瓦莱黑鼻羊（Valaisblacknose）拥有和熊猫类似的呆萌双眼、圆圆的黑鼻头和一绺绺的蓬松皮毛，宛如从迪斯尼动画世界中跳出来的可爱角色。瓦莱黑鼻羊也被誉为是“全球最可爱的羊品种”。现在它们已成为绵羊世界中最抢手的宠物。
瓦莱羊其实是一个古老的品种，最初源自瑞士的阿尔卑斯山脉，数世纪以来，它们一直为当地人提供肉食和羊毛。一直以来，它们的数量都非常有限，但在过去十年间，瓦莱羊因为长得得太可爱而声名大噪。现在，它们的数量急增，因为人们纯粹把它们当作宠物来养。
瓦莱羊目前已经遍及欧洲、英国和美国，今年，第一只瓦莱羊也登陆了新西兰和澳大利亚。
对于澳大利亚的进口商来说，这可是一个翻天覆地的改变。
“瓦莱羊可能是澳大利亚进口的最顶尖绵羊品种，很多人都希望我们的国家能有这个品种。”来自维州西南部的绵羊和山羊育种者TonyUrek说道。
十年前，这对夫妇曾在英国见过这种瓦莱黑鼻羊。
跟大多数人一样，他们也被瓦莱羊的可爱外表萌翻了。但他们同样发现，澳大利亚严苛的检疫措施让人几乎无法引进绵羊的基因材料。
但Cardinal女士曾有过成功进口山羊的经验。多年来，作为一位遗传学家，她一直在试图提高山羊产奶量。为了实现这一目标，她当时从美国进口了多个产量高的山羊品种。
如果能够进口山羊，为什么不能进口绵羊呢？
后来她才发现，这样的想法变成了一场他们无法想象的豪赌。澳大利亚最近一次进口绵羊已经是在十多年前，并且科研和检疫成本都非常高。至于成功率，却是个未知数。
然而，这对夫妇并没有退缩，他们将毕生积蓄都全部押在了这项投资上。
他们首先是在英国找到了符合严格培育标准并通过严格兽医标准的瓦莱黑鼻羊。
然后，他们就遇到了重重障碍。先是英国的脱欧阻碍了整个引进流程。而后，全球疫情几乎使这个项目搁浅，因为英国的实验室被迫关闭。这导致那些存放在密闭容器液态氮中的胚胎和精子基因材料几乎快要报废。
“诸事不顺，开销却不断增多，我们就像是掉进了一个不停烧钱的无底洞。”Urek先生说道。
幸运的是，这些胚胎似乎完好无损。后来，Cardinal女士千方百计将胚胎移植到体型较大的代孕母羊体中，以尽可能增加羊羔的生存率。
今年4月份，在第一批瓦莱羊羔的预产期到来时，Urek先生非常的紧张，就像是一个在医院产房外坐立不安、迫不及待地等候新生儿降生的父亲。
“看到第一只羊落地时，我简直高兴到不行。”他说。
“我站在那里，准备好了毛巾，激动万分。”
最后，它们的成功出生率达到60%，这是非常了不起的结果。
“我当时紧张得要命，唯恐有任何闪失，但我们非常幸运，全部羊羔都安全降生，真是太神奇啦。”Cardinal女士说道。
在短期内，这对夫妇打算先扩大他们的核心羊群数量。母羊们要到明年才达到生育年龄。他们需要再进口一些新的基因材料，让其更多样化。
这对夫妇的另一项当务之急就是去收割他们的巨额投资利润。他们卖掉了几只无法生育的羊给提前批准过的客户们，阉割过的公羊每只7,000澳币，母羊每只25,000澳币。
对于非商用绵羊而言，这个价格是非常高昂的。但澳大利亚绵羊育种者协会会长BrentonHeazlewood对成功引进瓦莱黑鼻羊的举动表示欢迎。
他认为，这一成功引进为急需注入海外新鲜基因的其它品种打开了希望之门。
“我也在培育一种英格兰莱斯特羊，我们家早在1871年就开始圈养这种羊了。”Heazlewood说道。
毫无疑问，喜欢宠物和爱好务农的人们一定会很喜欢这些瓦莱黑鼻羊。但目前来看，这些人可能还需要等上几年，才能在市场上买到瓦莱羊，到时候的价格也会更接地气一点。
MsCardinal对于她和Tony的成就感到无比自豪，并对未来的前景也感到非常乐观。
她承认，自己最初对这种羊是有点一见倾心，但她也说，瓦莱羊没有让她失望。
“其他绵羊的性格和瓦莱羊根本没法比——它们与普通绵羊很不同。它们非常可爱，将瓦莱羊当作宠物绝对是个不错的选择。”她说道。