“小飞象章鱼”在7000米深处探查潜水器上的鱼类诱饵
“小飞象章鱼”实际上是烟灰蛸属（Grimpoteuthissp.）约17个物种的通称，大多生活在约3000至4000米深的海底（海洋平均深度为3790米），是所有章鱼物种中栖息环境最深的。大部分烟灰蛸的体长约为20至30厘米，它们的外表呆萌可爱，身体呈短粗的袋状，为半凝胶质，皮肤光滑。在它们外套膜上的眼睛上方，长着两只像大耳朵一样的鳍，它们用鳍划水游泳的姿态使人想起1941年迪士尼动画电影《小飞象》中呆宝（Dumbo）扇动大耳朵飞翔的样子，这些烟灰蛸也因其外貌而得名。
“小飞象章鱼”（烟灰蛸）侧面观
这些“小飞象章鱼”有时在海床上休憩，有时在海床表面游泳（底栖浮游）。作为有鳍亚目（Cirrina）的成员，烟灰蛸保持着章鱼的形态，也能根据环境需要随意改变体色，但为了适应特殊的深海环境，它们在很多方面具有独特的特征。它们的眼睛更发达，体内保留了原始的软骨壳，呈U型或V型生长。与浅水章鱼明显不同的是，烟灰蛸放弃了喷水推进的运动方式，主要靠拍打外套膜两侧的象耳状大鳍来游泳，就像是在水中飞行。但这并不是它们唯一的运动方式。它们的8条腕足由一张薄膜（腕间膜）连在一起，薄膜一直延伸至腕足末端，全部腕足向外张开时酷似一把撑开的雨伞。在躲避金枪鱼和鲨鱼等敏捷的掠食动物时，烟灰蛸会猛然收缩腕间膜，获得爆发速度，从而逃出生天。它们也能用8条腕足在海底爬行，必要时将腕足和腕间膜一起收缩，从海底迅速“起飞”。
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