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美国绿卡诞生的历史，1965年，国会通过了《移民与国籍法案》，去除了基于国籍的配额，尽管法律(和之后的修正案)设定了一个全世界的年度限制。今天，一个人可以通过许多途径获得美国合法永久居留身份(绿卡)。
美国绿卡的价值
1居住权及旅行便利
一个美国永久居民可以自由进出并居住在美国50个州的任何一个，还可以自由进出美国的管辖领土比如关岛、波多黎各、和塞班。无论他/她的国籍是什么，永久居民无需签证就可以到许多国家旅行。
这些国家包括，但不仅限于：加拿大、墨西哥、巴哈马、和开曼群岛。然而需要记住的很重要的一点是，永久居民进入其他国家时有可能还是需要签证。美国永久居留身份并不否定一个人去别国签证的需要，因为签证互惠原则取决于旅行者的国籍。
作为一个永久居民，保持将美国作为永久居留地很重要。尽管美国之外的暂时或短期旅行通常不会影响一个人的永久居留身份，永久居民必须不能放弃他们的居留权。一个通用准则是看一个人是否离开美国超过一年，但少于一年的行程也有可能被视为放弃居留权。美国移民官会以出境的意图是否为暂时性，以及是否保持在美国的家庭、社会联系、及工作等作为考量。
因此，若要令人信服地证明美国永居意图，永久居民应该考虑一下几点：
1)保持一个由永久居民以及家庭成员居住的居所(不要将居所出租给别人);
2)保留居所的所有水电等公共设施;
3)保留一个(或多个)美国银行账户，并保持相当数目(高于$10,000美元)的余额;
4)保留一个美国驾照;
5)保留保险(汽车、房子、人身、和医疗);
6)缴付地方和美国税务;
7)让小孩入学(如适用);
8)拥有额外财产和/或生意;
9)保持一个美国投资账户;和
10)保持一个健身俱乐部、组织、或社区团体的会员身份。
这并非一份详尽无遗的清单，也没有一个标准，规定需要呈现几个要素才能证明保持美国居住的意向，然而，提供的要素越多，则越能令人信服您与美国持续的关联。
2永久居民受美国法律保护
这种保护包括免除其受将来移民法律变化的影响，已经获得身份的永久居民，将不会受到任何在获得永久居留身份的法律要求上变化的影响。
3教育
另外，每年很多企业和组织同时会给大学和学院提供数亿美元的奖学金。尽管每个奖学金对资格的要求不尽相同，但它们都要求一件事：即申请者必须是美国公民或者永久居民。
4家庭团圆及受赡养者福利
永久居民可以赞助其配偶或未满21岁的未婚子女获得永久居民身份。当一个永久居民为其直系亲属成功办理了绿卡后，即使他/她过世，亲属还可保留其身份。另外，当未满21岁的子女已经成为了永久居民，即使他/她将来结婚或超过21岁，将仍可继续其永久居民身份。
5经济
工作和商业机会也是大部分人选择移民的原因。永久居民在美国工作无需雇主的赞助。他们被允许在美国管辖境内任何一个公司工作，不受工作性质和每周工作时长的限制。唯一例外的是一些涉及国家安全的工作一般只雇佣公民，但是依然有些低层次的安保工作会提供给永久居民。美国大部分州(若不是全部)只给公民和永久居民颁发职业执照(如：房产经纪，保险中介，理财/投资顾问等)。
在美国买房子是一件大事情，大部分人都需要向银行贷款才能买房。由于严格的规定，买房贷款对于没有永久或暂时居留权的人而言非常困难。在2007-2009年的经济萧条期之前，贷款相对宽松，允许外国人获得贷款。但现在不一样了，除了像在纽约或洛杉矶这样的大城市，美国的银行基本不会贷款给非绿卡持有者的外国人。获批签证类别(外交官，政府工作者，通过贸易条约获得的美国工作签证等)的非移民签证持有者，有资格获得部分、但也非全部的贷款。对于非公民或者非永久居民而言，即便是得到了贷款，但在利率、条款及首付上往往也享受不到令人满意的优惠。
由于一个家庭主力成员的死亡将产生高昂的医疗费用和经济负担，医疗和人身保险在美国是非常必要的。许多保险公司要求客户至少是永久居民，符合标准的家庭成员(配偶和子女)可以被包括在永久居民购买的任何人身或医疗保险计划中。
最后，若工作了10年以上，永久居民可在退休后享有社保保障福利。由美国总统富兰克林于1935年写入法律，社会保障给劳动人群提供了一个退休收入保障，并给残疾人和失去家庭主力的人提供了有价值的社会保障。若要符合资格，工作者必须缴纳社保税来赚取”积分”，一年最多可以累积4分。一个拥有足够积分的人最早可以在62岁时获取社保退休福利，但此时得到的退休金将会比他/她等到完全退休年龄(1960年或之后出生的，要求为67岁)时领取的退休金少25%。值得一提的是，已经62岁但没有工作的人可以根据有工作的配偶所获得的积分来领取社保金，但只可在有工作的配偶申请福利之后。
申请美国绿卡的五大常见误区
误区一：我在美国合法住满五年/七年就可以申请绿卡
美国没有任何类似于“居住满X年可以申请绿卡”的政策;
若有移民意愿，请详细研究各国移民政策，或寻求专业帮助。
美国绿卡持有者在美国居住满五年，可以申请美国国籍。
美国移民政策中确实有针对特殊技能或杰出才学人员的相应条款，但对99.9999999%的留学生都适用。
针对杰出人才的移民要求，至少要到达高级教授级别，且你研究的领域是对美国有用的。一个小小的留学生，最多读到博士，甚至连论文都可能没发表过，是没有可能通过这一途径移民美国的。当然，如果你很牛，在学校做个实验一不小心拿了个诺贝尔奖，这也是有希望的。
特殊人才技术移民还包括在文艺或体育界有突出表现的，高级会计师、建筑师;工作能力达到跨国工作CEO级别的等其他才能。
误区三：在美国买房，就可以移民
这不可能。
投资移民确实是一种移民方式，但你所投资的项目必须能为美国创造一定量个工作岗位，房产是不在其列的。
误区四：啥都不行我还可以靠运气，每年不是有抽奖嘛
为了保持社会多样化，美国政府每年靠抽签选出5万人发放美国绿卡，其中大部分人都不在美国本土居住，只有一小部分人以合法身份暂时居住在美国，也可以被抽中。
注意，抽奖移民是为了平衡美国社会多样化，因此，部分国家，比如中国、印度、墨西哥等国家，已有大量居民移民进入美国，因此这些国家的居民不在抽奖范围之内。
不过香港和台湾都在列。
误区五：移民申请可以到天荒地老
不同途径的移民会有相应不同的政策和执行方式，但他们都有一个共性，即如果你有过申请移民失败的案例，之后的申请会更难通过。
某些移民方式比如通过政治避难途径，是一次性的，如你申请失败，可能这辈子能没有机会再申请美国移民，甚至可能不能再进入美国境内。