在转口贸易中，商品的买卖并不直接发生在生产国和消费国之间，而是通过一个第三国的中间商进行。这个中间商购入商品，然后再次出口到最终的目的地国家。
转口贸易是指国际贸易中进出口货物的买卖，不是在生产国与消费国之间直接进行，而是通过第三国转手进行的贸易。这种贸易对中转国来说即是转口贸易。
转口贸易的成本对比传统贸易更低，风险更小，更灵活。这是因为中转国通常具备深水港、吞吐能力强的港口，地理位置优越，处于各国之间的交通要冲或国际主航线上，以及采取特殊的关税优惠政策和贸易政策，如自由港、自由贸易区等，使中转费用不致过高。
转口贸易的发生，主要是因为贸易制裁、高额关税、战争、宗教等因素，以躲避贸易制裁或避开高额关税。
转口贸易对中转国而言，一般必须具备两个条件：
转口贸易的优势包括：税种少、利率低，节省税务成本；香港作为亚洲金融中心，资金结算便利；海关效率高，物流快捷安全。
转口贸易的流程通常涉及A国A公司（供应商）与C国海外C公司（购买方）达成贸易意向。但由于存在关税或非关税贸易壁垒、成本高等问题，A公司无法直接向海外C公司出口产品。这时，B国的中间商介入，从A国购买商品，再将商品出口到C国。
转口贸易的核销操作需要进口单位在付汇前持相应的进出口合同、转口贸易经营权的证书、对该业务的详细说明、银行汇款凭证、备案表、进口核销单、外汇局售汇通知单，经外汇局进行真实性审核后，在售汇通知单上加盖业务公章，银行凭证售汇通知单及有关单证办理付汇。
香港是一个著名的转口贸易中心，由于其税种少、利率低，节省税务成本；香港作为亚洲金融中心，资金结算便利；海关效率高，物流快捷安全，因此成为许多国家和地区进行转口贸易的首选地点。
例如，中国内地与香港的经贸协定保障了内地与香港之间的关税减免，使得香港成为内地企业进行转口贸易的理想选择。此外，香港对于进出货物基本上不用交关税，手续简单，还有税减优惠，会收快件清关费，不会征收增值税。