唐宋时期的中秋节就是以赏月为中心活动的节日。这两朝吟诵月亮的清词丽句俯拾皆是，围绕月亮讲的故事自也不能少。在中秋节形成并兴盛的同时，此前传了几百几千年的月亮神话、月亮传说等就跟中秋节联系在一起，形成了丰富的中秋节故事群。
月宫里怎样出现了嫦娥古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍联系在一起呢玉兔、吴刚又是什么时候、怎样出现在月宫中的呢他们跟嫦娥是什么关系民俗学专家黄涛先生为我们一一解答。
月宫里怎样出现了嫦娥
月亮上有一个长袖善舞的美女嫦娥，这是人们关于月亮的最著名的想象。
《山海经·大荒西经》中记述了月母常羲给十二个月亮洗澡的情形：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
据考证，嫦娥就是从《山海经》里的常羲演变来的。只不过常羲在《山海经》里是月亮母亲，故事讲到后来，嫦娥就只是月亮上的一个女子了。
如果说嫦娥一个人在月亮里，听起来有些奇怪：嫦娥怎么会一个人在那里她是从哪里来的她的婚事怎么办人们觉得好奇，讲故事的人也就需要给一个圆满的解释，于是就有了嫦娥奔月的故事。这个故事在先秦以前就有了。最早的文字记录出现于战国时期的《归藏》：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”这个记载比较简略，没有出现嫦娥的丈夫后羿，也没说怎么吃了不死之药的。唐代典籍《初学记》引西汉时期的《淮南子·览冥训》，记载了更完善的情节：“羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥窃奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精。”姮娥就是嫦娥。那个曾射落九个太阳、从旱灾中解救人类的后羿向西王母讨来不死之药，嫦娥偷服了药，就轻飘飘地飞升到月宫，变成蟾蜍，就是月精。这就是古书中记载的嫦娥奔月神话。
为什么嫦娥的宠物是玉兔
汉代以后的月亮故事里有了玉兔的形象。不过它不是单独出现在月亮上的，而是作为嫦娥身边的动物，也可以说是嫦娥的宠物。
玉兔在月中的位置可以这样概括：汉代起它开始在人们的传说中进入月宫，此时它有时被说成是月精，有时它也与蟾蜍在月宫中并存，有时也与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。这时它就隐约成为月神了，也可以说这一时期她是嫦娥的月神位置竞争者。明代人们开始单独祭祀玉兔，清代有了“兔儿爷”的说法，玉兔被塑造成一位威武又可爱的将军模样，既是被人敬奉的神灵，也是儿童的玩具。
后期玉兔被人敬为月神，还跟父权社会盛行男神崇拜有关。但是无论何时，玉兔也没有完全取代嫦娥的月神位置，这是由于月神是女性的观念在民间是根深蒂固的。
至于蟾蜍为什么变成了玉兔，闻一多先生解释说，是由于蟾蜍原来叫顾菟(音兔)，如屈原《天问》里就有“顾菟在腹”(月神肚子里有一只蟾蜍)的句子，“菟”与“兔”同音(“蜍”也与“兔”音近);因为谐音，蟾蜍就被玉兔取代。
嫦娥与蟾蜍曾互为变身
嫦娥是一个苗条美丽的仙女，蟾蜍是形貌丑陋的蛤蟆，在现代人眼里，二者似乎没法扯到一起去。但是在上古的月亮神话中，二者确实是互为变身的关系。
据文字资料，古人对于月亮的想象最早、最具原始意味的说法之一是月亮的精灵是一只蟾蜍。《淮南子·精神训》中说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”而此前的战国时期文献《归藏》中说嫦娥是月精，并没提到月中有蟾蜍。这样，我们看到，出现时代相距不远的古代文献里对什么是月精就有了不同的说法。
那么，到底月精是嫦娥还是蟾蜍呢其实，这件事并不适于用二选一的方式来答。可以这么说：月精为蟾蜍是更早的说法，到了春秋战国时期就出现了嫦娥奔月成为月精的说法(《归藏》)，这两种说法同时存在，人们觉得冲突，就又编出故事说蟾蜍本是嫦娥变的。唐代《初学记》引用的《淮南子·览冥训》则说，嫦娥偷吃了西王母给后羿的长生不死药之后，飞到月球上，化身为蟾蜍，就成了月精。人与动物互变或人与动物同体是神话中常见的情节。所以，从先秦到汉代这段时期或者更长的时期内，月中蟾蜍与嫦娥可以说是互相变身的关系，月精既是蟾蜍，也是嫦娥，后来也说二者共存于月亮上。到汉代以后，月精为蟾蜍的情节逐渐消失了，人们主要传说月中神仙为嫦娥，同时她身边的动物由蟾蜍变成了玉兔。
古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢在中国文明史的新石器时代，蛙文化略晚于鱼文化，也是一种重要的文化形态。在出土陶器上蛙纹很多见。青蛙肚子很大，生殖能力极强，所以青蛙崇拜也是一种生殖崇拜。在古人观念中，蟾蜍还是一种长寿神物。据《太平御览》“虫豸部”记载，蟾蜍是寿命达三千岁的动物。在文字上“蛙”的古代写法与“始”字相通。青蛙曾被敬奉为氏族图腾、人的祖先。“蛙”又与女娲的“娲”同音。女娲在神话中是造人的祖先。有人认为女娲是把青蛙加以人格化而构想出来的女神，有一定道理。所以说月精是蛤蟆在古代是合情合理的事。蛤蟆在古人观念中是一种生殖力很强的母性动物神，跟月亮在中国文化中属阴性是合拍的。在汉代及其以前，月精被说成是蟾蜍。在长沙马王堆一号墓出土的西汉帛画中，月亮上边就画着一只伏在地上的大蛤蟆，而没有画兔子，就是蟾蜍神话的证明。
古代诗文中，蟾蜍经常被作为月亮的美好象征，留下许多优雅的词语：蟾宫、蟾兔、蟾桂、蟾轮、蟾盘、蟾光、冰蟾、金蟾、银蟾、彩蟾、晶蟾、孤蟾、寒蟾、凉蟾、灵蟾、明蟾、清蟾、素蟾等。
吴刚为什么没有和嫦娥恋爱
月球上不适于生物存活，在人们的传说中也人烟稀少。唐代以前的故事里，月亮上面主要是有嫦娥、蟾蜍、玉兔，此外还有桂树。月中有桂树的说法汉代以前就有，不过在记载中桂树跟嫦娥、蟾蜍、玉兔都没有发生情节上的联系。
吴刚的事首见于唐代段成式《酉阳杂俎·天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。树创随合。人姓吴名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”翻译成现代汉语就是：从前传说月亮中有桂树，有一只蛤蟆，所以讲奇闻轶事的书里说桂树高五百丈，树下有一个人长期砍伐桂树，桂树砍伤了又随即愈合。这人姓吴名刚，是西河县(今山西汾阳)人。他学习仙术时犯了过错，被贬罚来砍桂树。这就是“吴刚伐桂”的故事。在这个故事里，桂树还是个神树，总也砍不倒;吴刚则是修道学仙有了过失才罚到月球上。至于吴刚犯了什么过失，古书上没有记载。
月宫里出现了吴刚之后，民众对嫦娥冷清生活的同情心得到了一定补偿。虽然关于他们二人并没有编出家庭生活式的故事，但给人们的感觉是嫦娥有人做伴了。同时，人们在说起月亮的故事时，还主要是说嫦娥，多数情况下并不提吴刚，好像把吴刚忘掉了，吴刚也没成为月神。这是由于在我们的传统文化中，月亮是属阴、母性的，是和属阳的太阳相对的。月神应该是女神，月亮以嫦娥来代表最合适。同时也由于嫦娥的故事与吴刚的故事出现于不同的时代，各成体系，分头流传，二者没有发生交叉和融合，就是说，这两人并没有被编到一个故事里去，也就没有发生爱情关系的机会。在先秦就已存在的嫦娥奔月神话里，嫦娥本来是有丈夫的，属于离家出走，也没说她与后羿离婚了，她再跟别人有爱情关系或者再嫁也不符合老百姓的传统道德理想，这也许是两个故事没有被编到一起的原因之一