食肉目是哺乳纲下的1目，俗称猛兽或食肉兽。食肉目牙齿尖锐而有力，具食肉齿（裂齿），即上颌最后1枚前臼齿和下颌最前1枚臼齿。上裂齿两个大齿尖和下裂齿外侧的两大齿尖在咬合时齿锋呈半斜位，越咬越紧好似剪刀，可将韧带、软骨剪断。犬齿异常粗大，长而尖，颇锋利，起穿刺作用。
食肉目中灵猫科只分布于旧大陆；浣熊科几乎集中分布于新大陆；其余各科的分布均较广泛，除大洋洲外，可见于世界各地。
形态特征食肉目Carnivora现生有11科89属250种。我国有7科24属56种1，仅鬣狗科无分布。俗称猛兽、食肉兽。牙齿尖锐而有力，上颌第四前臼齿和下颌第一臼齿形成裂齿。上裂齿两个大齿尖和下裂齿外侧的2大齿尖在咬合时好似铡刀，可将韧带、软骨切断。大齿异常粗大，长而尖，颇锋利，起穿刺作用。头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、桡骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。水生食肉动物形态极特化，身体呈流线型，四肢桨状，牙齿同型化并趋于消失。反应迅速，动作灵敏，准确、强而有力。均具发达的大脑和感觉器官，嗅觉、视觉和听觉均较发达。食肉类体型矫健，肌肉发达，四肢的趾端具锐爪，以利于捕捉猎物。
生活习性生活方式为掠食性。
食肉目大多体型矫健，四肢的趾端具锐爪，以利于捕捉猎物。生活方式为掠食性，猎物多为有蹄类、各种鼠类、鸟类以及某些大型昆虫等。捕杀方式多种多样，或隐伏要路等待，或嗅迹跟踪、潜伏靠近，凭借利齿和锐爪为武器进行突然袭击。另一种攻击方式是长距离的追逐捕杀。狼和豺等动物更发展成类似集体分工的围猎方式。猫类和鼬类是以肉为主食的典型食肉兽；犬类和灵猫类次之，除肉类外尚包括部分植物果实；熊类和浣熊类进食植物性食物的比重增大，近于杂食；鬣狗类的捕食成果经常被狮子抢夺，需要以腐肉补充，缟鬣狗则以蚂蚁为主食；大熊猫也是杂食动物，以嫩竹和竹笋为主食，会捕食其它野生动物，吃一些水果。绝大多数食肉动物单独生活，每个成体往往占据一定面积的活动区域，作为独自寻食的游猎区，并竭力守卫自己的“领地”。不少种类均具较为发达的分泌腺，北美臭鼬类的分泌物气味强烈，可使人一时昏厥。有些种类具较发达的分泌腺，既是自卫的武器，又是通讯联络和标记领域的手段。多昼伏夜出。
分布范围食肉目中灵猫科只分布于旧大陆；浣熊科几乎集中分布于新大陆；其余各科的分布均较广泛，除大洋洲外，可见于世界各地。
下级分类食肉目Carnivora2（分类若要改动，请参考引用页核实）
犬型亚目****Caniformia
除猫型亚目以外所有食肉目。有9科。
小熊猫科****Ailuridae
有1属1种，分为1亚科：小熊猫亚科Ailuridae。主要分布于我国西南地区（西藏、云南、四川）海拔2000～3000米的亚高山丛林中，也见于印度、尼泊尔、不丹和缅甸北部，尾长而蓬松，具棕白相间的九节环纹，俗称“九尾狐”、“九节狼”。
犬科****Canidae
有13属36种。分为2亚科：犬亚科Caninae、狐亚科Vulpini。除南极洲和大部分海岛外，分布于全世界。我国有4属6种。体型中等、匀称，四肢修长，趾行性，利于快速奔跑。头腭尖形，颜面部长，鼻端突出，耳尖且直立，嗅觉灵敏，听觉发达。犬齿及裂齿发达；上臼齿具明显齿尖，下臼齿内侧具一小齿尖及后跟尖；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度；齿式为。毛粗而长，一般不具花纹。前足4～5趾，后足一般4趾；爪粗而钝，不能伸缩或略能伸缩。尾多毛，一般较发达。善于快速及长距离奔跑，多喜群居，常追逐猎食。大部分食肉，以食草动物及啮齿动物等为食；有些食腐肉、植物或杂食。狗（家犬Canislupusfamiliari）是人类最早驯养的家畜之一，最早由狼Canislupus、胡狼、豺Cuonalpinus等驯化而来（多起源），现已有200余个品种。赤狐Vulpesvulpes、北极狐Alopexlagopus、貉Nyctereutesprocyonoides等是珍贵毛皮兽。
臭鼬科Mephitidae
有4属12种。分为1亚科：臭鼬亚科Mephitinae。以可以放出臭气自卫而著称，鼬科也有此能力，但是臭鼬的臭气极强烈。臭鼬体型较粗壮，体型似獾而较小，尾长而尾毛蓬松。臭鼬为杂食性，主要食昆虫，也吃果实或较大的动物。肛门腺可施放极其强烈的臭气。体型较粗壮，似獾而较小，尾长而尾毛蓬松。分布于美洲以及东南亚。
鼬科****Mustelidae
有22属59种，分为5亚科：水獭亚科Lutrinae、獾亚科Melinae、蜜獾亚科Mellivorinae、鼬亚科Mustelinae、美洲獾亚科Taxidiinae。分布于欧亚大陆、非洲和美洲。我国有10属21种。中小型兽类，躯体细长，四肢较短。头形狭长，耳一般短而圆，嗅觉、听觉灵敏。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。体毛柔软，多无斑纹。前后足均5指（趾）；蹠行性或半蹠行性；爪锋利，不可伸缩。尾一般细长而尖，有些种类尾较粗，如水獭和獾。大多肛门附近有臭腺，可放出臭气驱敌自卫。生活方式多样，有树栖（貂类）、半水栖（水獭、海獭）、穴居（獾）等。多肉食，主要以啮齿类、鸟卵及幼雏、鱼类、昆虫为食；少数杂食性。许多种类为珍贵毛皮兽。1
海象科****Odobenidae
有1属1种，分为1亚科：海象亚科Odobenidae。分布于北冰洋海域。因其长达30～40厘米的上犬齿，突出口外形成獠牙，与象牙相似而得名。雄性体长330～360厘米，体重约1000～1300千克。雌性体长约300厘米，体重仅及雄者之半；体型呈纺锤状；皮肤粗而厚、皮下脂肪厚达10～15厘米，皮上多皱，裸而无毛，灰黄色；四肢宽大，肥厚，呈鳍状，借鳍状肢支撑可在陆地上移动；颈部粗，吻部有很多硬毛。群居，常数10只或100～200只同栖在一起。在陆地上行动笨拙，但在水中较活跃，力大又善于游泳，能在水中潜伏很久才上到水面呼吸。獠牙是自卫的武器，又可用以攀登冰丘和挖掘食物。从沙滩泥中掘出蚌、蛤、虾、蟹等作为主食，有时也吃鱼和水中的嫩植物，甚至捕食海豹。食量较大，每天可食鱼50千克。合群本能较强，当受到猎捕小艇攻击时，可以联合防御甚至使小艇覆没。数量逐渐稀少，分布范围缩小到极地附近的海岸或浮冰上。
海狮科****Otariidae
有7属16种。分为2亚科：海狗亚科Arctocephalinae、海狮亚科Otarriinae。主要分布温带海域。海生食肉兽，体型纺锤状；牙齿与陆栖食肉兽相似，但犬齿、裂齿等分化不明显；肢呈鳍状，大部隐于皮下，后肢遥在体的后端与发达的尾部连在一起为主要游泳器官；趾间具蹼，前肢第一趾最长，后肢第一、五两趾较中央的三趾长陆地行动较灵活。主要以各种鱼类为食。雌雄两性体型大小差别显著，雄性一般大于雌性一倍左右。繁殖时期在海岛岸边或浮冰上进行交配、育幼和换毛。多具集群性，一雄多雌制，雄兽往往为争偶而相互争斗。我国有2属2种。北海狮（斯氏海狮）Eumetopiasjubatus分布于北太平洋，是分布最北者，也是最大者，雄兽体重可达1吨。海狗（腽肭兽）Callorhinusursinus分布于北太平洋沿岸，毛皮质量佳，我国称为海龙皮，雄兽阴茎作为名贵中药，称“海狗肾”或“腽肭脐”，因此遭到大量的捕杀，处于濒危状态。有些种类是海洋馆常见的表演动物。
海豹科****Phocidae
有13属19种。分为2亚科：僧海豹亚科Monachinae、海豹亚科Phocinae。身体肥胖而圆，皮下有厚脂肪层，体型呈纺锤状；头圆，颈粗，头上无外耳壳；四肢短而宽，具5趾，均呈鳍状，但后肢和尾相连在一起，永远向后，故上陆后不能步行；牙齿尖利。在水内能灵活上升到水面呼吸，俯仰均能游泳，但上陆后则行动缓慢、笨拙，只能匍匐蠕动，拖曳前进。以鱼类为主食，兼食贝类。在沿岸、岛屿或冰块上繁殖，每胎1仔，初生幼兽多遍体白色，为天然保护色。我国有3属3种。斑海豹（港海豹）Phocalargha为我国辽宁、山东等省沿岸最常见种类，体长1～1.5米，体重50千克。海豹皮和油脂均可利用，因此常遭捕杀，数量减少。象海豹Miroungaleonina为最大的种类，雄性体长6米，体重达3吨，并有长30厘米的鼻子，可以自由伸缩，分布于南太平洋和南极，一雄多雌制。1
浣熊科****Procyonidae
有6属13种。分为2亚科：浣熊亚科Procyoninae、蜜熊亚科Potosinae。分布于美洲。因多数种类进食前总是先把食物浸入水中，然后食用而得名。体型较小，尾长于体长的一半；臼齿2/2，它们的上裂齿都有较大的原尖和次尖。臼齿多呈方或长方形，具半封闭的外耳道上窝。浣熊Procyonlotor体长65～75厘米，尾长25厘米，体重7～9千克；全身毛色为灰棕色混杂，面部有黑色眼斑；尾部有多条黑白相间的环纹；裂齿和臼齿的形状与熊类相似。取食各种果、菜、鱼、蛙、鼠、小鸟和昆虫等。白天蜷伏窝内，夜间出来觅食。喜在溪边、河谷的近水处捕食鱼、虾和昆虫。亦喜上树，以树洞为窝。春季产仔，每胎4～5仔。在北方寒冷地区，有冬眠习惯。
熊科****Ursidae
鳍脚类Pinnipedia
猫型亚目****Feliformia
相对于犬形亚目的陆生食肉动物。有6科。
食蚁狸科****Euplerinae
有7属8种，分为2亚科：食蚁狸亚科Euplerinae、鼬形獴亚科Galidiinae。是哺乳纲食肉目当中原生于马达加斯加的物种，当中环尾獴亚科（Galidiinae）四个属原来属獴科（Herpestidae），而食蚁狸亚科（Euplerinae）的三个属原来被划归灵猫科（Viverridae）。
猫科****Felidae
有14属36种，分为2亚科：猫亚科Felinae、豹亚科Pantherinae。分布于欧亚大陆、非洲、美洲的寒带到热带（由野猫Felissilvestris驯化来的家猫F.s.catus已被人为带到全世界，很多成为当地入侵物种）。我国有4属13种。体型中、大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度；齿式。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩（猎豹属爪不能完全缩回）。尾一般较发达。多数善攀缘及跳跃。大多喜独居。肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物。虎Pantheratigeris分布于亚洲，有8个亚种，其中3种已灭绝，我国特产的华南虎（中国虎）P.t.amoyensi也已基本野外灭绝。
獴科****Herpestidae
有14属33种，分为1亚科：獴亚科Herpesnidae。分布于分布于旧大陆的热带和温带地区，尤以非洲为多，仅马达加斯加岛就有9种。体型较大细长，后足仅具4趾，四肢短，具腺囊，头骨形态及牙齿与犬科较接近，但上裂齿原尖较大，且有较发育的前附尖。臼齿2/2，上臼齿横生，其内叶较外缘为狭。以小型动物为食，有些种类是著名的食毒蛇动物。沼狸（细尾獴、猫鼬）Suricatasuricata等一些非洲的獴为非洲群栖性最强的哺乳动物之一。细尾獴生性警惕，群体中常有一些站立起来负责警惕的“哨兵”。我国有2属2种：爪哇獴（红颊獴）Herpestesjavanicus和食蟹獴Herpestesurva，均分布于东南亚，在我国见于南方地区。
鬣狗科****Hyaenidae
有3属4种，分为2亚科：鬣狗亚科Hyaeninae、土狼亚科Protelinae。分布于非洲和印度。体型似犬，长颈，后肢较前肢短弱，躯体较短，肩高而臀低；颈后的背中线有长鬣毛；牙齿大，具粗壮的锥形前臼齿，裂齿发育，臼齿退化。颌部粗而强，能咬开骨头。进化主干在古北界和非洲，中中新世时有一早期特化的中鬣狗类；晚中新世时鬣狗繁盛；新世现生属出现，其中一支豹鬣狗通过白令陆桥进入北美。鬣狗（缟鬣狗、条纹鬣狗）体较小，全身布满条纹，多为独居，依靠发达的嗅觉觅食腐肉。褐鬣狗（棕鬣狗）Hyaenabrunnea体型较大，分布于非洲西南部海岸，常到海滩寻食螃蟹、鱼等。斑鬣狗Crocutacrocuta仅见于非洲，体型较大，成群猎食，除食腐肉外，能猎捕羚羊。土狼Protelescristatus为特化的食蚁动物。1
双斑狸科****Nandiniidae
有1属1种，分为1亚科：双斑狸亚科Nandiniidae。又称非洲椰子猫，是分布于非洲的一种小型哺乳动物，为双斑狸科（Nandiniidae）中唯一的一种，主要以植物的果实为食，也吃昆虫等小动物。
灵猫科****Viverridae
有15属35种，分为4亚科：缟狸亚科Hemigalinae、棕榈狸亚科Paradoxurinae、林狸亚科Prionodontinae、灵猫亚科Viverrinae。主要分布于非洲和亚洲南部的热带和亚热带。体型较大细长，后足仅具4趾，四肢短，具腺囊，头骨形态及牙齿与犬科较接近，但上裂齿原尖较大，且有较发育的前附尖。臼齿2/2，上臼齿横生，其内叶较外缘为狭。生活在热带、亚热带森林边缘，以岩洞和树洞为巢。夜行性，捕食小动物，兼食植物果实。雌雄性在会阴部均有发达的芳香腺囊分泌灵猫香，雄性产量比雌性多1倍以上，常擦抹在小树桩或石块上作为占据领域的标志。灵猫香的主要化学成分是17巨环酮枣灵猫酮，是配制高级香精必不可少的定香剂，尤以非洲灵猫Civettictiscivetta、大灵猫Viverrazibetha和小灵猫Viverraindica闻名世界，后两种我国已有人工饲养。