花3000块，在世界各地都可以买一台最新款iPad，但在新加坡，这只是找“黄牛”抢号办中国签证的费用。
今年5月，中国驻新加坡大使馆给办理签证发网络预约号之后，每天放出来的新号在2秒内就会被抢完，不少想办签证的人欲哭无泪，只能花钱找“中介”帮忙抢。而单个预约号的价格最高炒到580新元（约合人民币3149元）。
抢号难的背后，是新加坡人对中国签证高涨的需求。
7月4日，新加坡外交部长维文表示，正在和中国讨论互免签证的安排。据中国领事服务网，如果落地，新加坡将成为第20个和中国普通护照互免签证的国家，而且是其中极为罕见的发达国家。
在全世界200多个国家和地区中，有19个国家的公民可以凭普通护照免签进入中国，而有81个国家和地区对中国普通护照持有人实行免签、落地签或电子签证制度。
签证是国与国之间一座无形的墙，一国签证制度的选择，既有阻挡非法移民和恐怖分子的考量，也是外交政策的体现。
对等原则
5月16日，一觉醒来的美国人发现，他们想来中国，要付出“更大的代价”——签证费涨了。
当天，中国驻美国大使馆发布通告，把美国公民赴华签证费用，从140美元涨到185美元。
这并非中国主动为之。因为在今年4月，美国就宣布，把中国人赴美商务和旅游的签证费用涨到185美元，中国的行动完全是基于对等原则。
对等原则是中国签证政策的重要考量，小到签证费用，大到入境限制和免签待遇，都是如此。
今年年初，中国调整防疫政策、将新冠病毒感染纳入“乙类乙管”后，在“担心中国感染人数可能激增”的理由下，日本和韩国相继对来自中国的旅客实施更严格的入境限制。
作为回应，1月10日，中国就宣布暂停签发日本、韩国公民赴华签证。
在免签待遇上，世界上只有19个国家的公民可以凭普通护照免签进入中国，原因是他们和中国签署过互免签证的协议，且协议已生效，他们也对中国免签。
这19个国家中，有9个是巴哈马、斐济、马尔代夫这样风景优美，分布在加勒比海、南太平洋和印度洋上的岛国，是旅游胜地；有4个是塞尔维亚、阿尔巴尼亚这样的中东欧国家；另外6个分散在中东、拉美等地。
虽然得到中国免签的只有19个国家，但免签中国的国家却远不止这么多。
综合中国新闻网等多家媒体，世界上共有81个国家对中国普通护照实行免签、落地签或电子签证制度。除越南、菲律宾、印度等极少数例外，大多数东南亚、南亚、西亚、中亚和撒哈拉沙漠以南的非洲国家都在其中。有些国家（如北非国家摩洛哥）对中国单方面免签，是为了吸引中国投资和游客。
虽然中国以对等作为签证原则，但也不是没有过例外。
从2003年开始，中国对持普通护照短期来华的新加坡、日本和文莱（东南亚国家）公民单方面免签，这些人最多可以停留15天。
外交部当时表示，这一决定是为适应中国经济建设和对外开放不断发展的需要，进一步促进中国与新加坡、文莱等国人员往来而做出的。因为疫情，这一政策在2020年暂停，至今没有恢复。
在疫情结束，中国和新加坡逐渐恢复人员往来时，不再享受免签待遇的新加坡人尝到了办签证的痛苦。此时，中国也适时抛出了橄榄枝——新加坡，不如我们互相免签吧！
签证的目的
世界上只有一个地区不要任何签证就能进入，就是挪威最北部的斯瓦尔巴群岛。
在斯瓦尔巴群岛首府朗伊尔城，每年有4个月，太阳永不落山。这里地处极北，气候苦寒，2500多名居民分别来自50多个国家，是赫赫有名的“万国之城”。
斯瓦尔巴群岛是“特立独行”的，无论是苏丹和阿富汗的难民，还是英格兰的达官显贵，进入这里都不需要签证，它对世界上所有人免签。
但世界上只有一个斯瓦尔巴群岛。在主权国家理念深入人心后，边境管控变得“天经地义”，尤其是第一次世界大战后，一道无形的墙建立起来：没有签证，不得入境，这成为国际惯例。
这道看不见的墙，可以把非法移民拒之门外。
2018年12月，中国台湾发生史上最大规模逃脱事件。152名进入岛内的越南“旅客”刚落地就“集体失踪”，事后发现，旅游是假，打“黑工”是真。
彼时，越南的人均GDP只有3500美元，不到中国台湾的1/7，两地生活条件更是有着天壤之别。
这些越南“游客”之所以能轻易进入岛内，是因为蔡英文为了实行“新南向”政策，大幅放宽了东南亚国家公民进入台湾地区的签证要求。
在世界范围内，收入高、政治稳定的地区对收入低、政治不稳定地区的人有着天然的吸引力。西欧、北美、日韩等发达国家和地区，为了阻拦非法移民，尤其是借旅游名义非法滞留的人，想出的办法就是提高签证门槛，严格审查“游客”入境的目的和行程安排。
发达国家通常不会给发展中国家免签待遇，但发展中国家几乎不用担心发达国家会输出非法移民——为了吸引外国投资和游客，反而有可能给这些国家免签待遇。
输出移民的可能性越低，获得免签的可能性就越大，护照“含金量”也越高。
在亨利护照指数中，全世界普通护照“含金量”最高的国家是新加坡，可以获得194个国家和地区的免签；第二是日本，免签国家和地区数量仅比新加坡少1个；排名靠前的几乎清一色是西欧、北美和日韩澳新等发达国家和地区。
除了阻拦非法移民，看不见的墙也可以保护国土安全。
2017年1月，美国总统特朗普“新官上任”，立刻兑现竞选承诺，禁止伊拉克、叙利亚等7个国家的公民获得签证、进入美国。特朗普给的理由是，这些国家更容易输出“恐怖分子”。
对叙利亚等国的国民来说，这不是第一次受到严苛的签证待遇。
在亨利护照指数中，排名最低的国家是阿富汗，只有28个国家愿意给它提供免签；伊拉克和叙利亚并列倒数第二，可以免签的国家只比阿富汗多1个。
这和叙利亚等国深陷内战，政治不稳定，经济濒临崩溃有关，但背后也有安全考虑，恐怖分子更容易在这些国家找到藏身和训练基地。“对于其国民过去曾是恐怖主义行为主要实施者的国家来说，其护照持有者更可能受到限制”，伦敦政治经济学院教授埃里克·纽迈尔表示。
新加坡的烦恼
新冠疫情结束后，新加坡积压已久的出行需求开始释放。随着3月份往返中国和新加坡航班的陆续恢复，越来越多新加坡人准备来华出差或旅游。
在单方面免签尚未恢复之际，新加坡人办理中国签证的需求“井喷”式上升。起初，中国签证申请服务中心上午9点开门，但新加坡的申请者往往8点就开始在门外排队，有时会达数百人。
有不少人甚至熬夜排队。在新加坡30多度的高温下，排队者中，有人带草席席地而睡、有人带露营帐篷露宿、还有人带着椅子和扇子到现场。有网友调侃，排队的人潮堪称“世界第十大奇迹”。
为了解决民众在酷暑下排队的问题，5月中国签证申请服务中心取消了现场排队领号，增加网上预约号的发放，但同样“一号难求”。
7月3日，中国驻新加坡大使孙海燕在社交媒体透露，3月放开签证办理后，大使馆迎来了赴华签证“爆发式”增长，上半年共办理8.5万份签证，远超疫情前的水平。
为了一劳永逸解决签证难问题，早在4月12日，孙海燕大使就表示，中国已经主动伸出橄榄枝，愿意和新加坡就互免签证等便利人员往来措施进行商谈，并希望双方主管部门尽快谈出成果。
新加坡也在认真考虑中方的建议。5月17日，新加坡副总理兼财政部长黄循财访华时表示，目前有一些关于推进中新两国相互签证安排的提议，新加坡乐意收到中国的任何建议方案，并会研究和进一步商讨。
7月4日，在对工人党议员蔡庆威的提问进行书面答复时，新加坡外交部长维文也表示，正在和中国讨论免签的安排。
作为一个城市国家，新加坡对边境管控有着异常的自信，对全世界80%的国家实行免签，这也是新加坡护照含金量最高的原因之一——基于对等原则，许多国家也愿意给新加坡免签。
已经被确认为“新加坡第四代团队领导”的黄循财访华时也说，新加坡高度重视以几代人的互信为基础建立起来的中新关系。
这种互信会不会更上一层楼，转化成两国间的互免签证协议，目前还没有确定的结果。但无论成功与否，这都是中国向更多国家、尤其是发达国家寻求免签，提高国民护照含金量的一种努力。