煤炭是世界上最重要的化石能源之一，它的形成就和古生物的死亡密不可分。在两亿八千万年的石炭纪，当时的地球上微生物种类还并不丰富，并不能有效地分解死亡的动植物，这些无法及时腐烂的遗骸，在经过漫长的地质活动以后才演变成了今天的煤炭。所以说，腐烂和微生物密不可分，经过漫长的进化，微生物衍生出了复杂的种类，最终就决定了自然界一切动物、植物在生命终结以后，在微生物的作用下缓慢分解成养分回馈给我们脚下的土地，这些能量也会被微生物利用。
地球上的资源毕竟是有限的，这些物质和能量要被世代相传的生物利用，所以必须要反复利用。这也注定了所有生物的归宿，除了被天敌吃掉以外，最终都是腐烂以后回归大自然。腐烂的过程其实并不复杂，生命结束以后在细菌的作用下，组成生物的大分子有机物像蛋白质、脂肪、碳水化合物，最终都会回到他们最初的无机状态并被新生的生命体利用。除了这些无机物以外，在循环过程中生物体本身蕴含的能量同样也能够被利用，有些生物就是依靠着这些能量才得以存活，所以腐烂其实是生物循环最重要的一环之一。
中国人自古以来就讲究“入土为安”，讲究找一块“福地”作为最后的归宿。在古代，帝王将相在死亡以后往往会修建豪华的陵墓来彰显自己的地位，只有少数高僧大德会选择火葬，舍利子其实就是火葬后的产物。直到今天，在中国许多地区，土葬仍然是主要的丧葬方式，在先人离世以后人们会按照传统进行土葬，几百年以后，这些被埋入地下的最终腐朽还给了大地。在极少数地区，还有天葬和水葬，遗体要么被其他动物取食要么逐渐腐烂。
从物质守恒角度来说，人其实是由各种无机物组成的有机生命体，经过燃烧以后这些物质最终还是还给了大自然。燃烧反应即使是是一个剧烈的氧化过程，燃烧过程中有机物剧烈氧化最终变为无机形态。占据成年人身体大约70%的水，在火化过程中这些水在燃烧过程中全部变成了水蒸气，像是蛋白质、脂肪、碳水化合物这些，在经过燃烧以后最终都会变成二氧化碳和二氧化硫这些挥发掉，最后还剩下一些烧不掉的东西，也就是骨灰。
虽然说现在土地越来越贵，一块墓地往往价值不菲，许多地方大力推行火葬。但是，相对于其他丧葬方式，火葬其实一点也不环保。首先，火葬过程中需要用到柴油进行助燃，柴油本身就是化石燃料，烧起来很不环保，其次，人体本身其实也含有巨大的能量，根据计算一个正常体重的成年人，体内蕴含的能量相当于11kg汽油或者超过17m3的天然气，这些能量在燃烧过程中被白白浪费，而且燃烧以后释放出了大量的温室气体，完全不符合现在低碳环保的理念。
你吃过冻干水果吗？就是利用超低温将水果速冻，然后在真空条件下把水抽干。因为人体最主要的成分就是水，所以最重要的是把水抽干。所以2004年，瑞士一家公司就推出了一种冰葬服务，利用液氮将遗体迅速冷冻以后抽干水分，剩下的有机物会装进一个可降解的盒子里埋进地下，再在上面种树种草被植物利用。
随着人口老龄化程度的加深，身后事逐渐形成了一项产业。在一些地方甚至衍生出了殡葬服务垄断经营，有些地方墓地的价格远远超过商品房的价格，不少人大呼“不敢死，死不起”，老百姓的利益受到了严重损害。在有些农村地区，一些单位和个人受利益驱动，不顾环境，擅自兴建公墓，在有些农村地区甚至一整个山头全被陵墓占满。在有些地方，兴建公墓还占用了大量耕地、林地、荒地，显然不利于地方经济的发展。
总的来说，没有人能够长生不老，生老病死是人之常情，如何处理自己的身后事已经成了个人乃至国家需要处理的问题。