胡须对人类来说并不是什么了不起的东西，在古代，男人和女人都喜欢胡须。男人靠它吸引妹子，女人靠它来挑选汉子。随着人类文明的进步，胡须生物学意义的作用渐渐消失了，以至现在胡须对男人来说并不是什么必需的东西。
在猫的世界中，胡须的使命则完全不一样。人们常犯的一个错误是认为猫的胡须和人的毛发是一样的。然而，胡须在猫身上可不是什么简单的装饰品，而是触觉感受器。这些更长的、更硬的毛发有自己专有的名字——“触毛”。这些猫须比猫身上的毛更深入地嵌在猫的身体里，振动信号与敏感的肌肉和神经系统紧密相连，将周围环境的信息直接传递给感觉神经，加强猫的感觉，帮助猫探测周围环境的变化并做出反应。简单地说，猫须有点像雷达。
猫的嘴边基本上都有24根胡须。虽说如此，由于胡须一直在生长替换，是很少有机会长齐全的。猫的胡须末端有一种叫作本体感受器的感觉器官，它向大脑和神经系统发送触觉信号。本体感受器与身体和四肢的位置有关，是主体了解身体各部分位置的重要参照，可以决定下一步的即时动作。这个器官使猫的胡须对猫所处环境中哪怕是最小的变化都非常敏感。胡须不仅能帮助猫判断自己是否能通过狭小的空间，还能帮助猫在追逐猎物时根据空气中的震动做出反应。
猫两边胡须的顶端间的长度跟猫的身体宽度差不多，因此，当一只猫把它的头穿过洞口时，相当于同时在做一个“胡须检查”，确定自己的身体是否能钻进这个洞里。如果胡须刷到洞的两边，猫就知道这个洞对自己的身体来说太小了。胡须同时也是猫视觉上测量距离的一种方式，能精确感受到0.000005毫米的差异，这就是为什么猫能够快速优雅地跳到狭窄的窗台上。
由于猫的眼睛很难聚焦离它们非常近的物体，当猫捕猎时，嘴巴上的胡须像导航一样，可以帮助它们确定目标猎物的移动路线，确定眼前的猎物是否处于自己可以一击致命的正确位置。
有些“铲屎官”会犯一个常见的错误，就是认为应该修剪猫的胡须。有些品种猫，比如德文卷毛猫，它们有卷曲的胡须，所以“铲屎官”可能会认为稍微修剪一下胡须不会对它们造成伤害。这大错特错！梳理、修剪或拔掉猫的胡须是绝对不能做的。就像猫的鼻子很灵敏，没有办法接受非常强的刺激性气味一样，猫胡须的高灵敏度是建立在胡须的根部有大量的神经细胞的基础上的。因此，修剪猫的胡须是非常残忍的，这会给猫造成巨大的痛苦。有些猫的胡须非常敏感，当它们用一个大小不合适的碗吃食和喝水时，会因为胡须触碰到碗壁而感到疼痛。如果没有了胡须，猫就会因为迷失方向而感到害怕。胡须是保证猫的机动性和安全感的重要组成部分，没有胡须，猫就无法完成如此令人惊叹的杂技壮举，也无法保护自己免受危险。（14）