公元753年，苏州黄泗浦的码头上，有一群人扶着一位盲人和尚登上了一艘大船。
在这艘船上，有遣唐使藤原清河、吉备真备以及在唐朝官位最大的日本人，阿倍仲麻吕，而这些人簇拥着的那位和尚，则是日后成为"传灯大法师"的鉴真。
为了当初的一句"山川异域，风雨同天"，鉴真大师和三代遣唐使前后历经11年，6次东渡，才终于抵到日本。
随着鉴真大师一起到达日本的，不仅有正规的戒律制度，还有汉方、书法，以及唐猫。
带猫的目的主要是防老鼠，本来只是为了把经书顺利运到日本，结果鉴真到日本发现，嗯？这里没有猫？
于是，就像海上丝绸之路一样，日本也开启了一条"海上猫路"。
在这之后的一千多年里，猫从"护经使者"一路发展到"招财神兽"，这中间不乏动人的传说和故事，今天我们就来聊聊日本招财猫的历史。
一、猫的地位
话说鉴真大师到了日本，就住在了奈良的东大寺，而他们从大唐带来的经书、书法、宝物什么都存放在东大寺的正仓院。
说起正仓院这个名字，那在博物馆届，是如雷贯耳。夸张点说，在正仓院你可以看到千年前的唐朝盛世。
其实在奈良时代，日本中央和地方的官厅及寺院里，都会专门设置一个放置重要物品的仓库，这就叫"正仓"，几个正仓集中在一起，就被称为"正仓院"，其实就是个重要仓库。
东大寺正仓院
但是东大寺的正仓院不一样，这要说到当时的日本天皇和皇后，也就是圣武天皇和光明皇后。
而光明皇后呢，是个虔诚的佛教徒。公元756年，圣武天皇驾崩，为了帮丈夫祈福，光明皇后就把圣武天皇生前的收藏都献给了东大寺，这400多件珍宝自然就存放在"正仓院"里。
现在奈良东大寺已经是"世界文化遗产"，而"正仓院"也成为了"世界上最古老的博物馆"。
正仓院的展览海报
和正仓院地位一起提升的，还有猫的地位。在当时，为了保护经书和其他典籍，陆续带了不少唐猫到东大寺正仓院，
由于运输条件不易，猫在当时日本是很珍贵的，所以只有皇室才有条件豢养，加上守护佛经的"身份"加持，皇室佛教大唐血统，这样的地位想不尊贵也难。
虽然猫是从中国出口到日本的，然而招财猫文化则是日本独创的，这又是怎么回事呢？
二、招财猫的传说
关于招财猫的传说有多种说法，最出名的有以下几个，豪德寺传说、吉原薄云太夫传说、越后屋传说。
豪德寺一直以招财猫发祥地自称，如果你今天去东京豪德寺，会看到极其壮观的数千只招财猫在向你招手
豪德寺始建于公元1480年，当时还是尼姑庵，叫弘德院，1584年改为曹洞宗。寺院始终不温不火，到江户时代的1633年，基本就快要歇菜了。
当时寺里的住持养了一只叫"小玉"的猫，住持经常对猫说，小玉啊，看在养了你那么多年的份上，能不能帮帮寺院呢？
其实住持也没指望猫能听懂，只不过出于无奈诉诉苦罢了。
谁知道，有一天，彦根藩主井伊直孝经过寺院门口，突然看到有一只猫，抬起一只爪子向他招手。这也太奇怪了，于是井伊直孝就带人进了寺院，结果刚一进去就雷声大作，下起了大雨。
出不去的井伊直孝受到了住持的热情接待，对于寺里和尚的法谈也十分喜欢，他觉得这也许是佛缘，于是将这里作为井伊家的菩提寺，也就是埋葬和祭祀祖先的寺院，类似宗庙。
而自此以后，寺院也改名为"豪德寺"，取自井伊直孝的戒名，"久昌院殿豪德天英居士"。豪德寺从此香火不断，而招财猫的传说也开始流传。
第二个传说发生在江户时代的吉原。
吉原是日本知名的欢场，当时最高级花魁名叫薄云太夫，日本古典小说《浮世草子》中专门有一个故事就叫"有情有义是薄云"。
其中有一段描写是这样的：
"今天薄云太夫穿着忽绿忽紫的闪光色窄袖和服，珠光宝气，胸部高耸。众生有缘，谁不想投入怀抱而得拯救！人们都到她歇脚的茶馆拜见，听到了熟悉的声音，薄云太夫就温柔地说两句，您好，回头见啊。多少带点方言的口音，更叫人心荡神摇。"
像薄云这样人美心善的，自然少不了被嫉妒排挤。
话说薄云身边有一只叫"小玉"的猫，薄云和小猫形影不离，连上厕所都要一起。有人就传言说薄云被猫妖附身，走火入魔了。
风言风语传到老鸨那里，为了生意，老鸨趁薄云外出，把他的猫劈头砍死，谁知道猫嘴里竟然咬着一条蛇，原来猫为了报答薄云，一直在保护薄云。
月冈芳年以薄云与猫为主题的浮世绘
后来薄云非常伤心，有一位客人很同情薄云，就用名贵的沉香木雕刻了一只猫送给薄云，薄云收到后爱不释手。可能是花魁的身份，也可能是其中的故事，让商人发现了商机，从而"招财猫"开始流行。
第三个传说是越后屋。
说江户时代有家地主豪门叫越后屋，可是继承人却终日沉迷赌博，家业都快被败光了。管家劝他不要赌博，重振家业。可他不听，还对一直养的猫说，没钱又怎么样，我对小玉那么好，小玉一定会报恩的吧。
谁知道，这猫第二天真的刁回来一枚金币，少爷很开心，立马就去赌场，结果自然是输光。他又去求猫，没想到过几天又刁回来一枚金币，但是猫的身体似乎瘦了一圈。
钱又输光以后，少爷想这猫到底从哪里弄来的金币，于是就跟踪猫到了一处树林。少爷躲在一棵树后，只听到一个声音说，一只眼，一条腿，才能换一枚金币。原来猫是在牺牲自己，少爷连忙冲上去阻止，可已经来不及，小玉已经消失，地上空留三枚金币。
追悔莫及的少爷终于幡然醒悟，从此发愤图强，从而让败落的越后屋重新兴旺起来。为了纪念小玉，越后屋在店里放一尊拿着金币的猫。可是其他人却认为是这只猫让越后屋生意兴隆，久而久之，也养成了放招财猫的习惯。
关于招财猫的故事，其实讲到这里就差不多了。但正如《圣经》、《一千零一夜》、《百鬼故事》一样，许多文化的流传靠的都是故事，而其背后则都有更深的内涵。
比如，中国人熟悉的《聊斋志异》，讲河里有水鬼，其实是为了告诉人们在河里游泳有危险。又或者讲考场鬼会在考试时来报冤，也是希望读书人要有良好的道德品行。
那么，对于信奉各种神灵的日本人来说，招财猫背后又有什么文化内涵呢？
三、招财猫文化背后的内涵
有人可能会说，招财猫不就是因为商人要赚钱吗？
就像白居易在《琵琶行》里讲的：
"商人重利轻离别。"
当然，这是一部分原因，然而通过解读招财猫的传说，我发现，虽然故事各异，人物五花八门，可这些传说，不约而同地有几个共同点。
第一，故事的核心都是猫的报恩。
第二，传说都是从江户时代开始的。
第三，招财猫都叫小玉。
假如按照中国鬼故事的思路，回过头再看看这些故事，你会发现，它想表达的其实是，连猫都会报恩，作为人，怎么能不想着报恩呢？
看似很简单的道理，但日本人的报恩文化不一样，可以说是一种全世界独一无二的文化。
有一本专门讲日本人性格的书，叫《菊与刀》。比较诡异的是，这本研究日本人的书是一个叫鲁斯·本尼迪克特的美国人写的。
起因是美国人在如何处理日本战后事宜时，需要决策依据，于是美国政府就委托人类学家，本尼迪克特研究日本人的历史、政治、文化和民族性格。
在做了大量访谈和研究后，本尼迪克特完成了这个项目。他发现日本人的很多行为，都建立在一个奇怪的特质上，就是恩情的"恩"。
西方人，尤其是美国人，从来只觉得别人欠他的，他们自己从不欠别人什么。中华民族自古倒是一直说，有恩必报，但中国人的恩是一种互相的关系，你对我好，我也对你好。
但是日本人就不一样了，日本人把恩情看得比什么都重。
比如一出生就欠了父母的恩情，出生在这个家族就受了祖先的恩情，在一个地方出生就受到了主君的恩情。
这种恩情不是说，你对我好，我很感激，所以要报答。日本人的恩情更像某种债务，是要偿还的。
这种恩情小到你在地铁上给日本人让了座，那完了，因为下一次可能遇不到你了，导致他报不了恩，那是饭都吃不好，觉都睡不好。所以日本人的办法是不让座，而是提供专门座位。
大的话，就是皇恩，一个日本人生下来就受了天皇的恩惠，你可能一辈子都没见过天皇，但为天皇尽忠却是无条件的。这也让美国最后没废除天皇，因为天皇一道命令，日本人就乖乖投降。
按美国人的说法，上午踏上日本本土还提心吊胆，下午就开始开宴会庆祝了。
所以招财猫传说里，当时的人都默认猫会报恩。宫崎骏曾拍过一部电影就叫《猫的报恩》，对现代日本人来说，猫会报恩也是一个共同认知。
在了解了报恩文化后，为什么招财猫传说都发生在江户时期呢？
我猜想也许是这样的，江户时期是个什么时代？是德川幕府的时代，而德川幕府之前就是著名的战国时代，和短暂统一的丰臣秀吉时代。
假如中国的春秋战国是礼崩乐坏的话，那日本战国就真是尔虞我诈了，别说恩情了，假如没人暗算你，就已经要烧高香了。
到了江户时期，终于迎来了长久的和平时期，不用算计来算计去。这样大家又开始怀念那个淳朴的讲究恩情的年代，所以各行各业才会不约而同地出现"猫的报恩"的传说。
日本陶瓷重镇常滑的巨型招财猫
当然，不论是人的报恩，还是猫的报恩，还是逃不掉成为猫奴的命运，而招财猫传奇也演化成了一个最成功的品牌故事。
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