发源于云贵高原的沅江，横跨黔、川、湘、鄂四省，其上游段被称为“清水江”，两岸群峰叠翠，山水之间掩映着一个美丽的古镇，那就是贵州凯里的下司古镇。因从前作为明清两代当地土司统辖的治所，古镇之名由此而来。而更重要的是，自清嘉庆年间起，下司就凭仗地处“古苗疆走廊”水陆主干道的方位优势，成为黄金水道上的“结尾良港”；到了民国，它又一跃而成了清水江岸最大的商业码头和商埠重镇。
其时，镇上商贾聚集，马帮三五成群，商号、货栈、会馆、饭馆遍及街巷，今夜经营，因而，下司古镇有了“黔东南小上海”的别称。“人迹辐辏地，歌吹不夜城”，描述的正是下司的贩子富贵。
作为商业重镇，下司既容纳了来自四面八方的商旅，也接收了不同民族的文明，仅从修建上便可见一斑：民国、徽派、岭南和少数民族等风格，多彩斑驳，不胜枚举。不仅如此，这座山衔水绕的古镇还孕育出“中华名猎”白龙犬和多种共同的美食，也生养了种种奇特的习俗：那风情万千的芦笙节，那千人狂欢的长街宴，那“高山流水”的敬酒礼仪，无一不让人恋恋不舍。“高八度”的货台古戏台和“蝴蝶妈妈”的故事
下司古镇是一座有着600年前史的小镇，多以苗族人聚居。进入古镇，首要映入眼帘的是下司牌坊。这座牌坊建于清代，形制为八柱三开间，上面镌有“下司古镇”四字，是小镇的标志性修建。仰头正望，在牌坊正反两面的抬梁穿枋上，均雕有涵义美好长命的动植物和前史故事。牌坊顶部则刻着栩栩如生的道教八仙，并饰有富丽、精巧的斑纹。对古镇大门的牌坊如此精雕细琢，能够想见其时下司的昌盛昌盛。
从下司牌坊一路深化，在古镇的西南部，伫立着两座石级码头：大码头和小码头。码头由条石铺砌而成，呈扇形打开。早在清嘉庆年间，这两座码头便已开端工作，在数百年的岁月里，四方辐辏，容纳过南来北往的船舶和骑兵，吞吐过数不尽的货品。
從码头拾级而上，就来到了码头老街。因这条街全由鹅卵石铺就，所以又被称为“鹅卵石花街”。大街两旁，明清风格的商号、货栈、酒家和茶馆密密麻麻，一家连着一家。风趣的是，这些店家的货台比咱们常见的货台要高出许多。这是由于在民国初年，途经下司的马帮商人空前鼎盛。大街骑兵成群，为了便利商人们购买物资，下司人便将沿街商铺的货台修建得出奇地高，这样一来，商旅只需坐在马背上，直接往“高八度”的货台上扔几个铜板，呼喊一声，店家就将他们需求的东西递给他们，生意也就做成了。下司大码头归于民用码头，呈扇形，最宽处19.2米，设99级石阶。这儿容纳过南来北往的船舶和骑兵，吞吐过数不尽的货品。古镇的人们常说：“大码头上走一走，包您活到九十九”。
在码头老街的西北面，是芦笙广场，由于这儿遍及铜鼓款式的纹饰，因而又得名“铜鼓广场”。广场是古镇的中心，每当节日，下司人都要在这儿举办庆典活动。在广场南部，有一座飞檐翘角、装修华贵的古戏台。清朝时期，远行至此的汉族商人为寄予对家园的怀念，缔造了这座戏台。或许是由于商人汉族的身份，戏台以汉族元素为主，但一同也交融了苗、侗两族的特征。在戏台屋檐的左右方，别离雕刻着文曲星和关二爷，而坐落正中的横梁上，镶嵌着木刻版画《郭子仪祝寿图》：郭子仪配偶七十寿诞时，七子八婿身着官袍，跪拜堂前，为双老庆寿。
在戏台中心的太师壁上，画着芦笙乐器和牛头图腾。岩画顶端的抬橫穿枋上，雕刻着飘动的蝴蝶图画，描绘的正是苗族神话——“蝴蝶妈妈”的故事。听说，有一只蝴蝶从枫树中孕育而出，与一颗水泡“游方”相爱了，后来，蝴蝶怀孕生下12个蛋，孵出龙、虎、水牛、蛇、蜈蚣、雷和姜央等，而姜央正是《苗族古歌》中苗族的先人，所以苗族人便将“蝴蝶”视作鼻祖，并称之为“蝴蝶妈妈”。
提到中华名犬，人们的第一印象就是“东方神犬”藏獒。但不为人知的是，自下司古镇孕育出的白龙犬（又叫“下司犬”），是我国仅有的国际级猎犬种类、国际名犬排名第三的“中华名猎”。白龙犬得名于其凶狠的身形——头形如龙，额宽且平，眼鼻光润，口方唇齐，唇下多生如龙须般的硬毛，浑身覆以白毛，洁白如玉，在苍茫林海间好像白色游龙络绎自若。该犬善通人道，能按主人的指令行事，加上嗅觉活络，四肢健旺，奔驰如疾，追捕猎物时极为凶狠，因而被誉为“狩猎犬中的万能大师”。
除了“中华名猎”，下司还有丰厚多样的美食，这些美食充溢苗侗风情，让人垂涎欲滴，其间以下司酸汤鱼和下司面为代表。
作为“黔东南四大名菜”之一，下司酸汤鱼是以酸汤为汁烹制的鱼类菜肴：鱼取自清水江下司段的野生河鱼（角角鱼、黄辣丁、鲢鱼、滚子鱼等），酸汤是用淘米水发酵或西红柿汁为主料，参加姜、蒜、花椒、味精、香菜等分配而成，酸汤鲜美、鱼肉细嫩，口感极佳。
酸汤是下司酸汤鱼的魂灵。在苗族中流传着一句谚语：“一天不吃酸，呵欠连连干；兩天不吃酸，饭菜不想拈；三天不吃酸，走路打闹圈。一天一碗酸，体壮爬高山；一天两碗酸，长命比南山。”苗族人对酸汤特别宠爱，加之对酸汤制造工序不断改进进步，苗家酸汤达到了味美纯香的境地，而以其作为主料的下司酸汤鱼，更是成为声名远扬的当地特征名菜。
同下司酸汤鱼相同，下司面也是下司人日常日子中常见的食物。下司面制造精密，面质柔软且赋有耐性，特别是一种名为“黑脚杆”的土面条，倍受人们的喜爱。“黑脚杆”是用当地自种的小麦加工而成，没有增加任何色素、香精，煮在锅中，面汤不会变浑，捞出的面条也滋味幽香，因而是下司面中的一绝。下司古镇上，还有一条专门的“面条街”：街边店前挂面成行，好像细丝垂柳。走在其间，和风阵阵，面条的香味四溢飘来，让人仿若置身于金黄丰满的麦田中。芦笙节上的千人长街宴“高山流水”敬酒礼仪
九月的下庄古镇，一派丰盈盛景。太阳红彤彤的，天穹蓝荧荧的，高高的麦垛宛如一个个金狮子般卧在地步间。侧耳倾听，鸟儿的啁啾，虫儿的鸣唱，家畜踩过干草宣布的窸窣声……这千万种天然之音，伴着丰盈的高兴一同化为了芦笙动听的乐曲。
芦笙，是苗族人的传统乐器，其大小不一，一般由6根竹管组成。传说，苗族的祖神“告且”和“告当”造出了日月，又从天公那里偷来谷种撒到地里，惋惜谷子的收成很差，为了解忧，他们从山上砍了六根白苦竹捆成一束，放在口中吹奏，奇特的是，田里的稻谷在竹管吹出的美妙乐音中，竟越来越旺盛。从此以后，苗家每当丰盈喜庆的日子，就会吹芦笙、跳芦笙舞。不仅如此，苗族人每年还会举办芦笙节。
节日期间，下司人还会在老桥街上大摆长桌宴——一张张桌子首尾相接，一向排到老街的止境，这就是苗家闻名的千人长街宴，是苗族标准最高的宴席。下司酸汤鱼、下司野鸭、阳明沧浪圆、下司当香肉、下司面、白香草、夜息香干……在连绵数百米的宴席上，摆满了下司的传统好菜，香飘四方。长桌的左面是主人位，右边是客人位。主客相对，敬酒劝饮、对酒高歌，好不热烈。
苗族人待客热心，素有“无酒不成席”之说。而其间，最有目共睹的就是名为“高山流水”的敬酒礼仪。一般由一位苗族姑娘手捧一碗米酒，递到客人嘴边，客人不能用手触碰酒碗，而是由苗家姑娘喂着喝；若碰到酒碗，则视为犯规，客人须一口将整碗酒喝完，然后再来第二碗。客人喝酒时，多名苗族姑娘站在客人一侧或两边，别离将酒罐呈阶梯状往酒碗里加酒。这样就好像高山上汩汩流下的泉流一般，客人能够品尝到连绵不断的甜美。苗乡米酒一般为自家酿造，口感绵柔，气味幽香，进口醇甜。关于苗族人来说，客人喝得越多，就代表着自己辛苦一年的效果得到了附和，上苍也会保佑来年风调雨顺、五谷丰登，会有更多、更好的谷物来酿造更甘旨的米酒。