上世纪80年代，日本的半导体产业居世界首位，生产额占全球大约一半份额。特别重要的部分是，始于上世纪70年代的大型计算机用动态随机存取存储器（DRAM）生产。
然而，后来日本似乎变得明显落后。
首先，DRAM开始主要被用于个人计算机（PC）中，性能要求不高同时价格也更加便宜。韩国的三星电子公司通过大规模设备投资降低了成本，扩大了市场份额。另一方面，美国英特尔公司则进入了中央处理器（CPU）领域。
日本的制造商未能应对这种变化，在市场占有的份额下降。与此同时，从上世纪90年代后半期开始，半导体制造商的重组开始。
2002年11月，日本电气股份有限公司（NEC）成立了NEC电子公司，2003年4月日立制作所和三菱电机公司又设立了瑞萨技术公司。
2010年4月，NEC电子公司和瑞萨技术公司进行经营整合后，瑞萨电子公司得以成立。但是，几年后，该公司业绩开始表现不佳，由刚刚成立时的近5万员工，缩减到现在的大约两万人。2019年5月，有报道说，该公司在日本国内外的13家工厂已被长期停产。
另外，生产不同于DRAM的“闪存”的东芝子公司东芝内存，被收归到以美国投资基金为主的日美韩联盟麾下。
日本企业在集成电路（IC）市场所占份额，在上世纪80年代后半期超过50%，在1990年也占据49%。但到2017年，日本企业所占份额已经降至7%。
缺乏在信息领域的研究能力
情况为什么会变成这样呢？
有两点经常被提及。
第一，技术流失。据说三星电子公司用高薪从日本企业挖技术人员，或者在周末悄悄把他们请到韩国，进而“盗取”日本企业的技术。
第二，日本的企业家没能下定决心实施三星那样的大规模投资。
这些问题的确存在。但是，说这些就是日本半导体产业衰退的根本原因，却很值得怀疑。
假如没有发生技术流失，而且通过日本企业家的果敢决断，日本在低价DRAM领域居于领导地位。即便如此，会对日本半导体产业后来的发展有帮助吗？
DRAM不是需要太高技术的产品，因此新兴国家总有一天会生产出低价的DRAM产品。那样一来，日本的半导体产业也会因为同新兴国家的价格竞争而衰退。
事实上，同样的事情后来也发生在液晶领域。不仅是液晶，在制造业的许多领域，随着产品被商业化，价格竞争也随之激化。
日本半导体产业的真正问题是，没能向CPU等需要高技术的产品过渡。为什么这么说呢？因为附加价值高的，不是DRAM，而是CPU。
英特尔公司通过技术力量垄断了CPU生产。通过与微软操作系统的配合，建立了后来被称作“Wintel”联盟的架构，从而得以称霸PC产业。
那么，日本的半导体制造商为什么没能向CPU生产的过渡呢？那是因为基础研发力不够。
半导体被誉为“科学产业”。上世纪80年代前后的日本，是具备半导体领域基础开发力量的。然而，随着技术的核心从商品、材料转向信息之后，日本就难以应对了。
对CPU来说，重要的不单单是半导体芯片硬件本身，更重要的是集成其中的软件部分。
同样的事情也发生在其他领域，比如照相机领域。
在从胶片相机过渡到数码相机的阶段，日本的相机制造商是跟上了潮流的。但是，使用智能手机后，最重要的事情变成了用智能手机提供人工智能图像识别机能。
也就是说，比起相机镜头这个“眼睛”，在后面阶段中处理图像信息的“大脑”成为必需。而在这个领域，日本的基础开发能力明显落后。
新技术可以出自企业，但并不完全如此。大学里的基础研究也有重要意义。
在上世纪80年代美国的产业相对转弱的时候，美国的大学依然力量很强。
根据时代的变化，大学的研究和教育体制得到重构、内容相应变化，这非常重要。那是造就英特尔公司的源泉，也成为后来信息技术革命和人工智能研发的源起。
不过，这种状态未能保持下来。那以后，日本的研究能力下降。
不妨用论文数量的世界排名来加以证明。2018年，美国国家科学基金会对世界科学技术动向进行总结后分布的《科学与工程指标》调查报告显示，2016年科学技术论文数量的世界排行榜上，中国居于首位。
《美国新闻与世界报道》杂志也制作了以领域划分的世界大学排行榜。在计算机科学领域，2019年排名世界第一的是中国的清华大学。东京大学在日本的大学中排在第一位，但在世界排行榜上居第一百三十五位。
由此可见，日本的大学在最尖端领域已跟不上世界的发展，原因在于不能根据社会的变化重构研究和教育体制。
如果停止成长，大学的重构就无法进行。所以不能完成社会所需要领域的研究，经济也不能增长。
在经济规模没有扩大的社会中，要改变大学的结构，应该怎么做呢？为此又该建立怎样的机制呢？