此次脱逃的恒河猴并非美国“原住民”，它们的家乡实际上在亚洲：从中亚的阿富汗再到南亚的印度，从东南亚的越南到东亚的中国，具有相当广泛的分布。
西安交通大学实验动物中心主任刘恩岐教授在接受封面新闻采访时表示，目前科学家们研究最多的灵长类动物有三种：食蟹猴、猕猴和绒猴。“猕猴也就是恒河猴，广泛分布于印度恒河流域。我们动物园见得最多的猴是猕猴，峨眉山的猴也是猕猴。”
猕猴也叫恒河猴（资料图，图据新华社）
据刘教授介绍，猕猴是最常用的实验猴之一，对人没有危害：“如果携带危害人类健康的病原体，那它会在生物安全实验室里进行研究，比如P2或P3实验室，猴子逃跑的可能性微乎其微。在普通实验室里进行的研究，并不涉及病原微生物的研究，所以理论上来说它们对人没有危害。其实，野生猴或动物园观赏猴没有对其携带微生物进行控制，反而没有实验室猴子安全，因为野生猴子可能携带未知的细菌、病毒、寄生虫，而实验室猴子的携带微生物种类是已知的。”
在刘教授所在的实验室，饲养猴子的房间有两道门，第一道门锁上才开第二道门，非常严格：“猴子聪明得很，它一直在观察、学习，一旦饲养员粗心没有关上笼锁和房门，它就能够打开笼子和房门出逃了。”
灵长类动物
经典美式恐怖片的投射
猴子逃跑，这个事件本身并不能构成恐慌，但是在美国，因为这件事而害怕却是一件很正常的事情。
人免疫缺陷病毒，也就是俗称的艾滋病，首次被发现就是在美国，虽然它很可能来自某个来自非洲的人；而目前大部分学者相信，人免疫缺陷病毒来自灵长类动物。
美国发达的娱乐业也在无形中推波助澜，众多电影、电视剧中灵长类动物感染某种不知名病毒最终传染给人类，成为了经典美式恐怖片的桥段。
而实际上，民众的担忧也不是毫无道理的。2007年，《马基雅维利的智慧——恒河猴与人类如何征服了世界》一书中，曾经提到过：“美国每一所大学的医学院里，都会藏着几只恒河猴。”
“美军和NASA也养恒河猴，”该书的作者、芝加哥大学行为科学家达里奥·马艾斯特利皮耶里，“多年来他们一直在训练这些猴子玩电脑游戏，用以验证猴子究竟会不会开飞机或者是发导弹。”
不过，据刘教授介绍，虽然仍有几只猴子“在逃”，但对当地生态不会有特别大的影响：“因为这些猴子的群体太小，不会形成一个很大的猴群。猴子会选择适合繁育的环境居住，如果新的环境不适合它们生存，就不会大量繁殖。”
而警方虽然对当地居民发出不要接触猴子的建议，主要是考虑猴子做出攻击人类的举动。“这是动物的本能反应，并不是因为它们携带了什么传染病。”
远方来客
四十多年前在此安家
既然恒河猴来自亚洲，那么它是如何在南卡罗莱纳安家的？
此次逃脱的43只猴子就来自摩根岛，在不久前以研究的名义从岛上带到了约一小时车程外的“阿尔法起源”公司实验室，并且因为饲养人员的粗心大意，未关好大门，导致了恒河猴的集体脱逃。
议员呼吁调查“阿尔法起源”
该公司每年都能接到大单
近年来对于恒河猴最重要的研究，主要是针对人类神经退行性疾病、癌症、心血管疾病、疫苗研制等。
据“阿尔法起源”公司的网站介绍，该公司主要从事繁育、研究灵长类动物，目的是发展疫苗以及实验手术等。但是他们没提的是，“阿尔法起源”还是一家外包企业，其中一项工作就是帮助政府管理摩根岛的猴群。只因为摩根岛的拥有权归南卡州自然资源部，而猴群则是属于国家过敏和传染病研究所，“阿尔法起源”是受雇于两家机构的管理方。
1979年，当恒河猴抵达摩根岛时，还叫做“弗吉尼亚实验室”的“阿尔法起源”公司就租下了这里。2002年，南卡州自然资源部花费2000万美元从私人业主手中买下了摩根岛，因此还曾经计划过将岛上的猴子全部运走。但就在2004年，当时计划尚未实行，南卡州自然资源部获得了一大笔联邦资金，可以将猴子留在岛上。“阿尔法起源”在这时整合了所有的资源，成为了这座岛屿的管理人。
不过，在此次猴群脱逃之后，已有国会议员要求对于“阿尔法起源”公司进行质询。据该议员介绍，美国卫生与公众服务部仅仅在2024年就为“阿尔法起源”的灵长类动物研究中心提供了1900万美元。如果从2008年开始计算，这个数字累积到现在已经超过了1.1亿美元。“多年以来，‘阿尔法起源’一直是联邦采购合同排名很高的，但是他们却一直不断地违反动物福利以及将公众暴露在危险的动物脱逃事件之中。”该国会议员这样说。
多次发生脱逃事件
有小猴因管理员疏忽死亡
2014年，“阿尔法起源”曾经发生过一起20多只猴子脱逃的事故，事故导致公司被罚款。2016年，由于19只猴子的脱逃事件，美国农业部的动物和植物健康检验局对阿尔法起源进行了调查，理由是对于非人类灵长类动物的虐待；2018年，一只出生不久后的小猴子被固定水瓶的材料困住，最终死亡。此后还有另外几次猴子死亡事件，导致了阿尔法起源再次受到处罚，不过总罚款金额仅为12600美金，对于该公司来说只是九牛一毛。
死亡事件偶有发生，恒河猴受伤的事故则更为常见：有小猴在接受镇静剂注射时，手臂被折断；一只猴子因寒冷受伤，尾巴不得不部分截断……但是这些实践却未对该公司造成任何实质性的伤害，不禁让人怀疑，该公司是否是某些机构的“白手套”？
恒河猴，全世界被研究最多的动物
恒河猴是世界上被研究得最多的动物之一，整整一个世纪，它们都是人类的“平替”。据刘教授介绍，人类使用灵长类动物进行实验，主要是因为它们在进化上与人类最接近：“动物与人越接近，动物身上的实验结果转化到人身上的可能性就越高。因为这些动物与人的生理、生化特征以及疾病的病理生理过程十分相似，所以药物在动物身上的反应也很可能在人身上产生相同的反应。”
第一份关于恒河猴的研究成果发表于1893年，主要是针对“晚期妊娠解剖”。
1925年，卡内基科学研究所专门繁殖了大量的恒河猴，研究这种类人动物的胚胎学和繁殖学。
1949年，第一只被人类送上太空的猴子是一只恒河猴。在接受了麻醉剂注射后，这只猴子坐在太空舱中被火箭送上了太空。
1950年，恒河猴的肾脏被用于制造索尔克脊髓灰质炎的疫苗。NASA的太空竞赛也是常客。
2007年，科学家弄清了恒河猴的DNA序列，它们与人类的DNA的相同之处高达93%，大约在2500万年前分化。