因为父母腿脚不便，此次元宵节在杭州，我充当了一把采购员，在武林路附近的一个农贸市场买菜。我有9年没去中国的农贸市场了，因为在北京，除了早市，一般的农贸市场在我家附近已经消失，买菜只有上超市。尽管我买菜没有讨价还价的习惯，但自己或看着别人游走于一排排摊贩之间，货比三家，锱铢必较，挑挑拣拣，手攥脏钱，那种感觉蛮亲切的。
中国农贸市场和超市商品之丰富胜于美国，可以琳琅满目来形容，农贸市场里的蔬菜水灵新鲜，鱼虾活蹦乱跳，这在美国是看不到的。因为美国人不吃淡水鱼，洋人超市里没有活鱼卖，鱼多被肢解成鱼条（filet）来卖，都是冰冻的。
美国也有农贸市场(FarmersMarket)，多数是每周六早晨，农民将农副产品拿到城里某段临时封闭的道路摆卖，主要是蔬菜、水果，少有肉类。因为是农民自产自销，果蔬比超市卖得新鲜，但价格并不比超市便宜。城里也有少数固定的农贸市场，比如华盛顿国会山附近有EastMarket，费城市区和波特兰市区的农贸市场我也去过，其热闹纷杂的场景与中国并无两样。这些农贸市场中有大量卖熟制品的摊贩，看起来更像中国的小吃一条街。
都说最近中国食品价格涨得厉害，都说美国吃的便宜，我趁机对杭州和华盛顿市场卖的食品价格进行了一番比较。尽管食品价格有季节性，春节前后价格也大有不同，许多东西不具可比性，但通过粗略比较还是可以看出端倪。下列美国商品是以华人超市里的价格为准，换算成人民币。
蔬菜类杭州华盛顿
小白菜（每斤）14
西红柿（每斤）410
丝瓜（每斤）614
小葱（每斤）2.510
土豆（每斤）3.53
青椒（每斤）510
萝卜（每斤）13.5
冬笋（每斤）1028
芦笋（每斤）1621
鲜香菇（每斤）821
水果类
香蕉（每斤）3.54
草莓（每斤）1014
苹果（每斤）610
鸭梨（每斤）37
进口李子（每斤）3011
樱桃（每斤）6014
柑橘（每斤）410
猕猴桃（每个）32
龙眼（每斤）1214
海鲜肉类
扁鱼（每斤）811
明虾（每斤）3028
海蛤（每斤）514
鲫鱼（每斤）1014
精排骨（每斤）2021
精牛肉（每斤）2528
鸡蛋（每斤）76
牛奶（每升）76
大米（每斤）2.56
从上面比较可以看出，华盛顿华人超市中蔬菜总体绝对价格大约相当于杭州农贸市场的3倍左右，洋人超市蔬菜比华人超市贵3成以上。本土水果，美国价格略贵，但进口水果，中国价格超贵。肉蛋类和海鲜类，美国价格与中国相当，或者略微便宜。米面美国价格大约是中国的两倍。
总体综合考虑，美国食品绝对价格应当相当于中国的1.5倍左右，但华盛顿人均收入大约相当于杭州的5倍。由此可算出，华盛顿周边居民的恩格尔系数相当于杭州的三分之一。一般来说，在美国3口之家如果自己做饭，每个月500美元即相当不错。当然，如果是外出吃饭就另当别论，对于华人而言，杭州的价格、丰富、好吃，远胜于华盛顿。所以，回国来当然要抓紧机会到外面享享口福啦。(本文选择新浪博客“USA客”）
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