世界上，所有的武器设计出来并不是单打独斗solo的，而是用在一个军事思路上，而这一军事思路是配合国家的发展战略。而不同国家，不同环境，自然运用的国策也是不一样。现在我们来看一下美国是在何种背景、何种思想的推动下研究第三代战斗机的。
背景：冷战初期，美利坚以及他的北约盟友们，无论在海陆空都有着超越苏联的军事力量。新生的社会主义国家苏联为了生存，不得不投入巨大的国家资源以开发新型武器与科技，从而扭转在军事层面上的劣势。
1961年4月12日，前苏联宇航员尤里·阿列克谢耶维奇·加加林乘坐“东方”1号飞船完成有史以来的首次太空飞行，成为了人类历上第一个从宇宙观察地球的男人。
当加加林在宇宙空间俯瞰地球时，十分震惊的对地面表述道：这不应该叫地球应该叫水之星，她全身是蔚蓝的，很美丽。在全世界都在欢庆这一人类壮举时，白宫主人肯尼迪和他领导的美利坚知道，这将会是自南北战争以后，新大陆将所面临来自旧大陆的最大威胁——苏联的洲际导弹这次是能妥妥的飞过来了！！
然而，在第一颗人造卫星与第一次载人航天竞争的相继失败后，苏联已处在优势地位航天科技，将会催生出更加可靠高效的远程导弹。苏联将会获得能直接对美国本土进行有效核打击的能力，而美国依靠部署在各盟国的众多机场构筑起来的单方面核威慑优势，也将不复存在。在严峻的形势面前，刚刚上任的肯尼迪政府要求美国军方要在未来十年内拿出可以拦截洲际导弹的方案，用以应对未来十年至二十年苏联洲际导弹的威胁。
美国军方针对当时政府的要求召开了参谋长联席会议，会议上，美国陆军表示自己就是个预算年年被削矮穷拙，这项艰巨的任务还是应该交给高端大气的美国海军和空军负责。而空军当时则举出，苏联洲际导弹发射后会避开他们的防空圈，经中东、印度往赤道上方飞行，即使从离苏联最近的韩国，日本基地出发也无法保证拦截效率。而作为美国战略机动力量海军，则可以利用航母携带战斗机到达印度洋、太平洋甚至北冰洋，对上升导弹进行迎面拦截成功率相对较高，所以这口锅就扣到了海军的身上。
▲美国海军：为什么啥麻烦事总是我冲在最前
山姆大叔：因为你的镇守府里面的娘们最能吃，不是你难道是其他人去吗？
美国海军：这个世界没有科技可以拦截洲际导弹，难道你要我开着飞机跑去苏联和赤道射下这些导弹。
▲山姆大叔：对，这是你未来
十年大建经费，你只要答应我就给你
另外，当时的美国海军也正需要一款可以从航母起飞的高速截击机，以拦截苏联红海军部署的远程轰炸机和超音速对舰导弹。这样F-14熊猫战斗机和AIM-54不死鸟远程空空导弹孕育而生。
超越时代的作品——F-14“雄猫”战斗机和AIM-54“不死鸟”导弹：
1962年，美国海军对自己手里全部战斗机进行评估，手中的F-4鬼怪II、F9F-9美洲狮、F11F/F-11虎和F-6天光等战斗机都不可能完成这一任务，于是海军决定开发下一代战斗机。当海军向飞机制造商们提出新型战机在未来需要执行的任务与性能要求时，人们都预感到将会是一个拥有全新理念的作品，它将彻底改变时代。
然而，要达到招标要求以当时的技术来说可谓困难重重，海军原计划与空军采用的F-111B型，也因为其结构重量超过航母弹射器承载上限，而最终被取消。经过多年的试验，用雷达搜索高速目标引导战机进行短距离射击拦截的构想完全被抛弃，取而代之的是用雷达索准发射导弹进行超视距打击的概念。
在F-111B项目夭折后，当时负责项目的格鲁曼公司自费进行替代方案的前期研究，确定了303方案。在1967年7月，美国海军、再次召开的招标中，经过竞争，1982年2月格鲁曼公司的303E方案中标并获得制造6架原型机/预生产型的合同，新机体的军用编号为F-14。
首架F-14原型机于1970年12月试飞。其后，在第一次试射AIM-54“不死鸟”导弹时，发射六发命中四发，得到美国海军的认可。AIM-54远程空对空导弹是第二次世界大战后美国研制并装备使用的第一款远程空对空导弹，也是世界上第一款进入现役的主动雷达制导的具有发射后不管和多目标攻击能力的远距空空导弹。在70年代那个打空战还经常用得上航炮的时候，凭借着休斯公司AN/AWG9脉冲多普勒雷达与，能同时跟踪24个目标，并同时对其中6个目标进行远程打击的F-14战斗机，简直就是天顶星科技般的存在。然而，F-14战机与AIM-54导弹都有一个明显的通病，那就是两者费用都异常高昂，连一直财大气粗的美利坚都感觉到鸭梨山大。
▲挂载六枚AIM-54“不死鸟”
导弹的F-14“雄猫”战斗机
这么贵的战斗机怎么买的下手，而且一枚火鸡价格等于一架MiG-21，平时维护也需要肾。
另外，美国国会也一直在打压美国政府的预算，而深陷越南战争美国政府实在很难拿出大量美刀去氪这款战斗机，买卖双方一直围绕价格争吵。双方在69年达成采购协议，美国政府以包干价的形式采购，一架F-14定价为3,000万美刀。60年代末、70年代美国通货膨胀，这使得F-14的成本也直线上升。到了70年底，一架F-14“雄猫”的成本上升到4,500万美刀。1971年3月，承受不了这一损失的格鲁曼公司，要求美国海军重新订合约。双方再次围绕采购价格进行“深入交流”，直到1973年双方才达成新合同，而且美国海军借给格鲁曼公司两亿美金以帮助其进行周转。但是这项借贷遭受到强烈负面评价，于是在1974年，美国国会投票通过取消借贷案，资金周转出现严重困难的格鲁曼公司被逼到了破产边缘。
眼看着一代神机将要腰折号称敌人之友的国会手里的时候，意外的救星却从大洋彼岸的中东大地及时降临。当时仍在国王穆罕默德·礼萨·巴列维统治下的伊朗政府，和格鲁曼公司达成采购80架F-14战机的合同，一架要价是5,000万，另外伊朗银行借贷7,500万美元给格鲁曼，同时美国银行团也联合贷款12,500万美元给格鲁曼维持周转。F-14那奄奄一息的生产线，也终于在众土豪的帮助下，被挽救回来了。
对于飞机这一领域，国会议员你们知道个X，如果再不涨价就亏本，我不卖了，直接回家种红薯
▲伊朗国王
伊朗国王：这飞机这么拉风，而肯定是战斗力逆天。不氪一波回来怎么不是我中东土豪作风，也对不起我这一身欧提的打扮
1974年9月，第一批F-14“雄猫”战斗机终于正式列装美国海军。此后服役的漫长岁月里，F-14战机总是冲在美国军队的最前沿，当时海军自己做了一首诗歌：哪里有事就会有美国干预，哪里有美国干预就会有美国海军赶去，哪里有美国海军赶去就会有美国航母，哪里有美国航母就会有F-14起飞打头阵。直到海湾战争，F-14战斗机尾随战斧巡航导弹为全军开路，其再次赢得一次建功立业的机会，但是对面的伊拉克空军基本绕开F-14，反而围攻F-15和F-16、F/A-18等其他战机。美国海航海盗旗中队驾驶的F-14执行完护航任务返航时，遇到几架MiG-23在追逐返航的盟军战机。立功心切的海盗旗中队马上丢下护卫目标去猎杀这些MiG-23，这些MiG-23战斗机很快就做直线飞行，任由附近去盟军战斗机攻击都不做任何回避行动，后来才发现原来这些飞行员已经跳伞。
▲F14经典的“海盗旗”涂装
在伊战争中伊拉克空军吃了不少F-14“雄猫”的苦头，所以到了海湾战争，飞行员宁愿跳伞保命也不愿意和从这些战机中杀出一条血路。而另一边的伊朗在1979年发生革命，原伊朗王室流亡海外，新上台的伊斯兰政权亲苏联而敌视美国，美国与伊朗断交。1980年9月22日两伊战争爆发，这是F-14第一次参加大规模空战，一开始F-14被视为旧王朝的玩具，但是进入到实战才明白这款战斗机当时领先世界的性能。直至今天的伊朗也把F-14视为一个EX级别的对空宝具。
▲伊朗服役的F-14A“波斯猫”
随着苏联解体，美国失去了对手，美国没有必要再维护这些高性能的战斗机。同时美国的外交也改变，传统围堵苏联变成天下布武，美国通过外交可以为空军取得大量海外基地，使得空军地位逐渐提高，海军地位得到削弱，同时海军也缺乏的肾去维护F-14Tomcat。而在未来，冲在第一线的战斗机变成了F-22猛禽战斗机。这一切使得海军逐渐退役F-14Tomcat，直到2006年全部退役，并且全部拆解。
美国的UR卡——F-15“战鹰”和F-15E“攻击鹰”
61年代参谋联席会议，美国空军虽然成功把拦截上升洲际导弹这个锅甩给了美国海军。但依然被美国海军拉进Fighter-Experimental计划发展，结果当时刚刚成立的美国国家航空航天局也提出了四个4种战斗机气动布局方案。
▲F-X计划中NASA提出的4种战斗机气动布局方案
60年代，美国空军从CIA了解到苏联的下一代战斗机性能，出于自身需要决定开发下一代战斗机，当时美国海军有意让空军一起采购F-14“熊猫”，但是F-14那高昂的价格使得空军拒绝了海军的好意。美国空军所考量的战斗机不仅仅需要质量，同时还要保证数量。F-14“熊猫”的性能虽满足对质量的要求，但是高昂的价格无法将保证足够数量，所以美国空军自己开展新型战斗机的招标工作，最后是美国麦道公司推出的F-15“战鹰”中标。
▲涂装了浮世绘的F-15J
和F-14“熊猫”不同，F-15“战鹰”参加了大小战争上百场，并击落敌机100余架，并且没有任何被敌方击落的记录。这使得它赢得美利坚之鹰的称号。在第五次中东战争中，其更是大放光彩，以色列空军驾驶的F-15击落了叙利亚空军80到92架不等MiG-21和十几架MiG-23、MiG-25。在海湾战争中，120架F-15C/D型飞机出动5,900架次，48架F-15E型飞机出动2,200架次，共击落伊拉克各型飞机36架。
F-15E“攻击鹰”是1981年3月，美国空军提出用以取代F-111A的战斗轰炸机。通用动力公司提交的机型是F-16XL，用以与麦道的F-15衍生型F-15E竞争，最后由F-15E获选。
▲F-15E
F-15E“攻击鹰”1986年12月首飞，1988年4月服役。F-15E在外形上与F-15D基本相同，其重新设计了发动机舱以及部分结构，使航程增加了33%，武器挂架增加了1倍，除原挂架外，在每个保形油箱边还有6个挂架。这使得F-15E的机动性比F-15D有所降低。目前F-15E的衍生型也包括以色列的F-15I、沙特阿拉伯的F-15S、韩国的F-15K、新加坡的F-15SG。
F-15E“攻击鹰”并没有像F-15“战鹰”那样保持零被击落记录。两次伊拉克战争中，分别有三架F-15E遭到地面炮火击毁。2011和2012年，也有两架F-15E分别坠毁在叙利亚和阿联酋。另外值得一提的是，F-15在以色列更是曾经达成过试单翼降落的神迹。
▲有种机翼其实就是装饰的感觉
廉价与高性能的完美结合——F-16“战凖”
F-16“战凖”是世界上最成功的第三代之一，从1976年开始批量生产到现在共有近4600架各种型号的F-16诞生。产量可超过绝大多数国家飞行器数量总和。外销近30个国家和地区，从1981年贝卡谷地空战至今F-16几乎参与了历次大规模战争，其优异的性能也经受住了实战考验。
美国空军：虽然F-15是F-14一半的价格，但还是太贵了，有没有比F-15再便宜一半的战斗机啊。美国空军虽然开发了F-15“战鹰”这样能满足下一代使用的战斗机，空军高层仍然觉得其只有800架的采购数量，是远远不足以对抗当时苏联空军的，还是需要一款新机体来填补中间的数量缺口。这时更加廉价的战斗机成为美国空军的选择目标，1972年4月，美国空军从投标的五家公司中选定通用动力公司的401和诺斯罗普公司的P-600两个方案，并签订合同由求两家公司各制造两架原型机，进行试飞竞争。通用动力公司的401方案军用编号为YF-16；诺斯罗普公司的P600军用编号为YF-17。YF-16就是日后的F-16“战凖”，YF-17发展成为F-18和F/A-18。
▲左为：YF-16、右为：YF-17
F-16“战凖”最后由洛克希德·马丁生产，和其他美系战斗机相比，其当时800万美元的价格简直廉价到让人觉得是处理货，所以其出口外销的的大路可谓畅通无阻,各国都可谓争相恐后的各种买买买。尤其是欧洲诸国，其拥有完整的航空工业基础，同时国土狭小，不需要大航程的战斗机，对于航程大、载弹量高且价格高昂的F-15“战鹰”相比，欧洲各国更加青睐F-16“战凖”这款轻便的多功能战斗机，在施以各自的本土化改装后，还能良好的跟其他欧洲战斗机搭配使用，例如：丹麦皇家空军、挪威皇家空军、比利时皇家空军、波兰空军、意大利空军和希腊空军等等。另外，大量的中东国家和第三世界国家也选择购买F-16做为本国的主力战斗机。
▲比利时皇家空军、爱尔兰空军、挪威皇家的F-16
洛克希德马丁：我还以欧洲提督和中东土豪会出手大方，现在知道真土豪，钱多，人傻还是咱大美利坚，当然，购买了F-15的国家也纷纷购买F-16来进行搭配，简直做的跟捆绑销售一样。只有日本开发了F-2，但给人感觉就是F-16太郎。
▲左边为F-16，右边为日本三菱开发的F-2
▲两架飞机的翼展对比
▲你告诉我翼展放大一个圈就不是山寨
日本三菱也承认，F-2是三菱和洛克希德·马丁公司合作，根据日本本国国情所开发的搭配F-15J的多用途战斗机，更大的翼展设计是为了搭载四枚91式空对舰导弹，而不扩大的翼展的F-16“战凖”只能搭载两枚。在以色列，其自行开发的狮式战斗机，刚开发出来的价格为700万美刀，比当时的F-16的800万美刀便宜，随后的通货膨胀，以色列开发的狮式战斗机单价变成了2,000万美刀，而F-16通胀后的价格是1,200万美刀。经过多方考量，直视着自己钱包的大卫们，最后还是无节操放弃了自主国产的雄心壮志，成为了F16的最大买家（有记录362架力压众买家，妥妥的VIP客户），毕竟其维护部件还非常容易就能国产化。
▲以色列的狮式战斗机
F-16“战凖”的战绩比F-15“战鹰”，前者因为产量和销售多国的原因比后者更加显著。1981年，以空军袭击巴格达附近的一个核反应堆。出动8架F-16进行对地轰炸、6架F-15进行空中掩护。最终F-16成功将具有圆顶却抗打击能力的核反应堆摧毁。在海湾战争中，美国空军首次将F-16投入实战，它是整场战争中使用最多机型，为251架；共出动了13480架次；在美军飞机中出动率最高，平均每架飞机出动537次。执行了战略进攻、争夺制空权、压制防空兵器、空中遮断等任务，和两外两款空优战斗机相比，多功能的F-16是整个战争中的一大主力。
从YF-17到F/A-18到F/A-18E/F再到EA-18
很多人会把F-18和F/A-18搞混淆，把它们当成一款战斗机，但实际却是两款同一设计而不同用途的战斗机，F-18和F/A-18不同地方是两款飞机的尺寸。F/A-18为了强化对地攻击能力，所以增大了飞机的翼展面积和飞机大小。
70年代后期，随着苏联洲际导弹的发展，使得美国放弃由航母舰载机发射拦截远程导弹拦截上升中的洲际导弹。而苏联红海军更是今非昔比，其不断的突入地中海、大西洋甚至南中国海和太平洋，加之苏联在海外相继建立了数量可观的大型军事基地，影响力有步步紧逼之势。美国海军感到要把舰队制空权拿到手里，就必须要有大量的空优战斗机。依靠目前数量有限的F-14“熊猫”明显无法满足要求，而F-14不断上涨的价格和分分钟吃穷提督的维护费，更是坚定了海军寻找新的廉价战斗机的决心。
▲美国海军：就算我是金闪闪，
也会有吃穷的一天，因为对面是士郎
1970年代中，苏联的对空导弹得到快速发展，美国海军不得不面对这么一个尴尬境地，即使有F-14这种高大全为全军撕开防空圈，负责对地攻击的一众小朋友还是很有可能在低飞投弹时，让地面隐藏防空单位击落。
就在美国海军陷入到未来缺乏可用舰载机这一大问题时，F/A-18的出现一次过满足美国海军的所有愿望，既有夺取制空权的能力，又有对地攻击能力，最重要的是他比F-14便宜很多。F/A-18是从YF-17发展而来，它同时兼任对地攻击机和空优战斗机的角色。最初的计划，麦道将研发三种相近的型号——单座的F-18接替F-4“鬼怪”的空战任务，单座的A-18接替A-7海盗II的攻击任务，另外还有双座TF-18同型教练机。F-18和A-18使用相同的机身和发动机，但航电和挂架不同，双座TF-18A保留了F-18A的全部作战能力和武器，但减少了内部载油量。经过论证F-18和A-18最终统一成一种型号，在当时国防部的新闻稿中被称为F/A-18A，令人尴尬的是直到1984年这个奇怪的编号才成为正式编号。
▲YF-17和F/A-18
到了八十年代，美国海军要求F/A-18追求更多的载弹量和更大的航程，于是生产商麦道公司再次把飞机加大。
1970年代，尽管没有任何订单，但诺斯罗普仍继续研发F-18L陆基型，由于不需要上舰，该机比舰载型轻得多，但是载弹量却更加少，一般不承担对地攻击任务。到了1980年代，很过国家开始采购下一代战斗机，他们都看上了F-18L陆基型。例如加拿大皇家空军、澳大利亚皇家空军、西班牙空军、科威特空军、瑞士空军、芬兰空军和马来西亚皇家空军。这里只有瑞士空军和西班牙空军采购或升级到F/A-18，其他都是F-18L陆基型，所以一般人称的F-18都泛指F-18L陆基型，而F/A-18则泛指是F/A-18E/F。
▲1980年4月FSDF-18A进行试飞
▲艺术家笔下的A-18
▲首架TF-18B
▲加拿大空军装备的CF-18L
随着苏联的解体，冷战的结束，美国觉得不再需要保留这么多数量的F-14，当初为了拦截苏联洲际导弹而生，却从来就没能拦截成功，因而老被国会找麻烦的F-14被慢慢裁减，到2006年全部退役，目前美国航母舰载战斗机就剩下了F/A-18E/F，其凭借优秀的制空能力、对地攻击能力、大航程和廉价的维护得到美国海军的长久信赖。
从1971年起，EA-6B徘徊者就被美海军用于电子战。其中包括压制敌人的电子活动和获取战区内的战术电子情报来支援攻击机和地面部队。在海湾战争中，EA-6B与EF-111A渡鸦、F-4G三种电子战机一起组成联合编队，近距离压制地面防空火力的制导、瞄准系统和通信指挥控制系统，极为出色地完成了任务，一役成名。十几年过去，昔日驰骋疆场三剑客纷纷老矣，而接替他们就是EA-18G咆哮者电子攻击机。2009年9月，首批EA-18G咆哮者电子攻击机服役。
EA-18G咆哮者电子攻击机拥有十分强大的电子战能力，包括电磁攻击能力、电子监听能力、通信对抗能力。凭借ALQ-218V(2)战术接收机和新型ALQ-99战术电子干扰吊舱。EA-18G可以高效对防空导弹雷达系统进行压制任务。与以往拦阻式干扰不同，EA-18G可以通过分析干扰对象的跳频图谱自动追踪其发射频率，并采用“长基线干涉测量法”对辐射源进行更精确的定位以实现“跟踪-瞄准式干扰”。此举大大集中了干扰能量，首度实现了电磁频谱领域的“精确打击”。采用上述技术的EA-18G可以有效干扰160公里外的雷达和其它电子设施，超过了任何现役防空火力的打击范围。不仅如此，安装于EA-18G机首和翼尖吊舱内的ALQ-218V(2)战术接收机还是现世界上唯一能够在对敌实施全频段干扰时仍不妨碍电子监听功能的系统。
从战斗机的开发、生产体也从一个侧面体现出美国的国策，从五六十年代的海军堵在苏联门口，到七八十年代和苏联红海军冲出包围圈，美国不得不在大洋上和苏联捉迷藏。再到苏联解体，美国天下布武，空军地位提高以及海军地位的下降。美国把最新式的F-22装备给美国空军而同时裁剪海军的F-14。
未来美国战斗机的发展会继续紧随美国战略的变化而发展，希望我们中国也会根据自己未来的发展和国策来开发完全属于自己的军用机。
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