相传猫是在我国唐朝时期，一位遣唐使带回日本，所以猫首先是在日本宫廷中养育，能够养猫的人都是贵族。直到江户时代，猫才开始在一般百姓家出现。
同时猫在日本也是以神明供奉。在日语里面，有一句话是“神佛各奉”，说的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神灵。但是猫却在不同的神社中都有供奉，可以说猫在诸神之间拥有非同凡响的地位。
在东京世田谷的豪德寺，别称“猫寺”。豪德寺本来是一座破败的寺院，据说当时江户时代彦根藩第二代藩主井伊直孝打猎归来，经过豪德寺，看到一只猫从寺里出来向自己招手，他感到很好奇，就跟着猫进入寺内，结果刚刚进去，外面就雷电交加，下起倾盆大雨。井伊直孝认为是那只猫招手让自己幸免于难，于是为豪德寺重修庙宇，再塑金身。
后来这只猫死后，住持非常伤心，特意为此猫建墓埋葬，建立了供奉招猫观音的“招猫殿”，并造出了一只举着单手，寓意着招福的猫偶——招财猫的雏形。
招财猫举的手不同，代表的寓意也不一样，举右手是表示能招来财富，举左手是表示能招来客人。
东京的今户神社，可以在拜殿前看到两只巨大的招财猫。这里还出售两只招财猫连在一起的“结缘猫”。
除了神社外，日本的文学界也相当喜欢猫，关于猫的作品也是非常多。日本古典文学《草枕子》，《源氏物语》中都有关于猫的故事。而著名作家夏目漱石的代表作《我是猫》(吾輩は猫である)中，更是把猫人格化，借猫之口来发泄对社会黑暗的讽刺与不满。
猫一度是权势象征
养猫是高消费
对于大多数日本人来说，家养一只猫绝对算是高消费。从东京任何一家宠物店买猫，一只猫最便宜也要2万日元（约人民币1048元），贵的则达数十万日元。在宠物店买猫后，大多数人会给猫购买价格在每年4万日元左右的“猫身保险”，这样，一旦猫的健康出问题，就可以送到宠物店或宠物医院免费治疗。
日本猫日常的另一大消费是光顾美容店，一个包括洗澡、剪指甲、剪毛服务在内的“美猫套餐”大约要花费6万日元。
如果遇到主人出差或外出旅游，无法照看又舍不得家中的爱猫，主人还可提前给爱猫预订“宠物旅馆”。这个宠物旅馆可让猫主人通过电脑摄像头每天看见自己的猫，一天的费用约1.6万日元。
在猫咪死后，有的日本殡葬公司还提供专门为猫狗等宠物定制价格不菲的葬礼服务，有日本寺院内还设立专门的“猫冢”，供主人凭吊。
“猫书”销量可观
不论是过世日本文学巨星夏目漱石，还是与诺贝尔文学奖咫尺之隔的当代作家村上春树，都在职业生涯中出过成功的“猫书”。
现在，许多年轻作者也倾向于选择以猫为主题创作；不少出版社更是抓住时机向读者推出“猫本系列”的“心灵鸡汤”。还有书店推出“严选百大猫书”，向民众系统介绍“猫咪文化”，销量也很可观。
在电子阅读备受青睐的现在，实体书店的生存岌岌可危，位于东京神保町的“神保町猫咪堂”原来就是面临倒闭的书店中的一家。
猫咖啡馆走俏
另外，猫同样可以让一家咖啡馆在与同类竞争中脱颖而出。在日本，时下最流行的娱乐方式之一，就是到猫咖啡馆去，喝着咖啡，与猫同乐。
到目前为止，日本全国已有上百家猫咪咖啡馆，它们尤其受到女性上班族欢迎。冈山大学自然生命科学研究援助中心枞木胜教授解释了猫咖啡馆受欢迎的原因：“人和猫在一起的时候，没有人与人之间的那种紧张感。”
“结束一天的工作，我就想摸摸猫咪，让自己放松一下，”一位女售货员告诉CNN。“我喜欢猫，但住的地方太小，没法养猫，于是我开始到猫咪咖啡馆，因为我实在喜欢跟猫咪在一起的感觉。”
权势象征
日本岛上本来没有猫，奈良时期，为了防止鼠害破坏经书，日本僧侣从中国带回了猫，但这时的猫异常珍贵，只有皇室成员才能饲养，因此猫是权势的象征。
到了明治时期，猫开始走进千家万户，很大程度上解决了日本人困扰的老鼠偷吃粮食问题，养猫的风气达到了鼎盛。而到快节奏的现代社会，早已进化为短尾的日本猫已升级为日本人的宠物、家人和朋友。借用一个日本脱口秀主持人的话说，对猫的痴迷已成为日本当代社会的一个标志。
日本人对猫的痴迷可以追溯到四个方面的原因。首先，猫对人内心世界的抚慰治愈。在快节奏的社会里，城市中冷漠、疏远的人际关系让很多日本人倍感孤独、痛苦，不断寻觅“良药”。在众多宠物中，猫咪温文儒雅、从容不迫，是日本人难以拒绝的“治愈系”宠物。它特有的习性、可笑的行为和动作，也让许多日本人感到快乐。
其次，日本民族的民族心理和民族性也促成了猫文化的形成。有学者说，日本文化崇尚忍耐和遵从，这就要求人们谨慎地判断细节之间的细微差别。在这种压抑的环境中，独立、热爱自由的猫成为日本国民的心头之爱也就顺理成章了。
第三，猫的悠闲和懒散也是日本人的一种精神寄托。在日本街头，不难看到一只猫懒散地在车水马龙的街道旁一直趴着，这种和周围环境的强烈对比也反映出日本人对当今快节奏生活的不满和对田园生活的向往。最后，猫咪的娇小、娴静、体态优雅，与日本的传统审美观念相符合。猫咪的可爱外型，也与日本的卡哇伊文化不谋而合。
日本的“名猫”
日本八字眉囧猫
据日媒报道，近日日本一只八字眉猫咪迅速走红。这只猫出生于东日本大地震后的一个月，现在成了日本水户地铁站前召唤幸福的“使者”。八字眉猫咪因为眉毛形状呈“八”字，因此得名“八字眉猫”。这只猫通体雪白，只有眉毛呈黑色。
日本超人气三色猫“小玉站长”
日本超人气三色猫“小玉站长”出生于1999年4月29日，是一只三色雌猫。2007年1月5日，它正式被委认为日本和歌山县纪之川市和歌山电铁贵志川线贵志站的站长。
小玉每周在贵志站工作四天左右，轻松地睡睡午觉执行任务。2014年度一年的乘客数为约227万人，为2006年和歌山电铁开业以来的最高纪录。据“中央社”报道，刚度过16岁生日的日本超人气三色猫“小玉站长”于2015年6月22日过世，换算成人类年龄约为80岁。
超级明星——猫叔
猫叔，即篮子猫(かご猫)，真名叫大白，出生于日本岩手县一户农民家庭，它的主人为它设置博客，每日更新，最初以头顶万物的造型和无忧无虑的生活状态而风靡日本，被日本人誉为“禅宗大师”和“世界上最知足悠闲的猫”。后因有中国网民在新浪微博设置帐号上传其可爱的照片和视频，加上它相当于人类50多岁的年龄、淡定无比的神态，而被中国网民亲切的称为“猫叔”，成为网络热点。
猫叔无论在日本还是中国，都拥有超高人气，而且猫叔还在各种各样神奇的宠物比赛中荣获殊荣。例如在日本雅虎举办的首届“猫咪坐姿大赛”中，猫叔就以2264票荣获了第二名。在“农民伯伯婶婶”主题比赛中更是包揽了冠亚军！
福岛县猫站长
日本福岛县会津若松市芦之牧温泉站的人气猫咪“Bus”，日前卸下了名誉站长的职务。2015年12月24日，实习站长“Love”荣升站长一职。
从2008年起，猫咪“Bus”便被任命为名誉站长，负责在站台上接送乘客。Bus今年估计有17岁，换做人类的话可是一位高龄老人了。最近，Bus默默待在站内小屋一动不动的情况越来越常见。而从去年夏天开始住进车站的1岁猫咪Love，则使尽浑身解数在站台各种卖萌。据了解，目前，被冠以“芦之牧温泉首代长寿活神仙名誉站长”头衔的Bus，总是蜷缩在站内小屋的暖炉旁，充满慈爱地守护着Love。
日本Ins超人气“双脸猫”
Ins上的超人气猫咪venus，因为对半分界清晰的两张脸而走红！
热销的猫咪产品
日本主妇设计“猫咪手袋”外形逼真卖断货
据外媒2015年10月20日报道，日本主妇Pico为了随时随地都能与猫咪一起，特别设计出一系列逼真度极高的“猫咪手袋”。“猫袋”由人手工制成，每一个均有独特标记，推出之后大受欢迎，更在日本网上掀起一阵“猫袋”热潮。其中，黑、白和焦糖色的三色“猫袋”最受欢迎，每个售价更高达8.3万日圆，但仍然供不应求。Pico表示猫袋只会在日本发售，想要的外国朋友只能通过其社交网站“望梅止渴”。
日本猫咪额头味的香水
为满足爱猫者的需求，有日本厂商又研发出了一种“猫咪额头味道”的香水，据称真实地还原了猫咪那毛茸茸额头的味道。有体验者表示，该香水带有一种“阳光的味道”，如果喷到毛茸茸的特制靠垫或其他针织物品上，“感觉会更好”。
人猫连体睡衣
日本一家服装公司设计出一款创意连体睡衣。这款睡衣满足了主人对猫寸步不离的愿望，在日本备受欢迎。
据悉，该款睡衣是服装公司专门针对爱猫的主人而设计的，外形与猫咪神似，背后有一根小尾巴供猫咪无聊时玩乐。睡衣的胸口位置有一个厚实温暖的口袋，足以装下一只成年宠物猫。主人装着猫咪在屋内四处忙活时，猫咪也可以在里面打盹睡觉，还可以和主人用体温互相取暖。背后臀部的拉链设计方便主人上卫生间时也可以装着爱宠，无需脱下睡衣。此外，该款睡衣还便于清洗，不用担心猫咪偶尔在里面方便，主人只需及时清理便可。
这样安全又方便的睡衣，对于在日本日渐庞大的猫奴群体来说，简直是空降福利。人猫连体睡衣在日本风靡一时，甚至有望畅销欧洲。
【猫奴必看！】
盘点日本六大“猫岛”
田代岛（宫城县）
冲岛（滋贺县）
冲岛是位于滋贺县近江八幡市的琵琶湖上最大的岛，也是日本唯一一个淡水湖中的有人岛，上面生活着约300名居民。岛上的猫咪非常喜爱与人交际，会立刻靠近人的身边。据日本一位著名博客的博主透露，他在岛上2小时内就遇到了10只猫咪。
男木岛（香川县）
男木岛位于香川县高松市，是濑户内海上的一个小岛。岛上平地很少，村落中遍布迷宫般的台阶。这里也是著名的猫岛，曾有人在这里一次和十几只猫咪一起玩耍。
佐柳岛（香川县）
位于香川县仲多度郡的佐柳岛和男木岛一样都是位于濑户内海的猫岛。据说在晴天的日子里，可以在防波堤上看到许多自由跳跃的“飞天猫”。在这里，你碰到的猫可能比碰到的居民还多。
青岛（爱媛县）
岛上只有十几个居民，却居然生活着上百只猫。位于爱媛县大洲市的青岛作为著名猫岛广为人知。2014年4月，还有一本以岛上猫咪为主题的写真集发售。这里多长尾巴猫咪，表情大多充满野性，颇有魅力。
蓝岛（福冈县）
蓝岛位于福冈县北九州市，从小仓出发坐船约40分钟即可抵达。据说这里生活着300多只猫，一下船就会被猫咪包围。在可以喂食的地方会贴有醒目的贴纸。