浣熊尾长，有黑白环纹，也有少数为黄白相间，大约5~7个。树栖的蓬尾浣熊属和地栖的长鼻浣熊都有尾环，而卷尾浣熊的长尾（超过体长1.5—2.0倍）无环纹，前者的长尾有缠绕性。
浣熊体长40到70cm，尾长20至40cm，肩膀的高度为23-30cm。成年浣熊的重量因栖息地的差别而差别很大，范围可以从2到14公斤，但通常是介于3.5至9公斤。曾在佛罗里达州南部发现了体型极小的浣熊，北部的浣熊体型较大。在冬季的开始，一只浣熊的重量会因脂肪储存而变为春天时的2倍。3
分布范围浣熊原产于伯利兹，加拿大，哥斯达黎加，萨尔瓦多，危地马拉，洪都拉斯，墨西哥，尼加拉瓜，巴拿马，美国等北美地区。
生活环境北美洲浣熊理想的栖息地是紧邻水域和沼泽地的落叶林。白天它们在空心树和岩石或地面上的洞中睡觉。浣熊喜欢栖息在靠近河流、湖泊或池塘的树林中，浣熊还是优秀的“游泳健将”。
浣熊是夜行性动物。晚上十二点后出门，加拿大人称之为“神秘小偷”。
虽然是食肉目动物，但浣熊偏于杂食，嗜捕食鸟、老鼠、昆虫、小鱼、蜗牛、小龙虾和青蛙。它们的食物也包括蛋类、坚果、谷物、水果和橡树籽等，不伤害人畜。
浣熊的前肢都长有五个指、趾头，因此，能捕捉到水中的虾和螃蟹。当捕捉到这些小动物时，它会先洗去这些动物身上的泥土再吃，而且它在吃其它食物之前，也总是要把食物放在水中洗一洗再吃。甚至有的时候，用来清洗的水比食物还脏，它们也要洗洗再吃。
有的人认为，这是出于浣熊本能的一种习性，这些习性是祖祖辈辈遗传下来的，也有的人认为，这是浣熊十分喜欢清洁爱干净才这样做的。
浣熊的交配季节为1或2月，在4或5月产下幼子（受天气影响），一胎4至5个。其一般住在树洞、地洞或山洞中。幼仔夏末就能断奶，然后开始独立生活。浣熊并不冬眠，但严寒的冬季会匿藏起来。
浣熊一般只能生活几年，野生的已知最长寿命为12年。
形态特征浣熊通常重5.5到9.5公斤，但有记载的最重的可达28公斤。
眼睛周围为黑色，尾有5-6个黑色环纹，体长65至75厘米，尾长约25厘米，皮毛的大部分为灰色，也有部分为棕色和黑色。也有罕见的白化种。
如果民区有浣熊出没，晚间时分遛狗要格外小心。小型犬被浣熊袭击受伤甚至致死的事件时有发生。
IUCN无危物种。
保护级别列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危。