我们通常所说的“领养”，就是法律上的“收养”，指通过合法手续，自愿把别人所生的子女，包括非婚生子女、孤儿，收作自己的子女来抚养。领养他人的子女为自己的子女。收养人称为养父、养母，被收养人称为养子、养女。
养父母与养子女的关系虽不是由血缘关系而产生的，但是以双方自愿为原则，一经合法成立，就应视为血亲关系，受到法律的保护。
按照我国现行法律的规定，养父母和养子女之间的权利和义务，与亲父母子女相同，双方均不得虐待和遗弃。养子女和亲生父母之间的权利和义务，因领养关系的成立而终结。
收养行为是一种设定和变更民事权利、义务的重要法律行为，它涉及对未成年人的抚养教育、对老年人的赡养扶助以及财产继承等一系列民事法律关系。
收养这一法律行为的目的在于使没有父母子女关系的人们之间产生拟制的法律上的父母子女关系。一般说来，送养人为生父母或者其他监护人，收养人为养父和养母(单方收养时是养父或者养母)，被收养人为养子或养女。
民法典第一千零四十四条规定：“收养应当遵循最有利于被收养人的原则，保障被收养人和收养人的合法权益。禁止借收养名义买卖未成年人。”
第一千零九十六条【监护人送养孤儿的特殊规定】监护人送养孤儿的，应当征得有抚养义务的人同意。有抚养义务的人不同意送养、监护人不愿意继续履行监护职责的，应当依照本法第一编的规定另行确定监护人。
（一）无子女或者只有一名子女;
（二）有抚养、教育和保护被收养人的能力;
（三）未患有在医学上认为不应当收养子女的疾病;
（四）无不利于被收养人健康成长的违法犯罪记录;
（五）年满三十周岁。
第一千零九十九条【收养三代以内旁系同辈血亲子女的特殊规定】收养三代以内旁系同辈血亲的子女，可以不受本法第一千零九十三条第三项、第一千零九十四条第三项和第一千一百零二条规定的限制。
华侨收养三代以内旁系同辈血亲的子女，还可以不受本法第一千零九十八条第一项规定的限制。
收养孤儿、残疾未成年人或者儿童福利机构抚养的查找不到生父母的未成年人，可以不受前款和本法第一千零九十八条第一项规定的限制。
第一千一百零一条【共同收养】有配偶者收养子女，应当夫妻共同收养。
第一千一百零三条【继父母收养继子女的特殊规定】继父或者继母经继子女的生父母同意，可以收养继子女，并可以不受本法第一千零九十三条第三项、第一千零九十四条第三项、第一千零九十八条和第一千一百条第一款规定的限制。