农民养狗，最主要的原因当然不只是忠诚，而是用来看家护院的。过去农村人院子大，院墙却不高，院子大门也比较简陋。就连住的堂屋，大门也是多是木门，安全性上远没有现在的防盗门好。并且，过去很多农民在自家院子里养的有猪、牛等牲畜，尤其是牛，可以给人耕地、拉车，本身还很贵，在一二十年前一头牛都能卖上千块钱。因此，过去隔三差五的，总能听说哪个村有人家里被贼偷了，丢了牛或者其他财产。而养狗，就是为了防止偷盗的。
狗的嗅觉、听觉非常灵敏，有数据说狗的嗅觉是人的4倍，听觉更达到了16倍。当然这个数字未必准确，但比人强多了也是事实。农村人家里养的狗，警戒性非常强，陌生人第一次到家里，一般都是刚到门口，狗就会大叫起来，以提醒主人。不过还有个有意思的俗语，“狗知新婿”，说新女婿或者女儿的男朋友，第一次到家里，狗一般都不会冲他大叫，因为狗嗅到他身上有女朋友，也就是家里女儿的气味，知道是自家人，所以不叫。
农村家里养狗的人，不少人都有过这样的经历，那就是在晚上尤其是半夜，院子里的狗忽然就大叫起来，汪汪地叫个没完。等家里人开灯起床，到院子里查看，却没啥异常，啥也没发现，然后狗就不叫了，笔者以前也遇到过这情况。这让不少人难以理解，各种说法都有，越来越玄乎。到底是什么原因呢？
1、有蟊贼来了，狗叫醒主人，被吓跑了
前文提到，狗的嗅觉、听觉都远远超过人类，再加上人晚上是睡在屋里的，对墙外的声响本来就听不太清楚。因此，就算半夜小蟊贼故意轻轻走路，屋里的人听不到，狗却能听得清楚，离很远就会大叫，把主人惊醒。一般一看到屋里灯亮了，打算偷东西的人就赶快跑掉，消失在夜幕里。等主人从屋里出来，早看不到人影了。
2、夜里有人赶路，从家附近经过
虽然农村人大部分都睡得早，但总有人会因为各种事，在半夜了还没有到家，不得不赶路回家睡觉。狗的听觉特别灵敏，一听到脚步声可能就会叫起来。而人起床后到院子里，如果走路的人离得远，狗能听得到，人却听不见脚步声，因此就觉得啥也没有。
3、有黄鼠狼出没
过去农村人除了在自家院子里养猪、养牛，还有不少养鸡的。农村有种野生动物，特别爱偷抓农民养的鸡吃，这就是黄鼠狼。俗话说“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心”，就是这个意思。现在农村的黄鼠狼已经不多了，但过去却有不少，几乎每个村子里都能见到。半夜人睡着了，黄鼠狼就会溜到院子里，跑到鸡圈里把鸡咬死。
如果院子里有狗，一般来说不会出现这种情况，因为黄鼠狼在院子里一出现，狗就会发现了，然后就开始叫，给主人示警。一受到惊吓，黄鼠狼就吓跑了。如果没拴狗绳，狗还会直接冲上去把黄鼠狼赶走。
除了这些原因之外，还有可能是因为，有流浪狗想进家里找吃的，被家里的狗发现了，就汪汪叫把它赶走。