签证（visa），是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，以表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续，也可以说是颁发给他们的一项签注式的证明。概括的说，签证是一个国家的出入境管理机构（例如移民局或其驻外使领馆），对外国公民表示批准入境所签发的一种文件。
护照是持有者的国籍和身份证明，签证则是主权国家准许外国公民或者本国公民出入境或者经过国境的许可证明。
签证一般都签注在护照上，也有的签注在代替护照的其他旅行证件上，有的还颁发另纸签证。如美国和加拿大的移民签证是一张A4大的纸张，新加坡对外国人也发一种另纸签证，签证一般来说须与护照同时使用，方有效力。
电子护照5月15日全国启用需采集指纹及签名等信息
从2012年5月15日起，电子护照在全国正式启用，个人申请办理电子护照时需采集指纹及签名等信息。广东省公安厅出入境管理部门预估，电子护照初期申请办理业务量约增加1/3，提醒民众尽可能错峰申请。
据介绍，电子护照在传统本式护照中嵌入了电子芯片，芯片中存储有个人基本资料、面部肖像、指纹信息等内容。广东省公安厅出入境管理局有关部门负责人介绍，与以往护照相比，电子护照嵌入的是高安全性智能卡芯片，还采用了异型隔色、光彩油墨、激光穿孔、高分辨全息等多项防伪技术，具有很强的防伪能力。
目前，出入境旅客自助查验方式已在我国实现了规模化应用，电子护照启用后，将为持照人获得自助通关等更加便利的出入境服务提供技术条件。
申请办理电子护照的条件、时限和收费标准均与以往相同，只是在办理程序方面，增加了采集申请人指纹及签名信息的内容。申请人因指纹缺失、损坏无法按捺指纹的，可不采集指纹信息。此外，申请人还应当场在申请表上签名，其签名信息会被扫描至电子护照资料页，学龄前儿童等不具有签名能力的可以不签名。
■小贴士
有效期不足6个月可申请换发电子护照
办证部门提醒，此前已持有有效护照的，可继续使用；若护照签证页即将使用完毕、护照有效期不足6个月的，可申请换发电子护照。电子护照的有效期为：护照持有人未满16周岁的5年，16周岁以上的10年。
办理费用与以往相同，即首次办理费用为200元/本；换发普通护照费用为220元/本（含换发加注费）；原普通护照失效需重新申请的费用为220元/本（含曾持照加注费）；因原普通护照被盗、损毁需补发的费用为220元/本（含补发加注费）。
公民可凭身份证、户口簿申领护照
护照是由一国主管机关依照法律规定，发给本国公民出入本国国境和在国外旅行居留使用的证明其国籍的身份证件。我国的护照种类有以下六种：外交护照、公务护照、因公普通护照、中华人民共和国护照、香港特别行政区护照和澳门特别行政区护照。
根据规定，除部分国家工作人员仍需按照组织、人事管理权限和行政隶属关系出具单位意见外，其他公民只要不具有法律规定不准出境的情形，即可凭本人居民身份证、户口簿申领护照。
因私事出国的公民，应向户口所在地的市、县公安机关提出申请。特殊情形下，也可直接向省、自治区公安厅出入境管理部门申请，一般在15个工作日内会得到批准或不批准的决定。特殊情况下可以申请加急服务。
７种情形下护照失效
根据规定，护照失效一般有以下７种情形：有效期届满；持照人死亡；护照项目被涂改；被损坏；护照因遗失等原因被宣布作废或吊销；护照签证页用完，持照人已申请换发新护照的；持照人已丧失中国国籍。
有下列三种情形之一的，护照和出境入境证件应予吊销或宣布作废：持证人因非法进入前往国或非法居留被送回国内的；公民持护照、证件招摇撞骗的；从事危害国家安全、荣誉和利益的活动的。
前往港澳地区定居需从指定口岸出境
目前，内地居民前往香港定居必须从深圳罗湖口岸出境，前往澳门定居必须从珠海拱北口岸出境，短期往来港澳地区可从所有开放口岸出入境。
根据事由不同，公安机关将分别签发前往港澳通行证和往来港澳通行证。内地居民个人赴港澳地区旅游需签发“访问（F）”签注，分为一次有效和两次有效两种，每次停留期均为7天。
2003年7月15日开始，内地居民赴香港任教、合作研究、高级劳务、应聘到香港文艺、体育机构任职及赴香港、澳门就学等原属于因公赴港澳地区审批事项调整为因私审批事项。
我国31个城市可为外国人办理签证
根据外国人来中国的身份和所持护照的种类，我国分别发给外交签证、公务签证、礼遇签证、普通签证四种。其中普通签证又分为定居、职业、学习、旅游、访问、过境、乘务和记者签证8种。
目前，我国共有31个城市设立了口岸签证机关，为符合一定条件的外国人办理签证，准其入境。获得在中国永久居留资格的外国人可凭有效护照和外国人永久居留证出入中国国境。