森林茂密，一只土红色的小动物正在里面穿行，彼时它刚刚从竹林觅食归来，拖着巨大的环纹尾巴踏过毛梳藓铺就的地面。
就在这时，路边垂着一棵被雷击倒的大树，倒下的树枝形成一个标准的直角三角形直指另一棵树木的高处——于是它二话没说就沿着倒木向上攀登，筑在上方的鸟巢即将成为它今日的加餐零嘴……
虽然有个“九节狼”的别名，但这只大尾巴还会掏鸟蛋吃的红色小动物并不是赤狐或豺，而是小熊猫（Ailurusfulgens）。
四川卧龙的森林里，一只小熊猫攀上倒木黑鹳
明明是我先来的
有一个段子是，“大熊猫的幼崽叫小熊猫，那小熊猫的幼崽叫啥？”。
但事实上小熊猫才是原本的“panda”。
1825年，弗列德克·居维叶在发表到《哺乳动物自然历史》的论文中首次使用了二名法学名“Ailurusfulgens”和俗名“panda”，“ailurus”是古希腊语猫的意思，“fulgens”则是拉丁语中“光明，明亮“之意。
直到1869年大熊猫被正式命名后，“panda”这个名字就逐渐不再独属于“光辉之猫”小熊猫，而是加了一个“red”或“lessen”以示区分。
小熊猫：原本我才是“Panda”！摄于云南铜壁关
另外由于“Ailurus”被定名为“小熊猫属”的缘故，很多史前动物的名称也被中译为“x小熊猫”这样的形式，比如现代小熊猫的祖先“古小熊猫（parailurus）”和现代猫科的祖先“原小熊猫（proailurus）。
但实际上小熊猫和猫科动物几乎没有亲缘关系，前者是犬型亚目的演化结果，后者则是猫型亚目，两者的亲缘关系大概能从北极远到南极。
不过与此同时，现代大熊猫的确与现代小熊猫具有远亲关系，同属熊型下目，大熊猫为里面的熊总科，小熊猫为鼬总科，同为鼬总科的还有大家经常傻傻分不清的浣熊。
因而1915年版《中华大字典》里关于小熊猫解释的“猫，兽名，似猫而善升木”在遗传学上不准确。广义上来讲，小熊猫是看起来像猫的熊（或者鼬），而不是精致小巧的猫。
你所不知道的小熊猫
1.长相
小熊猫的体重约为3~6kg，身披红褐色长毛，头部短宽，鼻吻突出，耳大直立，有白色的耳廓及又粗又大的带有红褐或黄白相间环纹的尾巴——一般是7-12个环，“九节狼”的昵称也是由此而来。
值得一提的是，小熊猫的幼崽是没有环纹尾巴的，跟很多幼崽时期带花纹的动物相反，它们大多都会在约一个月龄后，才隐约显现出尾环。
小熊猫主要分布于四川的横断山脉和云南的贡山，以及我国西藏南部、印度、不丹、缅甸北部山区（即喜马拉雅山脉），这两个地区的小熊猫曾经被认定为两个亚种，川西亚种和指名亚种。
但2020年的研究（Hu等,2020）显示，这两个亚种早在22万年前就已经分化，以雅鲁藏布江为界，且二者之间几乎没有种群的交流，因此建议将两个亚种均提升为独立的种，于是有了当前的喜马拉雅小熊猫（Ailurusfulgens）和中华小熊猫（Ailurusstyani）。
研究还表示，中华小熊猫的毛色比喜马拉雅小熊猫的要鲜艳得多，体型更大，两者的颜值差异确实让人没法忽略。
在云南铜壁关拍到的小熊猫为喜马拉雅小熊猫，其毛色比中华小熊猫要浅
2.食性
小熊猫以竹子为主食，竹叶和竹笋可以占到它食物总量的95%以上，此外植物果实和根茎、苔藓和地衣都也是它们的食谱成员。
然而小熊猫毕竟是长得像猫的熊，大多数熊的食性特点就是杂食——这也表明小熊猫不过是食肉动物里比较温和的素食者。
只要条件允许，它们也不介意取食鸟蛋、昆虫甚至捕食一些小型脊椎动物，而其强有力的犬齿和前爪能够为这种习性提供充分条件。
有趣的是小熊猫的舌头极其灵敏，当它伸出舌头的时候，舌尖的感受器能够捕捉空气中的气味粒子，帮助其觅食和洞察环境。
而与大多数动物对味道不敏感的情况不同，小熊猫的舌头还能够尝出甜味剂（比如阿斯巴甜），是已知的唯一一种可以感受到甜味的非灵长类生物。
3.行为
小熊猫喜欢长有浓密竹丛和古树的森林环境，有时候也会在接近林线的3600m以上高海拔地区活动。
跟大熊猫相似的是，小熊猫也具有六指（前爪的“拇指“），但史前动物研究表明这个构造是为了适应树栖生活，而非像大熊猫一般用于抓握和控制竹子。
同时这个构造也让小熊猫可以稳稳地保住树干头朝下下树。
小熊猫生性胆小，受到刺激时，它们会经常用后足站立的方式恐吓对手——后足站立会使得自己的体积变大，很多时候大就是战斗力的代名词（虽然本身是个“战五渣”）。
还有研究表明，小熊猫偏好倒木更多的生境，人们推测这样的环境能够让它利用倒木构成的空间，免于在浓密的竹林间穿行，从而更省力、更高效地获取食物。
保护，从何谈起？
小熊猫面临的威胁主要来自人类：栖息地的丧失和猎捕。
小熊猫的分布正好踩在两个全球生物多样性热点地区，喜马拉雅山脉东部和中国西南山地上。
云南铜壁关省级自然保护区还保存有较为完整的森林，喜马拉雅小熊猫在这里生活
一方面，商业和工业地区、旅游和娱乐区、木材和纸浆种植园、牲畜养殖和畜牧业、能源生产和采矿等等人类活动导致了森林的丧失，林子的退缩威胁着它们的生存。
另一方面，在最新的《国家重点保护野生动物名录》，小熊猫的等级是二级。
而在IUCN（2015）红色名录里，小熊猫的等级是“濒危（EN）”。相比之下，与其同域的两中大型动物，大熊猫和雪豹的等级都是“易危（VU）”。
栖息地的丧失威胁着它们的生存
当然，并不是说野生动物的保护可以用纸面上的等级来衡量，而是在这些物种非常丰富的地区中，很多处于生态位中间或者偏下的野生动物，就处于保护的尴尬地位：它们在法律中的保护等级不是那么高，看起来也不够大，甚至刚刚好跟宠物猫狗体型差不多，于是很多人开始想入非非。
以小熊猫为例，曾经有报道称，“一只小熊猫的售价是7000元，不论死活”。
而前几天江西南通某酒店“撸小熊猫”的视频也令人揪心不已——随便上搜索引擎搜搜，就会看到“为了生态环境和您的健康，请拒绝购买、饲养野生动物”的提示，而这个提示在以大熊猫为关键字时是没有的。
换句话说，大部分人都知道熊猫不能养，雪豹也不能养，但总有别有用心的人觉得，其他的小动物就是可以养着玩的，或者说在野外少一两只也不是什么问题。
然而聚沙成塔、积少成多的道理大家都懂，或许小熊猫正是受益于生物多样性热点地区里生态系统的稳定和物种的多样，才能从远古的时期一直繁衍到今天。
无论是从整个地方的生态关心到某个物种的存亡，还是从某个物种的保护扩展到整体的自然状况，二者都是互相联系，不可分割的。
对于物种而言，我们要保护的是它在生态系统中的生态位。生物多样性才是衡量生态好坏的唯一标准。