老虎是大型猫科动物。猫科动物几十种，大到虎，狮，豹，小到兔狲，薮猫，家猫等等。
老虎是我们去动物园最喜欢观看的动物。它有着漂亮的浅黄色或棕黄色，浑身布滿黑色条纹，头部及腹部为白色斑纹的皮毛。它头大而圆，耳朵短，耳背面是黑色的。全身匀称四肢强壮有力，看上去十分威风堪称百兽之王。
老虎处在食物链的最顶端，除了人类以外几乎没有天敌，是陆地上最强壮的食肉动物。虎是山林和湿地的猛兽，它昼伏夜出以潜匿伏击的方式猎取食物。它有最强大的武器利爪和尖牙。老虎的脚掌有宽大肥厚的肉垫，走起路来悄无声息，它尖锐锋利的爪子伸缩自由(犬科动物则不行)，走路时虎爪缩回到趾缝间，就象刀鞘一样保护虎爪的锋利。长而锋利的犬齿达到7.6cm最长见过13cm，并且它的咬颌方式是上下牙咬到牙槽上，这样的咬力能够洞穿一个大型动物的脊椎，当即毙命。这是所有猫科动物共有的资源。
虎是独居动物，只有在繁殖季节雌雄虎才在一起生活。发情期在每年11月份至转年2月份，孕期105天左右，一胎通常产2仔。雌虎单独抚养幼崽，幼崽3岁左右成熟，在此期间雌虎不发情交配。所以在自然界雌虎三年左右才能繁殖一次。幼虎成熟后被雌虎逐出领地，自立门户。虎的寿命一般20一25年。
虎有9个亚种。由于人类的猎杀和生存空间的破坏，使这个珍贵的物种已经灭绝4个了。也有生物学家说是3个。如今生活在世上的老虎在我国有①东北虎(西伯利亚虎)是种群中体型最大的，常年生活在吉林，黑龙江，阿穆尔河流域一带。在我国南方生存的②华南虎，有人说在野外生存的己经灭绝了，有人说观察到还有20多只存活，剩下的是人工饲养在动物园的了。国外分佈的有③印度支那虎，主要分布在越南，老挝，柬埔寨一带。④马来虎，生活在马来西亚和泰国境内⑤苏门答腊虎，生活在印度尼西亚岛屿上。⑥孟加拉虎，是体型大小仅次于东北虎的老虎。它生活在印度，尼泊尔，斯利兰卡等国家的广袤土地上，上百年来一直是印度贵族和英国殖民者捕杀的猎物。还有一些种群由于环境及基因的原因产生了变异出现极少量的白虎，雪虎，及金虎等物种。由于人们迷信虎骨，虎鞭治病，虎皮更能显示权力的威严，所以长期大量偷猎盗杀。人们大量毁林造地破坏植被，极大地压缩了老虎生存的空间，使得这个珍稀物种濒临灭绝了。现在老虎已被世界国际组织例为一级保护动物了。
老虎是肉食性动物，一周内进食60千克左右。老虎有吃腐尸和残食的习惯，就是在野外捕获猎物一次吃不了，用泥土草叶掩埋后，下次再过来进食。这样就容易遭遇人类的捕杀。有的老虎年老体衰，牙齿脱落追赶不上猎物，有的老虎受到猎人的枪击致残，这些因素都使得它捕不到猎物饥饿难耐，偶然捕获人类，突然觉得这比追赶动物更容易，因此对人类的敬畏之心也就荡然无存了，所以就成了专门吃人的食人兽了。
下面讲述两个食人兽猎杀捕食人类的案例，有些毛骨悚然呀。
1905年尼泊尔和印度两国之间出现一只食人虎。这是一只雌性孟加拉虎，7年间共吃掉436人被称为'恶魔虎″为此登上了吉尼斯大全。它通常在夜间或清晨悄无声息地进入居民区，趁着人们在睡觉或出门时袭击他们。人们多次抓捕均告失败，当时人们陷入极大的恐慌中。政府组织200多人的捕虎队，在英国猎人jimCorbett的带领下于1907年成功地击毙了这只老虎。当人们解剖这只母虎时终于明白了它为什么以食人为生了。这只老虎非常瘦弱营养不良，它右侧咀里上下犬齿都被子弹打断了伤到骨头里。这都表明它已无法正常捕杀猎物了，因此它才开始猎杀人类了。一般来说老虎伤人和以人为食是有本质的区别的。
下面我引述北京动物园长，中国著名的动物学家谭邦杰老先生1979年出版的《虎》的著作中描述原驻印度的一名英国军官猎杀一只吃过32个人的孟加拉虎(达恼里森林之恐怖)的回忆录章节以飨读者: