1.5万年前，人类出于各种目的，开始饲养动物。为了食用，饲养了鸡鸭牛羊；为了耕种，饲养了牛；为了保障安全看家护院，饲养了狗，为了消灭鼠害保护粮食，饲养了猫。
随着社会的发展，出现了以观赏和陪伴为目标的饲养动物，比如饲养猫、狗、仓鼠、金鱼。这些用于观赏、陪伴等娱乐活动，出于精神需求而非经济目的，而被人为拥有及饲养的动物，称为“宠物”。
根据《艾瑞咨询：2023年中国宠物健康消费白皮书》，2021年，中国宠物家庭渗透率为17%，远低于美国的70%。
也就是说，只有17%的中国家庭饲养了宠物，远低于美国。这是为什么呢？
在正式开始之前，先说明两点：
1.只讨论猫狗这两种宠物。宠物分为猫、狗、啮齿类（如仓鼠）、爬行类（如乌龟）、水族类（如鱼、虾），其中猫和狗被宠物主广泛接受，是最常见的宠物类别。因此，本文只讨论猫狗。
2.只讨论城市养宠。农村地区出于捕鼠、看家护院等功利性目的而饲养的猫狗，不能被定义为宠物。城市中不存在这些需求，饲养的动物多出于娱乐目的、满足精神需求。因此，我国的养宠行为，主要集中在城市，本文只讨论城市养宠。
养宠物需要一定的成本，并非人人都会饲养宠物、都能饲养宠物，必须满足以下条件。
宠物能为宠物主提供很多精神层面的价值：
伴侣和情感支持：宠物是人们忠实的伴侣，特别是在单身家庭或老年人家庭中，与宠物相处可以减轻孤独感，提供安慰和温暖。
健康益处：与宠物相处可以带来身心健康的益处，如降低心理压力、减轻抑郁症状、降低血压。
儿童教育：宠物对于儿童的成长和教育也有积极影响，养宠物可以培养儿童的责任心、同情心和关爱他人的能力。
城市中有很多独居生活的上班族、老人，以及带孩家庭，他们都有养宠的需要，如果也认同宠物的价值，就是养宠的潜在目标用户，才有可能养宠。
养宠需要较高的收入水平和消费能力。只有有足够的收入，为宠物提供良好的生活条件。
养宠会涉及到以下开支项目：
饮食：宠物的基本需求，比如猫粮狗粮、宠物零食。
医疗：宠物也有医疗的需要，比如宠物体检、疫苗、驱虫、牙齿保健、生病。
住宿和娱乐：宠物需要舒适的生活环境和娱乐空间，比如猫舍狗舍、猫砂盆、猫树、磨牙棒。
培训：部分宠物需要接受基本的训练来适应环境，比如训练狗执行简单的指令。
护理：宠物也需要一些基础的护理，比如洗澡、美容、修剪指甲。
其他：比如宠物保险、宠物旅行、宠物丧葬等等。
数据显示，64%的养宠家庭月收入超过1万元，单只宠物年均消费6600元，占居民总消费的0.42%。由此可见，养宠有不低的收入和消费能力要求。
养宠需要较大的室内居住空间，便于宠物在家里生活和活动。
养宠家庭需要较大的居住空间，主要有两个原因。一是较大的居住空间，能够为宠物划分特定的功能区，如玩耍区、清洁区。居住空间小，宠物就只能和主人共享生活空间，给主人的生活带来不便。
二是较大的居住空间，能够为宠物提供较大的活动范围，保障宠物的健康。如果每天都生活在很小的房间里，也容易出现应激和各类情绪问题，尤其是狗。
定期给宠物做清洁护理，如洗澡、修剪指甲、驱虫、牙齿保健。如果宠物生病了，还需要去宠物医院看病。日常还需要给宠物喂食、清理宠物掉的毛发、陪宠物玩耍。对于狗来说，每天都要出门遛狗，因为狗狗是需要运动和奔跑的动物，如果达不到运动量的要求，就容易出现肥胖过度、拆家、自闭、性格偏激等情况。
与此同时，房东、公寓管理处也会对养宠行为提出一些限制，比如部分房东不允许租客养宠，或不允许养特定种类的宠物。
随着社会变迁和文化观念的改变，我国的宠物文化正在逐渐发展和普及。越来越多的年轻人和家庭开始重视宠物的陪伴和关爱，宠物市场也在不断扩大。未来我国家庭养宠物的比例可能会继续增加，但相对于美国仍然较低。这可能与以下几个因素有关：
传统文化中，对动物的功利性定位，仍然占据主流，大部分人不认同宠物的价值。
我国的传统文化中，人与动物的关系相对较为功利。比如对狗的定位是看家护院，对猫的定位是抓老鼠。因此，在传统观念下，即便养了猫和狗，也只是功利性地饲养动物，为它们提供基本的生活必需品。而不是把动物当成宠物、当成家庭成员，为其提供家人般的生活条件。目前，对动物的功利性定位依然是主流。虽然新一代的年轻人对宠物的认知与传统文化有很大的差异，更多年轻人将宠物视为家庭成员，但这些年轻人目前还不是社会生产的主力，消费能力暂时不足，养不起宠物。
具备一定消费能力的人，受传统文化的影响，不认同宠物的价值，而接受宠物定位的新一代消费能力不足，宠物的渗透率自然就低。
我国家庭普遍住宅空间不足，抑制了人们释放养宠需求。
随着我国的城市化迅速推进，很多家庭搬进了城市。由于我国较高的房价，城市居民的住房面积普遍较小。根据七普数据，2020年，我国人均住房建筑面积为41.8平米，城市人均仅36.5平米。除去公摊面积，使用面积仅27.4平方米。
反观美国，人均住宅面积大，60%为独栋别墅，面积达200m2，不仅室内空间大，还有独立的小花园，这为宠物提供了很大的活动空间。
我国普遍性的较小住房面积，无法为宠物提供良好的生活空间，不利于宠物身心健康，抑制了养宠行为。
养宠需要每天抽出0.5～2小时来照顾和陪伴宠物，快节奏的工作生活状态，照顾自己都不够，如何照顾和陪伴宠物？
我国居民收入普遍不高，不足以为宠物提供良好的生活条件。养宠有很多的开支项目，对收入和消费能力有不低的要求。但我国的高收入家庭占比极低。
根据北京师范大学中国家庭收入调查数据库的数据：人均可支配月收入（扣除个人所得税等之外可用于实际使用的可支配收入）在10000元以上的家庭占比仅为0.61%，人均可支配月收入在5000元~10000元区间的是4.52%。
普遍性的低收入，严重抑制了养宠需求的表达。
法律政策对养宠行为的各项管理制度，保障了居民的安全和宠物的健康，但也提高了养宠的门槛。
以养狗为例，不同的城市对养狗的限制不同。如下图：
对于允许养狗的城市，还会提出很多具体的要求。以深圳市为例，根据《深圳市养犬管理规定》，养狗要求办理登记手续、办理犬牌、植入电子标签、接种狂犬疫苗、驱虫、牵绳遛狗等等。为了给宠物更大的活动范围，深圳有大量的宠物友好商场，还建设了少量的宠物公园，但大部分公园都不允许宠物进入。这些规定提高了养宠的门槛，抑制了养宠行为。
除了政府层面的法律法规，部分房东和公寓为了保护室内装修、为其他租户提供安全安静的生活环境，也会禁止租户养宠。
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