通州，今南通市，地处淮河和长江之间的苏北地区。南通这个地方早在5000多年前就有人类生活，唐朝时期开始设置地方行政机构。958年（周显德5年），后周世宗在此地置通州，因周边江河水运发达、经水路可以通往江南和北方各地，故而得名。由于北方还有一个通州，故苏北这个通州常被人们称为“南通州”。如今，这里有南通市和通州区两级建制。北京东边也有一个通州，早时为了有别于南通州，人们称这里为“北通州”。早在新石器时代，北通州就有人类活动。西汉时，这里首置路县，东汉时改称潞县。1151年（金天德3年），金国海陵王完颜亮迁都燕京后，取“漕运通济”之意在此始设通州，潞县为通州治所。此后，通州行政隶属不断变化，今为北京市通州区。传说乾隆皇帝出巡江南时曾与大臣纪晓岚对联，乾隆出的上联是“南通州北通州，南北通州通南北”，说得就是两个通州的关系，人们自苏北通州登船，经通扬运河、转入京杭大运河后一路北上，即可在京东通州下船，固有“南北通州通南北”之说。简单地说一说南北通州，是要引出北通州的张家湾。
张家湾现在是北京通州区一个区属镇级行政单位，位于通州区中部。北齐时期，这里曾经建立长城戍所。金朝时，为了保障金中都的粮食供应，朝廷在通州设立漕运管理机构，总体负责南方粮食漕运进京事宜。漕运的船只需要经过张家湾后转运中都，故这一带逐渐形成村落并出现店铺。
忽必烈后期，郭守敬主持修建通惠河。此后，南来的粮食物资从张家湾经通惠河可以直抵京城积水潭。明朝时期在昌平修建皇陵，为保护风水切断通惠河上游的供水，通惠河因为缺水开始淤塞，此后，南来的粮食物资全部要在张家湾中转陆路运往北京，故有“先有张家湾，后有北京城”的谚语。不仅仅是漕运，过去官员、学子、商贾、游人等人员往来也多经运河北上南下，张家湾就是登船上岸的码头。明代官员程敏政曾作诗《张家湾》，“张家湾口望都城，犹是行人半日程。羸马似龙谙旧主，临河相顾一长鸣。”诗意很是一般，是张家湾成就了这首诗。清朝中期，张家湾一带河道淤积，漕运船只无法进入而被迫改道，张家湾遂逐渐衰落。
明朝时，张家湾已经成为京城和北方的交通要道，关系到京城的安全。一方面元朝残余势力并未彻底消除，他们对京城时有袭扰，构成一定的威胁。另一方面明初南方沿海倭寇十分活跃，不排除倭寇北上的可能。为了保卫张家湾这个大明的漕运命脉，嘉靖43年（1564年），朝廷在张家湾筑城，3个月后城池建筑完成。张家湾城沿河而建，因码头和地形原因，城池为不规则形状，共设5座城门。张家湾古城一直保存到民国年间。抗日战争时期，日本军队拆毁张家湾城垣。上世纪90年代初，通县人民政府恢复古城部分城墙和南门。复建的南门只有门洞，上面没有城楼等建筑。
张家湾古城南门外有一座石桥，名通运桥。因这座桥横跨萧太后河，故俗称“萧太后桥”。萧太后桥初建时是一座木桥，先于张家湾古城建成。由于往来货物、人流众多，木桥不堪重负。明万历30年（1602年），朝廷决定改木桥为石桥。3年后石桥建成，万历皇帝赐名“通运桥”。石桥呈南北方向，长13丈（43.5米），宽3丈（10米），三孔石拱券结构。中间拱券两面券眉处各雕有一尊避水兽，石桥栏板两面刻有浮雕，栏板两头各有一对戗栏兽，每根望柱上坐着一个石狮，有些石狮已经残缺，从比较完整的石狮可以看出它们形态各异。桥面上的石板历经数百年，被车轮轧出一道道车辙，深达数寸。通运桥北端原来立有两块石碑。一块是《敕建通运桥碑记》，至今得以保存，另一块是《敕建通州桥福德庙碑记》，现已遗失。
萧太后河是北京最早的人工运河，位于北京东南，主流源于东南护城河，自西向东，在通州张家湾附近汇入凉水河，由曾经驻扎北京的辽国萧太后下令开挖而成。宋雍熙3年（986年，辽统和4年），宋太宗赵光义下令兵分三路对辽发动“雍熙北伐”。辽国统帅萧太后坐镇北京指挥辽军。是役宋军大败，宋将杨业（杨建业原型）受伤被俘、绝食殉国。雍熙5年（988年），宋军和辽军再战涿州，宋军又败。连年的战争让萧太后意识到北京驻军粮食运输不便，遂下令开挖运河，用以运送军粮。后人称这条运河为“萧太后河”，或“萧太后运粮河”。萧太后河是北京最早的漕运河，比元朝漕运的通惠河早300多年。萧太后河如今依然流淌，登上张家湾古城城墙，萧太后河及萧太后桥一览无余。萧太后河如今仍是北京东南重要河流之一，沿河建有马家湾湿地公园等多处景观。
张家湾古城外有北运河、萧太后河、玉带河、凉水河等4条河流，故在古城四周建有多座跨河桥，如虹桥、东门桥等。可惜，这些跨河桥早已不存。
张家湾镇这座建于明朝的古城越来越被人们所重视。1995年，“通运桥及张家湾镇城墙遗迹”被列为第五批北京市文物保护单位。2013年，“张家湾城墙及通运桥”被并入“全国重点文物保护单位大运河北京段”内。
张家湾镇有一个张家湾村，村子的主街就是张梁路。街道不宽，两边是一家挨着一家的商铺门面，与城里商业街道截然不同，这里没有高楼大厦，大多都是平房和少量的二层小楼，但这里商业气息十分浓郁，尤其是城里十分罕见的“烟火气”。走在这条街上，有种几十年前老“关厢”的感觉。张家湾村有各种各样的小吃，这里是穆斯林聚居区，清真小吃多一些，如炸咯吱盒、糖卷果、松肉、油香、牛羊杂碎等，另外还有糖火烧、糖麻花等各种小吃，卖牛羊肉的商户更是不少。张家湾村有一座始建于明朝的清真寺。明朝建都北京后，越来越多的南方粮食物资经张家湾转运大都，这一地区增加了大量的漕丁商贾，其中很多穆斯林落户此地。为了尊重穆斯林的宗教习惯，当地建了这座清真寺。寺内曾有四棵古槐，1860年，英法联军打进北京，在联军经过张家湾时，当地百姓自发组织起来，为抗击联军的大清将士烧火做饭，其中一棵古槐被烧死。现有一棵古槐胸径1米有余，需要三人才可合抱。清真寺平时大门紧闭，只有在穆斯林进行宗教活动时才会开放。
里二泗村是运河上的一个重要闸口和码头，漕船、商人云集于此，非常热闹。元朝时，在村里运河边建有一座天妃宫。天妃宫前舟楫往来，各方客人到此上香，祈求一路平安。见无法接待如此众多的香客，明朝时天妃宫整修扩建，完工后该宫道长奏请嘉靖皇帝赐名“佑民观”，取“保佑民众”之义，此时起佑民观为北京白云观下院。明清两朝时佑民观被誉为京东道家第一福地、最大观场，是北京地区唯一道教全真派女众道场。明代戏曲家、文学家汤显祖曾在留都南京任职，期间多次乘船经运河往来南京北京，经常光顾此地。有一次他游佑民观，一时兴起，赋诗《登张湾里二泗道院高阁》。佑民观山门前有一座四柱三间式牌坊，上书“古蹟里二泗”。这里的“蹟”音、意同“迹”，一般是指前人留下的建筑、文物等，可以理解为里二泗村是前人留下的一座古村。佑民观可以参观，走进观里，深深的大院只有我一个游客，十分的静谧。2009年，佑民观以“北京佑民观坤道院”名义登记，成为北京市第八处道教活动场所，也是北京市登记开放的第二处坤道宫观。
另外，张家湾有一座博物馆，这是全国第一家镇级博物馆，主要展示运河文化和红楼文化，镇馆之宝就是“曹公讳霑墓壬午”碑。可惜博物馆每周仅对外开放一天，没能入馆参观。张家湾镇有个集市，农历逢三、逢八开集。张家湾大集是在通州名列前茅的大集，有人将它称为通州最早、最大、最有人气的大集，这话或许有些考张，但张家湾大集在通州乃至北京确实很有名气。
张家湾处于深化改革的浪潮之中，同时又在北京市城市副中心傍边，面临不断开发的问题，很多村庄被征用改做其他用途，村民集体“上楼”。而那些具有历史意义的村庄受到重点保护，《北京城市副中心（通州区）文化旅游产业高质量发展三年行动计划（2022-2024年）》中明确提出，将张家湾镇打造成千年运河第一镇。这不是一句空话，而是由一个个村庄、一道道河流、一座座古代建筑、一棵棵古树、甚至一个个村民共同组成。开发与保护共举才是最好出路。张家湾正在这条道路上前行。
张家湾镇、张家湾村、张家湾古城、通运桥、萧太后河、凉水河、清真寺、皇木厂、里二泗村、佑民观等等，这些全都有赖于大运河的恩赐，或可说，这是一个因大运河而兴旺的小镇。在汲取了大运河丰腴的养分后，他又倾其所有反哺曾经养育过他的大运河。大运河、小古镇相辅相成，共同成就了张家湾的繁荣。仅凭这一点，张家湾值得一来、有得一看。
除了张家湾外，通州及周边还有很多文物古迹。
“三庙一塔”景区，即文庙、佑胜教寺、紫清宫及燃灯佛舍利塔。通州文庙，比北京城内的国子监还早建4年，是北京地区最早的孔庙。文庙规模宏大，气势非凡。文庙内有三根硕大的皇木，于明初顺着运河“漂”来。一次当地发生洪灾，皇木厂很多临时存放的皇木被冲进运河，有些被冲入渤海。多年后，沉在运河中的皇木再见天日，其中三根放在文庙中用作展示。燃灯塔为八角十三层密檐式实心砖塔，高约45米，最早为镇河之用。塔身正南券洞内供奉燃灯佛（三世佛之一，为过去佛），故名燃灯塔。清代诗人王维珍乘船经过此地时作《古塔凌云》诗，“云光水色潞河秋，满径槐花感旧游。无恙蒲帆新雨后，一枝塔影认通州。”说得就是燃灯塔。塔顶部原有榆树一株，高数米，号称“塔榆”，为保护古塔，今已移至塔下。燃灯塔灯光开放后在附近水中形成漂亮的倒影，塔、影交相辉映，煞是好看。燃灯塔和佑胜教寺大概始建于北齐年间，2012年，佑胜教寺恢复宗教活动。紫清宫规模较小，如今也没有宗教活动，只是用作展览场所。
通州向西八里地有一座永通桥，俗称八里桥。该桥位于通州区与朝阳区交界处，属于朝阳区地界。八里桥是三孔石拱桥，桥下可以通行漕船。1860年，清朝将领僧格林沁率领3万清军在此大战英法联军，清军惨败，但历史记录下了“八里桥之战”。
“三庙一塔”景区是北京（通州）大运河文化旅游景区的一个重要组成部分，它和张家湾、大运河森林公园、通惠河以及八里桥等地共同构成了具有地方特色的北京大运河文化。如果方便，可以顺路参观游览这几个地方。