美国人喜欢宠物，大约63%的美国家庭拥有一只以上的宠物，它们的生活条件还都不错，仅2012年，美国人在他们的宠物身上就花了大约500亿美元。
然而美国养宠物的人多，遗弃宠物的人也不少。机缘巧合，我认识了镇上宠物收容所的主管简妮，申请去做义工，平时有空就去遛狗撸猫，顺便练口语，才对美国流浪动物的现状略有了解。
流浪动物曾经是严重的社会问题，1970年之前，美国主要靠安乐死控制流浪动物数量，之后遭到强烈抗议，政府开始开办收容所，给流浪动物绝育，提倡以领养代替购买，宣传不随意遗弃动物，只对实在无人收养的宠物实施安乐死等。这些措施有点效果，但并不能完全避免安乐死。
美国有些私人宠物收容所资金充足，不对动物实施安乐死。但是政府收容所资源有限，一般都实施安乐死。像我做义工的这个就是政府收容所，拨款很少，主要靠义工和社会捐赠维持运作。
小镇富庶，常有人送来猫粮和狗粮，猫狗们吃穿不愁。收容所不大，打扫得很干净，基本没什么气味。简妮每天上午打扫和遛狗，下午处理邮件和接待访客，同时把笼养的猫轮流放出来玩一会儿，日子过得很平静。
对于这个看似世外桃源的小收容所，最大的威胁就是安乐死的风险。政府不允许超额接收动物，因此当新的宠物被遗弃，而收容所没有位置时，那些“难以被领养”，或者太久没人领养的宠物则必须送去安乐死，让出位置给更可能被领养的宠物，以节约公共资源。
听起来这很残酷，但也是不得已。美国人认为如果收容所的动物密度太大，就不能保证动物的生活环境，破坏了动物福利。而如果任由被遗弃的宠物在外流浪而不予管理，将对公共环境和生态系统造成极大影响，也对不喜欢猫狗的人不公平，无关人等不应该为不负责的宠物主人买单。
当然，没人愿意看到自己熟悉的宠物被安乐死。简妮有空就上网发等待领养的猫狗照片和介绍，我们也经常帮她转发，希望有人领养，这样在每年遗弃宠物的高峰期（春天动物出生，或学生毕业离校），空位就多一点。有时实在没有空位要送安乐死，义工不忍心，也会自己领养回家。
然而，有限的公共资源不可能解决一切问题，靠少数人领养更不是长久之计。归根结底，如同美国动物保护组织的大力宣传，一只宠物的命运主要取决于它的主人自身是否负责任，是否能科学喂养，及时绝育，不影响他人，不因搬家怀孕等理由随意丢弃。
在要求其他人爱动物，要求社会救助动物之前，首先自己做一个负责任的主人。这不论是在宠物保护法案已经很规范的美国，还是在刚刚起步的国内，我觉得都是一样的。