长久以来，人们总觉得小熊猫和大熊猫、小浣熊有着神秘的关联。总有人会问：“小熊猫是大熊猫小时候吗？”“这不是小浣熊吗？”那么，常被认错的小熊猫到底是一个什么样的物种呢？
第一只在云南老君山用普通相机拍到的小熊猫。TNC
其实，“熊猫（Panda）”这个词最开始是用来称呼小熊猫的。
1825年，动物学家首次发现并科学命名的“熊猫”，就是现在的小熊猫。小熊猫是小熊猫科的一种动物，而大熊猫则属于熊科，是1869年被发现的，最初被命名为“黑白熊”。
后来科学家们认为这两种动物有诸多相似之处，比如栖息地在四川等地有交集，都喜欢吃竹笋和美叶，都演化出了方便抓握的“伪拇指”等，就又根据体型大小，将“黑白熊”改名为“大熊猫”，将原本的“熊猫”定名为“小熊猫”。
TNC
小熊猫与大熊猫，外形差异其实很大（但是萌度一致）。梁启慧/TNCPhotoContest2022
所以，虽然两者名称就相差一个字，但并不是同一个物种。在描述小熊猫与大熊猫之间的关系时，更为恰当的词语应为“伴生伙伴”或者“邻居”。
红外相机下的“走地”小熊猫。TNC
而小熊猫与浣熊之间的“误会”，更多源于一些艺术作品或产品所造成的误导。
或许是考虑到色彩的表现力，在很多作品中，浣熊有着红棕色的皮毛和黄褐环纹的尾巴，但其实，这两种特征都属于小熊猫，而浣熊的毛发则以灰黑色为主。小熊猫有个别称叫“九节狼”，指的就是在其超过体长一半的尾巴上共有9个环纹，而浣熊尾巴相对较短，环纹为5-6个。细细地看，它们的爪爪也大为不同。小熊猫有着肥肥大大毛绒绒的爪子，而浣熊的爪子却是又瘦又灵活，方便用来“洗”东西，而浣熊也是因此得名。
小熊猫与浣熊的外形确实相像，然而一旦熟悉了设定，就很容易区分了呢！ColinDabbs/TNCPhotoContest2022
若要为小熊猫与浣熊的关系定个性，那么它们大概算是“大洋彼岸的远房亲戚”。因为我们常说的浣熊一般指“北美浣熊”，大多分布于北美地区，而小熊猫则集中在亚洲，在中国主要分布于西藏、云南、四川等地。
红外相机下的踏雪小熊猫。TNC
小熊猫现为国家二级保护野生动物，在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为“濒危”。