它是许多城市的“原点”，凝结着人与自然和谐共生的智慧。水脉里暗藏着富庶繁华的密码、源远流长的文脉……它便是2500岁的中国大运河。
2024年是中国大运河申遗成功十周年。6月22日，由中央网信办、国家文物局、人民日报社、江苏省委网信委联合主办的“何以中国·运载千秋”网络主题宣传活动在江苏扬州启动。23日至28日，活动先后走进扬州、淮安、宿迁、徐州、镇江、常州、无锡、苏州等运河城市，从大运河的“前世传奇”和“今生故事”，探寻“何以中国”的文化密码。
看历史长河：“运”从哪里来？
中国大运河从何而来？“吴城邗，沟通江淮。”2500年前，吴王夫差为了北上争霸，开凿邗沟，沟通长江、淮河。大运河的原点由此开始。邗沟，也由此成为两座“运河之都”的起点，一端是扬州，另一端是淮安。
每一次考古发现，都让我们离历史更近一步。2024年，建设在遗址之上的隋炀帝陵遗址公园、淮安古末口遗址博物馆先后开放，诉说着大运河源头的故事。
扬州城里一座规模并不宏伟的隋唐砖室墓，它的主人竟是隋唐大运河的开凿者——隋炀帝。曾经主持发掘隋炀帝陵的扬州博物馆馆长束家平介绍，最关键的证据是出土墓志上写着“隋故炀帝墓志”，十三环蹀躞金玉带、鎏金铜铺、萧后冠、编钟编磬等一系列等级很高的随葬品，形成了完整证据链。尽道隋亡为此河,但沟通南北的大运河的开通，奠定了扬州等运河城市的千年繁华。
淮安古末口遗址博物馆内展示了4处砖墙体结构，分别是闸坝、码头等设施。该遗址是一处南宋水工古遗址，是宋代之前沿用的盘粮过坝码头。其中，部分墙砖刻有“淮安州”等铭文。淮安城因末口而起，已有2500年历史。自唐朝以来，楚州（今江苏淮安）就是沟通中外的港口城市，坊间侨居、商贾云集，汇聚末口。
在江苏，还有一条流淌至今的运河，藏着何以中国、何以江南的文脉源流。相传，太伯奔吴，来到当时的“荆蛮之地”无锡梅里，给江南带来了黄河流域先进文化，还开凿了江南第一条运河——伯渎河。伯渎河的两端，沟通了蠡湖与太湖两大水系，与两侧九条支河相连接，形成“一渎九泾〞。它的开凿，大大提高了太湖流域抵御旱涝灾害的能力，服务当地农业和居民生活。2018年，伯渎河畔一处深坑内发现梅里遗址。这是一处重要的商周时期遗址，成为解开泰伯奔吴之谜的关键地理坐标。
看水工智慧：弯过几道湾，翻过几座山
“作为世界上最长、最古老的水利工程，大运河以其规模宏大、发展连续，还有在不同时代应对不同环境而进行的工程、技术的改进和发明制作，充分反映出中华民族的智慧和非凡的创造精神，至今依然激荡人心。”作为大运河申遗的参与者，中国博物馆协会理事长刘曙光说。
扬州城南的运河三湾生态文化公园，水清岸绿、生机盎然。大运河在此弯出了一道“几”字湾，这是古人的水工杰作。历史上，这一带水势直泻难蓄，漕船、盐船常常在此搁浅，明万历年间，沿河舍直改弯，增加了河道长度和曲折度，以此抬高水位、减缓水流速，起到了“三湾抵一坝”的效果。这是古人尊重自然、顺应自然、利用自然的智慧。
行至宿迁段，大运河波浪宽阔，拐过了一道直角弯，被称作“运河第一湾”。宿迁市博物馆馆长高小亮介绍，宋代以来，宿迁大地上有700年黄河泛滥的历史。大运河是南北走向的大动脉，而在从徐州到宿迁段，清康熙时治河大臣靳辅为了避黄河水患，凿通了马陵山，所以有了一段东西走向的运河，又折了一道“7”字形的弯，流向淮安。
由于地势北高南低，自北向南的水太极，得改弯。那么，自南向北，怎么让水从低向高，翻越山脊呢？山东南旺分水枢纽是关键。古人修建了一座水坝，引汶水往水脊南旺汇聚，让运河之水“七分朝天子，三分下江南”。
而今，扬州江都水利枢纽作为南水北调东线工程的起点，是我国乃至亚洲规模最大的电力排灌工程，也是新中国第一座拥有完全自主知识产权的大型泵站群。江都水利枢纽是第一级台阶，把长江水提供给大运河，利用大运河沿线的九级泵站，将长江水逐级抬升，实现了“一江清水向北送”。
看古运新生：运载繁华，生生不息
作为世界文化遗产，2500岁的中国大运河其实一直“在岗”，从未“退休”。如今，除了水利、交通运输等功能，越来越多地解锁了文化旅游领域“新职能”。
长江、大运河两条黄金水道在镇江交汇。谏壁船闸就位于江河水系的十字交汇处，是苏南运河唯一直达通江的大型复线船闸，北接齐鲁，南接浙江，西通川鄂，东邻上海，长年有13个省、市的运输船舶通过。镇江市港航事业发展中心副主任张涛介绍，谏壁一线船闸扩容改造工程正在进行中，计划2025年9月完成。改造后的谏壁一线船闸将成为世界最大的内河单梯级船闸，通过能力提升2.5倍，将充分释放苏南、苏北运河联网效能。
繁忙的大运河，“运载”了南来北往、源源不断的人员和物资，也“运载”了沿线城市经济的富庶、文化的发达。时值江南梅雨季，烟雨入江南，丝毫没有影响苏州平江历史文化街区游客的兴致：徜徉在“人家尽枕河”的古街巷，听吴侬软语的评弹、昆曲，品苏帮菜、碧螺春，体验桃花坞木版年画的传统套色印刷工艺。
小桥流水的江南，还有号称“江南水弄堂，运河绝版地”的清名桥历史文化街区。乘着游船，穿过400多岁的清名桥，可以到达窑群遗址博物馆，看御用金砖的诞生记；也可以到达由无锡钢铁厂老厂房改造的“运河汇”街区，观看艺术大展、先锋市集、水幕灯光秀、音乐演出、宠物展，江南水韵、工业风、时尚先锋于此激荡碰撞。