲，部将栉引清长等150多出城的将兵全部斩首！还留在九户城内的守军大惊，连忙关门还击。但是丰臣军很快就攻入城内，满城男女老幼皆遭了丰臣秀次的毒手。这是日本战国历史上少见的屠城。
战后，九户政实的地盘全部划归南部信直所有。而伊达政宗则领有原葛西氏和大崎氏的12郡，虽然他自己要把原属伊达氏的6个郡让出来给蒲生氏乡。从此，蒲生氏也成为北国的一家超级大名，与伊达氏形成分庭抗礼之势。
九户城的陷落，标志这全日本再也没有公开反抗丰臣秀吉，又稍具规模的势力了。150年来无数仁人志士，英雄豪杰为之抛头颅撒热血的天下统一的梦想，在这一天，终于实现！
但也真是让人意想不到，在号称宽大的丰臣政权统一的道路上，最后一步竟然走得如此血腥。
夺天下难，守天下更难！治国可不是骑在马背上能做得好的。农民出生的丰臣秀吉自然也深深明白这层道理。（右图为丰臣秀吉称关白时的画像。）
还在天下未完全统一之前，丰臣秀吉已经颁布了一系列内政措施，力图使这个遭内战蹂躏一百多年的国家早日恢复元气，不但让人民能休养生息，更要富国强兵，为未来的军事行动做准备。
丰臣秀吉的治国方针与织田信长一脉相承，并在织田信长建立的基础上发展起来的一系列完整的政策，其中最主要的还是乐市乐座，货币统一，检地和兵农分离。
从织田信长时代起就已经开始执行的乐市乐座政策，在丰臣秀吉手里得到更全面的贯彻。战国时代初期，许多特权阶层与依附特权阶层的商人把持了市场。他们拥有商品专卖权，免税权等一切能带领暴利的专权。但普通民众和小商人却深为这些专卖制度所苦，以至于商贸不行，市面萧条。战国晚期，南近江藩国的六角家首先颁布了乐市乐座政策，废止专卖权，免税权，行会垄断权等等，以重振市场经济，提高大名家的税收。织田信长和丰臣秀吉当政时，新兴的工商业者得到政府大力支持，甚至以减税来鼓励和刺激商业发展。到了丰臣政权末期，全日本的商业早已恢复兴盛，多样化的商品和商店使得市场空前繁荣。
众所周知，一百多年间全日本大小诸侯林立，战乱不断，全国的金融系统早已崩溃。各地大名在领地内发行自己的货币，以代替废止的中央统一货币。各藩国的货币形势各样，种类繁多，蔚为奇观，而汇率也是五花八门。更令人头痛的是在商品买卖之时，没有一个统一的标准。如果一家大名灭亡了，他们的货币顷刻变成废纸，许多人因此倾家荡产。在这种情况下，最保险的贸易方式就是以物易物。还有另一个方法，就是流通一个稳定的外国政权的货币，比如大明的永乐通宝。实际上，日本人也是这么做的。永乐通宝是当时最受欢迎的货币之一。当然，大量的铜钱流失造成货币升值，对大明的经济也有很坏影响。丰臣政权统一天下后，丰臣秀吉将一概地方货币全部废除，发行了自己的天正大判和天正小判金银币，重建了日本的金融体系。同时为关白统一的，也包括混淆不堪的度量衡。
在领地内丈量土地和调查人口，是各地大名经常颁布的命令，以了解自身的实力和未开发的潜力。丰臣秀吉也不例外，只是他的检地命令是全国范围的。日本的封建领主们以“石高制”决定领土的大小和贫富。“石”是稻米的计量单位，一石米可满足一个成年男子一年的口粮。比如说此时德川家康有200万“石高”的领地，就是指德川家康领地内的稻米收成可供200万人吃一年。由此可见，“石高”的多寡正是衡量一个大名实力的标准尺。不断地开垦新田，或者因某些原因导致田地荒芜，大名们领地内的“石高”数量也是不断改变。这就需要频繁的检地来保持一个准确的数字。
由于“石高”就是军事实力的体现，各藩国的大名都把实际数据作为头等军事机密封存。而公开上报给丰臣秀吉的数据，往往是缩了水的。为了更牢固地控制这些新归附的大名，丰臣秀吉干脆派自己的亲信到地方上，重新测量“石高”。当然，这些亲信们肩负的另一个秘密任务，就是描绘地方上的山川地势，领主的兵力部署，当地的风土人情等等。把这些战略资料搞到手后，心怀鬼胎的大名们若想有什么风吹草动，丰臣秀吉对付起来也容易多了。
地方领主们当然不欢迎丰臣秀吉派来的刺探军情的“钦差”。若是这些“钦差”在处理对立情绪时稍有不慎，或太过急躁冒进，就易酿成地方的武装叛乱。丰臣秀吉在实施检地运动中，遇到的反抗不止一件两件，可说是困难重重。前面提到的葛西·大崎一揆，就是因为木村吉清父子在检地过程中太过急躁，没有顾及地方上的情绪而引起的。俩父子最后被丰臣秀吉缔夺所有封地，贬为平民了事。
比木村吉清父子要倒霉得多的，是曾经的名将佐佐成政。当年九州征伐后，丰臣秀吉把好不容易从岛津氏手里抢来的肥后藩国交到佐佐成政手里。深知佐佐成政暴烈的脾气，丰臣秀吉千叮咛万嘱咐，一定要善待当地百姓，照顾领主和土豪们抵抗的情绪。就算要实施检地，也要耐心地等至少三年。可不知是否急欲立功表现，以报答太阁的信任，佐佐成政竟把丰臣秀吉的叮嘱完全抛到脑后，雷厉风行地开始丈量土地调查人口起来。这下终于惹怒了当地的豪强们。1587年7月，所谓的“肥后国人一揆”爆发，2万多叛乱者在土豪隈部亲永，隈部亲泰父子的率领下包围了佐佐成政的居城隈本城。很快，叛乱的野火烧遍了整个肥后，其他较有势力的领主如甲斐亲英，菊池武国等也搅和进来，出兵助攻隈本城。佐佐成政奋力抵抗，终于在城池即将陷落的前一刻等来了丰臣秀吉的援军。叛乱很快被平息了下去。但丰臣秀吉对佐佐成政的治国无方非常不满，在其上京请罪的路上令其剖腹自尽。后来大半的肥后藩国被转交给丰臣秀吉的亲信武将加藤清正管辖。身为“贱岳七本枪”之一的加藤清正虽然是个武夫，但经其几年治理以后，肥后藩国竟然落得井井有条，令人刮目相看。至今肥后的人们还在纪念加藤清正留下的政绩。
战国时代，兵荒马乱，人口大量减少，各地领主既要打仗又要吃饭，手下的人怎么也不够用。所以，男丁们被组织起来，农闲时随领主出战，农忙时回家耕地，称“农兵”。虽然“农兵”能耕能战，但用起来怎么也不顺手。战斗力低不说，一旦前线的战事旷日持久，而又遇上农忙时节，这些“农兵”往往一哄而散，回家照顾田地去也。领主和将军们想拦也拦不住。所以有笑话称，日本战国的战争，无非是些老农之间的械斗，根本不能和一向使用大兵团作战的我天朝上邦相提并论。这种情况到了战国后期得到很大改善。当领主的领地够大的时候，他们就能训练出一支专业作战的部队。而这支部队训练精良，遇到“农兵”往往百战百胜，又为领主抢来更多土地。到了丰臣秀吉统一天下后，他干脆将农民和士兵彻底分开，形成两个不能逾越的阶级。这样，士兵往往能更加精锐，农民也能安心生产。“兵农分离”政策的另一个影响，就是流散民间的兵器被全部收缴，农民从此被彻底束缚在田地里，再没有成为士兵甚至武士的可能。象丰臣秀吉一样发迹的故事，以后再也看不到了。
天下大乱之时，大量的流民和武士沦为盗匪，相当一部分流落到海上，就成了海盗。有些海盗被封建领主收编，成为其部下的海军，比如帮毛利元就打赢严岛之战的村上武吉，帮织田信长造铁甲船的九鬼嘉隆，都是海盗出身。更有些海盗远渡重洋，骚扰劫掠大明和朝鲜沿海，就是臭名昭著的“倭寇”了。天下统一以后，丰臣秀吉颁布了“海贼禁制令”，收编了所有海盗和其船只，建成一支强大的海军。海上的商贸往来也被丰臣秀吉牢牢控制。没有他的朱批手谕，出海做生意也成为不可能。史称“朱印船”贸易。有了这些禁令，曾为祸一时的倭寇势力被大大削弱。只是，在享受山雨欲来前之平静的人们怎么也想不到，被收编的后倭寇在统一的指挥下渡海重来，会给朝鲜和大明的人民造成更为深远的伤害。
虽然内政各方面丰臣秀吉都比起先主织田信长来得宽大，但在宗教自由上，尤其是对外来的天主教，基督教，丰臣秀吉却罕有地推出了限制政策。天主教比佛教抵达日本晚得多，但传播速度却一点也不比佛教慢。1549年，西班牙人FrancisXavier在鹿儿岛建起了日本第一所教堂。1563年，肥前藩国的领主大村纯忠成为第一个受洗的基督教大名。从此上流社会的贵族信教之风一发不可收拾。1582年，在大友宗麟和大村纯忠的主持下，日本派遣了4名少年及一干随从出使欧洲，面见教皇。他们出使的目的是要求罗马教廷多派传教士，加大力度向日本传播天国福音，顺便也可给日本一些经济上的援助。这个出使团还带回了许多欧洲的见闻和知识，令日本人大开眼界，史称“天正遣欧少年使节团”。这大概是亚洲最早出使欧洲的官方使团之一吧。
可是，大约由于担心天主荣耀会掩盖自己的光芒，更因为诸多大名私下里暗通外国，偷偷发展自己领地的贸易经济，丰臣秀吉决定限制天主教和基督教在日本的传播。九州征伐刚过，丰臣秀吉就宣布基督教为邪教，命令所有驻日本的外国传教士在20日内离境。同时宣布在日本传教违法，和禁止奴隶买卖。可笑的是，威势无双的丰臣秀吉发出的这道命令被大多数信教的日本人视若无物。贵族平民们还是继续信佛的信佛，信耶稣的信耶稣。大名细川忠兴的妻子细川玉子还和关白顶着干，在发布基督教驱逐令之后受洗信了主。（明智光秀之女，咸有父风。）
虽然丰臣秀吉对违反基督教驱逐令的人没说什么，但是如果传教威胁到他的政权，丰臣秀吉就不会那么宽容了。在日本传教的基督徒主要有两派，以葡萄牙人为主的耶稣会，和以西班牙人为主的圣芳济格会。1596年，两派会士因为在四国岛上的贸易问题引发冲突。由于耶稣会的传教士和贵族上层关系较好，他们便诬陷圣芳济格会的教士们是西班牙企图攻打日本而派出的间谍和先遣部队，意图在日本下层民众间招兵买马。谣言很快便传到丰臣秀吉耳朵里。虽然圣芳济格会的教士们极力辩白，但由于没有门路，丰臣秀吉根本听不到。暴怒的丰臣秀吉命令将在四国岛上的圣芳济格会教士全抓起来，徒步流徙到九州岛的长崎。26名教士和信徒被公开钉死在那里。这是在日本第一次发生传教士被屠杀事件。
为了彰显统一天下者的荣耀，丰臣秀吉大兴土木，建造了多所名城豪宅。早先开始建造的大坂城已经不能满足丰臣秀吉的虚荣，他又下命令在京都附近建造了另一座大城：伏见城。伏见城原址在指月山上。不料1596年一场大地震，震垮了所有建筑。丰臣秀吉只好在附近的桃山（现木幡山）上另起炉灶，再筑一座伏见城。由是，丰臣秀吉的年代也被称为桃山时代。另外豪华的建筑包括聚乐第，方广寺等等。据说用来建造方广寺的大钉和木梁铁栓，都是用从兵农分离中收缴的农民们的兵器熔化锻造的。可见此寺之宏伟。
令世人不解的是，丰臣秀吉还下令在荒芜的肥前藩国松蒲郡建一座仅比大坂城稍小的巨型城堡：名护屋城。难道关白殿下有时候想耳根清静，远离喧嚣的京都，所以到这荒岛上建一座度假村？但是，人们很快就明白了丰臣秀吉的用意。名护屋城根本不是什么度假村，而是向朝鲜和大明进军的前线堡垒！一座运送供20万大军使用物资的中转站，一座天下第一大的兵营！
1591年12月，丰臣秀吉将关白之位传给外甥丰臣秀次，自己则称太阁，意为“退休了的关白”。但野心勃勃的丰臣秀吉怎过得了颐养天年的日子？把内政大权交给丰臣秀次后，太阁风尘仆仆，亲临了刚筑好的名护屋城。丰臣秀吉的意向再明显不过了。小小的日本，已经盛不下丰臣秀吉建立一个旷古烁今，一个前无古人后无来者的庞大帝国的野心。为了让自己的名字如太阳一般闪耀在万邦的上空，为了实现一个前辈英雄们做梦也想不到的奇迹，丰臣秀吉甚至顾不上舔舐日本300年战乱留下的创伤，就向着朝鲜，向着大明出兵了！