我们知道狗狗们有着令人惊异的嗅觉。科学家们说他们的嗅觉要比人类的敏锐将近一万到十万倍。根据《新星》发布的信息，人类的鼻子只有约六百万个嗅觉感受器，然而狗狗们却又将近30亿个。
狗的嗅觉比人类灵敏那么多，但并不意味着他们对“好闻的气味”的定义与我们的一致。
生物学家斯坦利克隆，是众所周知的犬类专家，也是许多关于犬类行为书籍的作者，他认为，狗狗们在恶臭的东西里打滚是为了隐藏自己的气味，这看起来是最符合进化观点的解释。
“这个结论的意思是，我们的狗狗虽然被驯化，但仍残留着野外生存、打猎谋生的生存方式，因此会出现这种在臭东西里打滚的残留动作，”科隆说。“如果一只羚羊，一旦一只野狗的气味，或者是闻到附近有豺狼的味道，它会为了安全起见，拔腿就跑。”
但如果狗的始祖在靠近猎物之前先在羚羊的粪便或腐肉里打个滚，有了粪便腐肉的臭味掩盖自己的味道，这样会更不易引起猎物羚羊的发觉。用这种方式去捕猎，会让野外的猎狗更容易成功捕获猎物。
动物行为学家帕特里夏·b·麦康奈尔对这一理论提出了质疑
“开始时，大多数被视作猎物的动物都有极好的视力，他们会调动视觉和听觉让自己对捕猎者时刻保持警惕。不是他们不能使用他们的鼻子，而是他们的嗅觉往往要依赖于风向而起作用，因此视觉和听觉对它们会更重要。”麦康奈尔的记录中，解释称有蹄的动物之所以眼睛在头的两边，并且耳朵总四处打转，是为了看到和听到从后面偷偷靠近的捕猎者。
“除此之外，如果一个猎物的感官能力好到能利用嗅觉作为主要的感觉来探测捕猎者，那么可以确定他们仍然能够闻到狗的气味，即使狗狗们有恶心的气味做伪装。所以‘残留行为’的理论不能解释狗狗在狐狸粪里打滚的强烈念头。”
就像一只猫会通过靠近你来在你身上标记他们的气味，一些行为学家的理论认为一只狗会通过在恶臭的东西里打滚来试着去用自己的气味盖住这臭味。科隆写到，好像狗狗要通过在一个新的狗窝或一件玩具上打滚来宣布自己的所有权一样，一些心理学家认为狗狗会因同样的理由在臭味中打滚，或者靠近那些想和他们保持距离的人类。
麦克奈尔再次提出反对，她指出狗狗如果想在哪里做自己的标记，他们有更简单且更有效的工具。
“这个想法对我几乎没什么意义，因为狗狗们利用其粪便与尿液给任何东西做标记。”她写道。“当你有你的尿液可用的时候，为什么还要自找麻烦去用肩膀或脖子上的淡淡的气味去做标记呢？”
狗狗们在臭东西里打滚是因为，这是他们把资讯带回群体的一种方式。
帕特·古德曼，印第安纳狼馆的馆长及助理研究员，曾广泛地研究过狼在气味中打滚的行为。
“当一头狼遇到一种强烈气味时，它首先会闻，然后在上边打滚，把气味沾到身上，尤其是沾在脸部与脖子，”古德曼说。“一旦它回到狼群，它的同类会来打招呼，并在打招呼时候顺便探查，把气味彻底探究一遍。我们观察到一些例子，一只或更多的狼同伴会追踪同伴的气味，并直接找到这气味的源头。”
但是不仅仅是臭味会吸引狼的翻滚。古德曼用一系列的味道替代臭味放在狼周围，发现它们会去靠近鱼肉三明治、麋鹿粪便或驱虫水，也同样会在矿物提取液和香水中打滚。