熟悉电影《狮子王》的朋友都知道，当古老神奇的非洲谚语歌“HAKUNAMATATA”（哈库那·马塔塔，源于斯瓦西里语，意为不必忧虑）一经响起，这首总被狐獴丁满和疣猪彭彭挂在嘴边的经典小曲，必能将观者带入生机盎然的非洲丛林。
作为影片中的一对快乐搭档，营造出轻快愉悦的氛围一直是它俩的拿手好戏。其中机灵聪敏的丁满，是个毫不逊于主角的人气角色，它极为活跃、聪慧敏捷、爱吃昆虫……这些特质看上去都与现实中的原型——狐獴别无二致。
栖息在南非、纳米比亚及安哥拉西南部的卡拉哈里沙漠中的狐獴，是细尾獴属的唯一物种，属食肉目獴科，昼行性动物。在干旱的沙漠地带、开阔的稀树草原上都能见到这种小动物的身影，它们以热带坚硬的土壤为乐土，过着群居生活。
狐獴是小型哺乳动物，虽然俗称“猫鼬”，二者在长相和体型上也有相似之处，但实际上它们与鼬科和猫科的关系都不太近，分类上反而更接近鬣狗。它们的躯干笔直修长，头尾长约40至60厘米，雄性平均重约731克，雌性轻一些，约720克。狐獴四肢细小匀称，后足仅有4趾，趾间有蹼，长约2厘米的爪子弯曲有力，在刨挖沙土时极为得心应手，几秒钟内就能挖出与自身重量等重的沙子。
狐獴的尾巴长而圆，尖尖的尾部末端通常为黑色。别看尾巴不粗，但在其直立时可将整个身体支撑起来，保持平衡，如同一个牢固的三脚架。它们之所以被戏称为“地球上的外星人”，就源于这滑稽的姿态和特别的长相。狐獴有着圆形的前额，尖尖的锥形脸颊一直延伸到小巧的棕色鼻尖，看上去很是机灵。耳朵呈半圆形，小而黑，挖洞的时候能紧闭起来防止砂砾入耳。
最具特色的当属它们的眼睛，如同顶着两个黑眼圈，眼窝凸显，眼部周围的黑色暗斑让一双眼显得又圆又大。独特的眼部外形构造与人类的太阳镜有着异曲同工之妙，让狐獴在强烈的日光下仍能清晰视物，甚至直视太阳，这对它们日常警惕“敌情”亦帮助不小。
狐獴的每个种群通常有二三十只，有的甚至多达50只，可谓是不小的团体。在当中，有雄性首领与雌性首领作为两位内部统治者，雄性首领由雌性首领选出，其他狐獴地位较次。幼崽的地位会稍高一些，但它们在年满3岁后就必须离开家族。之后，雄性幼崽会成为其他族群的首领或组成新的族群，雌性在离开后可能还会再返回族群。
作为穴居动物，“挖洞能手”狐獴可为自己刨土建造居所。它们居住在温度恒定、有着数个入口的庞大的网状洞穴中（有时也与地松鼠或其他獴类共享地洞）。夜晚一起在洞中休憩，待清晨天色渐亮，朝阳升起时，一只接一只爬出洞穴，三三两两互相拥抱、搭肩，一同嬉闹，模样与人类别无二致，十分有趣。
别看生活在干旱炎热的恶劣环境中，活泼好动的狐獴却能找到不少乐子。它们的日子过得很丰富，经常开展“体育活动”，看起来和人类的摔跤、赛跑极为相似。有时它们甚至还会来场“歌唱大赛”，虽然没有音调，却也高低起伏，颇为奇妙。
不止一组野地研究者曾报告过亲眼目击狐獴用真假嗓音变化着发声，仿佛在进行某种歌唱仪式的场景。研究者认为，狐獴的叫声是带有意义的，它们面对不同的掠食者会发出不同的叫声，但是这究竟是如何演化出来，如何分辨，还未有确切的说法。
为了确保觅食的安全，一些狐獴会主动站出来肩负起放哨的任务。它们如同站岗的“哨兵”，昂首挺胸地站在高高的白蚁丘顶端，瞭望四周，警惕来自天空或地面的敌人突如其来的袭击。若是发现掠食者的身影，哨兵即刻发出叫声，警示其余成员赶紧逃命或躲进洞内。而当危险解除，尽忠职守的哨兵会第一个从洞口钻出，查探掠食者的动静，确认安全后发出解除警报的叫声，示意伙伴们可以放心出洞。
狐獴的叫声有不同类型，视捕食者和情况紧迫度而定，它们聪明地划分为低级、中级、高级的戒备警报，听到不同警报时，作出的反应也各有差异。