研究鸟类迁徙，不但可以让我们了解鸟类的生理、种群数、行为节律、迁徙路线、栖息地现状和变化趋势等，以便制定更好的研究和保护策略，还可以在疫源疫病防治、机场选址和航线设置等工作中提供重要参考。此外，研究鸟类迁徙机制，比如定位方式、新陈代谢改变等等也是仿生学里的重要课题。
研究鸟类迁徙由来已久
其实在两千多年前，《吕氏春秋》中也有关于“孟春之月雁北”“孟秋之月雁来”的记载，也就是说至少在先秦时期，我们的祖先就知道有些鸟类是迁徙的。
鸿雁丨图源：签约摄影师/ICphoto
在欧洲，至少在18世纪以前，很多人都以为鸟类到了冬天是会冬眠的——这里面就包括亚里士多德，甚至动植物双名命名法的创立者林奈。直到1820年左右，有人在德国发现了一只身上带着非洲土著梭镖的受伤白鹳，才意识到鸟类会做长距离迁徙。
环志的诞生与使用
最初，人们往往在候鸟经常经过或停栖的几个地点做定点观测。单纯用光学设备观测对野生鸟类的干扰最小，但是无法精确掌握种群和个体动向。
图源：签约摄影师/ICphoto
1899年，丹麦鸟类学者Mortensen给一些鸟的腿上戴上刻有系统编号的铝环。这是人类应用科学环志法的开始。
现在，金属环仍然是世界上被应用最广泛的一种鸟类环志。很多国家都有自己的鸟类环志中心，每个环上的编码都是唯一的，相当于人类的身份证。环志有很多不同的型号，常见的有脚环、颈环、翼标等。
图源：拍信创意
脚环
脚环大多是铝制的，优点是方便塑形、耐磨耐腐蚀，而且很轻。但它有一个弱点就是太小而且会转动。如果我们想在很远的地方依靠望远镜来完整地读出环志上的号码，几乎是不可能完成的任务。如果要确认环志号，必须要再次捕捉动物。
对一些腿或跗跖（鸟类的腿以下到趾之间的部分，通常没有羽毛，表皮角质呈鳞状）很长的涉禽，还可以用旗标，这是比普通金属环更容易观测的一种标记。
颈环
其实鸟类的脖子虽然看上去很粗，但是大部分的体积都被羽毛占据，实际上的肌肉和骨骼部分非常细，大概只有视觉效果的一半或者2/3左右。当然，颈环也不能卡得太紧，戴上后，要能转动自如；但是也不能太松，过松的颈环会在鸟类运动过程中反复撞击摩擦颈部，容易对鸟类造成擦伤。
翼标
假如研究对象是像鹈鹕、鸬鹚、鹭、鹳等会吞食大鱼，食道会做大幅度扩张的鸟类，我们多采用翼标。翼标用的是颜色艳丽的喷绘着显眼数字和字母的塑料薄片。翼标需要卡在鸟类的翼膜上，优点是上面的环志号非常清晰易读，即使研究对象离你很远，也可以用望远镜直观地看到，往往不需要我们再一次捕捉动物。缺点是由于要穿透翼膜，会给鸟类带来一定的感染风险，而且带在翅膀上的时候，可能会对鸟类飞行制造一定的阻力。
环志法的出现对于我们大致研究鸟类种群数量、群落构成、迁徙规律甚至寿命等都提供了很好的数据，但它仍然有很多不足，比如可能要不断重复捕捉野鸟，对同一只鸟再捕率低，而且对于活动范围超出已知观测范围的鸟类，仍然无法做有效监测。
科技发展让追踪更容易
随着科技进步，我们在研究鸟类迁徙的时候开始用上其他追踪方式。
无线电遥测
早些年我们曾经用过无线电遥测的方式，这种方式是在鸟类的尾羽上安装无线电发射器，然后由研究者拿着无线电接收器在后面追踪。
图源：Tatiana/adobe/ICphoto
优点：在繁殖地或者越冬地，只要鸟类不做高速、大范围的运动，都能精确监测研究对象的动向，而且随着鸟类当季或下一季换羽，信号器随之脱落，便于回收。
缺点：无法长期跟踪鸟类，而且如果是需要长距离迁徙的鸟类，我们利用现有的陆地交通工具很难追上它们的速度，也就很难保持有效接收距离，就会迅速丢失信号。
芯片或GPS定位法
GPS定位法可以很方便地追踪到长距离迁徙的鸟类，尤其是那些需要跨国甚至跨洲迁徙的鸟类。
优点：信号比较稳定，即使被研究的鸟类离研究人员很远，也可以持续追踪，对于研究某一种鸟的迁徙规律和生活史都意义重大，且不需要再捕。
皮下芯片法
这种方法不常用，但也可以将鸟类所有行动轨迹暂时都记录在芯片里。
图源：vetkit/deposit/ICphoto
优点：质量很轻。
缺点：需要捕捉鸟类，且无论放置芯片还是取出芯片，鸟类都需要做外科手术，也有一定感染风险。
现今在鸟类学研究里，往往会同时使用几种追踪方法，而且环志和追踪器的佩戴必须由专业人员完成。
我们研究鸟类，不仅是为了造福人类，也是为了更好地保护鸟类。在研究过程中，不仅要注意方式方法的科学性，也必须重视保护野生动物的福利。