人类有各种各样的宠物，但其它动物也有自己的宠物吗？美国西卡罗来纳大学名誉教授哈罗德·赫尔佐格近日在接受美国趣味科学网站采访时指出，人类可能是唯一饲养宠物的动物。在现有科学文献中，只有5种或更少的例证支持野外形成的跨物种关系。
人们可能见过一些动物“收养”其他动物的例子。最出名的是大猩猩科科（Koko）和她的“宠物”小猫。此外，也有大象和狗交朋友、乌鸦收养猫、鹅和乌龟相依为命等等。
然而，赫尔佐格指出，上述“收养”等关系大部分都发生在人类干预的背景下，比如在野生动物园、家里或实验室中等。而目前已知的科学文献中，只有5种或更少的例证支持在野外形成跨物种关系：一只海豚收养了一头小鲸鱼、一头狮子收养了一头金钱豹、一只卷尾猴收养了一只狨猴，以及一头虎鲸可能收养了一头长鳍领航鲸、一头座头鲸可能收养了一只海豚。
赫尔佐格强调，他认为人类是唯一饲养宠物的动物，上述罕见的例外只是个别情况，无法改变这个观点。
加拿大温莎大学人类学副教授贝丝·达利表示，关于人类养宠物的原因，目前主要有4种理论：向他人展示好伴侣形象、学习如何照顾自己的孩子、减轻孤独感、从生活陪伴中受益。
赫尔佐格对46项关于宠物主人与非宠物主人抑郁症的研究进行了非正式统计。30篇论文表明，这两组人的抑郁症指标没有差异。此外，许多动物也需要照顾婴儿，从陪伴中受益。
赫尔佐格认为，让人类与众不同的是认知能力。人们之所以如此热衷养宠物，是因为人类确实有能力爱上它们。此外，人类也意识到其他动物具备思维能力，而大多数动物没有这种意识。并且，人类文化也发挥了作用。养宠物具有传染性，法国斗牛犬现在似乎无处不在；而10年前的团宠是拉布拉多犬。
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