题记：我小时候，国内包括首都北京实在很封闭，偶尔有个把外国人在街上过，大人孩子都盯着人家看，跟在动物园看猴子的感觉差不多。若干年后，街上的各种颜色的外国人多一些了，可以不再被当稀有动物看待了。到再后来轮到自己出国，十几年中周游亚、非、欧、美，也也体会到外国人怎样看待中国人。人家虽然不追着我们中国人看热闹，但是却经常好奇地向中国人提一些问题。这些问题有一些共性，颇能反映外国人对中国的了解程度和对中国人的印象，在此归纳为10条，以飨国内读者。
1.你最惊讶的事情是什么？
到了西方，刚结识的外国同事、朋友或老师最喜欢问的一个问题就是：“你到了我们国家，最令你震惊和奇怪的事情是什么？”如果我们要以诚实的态度去回答这个问题的话，那答案应该是：这里的一切和我的想像差不多，都在意料之中，没有什么令我震惊的。原因很简单，今天的中国人通过报纸、电视、电影、因特网等媒介对西方的政治、文化、生活有翔实的了解，来到国外，除了一时语言还有所不适应以外，真的怎么也体会不到CultureShock(“文化震撼”)。许多外国朋友对这个答案自然很不过瘾。以他们对中国的了解，觉得你们来自“黄土地”上那个至今还“大红灯笼高高挂”的穷乡僻壤，乍一到我们这灯红酒绿的发达世界一定觉得头晕目眩，有很多感触吧！我们到底怎么跟这些外国人才能解释清楚呢？最好还是到中国来看一看吧，看看今天的中国是不是令他们震惊。再者，我们的电影导演也不妨拍一些反映中国人现代生活的片子拿出去，拿不拿国际大奖倒在其次，关键是给我们中国人“讨一个说法”。
2.北京什么时候“改名”的？
出国在外，总是有外国人问“Peking”(“北京”过去在英文中的通常拼法)什么时候被改成“Beijing”(“北京”的汉语拼音，现已经成为国际上通用的拼法)的。对这个问题，我总是胸有成竹地答道：北京就是北京，从来就没改过名(至于北京在民国那时候叫“北平”的历史就省略不讲了，免得把人家搞糊涂了)，只是拼音的方式改用中国汉语拼音。就像印度的孟买市，英国人叫它为“Bombay”，现在印度人也改写为“Mumbai”，更接近当地人发音。一般外国人听到这里，只有点头称是的份，再不多问了。可就有一次，一位略通汉语的法国人接着问：那为什么“中国”不用汉语拼成“Zhongguo”在国外通用呢？我一时语塞。是啊，“中国”在英文里是“China”(发音“查埃那”)，在法文里是“Chine”(发音“士因呢”)，在阿拉伯语中是“思因”，在泰语中是“今”，还真就是没有叫“Zhongguo”(中国)或是“Zhonghua”(中华)的。不过不要着急，将来台湾回归祖国，统一以后的中国的外文名称说不定就叫Zhongguo。外国人最好现在就开始练zh、ch、sh的发音，免得到时连中国的名字都叫不出来。
3.狗肉好吃吗？
刚到巴黎时，有法国人问：你喜欢吃狗肉吗？我那时初出神州，还不是很世故，不知道这是一个陷井：不论我怎么回答，我都承认了吃狗肉这个事实，而这正是他想达到的目的。在这些外国人看来，狗是人类忠实的朋友，你们怎忍食而啖之！？不过，我很难告诉外国人，狗儿在中国虽然一样可以看家、破案、陪主人，但是地位却不高，名声也不大好。比如我们中国人在贬低他人时常把这个“狗”字带出来：“狗仗人势”、“狗屁”、“走狗”、“臭狗屎”等等。在这种文化背景下，必要时尝尝鲜，吃点这“狗东西”的肉也算不上什么吧。遇到这样的问题，我们可以尝试辩解一下。第一：韩国人吃狗肉，我们从他们哪里学来的。第二：我们不是什么狗都吃，只吃一种肉狗，类似家养的猪儿、羊儿什么的。当然我们中国人心理明白，不光是狗肉，我们其实什么肉都敢吃。正所谓“带毛儿的不吃掸子，带腿儿的不吃板凳，带翅膀儿的不吃飞机”。不信打开《新华词典》，查查有关动物的条目，什么动物可食，什么动物可入药，什么动物皮毛名贵，解释得一清二楚。这当然要内部掌握，在老外面前千万不要夸耀鱼翅熊掌燕窝，免得担上虐待动物的罪名。
4.用筷子怎么喝汤？
5.那个是姓，那个是名？
6.你不高兴吗？
记得那次去法国，在戴高乐机场有法国朋友来接，张牙舞爪，连亲带吻，夸张的动作好象几辈子没见面。同时来接机的还有在巴黎的中国同学，老乡遇老乡，虽然是两眼泪汪汪，但仅仅是握握手而已，脸上却平静如水，丝毫看不出波澜。法国朋友看见这场面，不解的问：“你们见面不高兴吗？”唉，怎么跟外国人解释呢？中国人说“有朋自远方来不亦乐乎”，主要指心情的愉悦，而不是嘻嘻哈哈的外在表现。咱中国人无论是心潮澎湃，还是荡气回肠，大喜大悲都搁在自己的肚子里，保持一副“扑克脸孔”。表情的谨慎其实反映我们中国人保守的处事哲学。在国外的中国人大多谨小慎微，克勤克俭，既不主动融入当地社会，也不惹事生非。当然，凡事总有个例外。我的一位中国朋友爱说爱笑，表情发达，虽然也是黑眼睛、黑头发和黄皮肤，但是总是有洋人打听她是哪国人：美国人还是拉美那个国家的人？是中国人？不像，太不像了。
7.你有没有“关系”？
8.为什么中文这么难？
许多外国人对中国文化感兴趣，想学中文。但是往往练了一会儿“妈、麻、马、骂”以后就有点泄气：“为什么中文这么难”中文对西方人来说有点难不假，但更要命的是西方人学中文有严重的心理障碍。在他们的语汇中，往往用“中文”这个词泛指不可理喻之事、或看着新鲜但又没有多少实用价值的东西。英语里有“中国迷宫”(CHINESEPUZZLE)的说法，任何晦涩难懂的事都可以用这个词形容。另外，“中国盒子”(CHINESEBOXES)原指大盒子套一串小盒子的中国小玩艺儿，现引喻复杂之事；“中国拷贝”(CHINESECOPY)这个词指一个把原件缺点和疵点都完满的复制的拷贝方式。更可气的是，西方有人新引进了“中国餐馆综合症”一词，说是吃了中餐以后会发生四肢麻木、头疼、心颤等症状。记得我在法国读书时一次考试，卷子发下来后，只听旁边的法国同学嘟囔“C\'ESTDUCHINOIS”(“这简直是中文！”)。我听了以后很不舒服，话中有话地回了一句：“可惜这不是中文”。
9.你会功夫吗？
走在国外的街头，时不时有人冲你喊一声“柯尼奇哇”(日语：你好)，这是因为现在中国人出国也是西装革履、脖子上吊一只照相机，与日本人大同小异。还有的时候，一些外国人会莫名其妙地突然冲你划拳踢腿，嘴里含混不清地说：kongfu(功夫)或者JackieChang(成龙的外文名)。原来这是些功夫爱好者，想与中国人交流一下体会。一旦聊起来，他们第一个问题就是：“你会功夫吗？”对这类问题，我往往也照猫画虎地比划一下拳脚说：“你会的那点功夫我也会。在多点我就不会了。”。但是不管你怎么解释，在许多外国人眼里，中国人从小就练功夫，虽然不一定能像成龙那样飞檐走壁，但是对付个把地痞流氓还是绰绰有余。有一次我到非洲的坦桑尼亚出差，晚饭后想在达累斯萨拉姆的街头遛弯。出去之前问旅馆服务人员外面治安如何，有没有危险。那黑人看看我，说：有你在就不危险。因为当地人认为中国人个个功夫了得，惹不起。
10.有清凉油吗？
出国准备行装带点什么东西是很费思量的事。除了个人日常用品，总还是想带点有特色的纪念品，与外国朋友交往的时候用得上。比如双面绣、折叠扇、邮票、手绢之类都不失为良好的选择。以我个人的经验，最好再带上几大盒清凉油。不知为什么，清凉油这东西国外没有厂家生产，似乎也没有店家从中国进口销售。外国人一般比较喜欢薄荷的味道，再加上清凉油有祛痒提神的奇效，所以清凉油在国外成了备受欢迎的小礼物，尤其受亚、非、拉发展中国家朋友的宠爱。许多外国人见了中国人都问：“有清凉油吗？”我的一位朋友最近去拉美的一个小国，进海关的时候，边防警察仔细看了看护照，确认是中国人以后，突然伸出手来，嘴里念念叨叨，似乎要什么补充证件：“清凉油...”。幸亏我的这位朋友经常出国，深知清凉油的妙处，顺手从口袋里套出一盒清凉油递过去，顺利进关，皆大欢喜。