之前，一直认为红薯就是地瓜，仅是南方和北方称呼不一样，南方叫红薯，北方叫地瓜。看了马明先生的《红薯情思》，才知道这红薯和地瓜不是同一品种。
查资料知道：红薯是旋花科虎掌藤属一年生植物，蔓生草本。地瓜是豆科，藤本植物，有豆薯的别称。
但人们普遍认为它们是同一植物，最初的名字应该叫“甘薯”。
资料介绍：甘薯原产南美洲的墨西哥和哥伦比亚一带及大、小安的列斯群岛。最初是墨西哥和南美洲北部之间某地的野生祖先的杂种，由印地安人人工种植成功。哥伦布发现美洲后回国时，从加勒比海带回番薯。十六世纪，甘薯由西班牙人把它们运送到关岛和菲律宾。约在明朝后期的万历年间，甘薯分三条路线进入中国云南、广东、福建。
一般普遍认为，中国引进甘薯第一人是陈益，据载，陈益是广东东莞虎门北栅人，明万历八年，他身着布衣，肩搭包裹，搭乘友人的商船从虎门出发前往安南(今越南)。到达安南后，当地酋长接待他们时摆出一道官菜，这道菜香甜软滑，除了非常可口外，还能充饥，这便是甘薯。陈益此后便特别留心甘薯的生长习性和栽培方法，两年之后的1582年，他冒着杀身的危险，收买酋卒，将薯种藏匿于铜鼓中偷偷带回国。
陈益在其祖父位于虎门金洲小捷山山腰的坟墓前购置了三十五亩地，开始大面积种植甘薯。成功收获后，他决意要把这种食物广为传播，并将自己的寿穴也选在薯田边，要与甘薯长相厮守。陈益作为'中国引种甘薯第一人'，为我国开辟粮源，贡献重大。
也有记载：明时，多年在吕宋(即菲律宾)做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶，见当地种植一种叫'甘薯'的块根作物，块根'大如拳，皮色朱红，肉脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠'。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈振龙决心把甘薯引进中国。1593年菲律宾处于西班牙殖民统治之下，视甘薯为奇货，'禁不令出境'。陈振龙经过精心谋划，'取薯藤绞入汲水绳中'，并在绳面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲过殖民者关卡的检查，“始得渡海”。航行七天，于农历五月下旬回到福建厦门。后被广泛推广种植。
因为甘薯是从外国传入我国的,而旧时我国人习惯把与外国人有关的称为“番”,比如广东人叫老外为“番鬼佬”，外国叫“番邦”。因此源自外国的甘薯在南方也叫番薯。南方有的地区称为红薯、红苕、山芋。
同是“薯”，红薯在南方种植的较多，所以，一般人就把红薯和北方的地瓜混淆在一起了。地瓜在北方也被称为白薯、凉薯。
（红薯）
红薯和地瓜的区别：
外形：红薯圆而细长，底端稍宽，先端窄些；表皮颜色为深红偏紫。
地瓜粗壮不规则，外表疙里疙瘩，有芽胚坑，上下是主根和苗根；表皮的颜色为淡偏白黄色。山地瓜略瘦长，显浅红色的。
内肉：红薯的肉呈黄偏橙色或浅红黄色，很少是白色的；皮和肉紧相连，用手剥不掉，需要削皮吃。
地瓜里的肉是白色的，也有浅黄色的；皮和肉中间有薄一夹层，用手就能把外皮剥掉。嗅嗅有中药的清香。
红薯要熟吃，大多是蒸煮，烤制或者用来煎炒。生吃就有点硬邦，口感很差。冬日的烤红薯是最美味的记忆，用于煮粥，味道软糯清甜，美味诱人。
地瓜可以生吃或者凉拌，也可和其他的食材搭配做成菜品，或切片晒干粉碎后做成主食。地瓜像水果一样剥皮就可以生吃，口感甜而脆。熟之后，脆嫩可口，带着一丝清香，比生吃更不费嚼，同样美味。
综上所述，红薯含糖分高，地瓜含淀粉高。咱们经常吃的烤“地瓜”多数是红薯。过去困难时期吃的地瓜干、窝窝头才是真正的地瓜。红薯多做零食吃，地瓜才可以当饭吃。
咱们北方人常常是这样吃地瓜的：
1、地瓜粥
普通的大米熬的粥味道可能单一，如果放上点地瓜就不一样了。将地瓜切成丁，直接放入大米中，加入适量的水就可以了。
2、炸地瓜条
这个跟薯条是一样的，将地瓜切成适当的条条，然后放到油中炸，表面略微发焦就出锅，然后撒上盐或者放些番茄酱食之。
3、做拔丝地瓜
先把地瓜去皮切成三角块，放入油锅内炸至金黄色，再油熬或水熬白糖浓稠变色后，将地瓜块放入颠勺，使糖浆粘匀，沾水食用。
4、切成地瓜干食用
生熟地瓜都可以切成片状晾干，熟地瓜干直接食用；生地瓜干可以加入稀饭里同煮，味道也很不错。
5、做窝窝头、馒头吃
粗粮细用。把地瓜干粉碎成粉，直接蒸成窝窝头吃；也可以加入面粉中蒸成馒头吃。
6、地瓜糊
这是现代人的新吃法。把地瓜蒸熟，放入榨汁机中，加入适量水和酸奶，进行搅拌，直接饮用。
而每一百克地瓜的脂肪率仅为零点二克，是稻米的四分之一，它是高营养成分、低脂肪、低热量食品中的引领者。
地瓜带有多种多样不容易被胃蛋白酶毁坏的甲基纤维素和阿拉伯胶。适当的吃点地瓜，能合理刺激性消化酶代谢及肠胃蠕动，推动人体肠道的消化吸收作用，使其排便通畅。地瓜含有丰富的膳食纤维，对减肥瘦身也有一定的辅助作用。
地瓜是高产而适应性强的粮食作物，块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶还是优良的饲料。可以说，地瓜浑身都是“宝”，是绿色健康食品。
只是现在生活条件好了，很少有人能再想起它。
另外说说紫薯，它介于红薯和地瓜之间，长相和颜色和红薯差不多，其肉即甜又面，也就是说，里面也象地瓜一样含有丰富的淀粉。紫薯肉也是呈紫色至深紫色。
它除了具有普通红薯的营养成分外，同时还富含硒元素和花青素。紫薯营养丰富具特殊保健功能，其中的蛋白质氨基酸都是极易被人体消化和吸收的。其中富含的维生素A可以改善视力和皮肤的粘膜上皮细胞，维生素C可使胶元蛋白正常合成,防治坏血病的发生,花青素是天然强效自由基清除剂。在日本国家蔬菜癌症研究中心公布的抗癌蔬菜中名列榜首。
另外，紫薯还可去皮烘干粉碎后加工成粉，色泽美观，营养丰富，是极佳的食品加工原料，可作为各种糕点的主料或配料。紫薯从茎尖嫩叶到薯块，均具有一定保健功能，是当前无公害、绿色、有机食品中的食品。