如果你去希腊旅行，你很快会发现这里到处都是猫，在雅典街区店铺门口守候的猫，在岛屿闲逛的猫，在餐桌前等待游客投喂的猫……这些猫大都是无家可归的流浪猫，其中很多是在街上出生的。这些猫会受到当地爱猫人士的照顾，甚至是整个街区的关照。在希腊，人猫和平共处，猫已经成为这里的一个标志。然而，鲜为人知的是，很久以前，希腊并没有猫。一种观点认为，公元前2000年左右，它们被走私到这里。
希腊随处可见的猫
猫在希腊的历史可以追溯到米诺斯文明。米诺斯文明是在爱琴海克里特岛上出现的第一个文明，存在于约公元前2000-1450年。公元前1800年左右，米诺斯文明中首次出现猫。爱琴海和希腊青铜时代晚期（公元前1700-1200年）的壁画和其他艺术品中也有对猫的描绘。当时，米诺斯人与古埃及人有频繁的贸易往来，埃及考古遗址中发现的米诺斯陶瓷证实了这一点。此外，人们在克里特岛上的克诺索斯王宫遗址发现了来自古埃及的圣甲虫和护身符。也有证据表明，米诺斯人从古埃及进口了纸莎草和细亚麻布。那么，猫也是米诺斯人从古埃及进口来的吗？一种观点认为，因为猫在古埃及的重要地位，古埃及人不会忍心出口他们心爱的猫。于是，不法商人便偷偷将猫带上商船，运到古希腊，进行地下交易。另一种观点认为，法老们时常寻求古希腊雇佣兵的帮助，这帮助猫传到古希腊。也有人认为，古埃及人经常在地中海航行，特别是新王国时期（公元前16世纪至公元前11世纪），他们甚至在古希腊的某些地方定居，毫无疑问，他们有时会带着心爱的猫。无论有意，还是无意，猫最终落户古希腊。
与古埃及的艺术作品不同，来自米诺斯人的壁画并没有多少宗教或政治寓意。考古学家认为米诺斯人是纯粹追求艺术的民族。他们画猫、植物和公牛等，仅仅为了娱乐和装饰。不幸的是，受自然灾害的困扰，特别是公元前1627-1600年锡拉岛火山爆发，米诺斯民族变得虚弱不堪，很快在公元前1600年左右被迈锡尼人征服。迈锡尼艺术家对猫的描绘深受米诺斯艺术家的影响。这个时期，依然没有任何迹象表明猫和宗教信仰的关联。尽管有些猫被描绘成纹章，但它们并不具有宗教色彩。
图一雷吉恩硬币
公元前1世纪的古希腊历史学家狄奥多罗斯阐述了另一个版本的猫如何落户古希腊的故事。他认为，公元前307年左右，西西里岛岛主阿加索克利斯率领他的军队来到一个叫努米底亚（今阿尔及利亚）的国度，他们看到这里到处是猫，于是将一些猫带回西西里岛。
猫在地中海的地盘越来越大，而它们所面临的困难也越来越多。比如，它们要适应新的气候，古希腊南部的气候与埃及北部的气候差不多，但越往北天气越冷。它们还会遇到新的掠食者，比如狮子、狐狸和狼等。不过，没有什么困难能阻挡这些自由而顽强的生灵。
在古希腊，猫也会受到尊重，但这大概是沾了古埃及巴斯特女神的光儿。古希腊人将他们爱戴的阿尔忒弥斯（Artemis）女神与古埃及的巴斯特女神相提并论，两位女神都被认为可以保护怀孕的女子，对抗黑暗的力量。也许在此时，古希腊人想到了猫！巴斯特女神是猫神，会以猫，或长着猫头的女子出现，古希腊人认为，阿尔忒弥斯女神也会以猫的样貌出现。阿尔忒弥斯也的确和猫具有很多共性：两者都是无情的猎手，都保护幼崽，都具有很强的生命力。这种观点大概也影响了后世的文学作品，古罗马诗人奥维德在《变形记》中讲述：众神为躲避恶魔，纷纷逃往埃及并把自己变成动物，女神戴安娜变成了一只猫。黛安娜便是古希腊神话中的阿尔忒弥斯。
不过，古希腊人并不像古埃及人那么爱猫，猫也没有被古希腊人“神化”。美国现代女作家艾格尼丝·瑞珀（AgnesRepplier）在《炉边的狮身人面像》中表示：“这个种族（古希腊人）有着令人钦佩的禀赋，野心勃勃而又永不满足，以贪得无厌的骄傲按照自己的样子塑造神灵，并迫使奥林匹斯山的诸神在其动荡中承担一部分责任。这个优秀的种族过于傲慢，不允许猫参与其神化过程。”
不仅如此，在古希腊神话中，猫，特别是黑猫，还被污名化。这和赫拉脱不了关系。赫拉试图阻止英雄赫拉克勒斯的出生，但这个计划却被一个名叫伽兰提斯的侍女搞砸了。愤怒的赫拉将伽兰提斯变成一只黑猫，送往冥界，让她担任赫卡忒的随从。赫卡忒是掌管魔法、鬼魂和死亡的女神。黑猫与赫卡忒的这种关联，令许多人一想到黑猫就胆战心惊，认为黑猫是坏兆头，离死亡不远。这对猫来说实在是太不公平了。
在古希腊的文学作品中，和猫有关的文字并不太多，但《伊索寓言》是个例外。相传，这部故事集由古希腊的伊索创作，再由后人集结成书。《伊索寓言》中关于猫的寓言包括《给猫挂铃铛》《猫和阿佛洛狄特》《狐狸与猫》《猫和鸡》《猫和老鼠》等。这是历史上猫首次作为有个性的个体出现。不过，在这些寓言中，猫的形象并非勇敢、可爱、高贵。比如，寓言《狐狸与猫》强调的是猫的专注力。这个寓言的灵感来自古希腊关于刺猬而不是猫的谚语：“狐狸知道很多小事，但刺猬只知道一件大事。”寓言《猫和阿佛洛狄忒》却讽刺了猫的这种专注力。希腊神帮助猫变成了人，它的样子虽然变了，但本性没有变，所以猫看到老鼠依然会去捕老鼠。在这些寓言故事中，猫的形象都不太“正面”，它们是狡猾的捕食者，是老鼠的天敌，是机会主义者等。并且有趣的是，在这些寓言中，猫很少与人直接产生互动。这在某种程度上表明，当时的古希腊人，通常将猫视为野猫。
不知道是不是“外来移民”的缘故，总体而言，猫在古希腊并不太受重视。不过，保存至今的古希腊艺术品依然能表明猫在那个时代有自己的“一席之地”。大英博物馆收藏的一只古希腊陶罐的瓶画呈现：一个乐队正在演奏音乐，一只猫站在凳子上，一名乐手停下手中的乐器，手中攥着一只老鼠，递给猫（图二）。这幅瓶画出自西西里岛阿格里真托（Agrigento）的画师之手，于公元前470-460年，制作于雅典周边的阿提卡（Attica）。法国卢浮宫收藏的一只公元前6世纪的弗朗索瓦花瓶（FranoisVase）的瓶画呈现：女猎手阿尔忒弥斯抱着两只动物，一只是被誉为“丛林之王”的猫，一只是被誉为“森林之王”的雄鹿（图三）。这幅画除了表明猫和阿尔忒弥斯的关联，也表明了猫的原始的野性。大英博物馆收藏的另一只古希腊陶罐的瓶画呈现的是几位古希腊神（图四），包括阿喀琉斯、阿波罗、赫耳墨斯、忒提斯和阿尔忒弥斯，其中，阿尔忒弥斯的身旁是一只矫健的猫。这只陶罐诞生于公元前520-500年。
图二
图三
图四
有猫的古希腊瓶画
哦，差点忘了说，考古学家的另一个有趣的发现是，在古希腊，很多人将白鼬作为宠物饲养，而不是猫，人们也一度将白鼬看成是理想的捕鼠者。不过，斗转星移，猫逐渐实现了逆袭——它们最终取代白鼬成为人类的宠物和捕鼠能手。谁让它们比白鼬更可爱，更会撒娇卖萌，更热衷捕老鼠呢？