中国著名女作家冰心在二十世纪三十年代，曾为塞北张王氏（王云卿）写过传。对这素未谋面的女子，冰心热心地打听她的故事，毫不吝啬地赞美道：“她天真，她坦白，她任性，她没有沾染上半点矫揉忸怩之气。她像‘野地里的百合花’……不，她不是一朵花，就是本地风光，她像一根长在河套腴田里的麦穗。”
冰心盛赞她是“河套穆桂英”。
一
三十一军军长王英带着随从走过西脑包大照壁时，不远处，一位老人佝偻着身子正向他走来。王英见是自家宅院旁的邻里，赶连忙从马上滚落下来，上前招呼道：“三娃叔，身体还硬朗？”老者抬头端详了王英半天说：“啊呀，这不是王老财家的大小子吗？有几年不见，长出息了，瞧瞧这身军装多合身啊！这是从哪回来？”王英又问：“身体还行吧？”老人摇了摇头：“唉！人老了，身子骨大不如从前了，自从儿子被抓了壮丁，你婶子白天晚上地哭，两只眼睛也哭瞎了，丢下我们老两口日子没法过啊！”老人自顾不休地说着。
王英一挥手，随从富贵儿赶紧跑过来啪地一个立正：“军长！”
“拿五块大洋来，给老爷子！”富贵儿赶紧从口袋里摸出五个大洋恭恭敬敬递给王英。王英把几块银元塞进老者手里：“钱不多，给老婶子瞧个病吧。”老人接过钱，怔怔地站在那里，还想说什么，王英已经带着随从富贵儿离开了。
街区中人头攒动，吆喝声，叫卖声此起彼落。钉锅碗瓢盆的担子、牲畜皮毛贩子、绸缎布庄、天泰粮店、典当商行、摆摊算卦的。黄河大剧院的“八岁红、十三红、狮子黑、水上漂、名流旦角，三教九流无所不有。
王英府邸在北梁的开阔处，这里是老东河最繁华一隅。东依博托河，有四季流水潺潺的转龙藏；毗邻有禅音袅袅的妙法禅寺；北有青山为屏，西邻一街之隔便是衙署、街衢、坊巷和胡同；居家俯瞰，九曲十八弯的黄河，宛若一条玉带，缠绕在土默川和伊克昭台之间。
王英的父亲叫王同春，字浚川，清咸丰元年出生于直隶顺德邢台县石门村。是著名的农民水利家，对河套的水利开发治理有诸多成就；自修义和、沙河、丰济三大干渠，造福了一方百姓。王同春幼年家境贫寒，五岁害天花一目失明，人取绰号“瞎进财”。七岁入私塾读书，几个月后辍学。以后随亲戚谋生到河套，先随其叔父习做皮毛匠。十三岁起，分别在乌兰布磴口、临河受雇为人挖渠。随着年龄和阅历的增长，靠着天生的聪慧，修炼出一套通水利、善农田的绝活儿。加之民国初年，政府提倡民间人士开发河套地区，王同春凭着对水利的天分和经营方略，几年间发达起来，成为河套平原赫赫有名的“王土地”，便在包头修建了自己的府邸。
王家有钱，府邸自然比别人气派。大门四梁八柱，飞檐画梁。两边山墙高耸，戗檐上施以砖雕花饰，屋顶加高，墀头墙突出。上有数对门簪，下有精致的石鼓门枕，墙面的砖雕、木头上的彩画也无不考究。大门内外有影壁、屏门，设台阶，比地面高出五寸。大门两边的内墙上抹灰涂白，周边加线脚。铁棍做骨架，用水泥沙子堆塑出浮雕花样来。再用磨砖对缝、平整光洁“硬心”装饰。房屋设置是复式四合院，由多个四合院向纵深相连而成。院落星布，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……
院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁、槛、椽以及门窗、隔崐扇等均为木制，梁柱门窗及檐口椽头油漆彩画,虽然没有苑囿那样金碧辉煌,但也是色彩缤纷甚为考究。墙用磨砖、碎砖垒砌，屋瓦大多用青桶瓦，正反互扣，前檐滴水装鸟兽图案，精美华贵。
随从富贵儿正准备把马縻在拴马石上，王英的脚刚要踏进大门的门槛，王英的二妹子王云卿从里面风风火火地从里面出来，看见王英的高头骏马正抖着鬃毛，打着鼻响，王云卿从富贵儿手中接过马缰，抚摸着马脊，见这匹马通体褐色，无一根杂毛，四蹄银白，两只眼睛像黑宝石一样闪亮，喜欢的不得了，嚷着要骑马出去兜风。王英虽是一军之长，战场上能号令千军万马，一句话能定人生死，但从来拿他这个小妹没一点办法。他了解他这个小妹有着天不怕地不怕的秉性：“一个姑娘家家的，不去做女红，成天疯疯癫癫的。”王英嘴里说着，还是把马鞭递给了二妹：“悠着点，别摔着啊。”话音未落，二妹子已经飞身上马，两腿一夹，那马四蹄生风，长鬃飞扬，卷起一遛黄尘。
老爷子王同春正坐在客厅金丝楠木椅子上嘶溜嘶溜地抽水烟，看见王英进来，把烟袋从嘴角挪开，示意王英坐在一边。王英赶紧给老爷子请了安，丫鬟红玉献上了茶，王同春把水烟袋在浅浮雕花梨木烟灰槽上一磕，说：“人老了，精力不济了。你现在混得有模有样了，最不省心的就是你这个二妹子，成天价戳东拐西的，你也看见了，看看那是个甚样子？唉！”
王英怕老爷子伤感，赶紧岔开话题：“今年河套的水利工程进展如何？”王同春用火镰又点上烟，吸了两口烟，放下烟袋，端起茶盏细细地呷了一口，水推云罢，才不紧不慢地说：“去年的渠系基本配套了，咱们的进水渠高，退水渠低，这样能排能灌，遇上旱涝灾害，进退自如了。”
王英看见老爷子又拿起了烟袋，赶紧上前点烟。王同春大大吸了一口，又接着说：“要是在三盛公修一座拦河大闸，把黄河水节制起来，黄水就不会泛滥了，河套地区就旱涝保收了。”
王英知道，老爷子一说起治水就滔滔不绝：“要是土默川上也能修一条横贯东西的大渠，可是一件功德无量的大好事啊。”
王英有意揣摩老爷子的心思，探探口风。
王同春果然一下子提起了精神：“可不是嘛，前几天绥远省政府和北平的华洋义赈会、土默川二十四顷地天主教堂的比利时神父，要请我做治水渠道总监。从古城湾磴口黄河北岸筑口设闸，东到托克托县境内大黑河，全程测量一百九十公里的修渠线路。叫什么什么‘民生渠’。做法是‘以工代赈’，我看这倒是个好主意。一旦民生渠全线贯通，这可是惠及黄河两岸几百万百姓的生计啊！”
其实王英知道这码事，也并不关心管这码事，只是想找个对老爷子胃口的话题。
这时二妹子王云卿大踏小步地从院中走了进来：“哥，好马！跑起来，四只蹄子像不沾地似的，又稳又快——你是不知道，我骑马的技术不次于你，不行那天咱俩比试比试？”王同春抬起头来斥责道：“女孩子家，没点女女样子，就知道疯，疯，迟早疯出点事来。”
“红玉，红玉，饭做好了没？本小姐肚子饿了。”二妹子一甩手把马鞭丢给王英，转身回到了自己的闺房。
二
王英在府上小住了两日，因军务耽搁不起，准备返回伊克昭草原大营盘驻地。出门后，才发现随从富贵儿不见了，自己的那匹马被套上了“四脚绊”。王英四下一望，瞅见小妹正躲在照壁后面嬉皮笑脸地向他张望。王英知道又是他这个小妹搞得恶作剧。但在小妹面前想怒也怒不起来，只好招呼道：“又捣什么鬼，快把马绊解了，把随从叫出来。”二妹子背挢着手，一步三摇从照壁后面钻出来，站在王英面前故作趾高气扬地说：“行，我答应！可有一个条件，不知道你答应不答应？”王英没办法，只好说：“有事快说。”
“其实也啥事。”二妹子说着就撩起眼皮瞄着她哥，在那里卖关子。
王英急切地问，“行，我的小祖宗，到底是什么事？我都答应。”
二妹子嘻嘻一笑：“带本姑娘去伊克昭草原玩耍几天！”
“去你那个破军营干嘛，随便找个车马大店都行，人家就是去草原上玩几天嘛。”二妹子说着，亲昵地抱住王英的胳膊使劲摇了摇。
“这要是让老爹知道了，还不把我腿打折了？
“这你就不用管了，爹那边有我呢！”
王英想甩下这个难缠的妹妹，说道：“我们一人一骑，你一个女娃娃，咋走？”
“嗨，嗨，亏你还是个军长，你是不是缺钱？给我顾一辆骡驮轿子不就完事了？至于其它破事，我不管！”
“你不管，你不管，你也不为我考虑考虑？”王英摊着两手无可奈何地说。
“你到底答应不答应？二妹子说完，嘴噘的老高，满脸不高兴，一甩身子佯装要走。
王英打小就对这个小妹又亲又怕，一看真的不高兴了，赶紧拽住小妹的胳膊：“行，行，走吧，走吧，不过你的给我省点事。”
二妹子一蹦多高，“嘣”在王英脸上亲了一口。
一行四人，车夫驾着骡驮轿子，拐街串巷，从城南门出来，一袋烟功夫，过“二里半”，到了黄河渡口。
二妹子从小和父亲生活在河套，对乌加河太熟悉了，凫水捉鱼，流凌踏冰，见怪不怪。但乌加河的水温顺，平缓，像一个任人抚摸的小羔羊。而眼前这条河，河面宽阔，水流湍急，波涛汹涌，雄浑壮阔，仿佛一腔愤懑与屈辱，一路狂啸，向东逝去……二妹子一下子兴奋起来：“富贵儿，赶快租个船，搬上本小姐到河南。”随从富贵儿随即吆喝了一艘大木船，上了船的二小姐更是连蹦带跳，又喊又叫，一个趔趄，不是富贵儿手疾眼快，恐怕人早已跌落在滚滚的波涛之中。众人在祈祷中连轿子车带马一起渡过河对岸。
上岸后，没走多远，二妹子就嚷嚷着轿车内看不到景色，非要和王英换乘，王英执拗不过，只好钻进轿子里面。
五月的伊克昭草原，天空纯净明亮，一朵朵白云悬挂在碧空向天际漂移，绿荫如毡的草地辽阔绵延伸到天的尽头，清新的空气弥漫着嫩草的清香。马茹茹、蒲公英、野韭山菜争相绽放。沙峰平缓处，不时有牛、羊、骆驼在游走。东一亓西一片。把个二妹子乐呵得手舞足蹈，嗷嗷直叫。
四个人信马由缰晃晃悠悠，两个时辰到了响沙湾。
响沙湾位于库布其沙漠的最东端。“库布其”是蒙古语，意为“弓弦”，浩瀚沙海，蜿蜓数百里。响沙，蒙古语为布日芒哈，意为“带喇叭的沙丘”。
库布其沙漠曾有这样一段传说：相传唐朝武周年间，八仙之一张果老倒骑千里神驴，来到腾州城（伊克昭），在一棵木瓜树下乘凉，不知不觉睡着了。好奇的村童往驴背上的袋子捅了一下，里面流出沙子来，而且一发不可收拾。张果老被吵醒，眼前已是一片沙海，形成现在的库布其沙漠。他无比懊悔，用神指一划。在沙漠东端划出一个沙湾，形成响沙湾，又请来雷公在此守候，使沙粒响声不断。
二妹子第一次看到沙丘轮廓清晰，层次分明,丘脊线平滑流畅,迎风面沙坡以水,背风面流沙如泻。二小姐天性好玩，迫不及待地下了马，向大漠深处的沙山之巅奔去，富贵儿紧随其后，不住地叮嘱：“慢点，慢点。”二妹子哪里听得进去，一口气跑到高高的沙脊上。远眺大漠金色的沙丘静卧在蓝天白云下，宛若茫茫沙海入云天的瑰丽景象，又如一条金色卧龙盘蠕在大地上，好不波澜壮阔！
待稍喘口气，只见二妹子双腿并拢向下滑去，沙丘骤然有了声音，开始弱如蜂鸣，继而声音渐大。若经堂内喇嘛诵经，高低错落，随着人滑到沙梁脚下，声音戛然而止。二小姐更觉好奇，翻身站起来，再次冲向沙脊。看着小妹像小鸟一样飞来飞去，王英没有笑意的脸，不由自主地笑了。
日头偏向西南，二妹子还玩兴未尽没有归意，王英不得不喊小妹上路。富贵儿一听，生拉硬拽把二妹子扶在马上。
四人到达拉特王府所在地树林召镇时，一抹晚霞挂在西天边上，五彩缤纷的霞光辉映在天际，十分绚丽，二妹子禁不住又是一番大呼小叫。
王英到街的繁华地段，找到了“悦来客栈”。这是树林召街面上最好的客栈，前后套院整洁、干净。店家知是王英的妹子，哪敢待慢，赶紧吩咐小二收拾出两间上好的厢房来。王英安顿下小妹，让随从富贵儿和车夫留下来伺候，自己独自骑马回到了大营盘驻地。
晚饭后，夜幕悄然降落，店家过来掌了灯。草原的小镇在明朗静谧夜空下，间而一两声马的低嘶和鼻息声传来，继而在夜色中沉寂。一日鞍马劳顿，二妹子早已疲惫不堪，上下眼皮不住打架，和衣倒头，呼呼睡去。
约摸夜半时分，二妹子被隔壁一阵阵嘤嘤的泣声和男人粗重的喘息声惊醒。夜深人寂，这种声音显得特别刺耳。二妹子听得心烦，一骨碌翻身下炕，抓起马鞭出了门。
二妹子一脚踹开门时，见一个光着身子的男人正骑着一个女人在被窝里蠕动。二妹子少不更事，哪知道男欢女爱苟合之事，开口便骂将起来：“一个大老爷们，欺负一个女人家算什么本事，赶紧给本姑娘滚出去！”
男人在踹门声和谩骂声惊魂未定，回头一看，是一个黄毛丫头。男人又好气又好笑，裸着半个身子猥琐道：“没见过吧，爷们这是鸳鸯戏水呢，不行你也过来尝尝？”二妹子虽然不知道什么鸳鸯戏水，但感觉不是什么干净话。没等男人话音落下，早已抡圆了马鞭，柳腰一摆，手腕一抖，照着光脊背就是一鞭。
“啪”地一声脆响，宛如睛天里一声不小的响雷。男人“妈呀”一声，趴在炕上疼得嘶嘶的叫唤。
富贵儿在睡梦中被吵闹声惊醒，仔细一听，是二小姐的声音，知道二小姐不是个省油灯，忙不迭地跑过来。一看这阵势，早已明白了八九分，扯着二妹子的衣袖低声劝道：“二小姐，这事儿咱管不了，回房睡觉去。”
“还有本姑娘管不了的事？这事偏要管。”扭头看见富贵儿腰间的驳壳枪，一把抽出来，张开机头，顶住了那男人的脑门。
男人那见过这种阵势，早吓得魂飞魄散，七窍升天，趴在炕上磕头如鸡啄米一般，女人捂着被子惊得哭不出声来。店家、车夫也被惊扰过来，众人一看，要出人命，真是哭笑不得，又没法和二小姐解释，赶紧过来说合。
二小姐不依不饶，用枪点着男人的脑袋：“还不快滚！要不是众人说合，本姑娘今天就在你这颗西葫芦脑袋上钻个眼儿！”
男人和女人在慌乱中抽起裤子，连滚带爬消失在苍苍夜色中……
三
客栈店掌柜经昨晚一折腾，知道这位小祖奶奶惹不起。如若不用心伺候，说不定给自己惹出一屁眼儿骚来。因此，阳婆还没出宫，店掌柜就早早起来，吩咐灶上煮手把肉、炸圪瘩素、拿出乌审旗炒米、熬煮上好的黄油奶茶。一切准备停当，搬了条板凳，坐在房檐下，等候二小姐起床“用膳”。
日上三竿，二小姐才打着哈欠起了床。洗漱用完早餐，二小姐说要去王爱召游玩。富贵儿一听，哪敢说三道四，一边应诺，一边叫车夫去备车。
王爱召是伊克昭盟境内最大的喇嘛召庙，是黄河南岸藏传佛教的中心，在漠南藏传佛教的宗教地位中，有着举足轻重的位置。距达拉特、树林召不算远，坐轿车也就两三个时辰。一路上，二小姐不进轿车蓬子里，却坐在车辕上，两只脚随着车子的颠簸，不停地摇晃着。一路上一惊一乍的，侍从富贵儿小心翼翼地应和着，倒也相安无事。
转眼间已近晌午，翻过一道沙梁不远处，王爱召已是影影绰绰。高大的寺院在平缓的草原上耸立着，显得异常雄伟。正午的阳光洒在庙宇的顶部，鎏金反射的光芒不时地耀向人们的眼睛……
突然从路边的草丛里窜出一只野兔，那马一惊，双耳一竖，前蹄腾空，一声嘶叫，惊出车把式一身冷汗。好在车把式手疾眼快，双手死死地扯住缰绳，那马前蹄反复腾空几次，终于落地，鼻腔内粗粗的气息逐渐平缓，车子向前滑行了一段才算停下。两人惊魂未定，抬头看车辕上的二小姐，神情自若，正向远处瞭望。原来那只跑走的野兔，在沙梁上边蹦跶边向这边张望。二小姐从容地拔出随从富贵儿腰间的匣子枪，照着兔子抬手就是一枪，飞蹦的兔子翻了两个跟头，横躺在沙梁的灌木丛里。富贵儿跳下车，一溜小跑，捡回打死的兔子，忙不迭地递给二妹子。车夫伸手摸着兔子的皮毛，上下打量，只见子弹不偏不倚正好打在兔子眼睛上，两个人都不由得伸出了大拇指。二小姐大大咧咧地把兔子扔给富贵儿：“怎么样？这你们就不懂了吧，这叫‘上打毛梢下打蹄，要打跑得先打嘴，’一枪毙命。”
两个人不住地奉承二小姐枪法好。
“嗨，这算什么呀，本小姐十三岁从大后套来包头的路上，结识了西公旗王爷府的马官女，整天里和她们马上马下地撕哄在一起，不知不觉就学会了骑马打枪。有一次，我老爹在院子里转悠，本小姐隔着窗户，举枪打掉老爹瓜皮帽子上的桃圪瘩，老爹非但没有骂我，还一个劲地夸我枪法好呢。”
真的假的，无从深究。听了二小姐的一番话，两个人不再敢“抹油”了，生怕这“半吊子”再生出些其它事来。
进入王爱召地界，已近午时。
王爱召背负黄河，三面是海海漫漫的库布其沙漠，依仗水源优势，这里的植被异常茂盛。正是五月时分，沙棘，灌木丛生，各类野花争相竞放，绿草如茵，蓝天如洗，薰风如拂。宏伟高大的王爱召金碧辉煌，如同巨大的宝石镶嵌在广袤的草原上。
王爱召，全名为乌哈格尼巴达古拉圪奇庙。明朝廷赐名广慧寺，也称伊克召。因其属于鄂尔多斯济农及郡王（额林臣济农于清顺治六年被赐封为扎萨克多罗郡王的召），人们便习惯地称之为王爱召。王爱召是一座规模宏大极为壮观的庙宇，占地面积百十余亩。寺庙建筑面积约二十多亩，寺庙共有建筑物约三百多间，四周建有二百间喇嘛住房。建筑结构取藏汉两种传统样式，由于王爱召建筑宏伟，民间历来有“东藏”之称。王爱召东与白泥井为邻，南与耳字壕相连，西与树林召毗邻，北与德胜泰、榆林子接壤，与包头二里半隔河相望。
二小姐踏进王爱召时，眼睛瞪大四处乱看。那里见过规模这么宏大的建筑，这里要比东河镇上的“财神庙”、“吕祖庙”、巴氏家族的‘福徵寺’大得多，禁不住又是一番大呼小叫。早惊动了召内的小嘛嘛（小喇嘛）。小喇嘛看看二小姐的衣着打扮，引着贴身侍卫，哪敢待慢，赶紧上前问询：“施主远道而来，有失远迎，万望恕罪。”
二小姐噗呲笑出声来：“这小喇嘛还文绉绉的，有点意思。”
“敢问施主是烧香祈福，还是卜问前程？”
“卜问前程？本小姐前程好着呢！屁事没有，就是来耍耍。”
“施主请随我来。”小喇嘛谦恭地引着三人来到大殿一侧厢房的客厅。
小喇嘛手脚麻利地献上茶，然后又说：“几位施主请稍候，小僧去请主事出来。
功夫不大，从外面走进一位面皮白净，五官端正，二十出头的喇嘛来。
二小姐手里把玩着马鞭，一只脚踩在椅子上，看见喇嘛进来，劈脸问道：“你是这里的主事？岁数不大，架子还不小，是不是不去请你，你还不出来？嗯？”
主事喇嘛赶忙施礼：“施主错怪小僧了，才有一批香客造访，小僧应酬了一番。得知施主莅临，即刻赶来，那里敢慢待。”主事彬彬有礼，说话谨言慎语，一副从容不迫的样子。
二小姐从椅子把脚拿下来，背挢着手，围着管事打量起来。主事不仅口齿伶俐，还长着一副好身板。白净的脸上微微泛红，浓浓的眉毛下面，一双黑黢黢的眼睛。直挺挺的鼻梁下，微微上翘的嘴唇显得坚定有力。在二小姐的眼里，父亲是个男人，一只眼睛；哥哥是个男人，又黑又矮。她的眼睛从来是看天的，没有正视过哪个男人。盯着眼前这个男人，二小姐心里泛起一种说不出的滋味。
主事被二小姐看得不好意思，便把头低了下来。他知道这样骄横的女子，不是王公贵族，也是豪门权势，这样有背景的人，他见过不少，哪一个也得罪不起。主事还是忍不住问道：“不知施主家住哪里，仙居何处？令尊可是……”
随从富贵儿正要上前作答，被二小姐狠狠剜了一眼，吓得退到了一边。
“哪来的这么多啰嗦，本小姐就是来这里玩耍几天，前面带路，本小姐要看看你这召里有几尊菩萨，几路神仙？”话音未落，身子已经出了客厅。
主事紧追几步，抢在二小姐面前问：“不知小姐如何观览？”
“随便，随便。”
“好，好！请随小僧这边来。”主事一边走，一边讲了起来。
“王爱始建于明万历三十四年(1606年),又名伊克召(大庙),更是供奉一代天骄成吉思汗陵寝“八白室”的地方。她坐北朝南，依山而建，随地势高低形成阶梯式院落，花木掩映，景色优雅，整体布局庄严肃穆，气势超俗。南半部明朗开阔，北半部严整紧凑。由影壁、山门、正殿、东西配殿、后殿等组成。正殿采用故宫阁楼的建筑样式，分上下两层，飞檐斗拱，殿内矗立着二十二根大木柱，柱上雕有各种精美的图案。后殿为楼阁式平顶建筑，为贮存经卷的经库。两侧配殿为小喇嘛学经的教堂。”
几个人边走边看，主事在一旁滔滔不绝地讲着。
“这边是正殿和配殿作为称式，即以山门（天王殿）、正殿（大雄宝殿）、后殿（弥勒殿）为纵轴线，两侧有配殿陪衬，组合成几个封闭式的四合院。殿宇皆为青砖瓦木架结构，殿宇与殿宇间各具特色，屋脊形式各异，崇宏雄伟，匠心独具，相设奇丽，额枋与梁枋上下的彩绘栩栩如生。人物、游龙、飞凤、禽鸟、花卉等形态逼真，活灵活现。殿顶为布筒瓦顶，均有莲花或兽面三角形式滴水和圆勾头，正脊多为清水脊，两端设有龙吻。垂脊和戗脊的垂兽、戗兽及狮、马、形神兼备，充满了灵性。建筑物上的各式浮雕，技艺精湛，巧夺天工。”
二小姐看得眼花缭乱，偷眼打量了一下主事，没想到这个主事年纪轻轻的，竟有这般学识？！
“召内有大独殿、观音殿、舍利独宫、千佛殿、六臂护法殿、大常署、二常署、佛爷商、诺爷商、等十处。依然气势恢宏，震撼人心。另有白塔一处，黄绿琉璃瓦与白塔相互映衬，熠熠生辉。此外，院落分为三个部分，前部为喇嘛念经求法之所，也就是经堂。经堂装饰的金碧辉煌，有唐卡百余幅，均构图丰富，卡面法感好，设色亮丽，摄受力强。其中密宗最高佛爷，是掌管财宝富贵，护持佛法的。财天王身金黄色，一面二臂，头戴五佛宝冠，身穿黄金铠甲，佩诸种珍宝璎珞，右持宝幢，左手捧着口吐各种珍宝的宝鼠。以菩萨如意坐姿态，坐于伏地白狮子上，身上放射如旭日的光芒。”
堂内立柱均用上等挂毯包裹。活佛座、高僧座、大喇嘛座、讲经座、听经座井然有序，各司其位，庄严神圣。经堂的北墙处一字排列着十八尊菩萨护法像，使经堂更加神秘肃穆。舍利独宫，则主要安放准格尔召两位活佛的舍利，其中第十三世活佛洛藏久美丹朝加措的舍利塔用纯银、宝石百余颗镶嵌完成，堪称镇召之宝。观音殿和六臂护法殿内，分别供奉藏传佛教十八罗汉塑像，让人在咫尺之间便可领略到两种不同风格的佛教文化，当地老百姓曾经这样说过：“如果你不能去西藏，那么你就来王爱召吧。”白塔则是位于整个建筑群的中轴线后部，五米高的台基上，建有覆钵式喇嘛塔两座，小塔六座。象征佛家八宝，白塔于召庙建筑群相互辉映，融为一体，使王爱召显得更加威严宏伟。
几个人出了大殿，前面一排“转经筒”整齐排立在那里。二小姐看上面压制着银质花纹图案，甚是好看，也不管三七二十一，伸手就摸。主事赶忙上前解释说：“转经筒为顺时针方向旋转，口中须念‘吽、嘛、呢、叭、咪、哞’六字真言。持颂六字真言越多，表示对佛越虔诚，可脱轮回之苦。”几个人听了，纷纷效法。二小姐玩性更浓，口中念念有词，转了数圈方才罢手。
几个人边走边玩，边听主事继续讲解。
“除了气势恢宏的召庙建筑外，王爱召还保留着神秘而富有特色的民俗宗教活动。每年正月农历十四、十五、十六举办祈愿大法会，四月十三举办玛尼会；七月初七到十三举办雅尼会；集会期间鼓号齐鸣，诵经声从早到晚不绝于耳。法会的高潮便是古老的“查玛舞”。每到此时喇嘛们身着彩缎服饰，头戴各种形象的面具，伴随着浑厚威严的长号乐音，跳起了降妖除魔礼敬佛陀的舞蹈。烘托出更加浓郁的藏传佛教格鲁派的神秘氛围，掀起阵阵拜佛祈福的高潮。此时，众僧云集，香客燕聚，方圆几十里上百里的朝圣者络绎不绝，人们怀着虔诚的心顶礼膜拜，祈求阖家幸福，风调雨顺。”
主事细心地讲解着，说话间，太阳已经滑落在沙丘上，像一个巨大的火球从大地滚过，万道光芒从西边的沙漠漫过，洒向草原。寺院的殿宇笼罩在辉煌之中，红墙碧瓦熠熠生辉。晚课的诵经声向着无边的空阔蔓延，神圣着这一方水土。归巢鸟儿的唧唧声不时地从草丛中溢出，舒缓着人们一天的劳作之苦。
二小姐马鞭一指说道：“嗯，不赖，好地方。本姑娘想在这儿住上个三五日的，行不行啊？”
主事皱了皱眉头，解释道：“此乃佛门清静之地，从不留女眷，还望施主海涵。”
“不留女人？本姑娘今天在这里住定了！惹着了，放一把火，烧了你这巢卜子！”二小姐说话时，两眼瞪得铜铃一般。
主事一听这话，知道碰上了硬茬子了，不知道该如何作答，怔怔地站在那里。
富贵儿见状，赶忙趴在主事耳朵旁，耳语了几句，主事脸上便绽放出笑容来。
“失敬，失敬。小僧不知家父是大名鼎鼎的王老先生，千金莅临，多有冒昧，还望施主原宥。”
“别在这里酸溜溜的了，到底行不行？本姑娘到现在水米没打牙呢，饿得前胸贴在后背了。”
“只是蓬荜简陋，怕脏施主的身子。”
“少在这儿磨牙叉骨。”二小姐不耐烦地说。
主事一听，赶紧喊小喇嘛过来：“快去清扫两间上好的厢房来，供几位施主下榻。”
晚饭是素斋素饭。几盘小炒有木耳、蘑菇、沙葱、野韭菜，都是从野外采撷回来纯天然食材。二妹子平时吃惯大鱼大肉、山珍海味，偶尔吃一顿素饭，很对自己的胃口，觉得肠胃挺舒服。
约摸一个时辰，一位年长的伊贺嘛嘛（大喇嘛），到二妹子厢房问候：“不知王老先生的千金驾临，令尊与老僧交厚多年，常有走动。令尊为小刹解囊，惠泽不少，老僧一向感念至极。只是刹中清苦，若有不周之处，还望令侄担待。”
二小姐看老喇嘛和父亲年龄相仿，不好再说什么。送走伊贺嘛嘛，二小姐嘴里不由得嘟囔起来：“这里的人怎么一个德行，说话都他妈像孔老二的——屁股，文绉绉的。”说着捂起嘴来讪笑。
四
车夫和随从富贵儿躺在炕上，天外的半弦皎月透过窗户细细碎碎地洒落进来。沙漠里夜晚习习凉风十分惬意，两个人没了睡意，便攀谈了起来。车夫看富贵儿年龄不大，便问：“你是哪里人？小小年纪，咋就出来当兵呢？”
富贵儿掖了掖被子说：“我老家是河套蛮汇的（巴盟杭后永胜镇），爹妈死得早，是鳏居的姥姥把我拉扯大。十二岁就跟着王同春老爷子挖渠，汗流的比尿多，受的罪比吃的盐多，也就是刚混饱个肚子。十六岁那年，在王老爷子家伺候老爷子，军长看我实诚，就让我做了他的随从。”富贵儿年岁不大，显得挺老成。
“你叫啥名字？今年多大了？”车夫一边问着，一边翻身趴在炕上摸出旱烟袋。
“叫富贵儿，今年十八了。”富贵儿边回答，便从炕沿的另一边划着了火柴，给车夫点燃。
“你呢？”富贵儿摇了摇火柴梗，然后吹灭问。
“我老家是山西河曲的，给本村财东子弟做了几年私塾。东家的丫鬟见咱人品不错，又有学问，就和咱眉来眼去的。后来被黑心的财东发现了，说我勾引他家女眷，捆在树上不给吃喝，折磨了一天一夜。咱咽不下这口气，趁夜放了把火，烧了狗东家的园子，跑到了口外。”
富贵儿老成地叹了一口气说：“都活得不容易啊！”接着又问：“那我该咋称呼你哩？”
“我叫乔正，比你年长，叫我乔叔好了。”乔正把烟锅在炕沿上磕了磕：“这世道，本本分分活个好人是不容易啊！”
两个人说着扯到了王英身上：“你们军长这个人咋说？”乔正又点燃了一锅烟问。
“说不清楚，有时候吧，这个人挺和善挺倯的；有时候挺残忍的。江湖上人称‘矮脚虎王英’，说他两面三刀，反复无常，脑后天生长有反骨。反正我跟了他两年多了，摸不透他的性子。”
说着说着，富贵儿轻轻打起了鼾声，乔正望着窗外的流云，思前想后地睡不着……
王英独自回到军部，军营里已经炸了锅。
副官慌慌张张跑来向他禀报说，阎锡山欲派他的嫡系王靖国率十万大军到河套和伊克昭围剿咱们，手下的两个旅长也逃之夭夭了。王英一听，一屁股坐在了椅子上。
原来，王英早年在北京读书，毕业后在阎锡山的部队服役，一直干到旅长。因和阎锡山不合，带着部队回到五原。又搜罗了当地的土匪、地痞、流氓、哥老会大小头目，赶走了阎锡山驻扎在五原的黑马队。蒋介石得知消息后，想趁机拉拢王英，让参谋贺耀祖秘密派人给王英送去委任状。以南京政府名义，委任王英为“西北抗日义勇军三十一军长兼骑兵第三师师长”，企图在阎锡山的管辖范围内培植自己的势力。王英由此在河套、伊克昭干起了挂羊头卖狗肉的勾当，既吃阎锡山的军饷，又和蒋介石勾肩搭背。阎老西儿老奸巨猾，心知肚明，想掂一掂王英的分量。于是虚张声势，耍了个“外摆手”。王英当然不知道底里，一听说阎老西要来围剿，吓得心肝直颤。一边召几个心腹商量对策，一边着人去王爱召，让二妹子赶紧回包头避一避风头。
派去的兵丁找到二妹子时，天已经擦黑，二妹子和富贵儿正在树林召附近畋猎”。二妹子听完事情的来龙去脉，立刻杏眼睁圆：“阎老西算什么东西，哪来的十万大军？咱就不能想想办法，活人还能让尿憋死？”二小姐是个急脾气，抢过来人的马缰，把匣子枪往腰间一插对富贵儿道：“这枪本小姐替你收着，你拿着也就是个烧火棍儿。你们两个慢慢来，我先去达拉特瞅瞅。”话音未落，翻身上马，鞭响之时，那马已经蹿出十几步开外。福贵儿一看这阵势，与来人乘二小姐的轿子车，策马追了过去。
二小姐闯进王英的军部时，王英正烟熏气打地和手下商量军务。众人七嘴八舌，鸡一嘴，鸭一嘴想不出个好主意来。王英看见二小姐吃了一惊：“你，你来干什么？赶紧回包头，我们这儿正商议军机大事呢，少掺乎，赶紧回去。”
二小姐双手抱在胸前，一撇嘴说：“还军机大事呢，看看你们一个个灰头土脸的，就知道没憋出什么好屁来。自古道‘兵来将挡，水来土掩’，他阎老西吃错药了？下那么大的血本围剿你？值得吗？”
众人被二小姐一顿挖苦，你看我，我看你，不知所措。
二小姐见众人耷拉脑袋不吱声，又说：“他十万大军，从山西到咱这丘陵地带，耗时费事不说，咱的骑兵师是吃素的？马总比人快吧，再断了他粮草，骚扰上他三个月，这叫围而不打，不自动溃散才怪呢。”
在座的都是行伍出身，最低也是团级，听了二小姐一番“高论”，不由得瞪大了眼睛。
“从明天开始起，咱骑兵师也别闲着，熟悉地形，排兵布阵，演练阵法。别一个个像草包似的，当缩头乌龟，一个阎老西看把你们吓成这个样子？”
众人脸红一阵，白一股阵，恨不得地下有个缝，一头钻进去。王英更是羞愧难当，头杵在那里，一声不吭。
“打今个起，你们要是站着撒尿的，本姑娘和你们一起对付阎老西，我就不信他阎老西长着三头六臂。”
在座的军官被二小姐一通挖苦和激将，顿时血脉贲张，嗷嗷地叫起来：“我们听军长和二小姐的，打狗日的阎老西。”
月挂树梢，一竿子人从军部三三两两出来，纷纷交头接耳：“我看二小姐比咱们军长强，看看那个倯样，遇事连个女人也不如。”
“二小姐可是女中豪杰，巾帼不让须眉，我等自叹弗如啊。”
“看看人家二小姐脸盘，那身段，那双勾魂眼。”另一个人赶忙“嘘”道：“少说点吧，就你那点浓水水，能驾驭了那匹骒马？一尥蹶子把你裤裆里的蛋黄子踢出来。”那人捂着嘴赶紧走开……
第二年秋，阎锡山的晋军青年绥靖师两千余人，从河曲朱五美的防区渡过黄河，在准格尔公爷府小住数日，穿越库布其沙漠草地，渡过呼鲁斯太河，直抵达拉特大树湾渡口。王英部全是些乌合之众，哪里是晋军青年师的对手。听到晋军要来，早已吓得魂飞魄散，渡过黄河龟宿回包头城。晋军渡过黄河后，并没有进攻包头城，在达拉特城内杀猪宰羊，大宴两日，后向东而去。此事众说纷纭，一说绥东战事吃紧；一说部队带得醋坛子在行军时打烂了，部队喝不上醋，径直回杀虎口去了，此是后话。
五
富贵儿和军部派来的兵丁的两个轮子到底还是慢了些，紧追慢赶到了军部时，王英正被二小姐骂得灰头土脸。看到二妹子平安抵达，福贵儿悬着的心也落了地。两人就倚着墙边站下，在那里小声嘀咕着刚才发生的事，商量着如何向王英交差。
被自家妹妹抢白的王英，一肚子的不痛快，耷拉着脑袋在前面走着，二妹子满脸的火气，紧随其后。王英一出门看见福贵儿和自家兵丁，一股怨气发泄到他两身上：“两个不省事的东西，连这么点小事也办不成，还不赶快把二小姐送回客栈？”二人唯唯诺诺，好说歹说，央求着把二妹子扶上轿子车，送回客栈。
二小姐满脸怒气，一脚踢开房间门，把马鞭重重摔在桌子上：“妈的，真窝囊，堂堂一个七尺男儿，被一个喝醋的吓破了胆！”
富贵儿见二小姐余怒未消，赶紧端茶递水。店家听见二小姐又在惊惊咋咋，赶紧过来搭讪：“定是二小姐饿了，想吃点甚顺口的？小的这就给备办去。”
“上酒，上肉。本姑娘今个儿心烦，喝点小酒顺顺气儿！”
一袋烟功夫，掌柜的端上了几样凉菜，有沤苦菜，拌沙葱，腌地梨，酱驴肉。另有炖野兔、炸山鸡、羊头肉、猪肉炒地皮菜。一壶当地杨家湾产的土烧子和几个瓷酒盅。
“富贵儿，去把车夫叫来，咱们一块喝。”
“这，这恐怕不合适吧？”富贵儿迟疑地说。
“有什么不合适的，车夫就不是人吗？当年我老子还是从河北讨吃要饭过来的呢。”
富贵儿不再敢多嘴，跑去隔壁叫乔正。
乔正进门上炕盘腿，不卑不亢坐在二小姐下首：“既然二小姐瞧得起咱们受苦人，咱就跟二小姐喝两盅，说说话，解个闷。”
“好！”二小姐袖子一挽：“本小姐就喜欢你这样的爽快人。来，连干三杯！咋样？”
“行。”乔正说着，操起酒杯噌噌噌，也不吃菜，三杯酒倒在肚里。
二小姐也不含糊，三杯酒同样落肚。酒过三巡，二小姐话多了起来：“看看我这个哥哥，还当什么狗屁军长，被阎老西一诈唬，就尿了裤子，你说，活得窝囊不窝囊？”
“来，富贵儿，你也喝。”富贵儿说：“从来没喝过酒。”二小姐说：“没喝过学呗！”端起酒杯揪住富贵儿的耳朵，富贵儿脖子一仰，满满的一杯烈烈的土烧子被灌了下去。富贵儿被呛得不住咳嗽，满脸憋成个紫葫芦，二小姐哈哈大笑起来。
好半天，乔正才从二小姐的口中断断续续知道了事情的原委。
“咱应该以其人之道，还治其人之身。”乔正抿了一口酒说。二小姐没有听清楚问：“啥？旗人？汉人的？”
乔正解释说：“阎锡山如果派十万大军围剿咱，咱就来个釜底抽薪。”
“你说，咋抽？”二小姐焦急地问。
二妹子双眉一拧，头一扬，对乔正说道：“吆嗨，我发现你不像赶车的，倒像是一个师爷。这馊点子还出得不错嘛？”说话间二小姐的手枪顶在乔正的脑门上。
富贵儿被二妹子突如其来的举动，惊得身子差点瘫倒在地上。哆嗦的双手试图扳住二妹子握枪的手：“二、二小姐，快把枪放下，咋自家人打起自家人了呢？”
乔正从容地掏出烟袋点燃，轻轻拨开二妹子的枪管说：“我本来就是山西人，对山西的情况还略知一二。其次我原是个私塾先生，要不是生活所迫，也不会做车夫。”乔正看着眼前的酒杯，就像和酒杯在对话，话说得很淡定、很坦然。二妹子盯着乔正这张国字脸，浓发重眉，眉宇间开阔疏朗，全然没有一丝猥琐之气。突然，二妹子把枪一收别回腰间，顺手操起桌上的酒杯，一仰脖子，酒干杯净，把空酒杯抖了抖说道：“好，枪口顶在脑门，面不改色，是个真爷们。这几天本小姐坐你的车，就感觉你不像个赶车的，要不今天咱也不会请你喝酒。好，从今往后，你就是本姑娘的军师了！怎么样？至于薪水嘛……”
二妹子话还没说完，就被乔正打断了。
“钱多钱少无所谓，只要二小姐看得起乔某，乔某无话可说。”
二小姐以为乔正卖关子：“那你要咋样？”
“乔某以为，二小姐嫉恶如仇，行侠仗义。现下世道混乱，贫富悬殊，小姐倘能多为老百姓办点好事，救老百姓于水火，乔某愿鞍前马后，追随小姐。”此时的乔正满脸正色，端着杯中的酒，望着眼前的二妹子，杯至唇间，只一吸溜，杯中酒已见底。
“好！是条汉子，一言为定，干了！”二妹子一仰脖子，把手中的空酒杯放到桌上，筷子夹起一块野兔肉送到嘴边喊道：“福贵儿，倒酒。”
满上，干了，干了，满上，两个人越喝越来劲，话越说越投机，只唠得月儿像草原秋后的花落了。圈槽那边传来一声马的响鼻，轻轻地震动着夜色。看着二妹子警觉的眼神，乔正说：“没事，那是店里伙计后半夜给马添加草料呢。”福贵儿听不大明白他们的谈话，只是在一旁云山雾罩地干坐着，渐渐地双眼开始犯困。当他再次睁开眼时，看见二妹子和乔正两人身子已经歪歪斜斜了，说话也有一句没一句的。一盏洋油灯朦朦胧胧忽闪着，剪出二妹子脸部的轮廓。福贵儿不胜酒力，一盅酒下肚，有些迷糊，不由得两眼直勾勾地看着二妹子。此时二小姐两腮绯红，面若桃花。双眸一泓醉意，顾盼流离，秋水波长。发丝松散而落，浑身洋溢出女性的魅力与独立的气质。
福贵儿禁不住嘟囔道：“二小姐，真偞人（美丽）。”
二小姐含糊地问道：“是吗？”一头栽倒在毡子上睡着了。
二小姐醒来，日头已经偏西。三个人草草吃了口饭，就去了军营。
二小姐大大咧咧带乔正和富贵儿去了军部，站岗的一看是二小姐，“啪”一个立正，二小姐也不正视，推开门就进去了。
乔正第一次端详起王英来，五短身材，皮肤黝黑，两只三角眼骨碌骨碌地转得挺快。
王英看见二妹子领着车夫闯进了自己的军部，不由得皱了皱眉头，指了指乔正：“他，他怎么进来了？”
二妹子拉过一把椅子，一屁股蹾在上面：“他，他怎么了？他是本小姐的参谋长。往后啊，给你也好好参谋参谋。”
“啥？参谋长？你啥时候有了参谋长了？”王英瞪大眼睛问，接着仰起头来笑出了声。
“叫军师也行，反正差不了多少。”二妹子满不在乎地说。“你，你以为这是玩过家家呢？”王英一脸的不屑。
“你倒是玩真的呢，叫个阎老西一句话吓得差点尿了裤裆。”二妹子声音不高，却把个王英呛得半天喘不过气来。王英：“你……”王英实在是拿她这妹子没办法，不知该怎么对答才好。看着这个妹妹的眼睛时，气自馁了一半。
“嗳，嗳，我说王军长，少捯饬那些没用的，本小姐到你这有三件事：一，给本小姐弄四支盒子炮；二，福贵儿以后就跟着我了；三，谁不知道有枪便是草头王，本小姐也要招兵买马，弄个司令当当！眼下买枪买子弹缺钱，先从你这给我取一万大洋。就算本小姐借你的，行不行？”
“其它好说，可当下哪有那么多现洋啊！”王英眉头皱成个桃圪瘩，头左右摇晃着，一脸无奈的表情。
“谁不知道你王军长舍命不舍财。你克扣了多少军饷？捞了地方多少油水？搜刮了多少民脂民膏，别人不知道，我还不清楚你的底细？”二妹子两眼盯着王英不放，目光犀利的像刀子一样，从头到脚把王英打量着。
王英知道这事得赶快处理，否则他这个妹子没完没了地纠缠。再者这个“半疯子”当着众人的面说出更难听的话来，岂不自触霉头？王英挥挥手：“富贵儿，去后勤处和军需处支出来，赶紧把这位姑奶奶打发起身。”富贵儿“啪”一个敬礼：“是，军长！”二妹子摆摆手：“谢谢王军长，啥时候阎老西揍你，招呼一声。”
三个人出了军营，二妹子坐在车辕上，一边吹着口哨，一边把玩崭新的德国造，嘴里不停地念叨：“好枪，好枪！”乔正端详着手里的枪说：“这是德莱塞M1907半自动手枪,是典型的德国撸子。”二小姐疑惑的看了乔正一眼：“我看你车夫是假冒的，玩枪才是行家！”乔正听了，不置可否地笑了笑。
快到客栈时，天完全黑了下来。突然，四五条黑影从巷子里蹿出来，阴森森的枪口对准了他们三个人。
乔正和福贵儿正要把枪张开机头，只见二妹子不慌不忙，嘿嘿一笑，从车辕上跳了下来，向那几个人说道：“你们先别忙，不就要钱吗？这钱嘛，有的就是。”说着提着一个钱袋子，在众人眼前乱晃。袋子里的银元发出嘀哩咣噹撞击声，几个人立刻露出了贪婪的神色。“不过嘛，你们先看清楚本姑娘是谁？”几个人向前移了几步，定睛一看，哎呀妈呀！这不是军长的妹子，绥远地区无人不知的“二老财”吗？风姿绰约，一身皮装，脚踏马靴，双手叉腰，腰间别着两把“德国造”，双目冷峻地立在那里。妈妈呀，这事要是让军长王英知道了，小命还要不要了。吓得几个喽啰不住地向三人赔不是，一面举枪立正，向二妹子行注目礼。二妹子“哼”了一声，头也不回，吹着口哨上了轿车。
原来这是王英手下匪首杨猴小的几个部下，趁月黑风高出来“打秋风”。见一辆骡车轿子过来，以为遇上了大宗买卖，便一哄而上，谁知碰上了这个克星，只好自认晦气。
六
三个人回到悦来客栈，店家拌了几样凉菜，熬了一锅红豆粥，炸油饼。主仆三人也不讲究，围在一起，风卷残云吃了一顿饭。店掌柜收拾了碗筷，提着一铜茶壶热水，拿着一个铜脸盆，肩头搭一条白毛巾推门进来：“小姐，走了一天了，热热乎乎地烫个脚，解解乏。”说着把洗脚盆放在炕沿下添水。
二小姐边脱袜子边说：“你们这鬼地方，还有你这么个识眼色的货，本小姐正想洗洗这臭脚呢。”
二妹子把脚伸进盆里，水温正好。暖暖的热流从脚面向全身漫延，好不舒坦。忽然从外面传来一阵丝弦乐器的声响。二妹子侧耳听了听问：“是谁家在办肆筵吧？”
店掌柜摇了摇头回答道：“是前院的巴吉图台吉纳妾呢。”
二妹子“嗷”了一声，看见店掌柜还在不住地摇头，问：“人家娶老婆，你摇的哪门子头？”
店掌柜仍是摇头：“不说也罢，说了又怕大小姐生气，你那性子，我算看出来了，眼里揉不得半点沙子。”说完长长地叹了一口气。
“人家纳个妾，你又是摇头，又是叹气？从古至今那个有钱有势的男人不是三妻四妾的。”
“小姐如果不嫌老汉啰嗦，听我慢慢给你道来。巴吉图台吉的这门‘亲家’，原本是山西红柳寨人氏，姓赵，早年间走西口来到这里。老两口四十来岁才生下一女叫‘秀娥’，长得如花似玉，就像草原上盛开的一朵山丹丹花。老两口晚年得子，呵护有加，舍不得让下地干活，只在家中做些女红。”
二小姐听着，呵呵一笑说：“我怎么全碰到了一帮酸罐子，说话咬文嚼字的。你就干脆说，秀娥长得如不如本小姐吧？”
“不可同日而语，小姐是大家闺秀，秀娥是小家碧玉。”店掌柜说完头摇得跟拨浪鼓似的。
“什么‘闺’？什么‘秀’？酸得本小姐牙根都痒痒。好，继续说，继续说。”
店家把手伸进盆里，试了试水温，又加了些水才说:“那秀娥更是温婉贤淑，大门不迈，二门不出，一天到晚帮着家里缝新补旧，洗锅涮灶，摘菜剥葱。谁知这几年伊克昭草原连年干旱，老赵家租种巴吉图台吉家的地收入没有三成，刚好糊住个嘴。几年间，赵家短巴家的租金越垒越多。巴家几次到赵家催租，赵家身无分文，无力偿还。结果，巴吉图那老东西却相准了年方二八的秀娥。你说，一个快入土的糟老头子娶一个黄花大闺女，这不是造孽吗？”
“咣当”一声，二妹子杏眼睁圆，抬起一脚，把洗脚盆踢到一边。随即骂道：“这老狗是不是活腻歪了？一会儿本姑娘就去阉了他，看这条老狗再敢不敢发情！”说着趿拉起鞋，就去枕头下面摸枪。千层底布鞋上浸满洗脚水的店掌柜，早已经吓得脸都黄了，站在那里不知如何是好。
乔正和富贵儿在隔壁听到动静，不知道发生了什么，提着枪赶紧过来，二小姐还在那里大骂不止。听店掌柜结结巴巴一番描述，两个人才听懂了事情的来龙去脉。
乔正上前劝道：“二小姐消消气，我看这事好办，不就是几个钱吗？二小姐在江湖上是出了名的‘二老财’，咱们给他就是了。”
二小姐嘿嘿一笑：“本小姐差一点被那老狗气晕了。”店掌柜在一旁嘟囔地说：“就怕是要人不要钱，就麻烦咯。”二小姐一听，柳眉倒竖：“那他就是活得不耐烦了，本小姐一枪穿他两个眼儿。”
“这样，我和店家先去赵家打探一下，看看情况再做决断，二小姐意下如何？”乔正在一旁说。
二小姐摆了摆手：“快去快回，省的本小姐再这里等的不耐烦。”
两个人去了两三袋烟的功夫就回来了，还真被店家说中了。赵家老两口告诉他们，巴吉图原本就不是要钱，那双贼眼早就盯上了秀娥。
二小姐气得来回踱步，一时没了主意。乔正想了想：“二小姐稍安勿躁，我倒有个两全其美之策，不妨听听？”
“啊呀，有屁快放，别老在裤裆里兜着。”二小姐一急，没轻没重的话冒了出来。
乔正摆了摆手，让店家退出。富贵儿知趣地把门关上。乔正坐在炕沿边的桌子边，两个人头对头地商量起来。不一会，二小姐哈哈大笑起来，一巴掌打在乔正肩膀上：“好，不愧是本小姐的军师。”乔正没防备，脑袋差一点杵在炕桌的灯盏上，两个人都不由得笑了，富贵儿也莫名其妙地跟着笑了起来。
第二天一早，三个人收拾停当，准备出去，店家讨好地站在一旁问：“不知小姐今日去哪游玩？”二妹子明知店家在探口风，故意说：“你这土宅子憋闷得慌，出去走走。伊克昭草原上有‘七大召，八小召，七十二个喇嘛召’那里没有好风景？”
乔正听了说：“我们家二小姐越来越会说话了。”
店家看问不出什么，咧嘴向着三人笑了笑，躲在了一边。
三个人坐着轿子车出了镇，乔正扬鞭催马，两个时辰，到了王爱召。小喇嘛闻声出来迎接，二小姐嚷着：“赶快把你们那个主事叫来。”小喇嘛忙不迭地地一溜烟跑了。
主事进二小姐房间时，二小姐已经坐在椅子上，乔正和富贵儿坐在炕沿上。小喇嘛进来献了茶，转身出去了。主事作揖问道：“小姐把小僧唤来，有何吩咐？”乔正接过话头：“事情也不大，麻烦主事为我们借一副‘查玛舞’的面具，不知可否？”
主事迷茫道：“不知几位要它何用？……”
查玛舞是一种宗教寺庙舞蹈，起源于印度，大约公元前十七世纪左右传入西藏，后来由喇嘛僧侣传佛布教，土默特阿拉坦汗开始信奉“黄教”，使查玛在土默特和鄂尔多斯草原上大小寺庙中传播，并在有“东藏”之称的王爱召得到很大发展。
查玛舞者根据神的身份佩带各式面具，身穿盔甲蟒袍，手持斧叉、挠钩等各类兵器，表现驱除恶魔、普渡众生、人间吉祥等场景。它既蕴涵了藏族的古朴刚劲，又融入了蒙古族的粗犷豪放，不论内容和形式都有浓郁的地方特色。
二小姐早等得不耐烦了：“哪来这么多废话，借还是不借？”
主事低着头：“既然是小姐吩咐的事情，小僧照办就是了。”
主事出去不大一会儿，拿来一副十殿吉勒阎君的面具来。吉勒阎君铁面虬鬓，长眉小眼，蒜鼻阔嘴，相貌奇异。面具做得十分逼真，几个人围在一起看了半天，一起笑了起来。
七
召里的晚饭素斋素食，三个人没什么胃口，草草扒拉了几口。二小姐早就收拾干净利落，鸭舌帽、皮衣、皮裤、皮马靴，一副男装打扮。
三人赶着车碾着夜色，很快就到了离悦来客栈不远处的一片树林里。二小姐独自一人，手提面具，消失在霭霭的夜色中。
二小姐潜入巴吉图台吉的宅子墙外，仔细观察，发现这是一个四合院落庭式布局。进有大门、影壁、垂花门、大院、坐北朝南正房、后罩房，正房的东西两侧是厢房，正房和厢房有耳房。房屋用青砖青瓦的梁柱式木建筑，楼高院深，墙厚基宽。院墙约一人多高，二小姐轻轻一跃，跳在墙上。此时正好一片彤云彩适时飘来，把一轮皎月遮了个严严实实。二小姐趁黑一望，偌大个院子里灯火通明，人声鼎沸，正在吃卯宴。数十桌人猜拳行令、吆五喝六。马头琴、四胡、胡拔斯齐鸣，唱曲儿的、喝酒碰杯的吵作一团。二小姐一俯身子从墙上下来，沿着墙根窜到贴着大红“囍”字的屋檐下，侧耳一听，里面隐隐传来女人的抽泣声。二小姐轻手蹑脚推门进来，还是惊动了蒙着“红盖头”的新娘。
“你是……”那女人惊恐地问。
二小姐“嘘”了一声，问道：“秀娥？”
那女人依然心有余悸地问：“你是谁？你要干什么？”
二小姐嘿嘿一笑，低声说：“我是你的贵人，把你从火坑里拉出去，你愿意不愿意啊？”
“莫非是前天晚上去我家的那伙人？”秀娥把泪眼一擦问。
“现在不是说话的时候。一会儿你把这身衣服脱下来，换上我的衣裳。我把你从墙上扶出去，西边树林里有我们的人在等你。我呢，随后就到。”
二小姐把秀娥扶出墙外时，秀娥带着哭腔说：“要走咱俩一块走吧。”
二小姐挥挥手：“走吧，走吧，没事的，本小姐想耍耍老狗儿呢。”
看着秀娥深一脚浅一脚地离开，二小姐返回新房，从容地穿起新娘的服饰来。这是一身色泽艳丽蒙古长袍，上面镶满了玛瑙、珊瑚、琥珀珍珠宝贝。二小姐穿起来一试，正合身。然后拿起头饰细细端详起来，整个头饰由银链、银铃、整花贴片相缀,与成排成串的红珊瑚镶嵌,造型华美,工艺精湛。希布阁下沿垂了很多金银制作的穗子,每个穗子下面各有一个小巧玲珑的金银小铃铛。二小姐轻轻将头饰戴上，身子轻轻一动,小铃铛便发出悦耳的声响，不由得对着镜子打量起来。二小姐虽然身家百万，富甲一方，但从不喜欢红妆。镜子里的她浓装淡抹，美丽的新娘衣装，俊俊的瓜籽脸，俏棱棱的鼻子，两腮散发着青春的红晕，水汪汪的两只眼睛在色彩斑斓的衣服映衬下，愈见妩媚端庄，仿佛和平时变了个人似的。端详了半天，感觉自己此刻才是个女人，二小姐不由得噗呲笑出声来。
一阵杂七杂八的脚步声和嘈杂声由远及近，二小姐回到炕沿上，戴上面具，蒙好盖头，学着秀娥的样子端坐在那里。
门，哗一下子被撞开了，巴吉图领着一帮喝的稀里糊涂的人闯了进来。嘴里囔囔着：“小心肝儿，小宝贝，让弟兄们开开眼，看看爷的‘肉团团’偞人不偞人？”众人喝得五迷三道，涎着嘴乜着眼，想看看打扮起来的“嫩蛋蛋”到底啥模样。巴吉图说着，一把扯下了二小姐的盖头。众人瞬时傻了眼，眼前那里是什么红粉佳人，分明是一个青面獠牙的索命判官。站在前面的巴吉图受这一唬，仰面朝天栽倒在地。众人转过神来，呼天喊地往外跑，你挤我搡，乱作一团。
院里一竿子人，喝得迷迷糊糊的，忽然见这几个闹洞房的惊慌失措地跑出来。还没回过神来，只见身穿新娘服的怪物，偧着双臂，像僵尸一样一跳一跳从新房里蹦了出来，嘴里发出不男不女的怪声：
“阳间世上明镜悬，
阎罗有幸到此间。
忽然闻酒香扑鼻，
吸入腹内蜜样甜。”
“哄”一声，偌大的院子顷刻炸了营。哭爹的，喊娘的，撞到桌子的，踩倒的，人挤人，人轧人，挣扎着四处逃散。一场婚庆筵席被冲得杯盘狼藉，七零八落……
二小姐出了大门，摘下面具，向西树林奔去。听的有人还在喊：“不好了，新娘成‘墓虎’（鬼）了，快跑吧。”
树林旁，乔正他们正焦急地等待着。二小姐笑得上气不接下气狂奔了过来，一不小心，踩在婚礼的长服上，一个跟头栽在那里。乔正和富贵儿赶紧上前搀扶，二小姐却抱着脚踝疼得嗷嗷直叫。
三个人手忙脚乱把二小姐扶在车上，挥鞭向王爱召奔去。
“嗵，嗵，嗵，”一阵急促的敲门声，把小喇嘛从睡梦中惊醒。小喇嘛揉着惺忪的睡眼，极不情愿地出来嘟囔着：“自从这几个人来了，就没有安生过一天。”
大门刚刚打开个缝隙，乔正背着二小姐径直奔向二小姐厢房。
乔正和富贵儿忙把二小姐的新娘妆扒下来，秀娥好不容易才把靴、袜脱了。众人一看，二小姐的脚踝肿得像发面馒头。
秀娥一边让富贵儿去请主事，一边找热水，给二小姐敷脚。功夫不大，主事进门后，看见秀娥，不由得满脸惊诧。二妹子忙解释道：“这不到外面玩耍扭了脚，正好福贵的姑舅妹子住着离这不远，为照顾我方便，就接来了。主事狐疑着看了秀娥两眼，也没再多问。反复查看了二小姐的脚踝，说：“问题不大，没伤着骨头，没有血肿，只是韧带拉伤。“
原来主事从小进了王爱召就跟着伊贺嘛嘛（大喇嘛）学藏医，几年间，深得伊贺嘛嘛的真传。众人听说二小姐的脚问题不大，才长长地松了一口气。
主事告诉秀娥：“不可热敷，须冷敷才对。”顿了顿又说：“小僧有一民间偏方，待星宿全后，用狗毛蘸烈性酒慢慢揉，可以减缓疼痛。”
二小姐疼得呲牙：“磨叽什么，还不快去准备！”
主事出去，秀娥换了盆凉水，二小姐觉得凉水要比热水舒服些。
说话的功夫，主事端着半碗酒，里面不知从哪弄来的狗毛。
秀娥把被子、枕头垫在二小姐腰部，让二小姐舒舒服服半躺半睡在那里。
主事像打禅那样，盘膝端坐在二小姐对面，把那只脚轻轻地放在自己的腿上，蘸了点烧酒，再敷上狗毛，小心翼翼地揉搓起来。
乔正和富贵儿两个男人看看帮不上忙，嘱咐秀娥小心照看，和二小姐道过别，回到自己的厢房。
主事细细地侍弄着，发现二妹子的脚细皮嫩肉，柔软似无骨，皮肤光滑如绸缎，脚掌面白里透红。在一揉一搓轻轻地晃动中，禁不住旌动旗摇。只觉有一股热流在体内升腾，有些神不守舍，一团红晕飞上面颊。
二小姐正盯着眼前这个男人，虽然削发，但掩不住男人那种青春的时光。干净的脸部轮廓分明，直挺挺的鼻梁恰到好处，微微上翘的嘴唇有棱有角。二目微闭，如同唐玄奘入定一般，却难掩清秀的眉宇间透出一股勃勃英气。看着看着，二小姐心底有一种莫名其妙的东西在蠕动，渐渐幻化成一种美妙的错觉。她感觉自己真的穿上了新娘子的嫁妆，被眼前这个男人揽入怀中，钻入温馨的绫罗被里，演绎出最幸福的感觉。想着想着，二小姐的脸不由得红到耳根，这是她有生以来第一次接触到异性，第一次虚无缥缈而又真真实实地想。此刻，她的心像一只狂奔的小兔，在那里乱跳。
待稍微平静之后，二小姐扭头看了看秀娥，秀娥已经倒在炕上睡着了，经过一番悲喜之后的她，大概是太疲惫了。那张略带稚气的脸庞，白皙而水灵。浓浓的眉毛下，一双紧闭的眼睛，长长的睫毛浸着泪水，二小姐那颗女人的心，由不住产生了一种强烈的怜悯与同情。
主事那双手二小姐感觉美妙极了，如春风拂面，若沐浴淋身，使她既痒痒又舒服。她不由得和主事说起话来：“嗨，你别闷着个头，和本姑娘说说话,没一点意思。”
主事睁开微闭的眼睛，不紧不慢地说：“不知小姐有何教诲，小僧愿意聆听。”
“什么乱七八糟的。我问你叫什么名字？家是哪的？”
“小僧杨家湾人氏，俗名‘额林庆’。额娘和阿爸死的早，伯父从小就把小的送进王爱召里，是伊贺嘛嘛把小僧养育大。每日清心寡欲，诵经念佛，平日里学些蒙医藏药，通些药理。四里乡邻，若有患疾，上门问诊，早晚悉心，从不耽搁。”额林庆说话时不卑不亢的神情，更引起了二小姐好感，她不喜欢一个爷们儿，一副娘娘腔，一副谄媚的嘴脸。她更喜欢这种彬彬有礼，爽朗，健谈，又有男人味的异性。
困倦渐渐向她袭来，一双眼皮觉得很沉重，头一歪，睡着了。
额林庆见二小姐酣然入睡，轻轻地把脚放下，拉过新娘装给二小姐盖上。回头看了看二小姐那张面若桃花的脸庞，气若幽兰的鼻息，轻轻地叹了一口气，把门掩上，悄悄地退了出去。
八
二小姐醒来时，秀娥已经给她打好了洗脸水，桌子上摆放好了早餐。有个女人在身边，总比两个笨手笨脚的男人强得多。秀娥伺候二小姐刚刚洗完脸，额林庆端着一盆子药推门进来，告诉秀娥里面是煮沸的“三七、藏红花、川芎、延胡索、郁金、姜黄、乳香、没药、五灵脂等配制的，主要是活血化瘀，舒筋止痛的，让秀娥慢慢地给小姐热敷。”说完，又查看了二小姐的脚踝，红肿消退了许多，疼痛也解轻了不少，额林庆告诉二小姐，大概一个礼拜就没事了，说完转身离去。二小姐看着额林庆挺拔的背影，眼睛痴痴地不肯离开。
富贵儿一个礼拜闲得无聊，和二小姐告了假，说回军营看看军长，回来的时候，却带回一个令人吃惊的消息。说日本人从热河沿路出发，已经占据了石家庄、保定。不久进入归绥、包头和鄂尔多斯。日本人已派遣以田中隆吉为首席代表，牟礼吉和松村利雄为组员的代表团要和王英军长来谈判。
二小姐一听，头发都偧起来了。
卢沟桥事变，已传的沸沸扬扬，她是知道的，她觉得那是很遥远的事情。咋这么几天，日本人就要来包头、鄂尔多斯？二小姐担心不是多余的，她们老王家家大业大，日本人来了，能对她们这块肥肉无动于衷？其次她这个哥哥，她太了解了，恃强凌弱，欺软怕硬，天生一副软骨头，日本人来了不当汉奸才怪。想到这，二小姐这个从来天不怕地不怕的女汉子，额头上禁不住渗出细微的汗珠来。二小姐赶紧让秀娥把乔正请来，乔正一听，也有些头大，冷静下来，乔正说：“这事也急不得，这样吧，今天我和富贵儿回一趟包头，看看情况。老爷子是个机迷人，我想早有了应对时局的办法了。至于你哥吗，我回来和你一起去。现在国家危难，民族危亡，我们要千方百计阻止他当汉奸。”
二小姐一边听着，一边不住地点头：“行，就按你说的办。我现在腿脚还不利索，等你回来，也好得差不多了。”两人商定之后，乔正和富贵儿就去收拾，富贵儿脱去军装，换上便服，一人一把“德国造”别在腰间，套起轿车，星夜赶回包头。
第二天黄昏，乔正和富贵儿匆匆赶了回来说：老爷子深谋远虑，早把金银细软和贵重物品转移了，家眷和下人们，也撤到了河套。老爷子准备一两日也去五原，那里驻扎着傅作义将军的部队，傅作义是抗日名将，和日本人交过手，估计日本人很难进后套，暂时还是安全的。倒是老爷子挺担心他们兄妹俩。
翌日，二小姐早早起来，秀娥搀扶着一颠一颠地下了地，二小姐遛跶了两个弯子，虽然还觉有些疼痛，感觉轻松多了，便嚷着要去找她哥哥王英。乔正和富贵儿也觉得此事刻不容缓，一起把二小姐扶在车上，让秀娥留在召内，三个人快马加鞭向达拉特大营盘驶去。
三个人踏进王英军部时，王英正和参谋长头对头商量着什么，看见小妹进来，王英吃了一惊：“啊呀，我的姑奶奶，什么时候了，你咋还在这儿瞎转悠，赶快回包头和老爷子撤回后套。”
二小姐一瘸一拐地走到王英的办公桌前，脸沉得像块冰：“咋了？阎锡山要来，你倯了；这日本人来了，你又尿裤子了？你的膝盖是不是没长骨头？”二小姐一顿没头没脑的数落，王英脸红一股，白一股，鼻子不是鼻子，脸不是脸，站在那里怯懦地说：“不是我怕日本人，是日本人太厉害了。部队训练有素，单兵作战能力强，再加上坦克火炮，我这区区万二八千把人，还不让小鬼子就了菜？况且我的家底我知道，全他妈是一帮乌合之众，一旦打起来，不遛号才怪呢？”
二妹子气得脸色铁青，一拳头捣在桌子上：“你还是不是个长蛋的？你把男人的脸都丢尽了！还没交手咋就知道打不过小鬼子？日本人不是爹操的、娘养的？”王英也脖子一梗瞪着眼说道：“你知道个甚？这是刀枪对阵了，你以为是女娃娃耍过家家了？”乔正和参谋长一看，赶紧上前插话：“这样也不是解决问题的办法，还是坐下来好好商量才对。”
王英瞅了一眼乔正，耷拉着脸没好气地说；“商量，商量，我们早就商量过了，有什么法子能挡住小日本飞机火炮？”
二小姐捋起袖子还要发火，乔正扯了一下二小姐的衣袖，平静地说：“军长你看这样行不行？既然我们人数，武器装备和日本人比不占优势，我们何不联络傅作义部共同抗击日本人呢？”乔正缓了口气又说：“据我所知，目前傅作义部正屯兵红格尔图，那里虽然只是个千余人口的小镇，却是归绥、集宁交界的要冲之地，不但是绥东北的门户，也是商都通往百灵庙的必经之地。如果在此一役，有傅作义的三十五军王牌精锐，加上三十一军一万多人，必能挡住日本人进攻鄂尔多斯的铁蹄。”
王英抬起三角眼看了看乔正：“你是什么人？从里得来的消息？”
二小姐忿忿地说：“什么人？是我的军师，怎么样啊？”乔正接过话茬不卑不亢地说：“我是什么人不重要，重要是外寇侵我家园，杀我同袍，辱我姐妹，掠我资源。作为国人，尤为军人，更应担当起守土抗倭之责。在这民族存亡之际，更需要我们团结一致，共御外族。“
乔正一席话慷慨激昂，掷地有声，说得王英和参谋长两人耷拉下了脑袋。二小姐在一旁乜斜着眼睛说：“我告诉你王英，你要是敢投靠日本人，操心妹子背后打你黑枪！”
听完二妹子的话，王英的脸上红一阵白一阵，脑门上渗出汗珠来。他太了解他这个妹子了，说到做到，甚事也能办得出来。
几个人从军营出来，走到悦来客栈时，二妹子叫乔正停车，吩咐福贵和乔正去把秀娥父母一并接走。福贵一听，直夸小姐心眼好，想的也周到，便活蹦乱跳和乔正去接秀娥父母。
一袋烟功夫，两个人背着简单的行李，掺扶着两位老人上了车。秀娥父母是地地道道的庄稼人，拙嘴笨舌的，不会说什么，一个劲地感谢二小姐。富贵儿在一旁听到说：“别说感谢的话了，等到了个地儿，好好给小姐磕几个响头。”乔正和二小姐听了，忍不住哈哈大笑起来。
回到王爱召，刚刚坐定，二小姐看秀娥抱着父母在那里哭泣。吩咐乔正和富贵儿：“这里不是久居之处，明天你俩把这娘三个送回包头。二里半有本小姐一处庄园，那里安全些。闲暇时，给园子里剪一剪花草，打扫打扫庭院。顺便告诉柜上，每月支给二老五个大洋做零用，有些富余攒起来将来给秀娥做嫁妆。”秀娥父母一听，趴下就给二小姐磕头，被乔正拉了起来。秀娥听说二小姐让她也去包头，嘴一下子噘了起来，嚷嚷道：俺不去，俺要留下来伺候小姐，小姐去哪俺去那。”秀娥的父母也说：小姐大恩大德，我们没法子报，就让秀娥陪着伺候小姐吧！”
富贵儿在一旁嘟囔着：“秀娥走了，丢下我们两个大男人碍手碍脚的，伺候不好小姐你可不要嗔怨我们啊。”二小姐和乔正听出富贵儿话外有音，忍不住笑了起来，把个富贵儿臊得满脸通红。
九
时光像手指间的流沙，转眼就到了九月间。
金秋时节的伊克昭草原上，漫山遍野的秋菊、沙棘、野蒜山菜散发出香味，随风飘荡。膘肥体壮的牛羊正安逸地在绿茵如织的草地上漫步。
一个风清日朗的午后，二小姐身着衣裙，一束乌黑的头发飘逸在脑后，两条修长的腿，匀称的腰线，更显得婀娜多姿、楚楚动人。二小姐也不管额林庆主事愿意不愿意，拉着他非要出去走走。
王爱召西是一个天然大草场，不远处是清澈见底的呼鲁斯太河。
二小姐举目望着这宽广无际的草原，划着优美弧线的呼鲁斯太河，心情一下子开阔了许多。她像一只小兔子，蹦蹦跳跳，一会儿摘野花，一会儿逮蝴蝶，快乐得又像一只飞来飞去的小鸟。把个额林庆抛在远处，一个人闷着头慢悠悠地晃动。
呼鲁斯太河静静地躺在大地的怀抱里。她平缓、潺潺、清澈、涟漪，就像一条熨平的金色飘带，没有一丝皱褶。清清的河水明澈见底，人影倒映在波光粼粼的河水之中。在阳光的照耀下，闪着点点鳞光。站在高处眺望，流趟的河水缓缓消失在山峦的转弯处。
两个人踱步河畔，人在岸上行走，鸟在山中飞行，倒影在清水之中游曳，构成一幅美丽的画图。额林庆禁不住吟出两句诗来：“人行明镜中，鸟度屏风里。”
二小姐听了不解其意，笑着说：“你又在那里念什么猫经。”
一句话，把额林庆笑得岔了气。
走累了，两人坐在河岸边沙滩上，夕阳的余晖洒落下来，如同金色的缎面，披在身上。二小姐一边往河里扔石子，一边把头轻轻地靠着额林庆的肩上，此刻的二小姐柔情似水，风情万种。额林庆半真半假地挪开几尺：“小僧每日青灯古佛，暮鼓晨钟，况且僧俗不同，小僧不敢有非分之想。”
二小姐一听噗呲笑出声了：“别在那给我装正经，喇嘛不是男人？我看你是六根不净。”说着捡起一颗小石子照着额林庆扔去，不偏不倚正好砸在额林庆的脑门上，额林庆“啊”了一声，捂着脑门蹲在地上。二小姐嘻嘻哈哈地过来，欲扳额林庆的头，手还未触到，额林庆噌一下站起来，容不得二妹子反应，双臂紧紧把二妹子揽入怀中。
二小姐第一体会到了男人的体温和粗旷的喘息，她感觉整个身子仿佛触电一般，浑身没有一丝丝力气，软塌塌的……
夜幕渐渐降临，笼罩着远处的山川、河流、树木、人影。
远处，秀娥在喊吃饭……
战争的阴云在人们不经意间飘来，时局在意想不到发生着变数。
日本人几次三番秘密找到王英，威胁恐吓，协逼利诱。放言，如果他不降日，一是杀他全家，彻底消灭他的军队；二是如若他归顺了大日本皇军，什么给养、武器大大地有，还攫升他为日伪军中将司令。
王英权衡再三，终究没能抵挡住日本人的压力和诱惑，投入了日本人的怀抱。
麻阴阴的天气，嘶噜噜的西北风，中日双方注定要在这里一战。
此刻，傅作义将军预料到对手必定要夺取红格尔图这个咽喉要冲。他提出的对策是一条黄瓜打中间--——全断。红格尔图就是黄瓜的中间，我们不但要扼守住这个战略要地，还要在这里狠狠地挫败敌人。
十一月十五日拂晓，田中隆吉、王英指挥两个骑兵旅一个步兵旅向红格尔图猛扑，先后冲锋七次之多，守军据垒抗击，战斗二个多小时，敌人死伤六七十名，被击退。
此战中，红格尔图村天主教堂的神父易世芳，组织了八十余名教友成立了地方保卫团，配合傅部坚守阵地。负责守卫红格尔图的骑兵第一师彭毓斌得到战讯后，立即派出了骑兵第六团增援。在接下来的两天中，天降大雪，漫天遍野皑皑一片，寒气陡增。田中隆吉、王英以为趁严寒之机，驱动机械部队猛攻，却始终没能得手，敌我双方战事处于绞着状态。
早在战斗打响前的当晚，傅作义和董其武将军亲临集宁前线指挥战斗。十八日凌晨，傅作义将军下令发起全线进攻。战至上午七时，王英的乌合之众大败。红格尔图一战，消灭了日军二百多人，王英部一千余人，傅作义部还俘获了王英军的电台台长日本人牟礼吉和雇员松村利雄。
两天之后，王英部的伪军彻底被打残了，王英单人独骑逃往达拉特扎萨克康达多尔济王爷的官府躲了起来。
红格尔图初战告捷的当晚，傅作义将军决定趁敌人一时难以再犯之机，先发制人，立即发起百灵庙战役，切断敌人西犯之路。
红格尔图大胜，消息传到二小姐那里时，二小姐正在包头二里半庄园内和乔正商量着筹建武装一事。乔正分析了当前的形势说，我们也得未雨绸缪，组建一支自己的武装，配合政府军队和八路军消灭日军，保卫自己的家园。二小姐很赞成乔正的主张，笑着说：“我怎么看你也像个卧底。”顿了顿又说：“好，你看怎么办，本小姐听你的。”乔正不慌不忙地道出了自己的想法：“一，需要大量资金，购买枪支弹药。二，扩充自己的人手，招兵买马。三，调集军事人才，培训新军。”乔正刚说完，二小姐皱了皱眉头头说：“这钱倒不是问题，从本小姐的粮行、布行、典当行、钱庄调集就是了。可这人手么？我手下这些伙计们能拉出来的也就三四十号人，要说这军事人才本小姐去哪寻找啊？”
两个人正说着，秀娥端着茶进来：“俺也算一个。”二小姐一听，一口茶喷了出来：“你？一个奶毛还没褪尽的黄毛丫头，也想玩枪杆子？”秀娥被二小姐一顿嘲笑，立刻涨红了脸,倔强地说：“小姐是穆桂英、花木兰，俺当个牵马拽蹬还不行吗？”二小姐一听更是笑得前仰后合：“好，好，只要有胆量，就跟在本小姐身边就是了。”秀娥一听，欢天喜地地出去了。
两个人被中间这段小插曲逗得轻松了许多。乔正说：“资金解决了，人手嘛，小姐有三四十号人，我的驮运社有五、六十人，个个身强力壮，都是玩力气的好手，我已经和他们联络好了。”二小姐又笑了：“别私下给我玩阴的，当心本小姐骟了你。”乔正笑了笑又说：“这军事人才是不是这样？我们可以收编一部分你哥哥王英的旧部，那些人中一部分是穷苦人出生，一部分人也有正义感，不愿当亡国奴，愿意跟我们抗日。二来我和大青山八路军游击队设法联系，让他们派些骨干，既当军事教官，又当连、排、班长，你看怎么样？”
二小姐一怔：“我早就知道你肚里憋不出好屁来，这不是‘赤化’本小姐吗？”
“大敌当前，还分什么红的、黄的，只要愿和我们一道抵御外寇，我们都要团结一切能够团结的力量，形成统一战线。”
“本小姐和你开玩笑呢，就按你说的办。每个人配备两把大肚匣子枪，一支德国冲锋枪，一个班一挺歪把子，子弹可以多买些，尽量充足，你看咋样？”
乔正高兴地点了点头：“行，我和富贵儿这就去办。”
十
战争的阴云依然萦绕在人们心头。除夕之夜，偌大的包头城内，偶尔响起几声稀稀拉拉的炮竹声，昏暗的灯笼在家家户户的屋檐下摇曳，祝福的对联人们也无心品评，相互拜年的更是街空巷稀，感觉这个年过得索然无味。
王同春老爷子这个年过的更不是滋味，不住地唉声叹气。自己修了一辈子的渠，也算造福了一方百姓；接济了一辈子的穷人，良心也没什么过不去。咋就没修下一点“德”？老也老了，出了个没有脊梁的儿子，投靠了日本人，硬生生地把一顶“汉奸老子”的帽子扣在自个儿头上。好在女儿云卿拉队伍打鬼子，让他那颗失落的心宽慰了少许。
乔正忙着操练新兵，哪顾得上过年。倒是秀娥和富贵儿两个人童趣未减，穿着崭新的年服，在大院里跑来跑去。秀娥原先瘦瘦的瓜籽脸，经过一冬的调养，脸蛋儿吃得圆乎乎的，丰满许多。富贵儿也长高长胖了不少，更像个男子汉了。两人正是及笄和弱冠年华，整日里耳鬓厮磨，日子久了，好感渐长，短不了在檐前月下，说点悄悄话，但始终没捅破那层窗户纸。
正月刚过，日本人要西进的消息像瘟疫一样传遍了包头城的大街小巷。二小姐和老爷子商量，带着队伍护送老爷子回河套，然后配合傅作义将军粉碎鬼子进攻河套的阴谋。
百灵庙一役，傅作义将军再次取得战绩，为了彻底粉碎日寇西进，傅作义将军做了战略性转移，把整个兵力放在五原县。
一九四零年三月下旬，五原县城打得难分难解，双方几易其城，终被傅作义将军的第八战区官兵拿下。北线负责打援的部队奉命战略性撤离。日本侵略者见机，大批援兵再次扑进五原，收拾起战死的士兵尸体，堆集后浇上汽油焚烧，然后将骨灰带上连夜撤退。
傅作义将军为彻底消灭来犯之敌，趁敌撤退之机，下令利用乌加河水淹日寇。
五原警备队接到第八战区长官部的命令后，组织几十个人上了乌加河畔，二小姐和乔正带领自卫军闻讯也加入其中。
初春的河套大地，寒风瑟瑟，冰雪渐融，阴沉沉的天气飘洒着稀稀拉拉的雪粒。乌加河在沉默中渐渐地发出屈辱和痛苦的呻吟，慢慢地把平镜般的冰面撕裂开来，爆裂出喧啸般的撞击声。
部队官兵选择一个水流最畅的河段，用镢头在河堤上拼命扒了起来。一面派人分头通知村民，连夜撤离到五原和安北佘太城内。
大地还没有完全解冻，掘堤的人苦干了两个多小时，扒开的几段口子，又被一丈多高的大冰块堰塞，形成冰坝，水势流向缓慢。可是冰堵水涨，就有溃堤的危险。一旦乌加河全面溃堤，河水泛滥，五原县城和佘太附近村庄包头西全部陷入黄灾之中。第八战区长官部立即派飞机轰炸冰坝，飞机反复俯冲几次投弹，因命准度不高，无功而返。无奈只好派识水性的士兵拎着炸药包涉水炸凌，结果半途被川流的冰凌击倒，淹没在冰冷的黄水之中。
正在无计可施，有人提议王同春老爷子懂水，让他来看看。
王同春和二小姐站在岸边观察了两袋烟的功夫，二小姐冷静地说：“还是我去吧。”二小姐主动请缨，踏凌炸河，着实把秀娥和乔正几个人吓了一跳，众人一起劝她不要蛮干。王同春面色凝重，不动声色地说：“让她去吧，小时候，每到汛凌期，她都要玩踏凌过河，她心里有底。”二小姐点了点头，只见她站在岸边，眯起眼睛，观察了一会儿，然后勒紧腰带，卷起裤腿，用布包脚，拎起炸药包，后退、猫腰、助跑，飞身跳上一块正在向前移动的冰块上，然后身手矫捷地又跳到另一块冰面上，那冰块在河面上漂移着，与其它冰凌碰撞着，忽左忽右地向前面浮动。人们看见二妹子一手抓着炸药包，一手来回晃动着保持着身体的平衡。岸上的人们心都提到嗓子眼上了，屏着呼吸盯着河面上的二妹子。
只有王同春老爷子闭着眼睛，似乎入定一般。
在与又一块冰凌接近的时候，只见二妹子一个敏捷的跳跃，如猿猴般轻盈地落在那块冰面上。几个跳跃过后，二妹子终于到了阻塞水的冰坝旁，她迅速地安置好炸药包，用洋火点燃引线，转身跃上临近的一块浮冰，看好归路，在涌动的浮冰间跳跃着，自如地穿梭在河面上，看得岸上的人们心惊肉跳。二妹子三蹦两蹦几个跳跃过后，平稳地回到了岸边，动作连贯，一气呵成。岸上的人，一看二妹子顺利地回到岸上，一阵欢呼雀跃。王同春拍了拍二妹子的胳膊说：“是我的闺女。”二妹子扮了个鬼脸，顽皮地笑了。
刚出城的日军慌了神，一个个如丧家之犬夺路而逃。五原通往大佘太的路已被水淹，一部分鬼子一边走一边在水里摸索着，企图淌水进入大佘太村。乔正和二小姐发现后，留乔正守防正面之敌，二小姐自己率富贵儿、秀娥和自卫队部分官兵进行围追堵截。一番猛烈的攻击，一部分鬼子倒在水泊中，一部分鬼子和伪军挣扎着爬上岸边，窜入大佘太村。二小姐把手一挥，带着富贵儿和秀娥和十几个战士紧追不舍。不料日本鬼子利用街巷进行疯狂反扑，密集的火力网压制的二小姐她们根本抬不起头来。二小姐四处观察了片刻，命战士们集中投掷手榴弹，趁爆炸硝烟未散，只见二小姐提着两把德国撸子，迅疾如狸猫，翻过一堵矮墙，三绕两转，不见了踪影。富贵儿怕二小姐出事，提着枪紧随其后，秀娥一看，也毫不犹豫追了上去。
二小姐绕道鬼子后方，立即爬上一处制高点，利用开阔的视野向敌人射击，一口气击毙五六个敌军。此刻二小姐举目见富贵儿一边躲闪腾挪，一边向鬼子射击。此时的富贵儿全然没有了平时的老实、腼腆、怯懦，像一头失去崽子的母狼，嗷嗷地冲了进去。连续击倒几个敌人后，富贵儿贴着墙根，刚进入一家农户院门，突然从门后窜出一个鬼子将富贵儿扑倒在地，富贵儿来不及反应，一条三八大盖长枪死死压在脖子上。富贵儿连踢带搡，无济于事。二小姐见此情景，几次举枪又怕伤着富贵儿。这时尾随追来的秀娥见状，顿时愣在那里，不知该如何是好。二小姐急忙大喊：“动手啊，秀娥！”秀娥一激灵，顿时回过神来，四下一瞅，提起门后一张铁锹，使出浑身力气，照着鬼子的头部砸去，“嘡”的一声，骑在富贵儿身上的鬼子应声倒下。富贵儿从地上一骨碌爬起来，照着鬼子的脑袋连发两枪，飞出来的脑浆溅了秀娥一裤腿，秀娥顿时脸色惨白，怔怔地站在那里。
二小姐从房上跳了下来，给秀娥竖了个大拇指，拍了拍富贵儿的肩膀领着几个战士打扫战场，发现窜进来的一伙日伪军全部被歼！
二小姐率富贵儿、秀娥和战士们回到主阵地时，乔正和阻击的敌军激战正酣，双方处于绞着状态。尽管乔正临危不乱，镇定自若，冷静指挥，但鬼子和伪军向潮水一般打退一拨又涌上一批。原来鬼子的一名中佐，在双方打的难分难解之时，狡猾的鬼子军官发现，三面的敌军都是正规军，不仅装备精良，还配有重武器，很难突围。唯有正面阻击他们的敌人，不仅人数少，武器也只有驳壳枪，冲锋枪和几挺歪把子。于是鬼子中佐，命令部队集中兵力，反复冲锋，企图撕开一道防线，从中突围。
二小姐领着人马赶到时，乔正正趴在土堆旁对敌射击，乔正对二小姐说：“看来这样下去也不是办法，不如我们佯装兵败，把敌人引上岸来。退一公里后，便是大排干渠（俗称二黄河），大排干宽几十米，水深三米多，蓄水量很大。如果我们先在渠坝上阻击，打敌人个冷不防，再安放几处爆炸点，待敌人靠近时，来个二次水淹敌军如何？”二小姐哼了一声：“你这家伙，像牙膏袋子，一挤就出来鬼点子了！”随手一挥：“弟兄们，退到大排干！”乔正接着又喊：“敌人火力太猛了，我们挡不住了，撤吧！”敌军不知是计，上岸后的敌人更是气势汹汹，尾追而来。
撤退时，尽管乔正和二小姐安排的有条不紊，战士们边打边撤，但一名班长和几名战士还是在乔正身边应声倒下。富贵儿拉着秀娥的手，边跑边还击，身边的一名战士腿部不幸中弹，富贵儿手疾眼快架起那名战士的胳膊就跑，秀娥一看，抻起另一条胳膊，转眼间上了大排干。
退到大排干后乔正和二小姐，处惊不乱，一切安排妥当后，乔正一声令下，全线向逼上来的鬼子一起开火。机关枪、冲锋枪滴滴哒哒响彻旷野，前面的敌军如同秋后的草个子，大风一吹，栽倒在地上。鬼子军官举起战刀咆哮着，再次组织反扑。当二百多敌人嗷嗷地冲上来时，几乎同时，埋好的炸药包从不同点发出震天的怒吼。顷刻间，大排干决堤的水，如脱缰的野马，伴随着爆炸的硝烟，狂奔着，呼啸着，喷涌而下。鬼子做梦也没想到刚刚从水里爬出来，眼前又是铺天盖地的大水，想逃散已经来不及了。顷刻间，死亡的梦魇向他们袭来，漂浮的尸体随着游荡的灵魂再也找不到归宿。
其它零星未上岸的鬼子，想返回汽车和坦克停放的地方。但海海漫漫的浑水，一眼望不到边。走着走着，几个鬼子在浪里没了顶，其余人慌忙从洪水里退回来。有的鬼子把靴子陷入泥潭中，赤脚的鬼子被坚硬的红柳茬子扎得嗷嗷直叫。
一名日军指挥官彻底绝望了，双手握刀，捅进了自己的肚子里……
救援的敌机飞来，盘旋着搭下一副绳梯，几个鬼子顺着绳子爬了上去。又有几个鬼子刚吊在绳上，就被哒哒哒的机枪子弹将绳索打断，一半鬼子纷纷落水，敌机一看势头不妙，掉头往回飞，却一头撞到西山咀的山头上爆炸了。
岸上军民雀跃欢呼：“日落西山!日落西山!”
此役，大青山人民自卫军在乔正和二小姐率领下，歼灭日军三十余人，伪军四十多人，淹死敌军二百余名，仅二小姐一人击毙日军十一名。极大鼓舞了当地军民反抗日本帝国主义侵略者的勇气！
五原大捷，为中国军民抗战史上写了浓墨重彩的一页！
二小姐踏冰炸凌，水淹日军，手持双枪，击毙逃敌，简直是威风八面。一夜之间，在河套、包头、鄂尔多斯地区传的神乎其神。“穆桂英”、“花木兰、”“梁红玉”“奇女子”大街小巷争相传颂，成为家家户户百姓茶余饭后的谈资。人们不断在演绎，越传越玄乎。乔正却和二小姐化整为零，一部分回驮运社蛰伏下来，另一部分由在二小姐带领下，神不知鬼不觉地潜回包头二里半自己的庄园。
回到庄园的二小姐和乔正，来不及喘口气，两人商量着处理战斗中牺牲的官兵和受伤人员。受伤的暂时住在庄园医治，二小姐着人请来外科大夫和医护人员；战死的一名班长和两名战士，他们是烈士、是英雄，乔正犯了难。最后两人商定：派人将烈士遗体秘密运回大青山黄土尖八路军总部，埋葬在青山脚下。
在商量抚恤金的问题时，两人又产生了歧义。二小姐要给每人家属发放五百个大洋。乔正不同意，说，如果按照八路军的抚恤规定仅是600斤粮食。二小姐根本不买账：“什么？人都死了，还有那么多规矩？本小姐给钱，让家属买头牛，买上几十亩地，颐养天年，有什么不好？什么八路、九路的，本小姐是七路半！”
十一
战争的硝烟慢慢地散尽，人们得到了喘息的机会。
二小姐在园子里得到一个阶段的调养，然后把东河街上因战火关闭的字号，又重新开张起来，并吩咐乔正继续扩军和练兵。
二小姐眼皮也不撩：“开上十万的银票，下定金。本小姐要看整本折子戏《金沙滩》，听听丁果仙的《空城计》，河北梆子水上漂王宝山的《穆桂英挂帅》，我家老爷子可是老家水上漂的铁杆票友。多年没看水上漂的戏了，让老爷子好好过把戏瘾……至于钱嘛，九牛一毛，你信不信，本小姐一跺脚，能买下半个包头城？！”
两个月后，二小姐的眼前总是晃动着额林庆的影子，想挥都挥之不去。夜半时分，望着皎洁的月儿，姿态万千的浮云，二小姐心里痒痒得难受。她把秀娥唤在身边，诉说女人的私房话。可秀娥比她年龄小，接不上话茬，只是半懂不懂的，一头雾水。
二小姐决定不再折磨自己，她要去王爱召，会会她朝思暮想的人儿。
第二天吃罢早饭，二小姐让秀娥把乔正喊来，叮嘱了一番。乔正不知底里，心里直翻腾，二小姐怎么忽然又想起王爱召了呢？
二小姐带了秀娥和富贵儿骑了马，过了黄河，踏上达拉特的境地。此时正是阳春三月，风和景明，树发草萌，候鸟啾啾。此刻在二小姐的眼中，春天是那样透明纯净，那样火热沸腾，那样灵感流溢。那一棵棵青草的气息沁人心脾。二小姐不由得张大嘴巴深深地呼吸，那醉人的味道像甘露一般清爽。观赏着那荡漾的柳枝和千姿百态的花，她感觉到春天不仅是万物的梦醒，也是心灵的醒悟，其中不乏莫名其妙的感觉，一些无以名状的兴奋。如果生活总是如同这春天，那该有多好啊！想到这，忽然，二小姐想起小时候唱的一首民歌《森腾嘛嘛》：
右眼的泪珠右肩是洒
想起小时候骑着马儿耍
甜不过的蜂蜜不觉得爽
偷悄悄相会就咱两
咬嗬……热格吉德玛
左肩的泪珠左肩洒，
想起咱俩说过的悄悄话
香不过的酥油怎能比过他
心上的人儿你在哪。
哎嗬……热格吉德玛
如泣如诉的歌声充满了深情，在空旷的草原上飘荡。眼前袅娜荡漾的柳枝和千姿百态的花，如果生活像大自然般的美好，那该有多好啊！二妹子不由得深深地叹了一口气……
秀娥和富贵儿两人经过战火的洗礼，无形间，关系发生了微妙的变化。只是两人脸皮薄，谁也没有提起这个话题。此刻两人有意无意拉在后面，沐浴着和煦的春风，蓝天白云，翠鸟悦声，听着二小姐百灵鸟般的歌声，富贵儿忍不住说；“听你银铃般的笑声，就知道你肯定有副好嗓子，能不能给人家也唱几声？”秀娥也不忸怩作态，问“想听甚？”富贵儿还没作答，秀娥接着说：“那我就用鄂尔多斯民歌，编几句词唱两声，行不？”富贵儿赶忙说：行，随你！
上房瞭一瞭
瞭见个王爱召
二妹子捎来小话话
要和喇嘛哥哥交
喇嘛哥哥好人才……
秀娥还要往下唱，富贵儿赶紧捂住秀娥的嘴，啊呀！唱点甚了？要是让二小姐听见……两人张目一望，二小姐正驻足听呢，唬得两人半晌缓不过气来！
三个人到达王爱召，已经时过正午。当小喇嘛打开召门时，三个人惊讶地发现，整个召内凌乱不堪，一片狼藉。二小姐是个急脾气，忙问：“这是怎么了？出什么事了？”
小喇嘛低头不语，两只手垂着，像个犯了错误的孩子。
“到底怎么了？”二小姐一把抓住小喇嘛的衣领问。
小喇嘛嘟囔了半天，二小姐才问清楚。前天旁晚，王英突然带着部下陈春犀七八个残匪闯进王爱召，不问青红皂白，翻箱倒柜就抢。伊贺嘛嘛和额林庆拼命阻止，遭到一顿毒打。几个主要大殿经本，法器，古董，金银佛像，被洗劫一空，拉了满满一车。临走，王英命人绑了额林庆，放出狠话来：如若伊贺嘛嘛不说出地下暗室的宝藏，三日之内，让伊贺嘛嘛来达拉特收尸，小喇嘛说着便哭出声来。
二小姐气得脸色铁青，牙齿咬得圪嘣嘣响，骂道：“我们老王家不知道哪辈子损着了，咋出了这么个败类，扚人扚到庙里来了，真个成了‘吃庙贼咯’。二妹子一边叮嘱小喇嘛和秀娥照顾好伊贺嘛嘛，一边对富贵儿说：走，咱俩去清理清理这帮人渣子。”两个人翻身上马，朝达拉特方向飞奔而去。
人急马快，眨眼的功夫就到了达拉特。把马拴在村外，两个人提着枪，摸到了扎萨克康达多尔济的官邸附近。
康王官府青砖瓦舍，高大气派，两扇辅首衔环铜钉大门紧闭，两侧一对石狮子面目狰狞。二小姐原打算旁晚时分让富贵儿守住大门，打接应。自己摸进康王府，解决那几个残匪，救出额林庆。可谁知两个人刚观察了一会儿，只见大门吱吱扭扭地被人打开，一个人探出头来四处张望。紧接着七八个人牵着马，拉着车，车后面是五花大绑被押的额林庆。二小姐一看情况有变，举枪照着赶车的小匪就是一枪，那人应声倒下。王英抬头一看，是二妹子王云卿，吓得魂飞魄散，纫蹬扳鞍，飞身上马，两腿一夹，那马四蹄生风飞奔起来。二小姐一看王英要逃，举起枪，稍作迟疑，一枪把王英的帽子打得飞落下来。王英顾不得那么多，伏在马鞍上，转眼间跑得无影无踪。陈春犀等人知道二小姐的枪法了得，早四散开来，像受了惊的兔子，仓惶逃命去了。
二小姐扭头看了看怔怔地站在那里的富贵儿：“为什么不开枪？”富贵儿此刻满脸通红，小声说：“他们都是俺的长官，俺下不了手。”二小姐一听立刻抢白道：“王英还是我哥呢！”说这话时，二小姐免不了心有点心虚。
两个人赶忙过去为额林庆松绑，额林庆满脸是血，眼睛肿的像核桃，折磨得没点人样。见二小姐来救他，身子一下子瘫软在地上。二小姐和富贵儿好不容易把额林庆扶在车上，快马加鞭向王爱召奔去。
额林庆醒来时，已是第二日傍晚。秀娥告诉他，二小姐整整一晚上没眨一眼，一直守候在他身旁。他脸上的血痂，是二小姐蘸着水，一点一点擦洗干净的。额林庆听了眼睛红红的，不由得长叹一声。这时候，二小姐推门进来：“看你也是个爷们，长得身高马大的。干嘛唉声叹气的，本小姐最讨厌黏黏糊糊的男人了。”说完又把一张信笺递给额林庆：“这是你师傅给开的疗伤药方，你看看那味子药咱这里没有？没有，让富贵儿去达拉特买。”额林庆接过信笺看了半晌，上面写着无非就是，三七、血竭、红花、没药、当归之类的中草药。额林庆又让秀娥在处方下面添了杜仲30克、淫羊藿10克、威灵仙25克、牛膝20克几味药材。嘱咐秀娥待药买回研成沫子，煮沸热敷病灶。
秀娥拿着处方出去后，二小姐把额林庆的头轻轻揽在怀里：“师傅伊贺嘛嘛说了，只是些皮外伤，没伤着筋骨，擦点药，过几天就没事了。”一边说，一边抚摸着额林庆的脸。额林庆眼睛又红了：“多亏小姐精心照料，小姐大恩无以回报，小僧铭刻在心就是了。”说着紧紧拉住了二小姐的手，就像一个受了委屈的孩子。
二小姐抚摸着额林庆的手说：“说什么酸话呢，上一次本小姐崴了脚，要不是你伺候的好，也不会好的那么快。”两个人正卿卿我我，富贵儿嘎吱一声，推门进来，看见两人在一起腻歪，立刻涨红了脸，进也不是，退也不是，痴痴地站在那里。
二小姐把额林庆的头放在枕头上：“有甚不好意思的，你和秀娥还不是迟早的事，你以为本小姐没看出来吗？”富贵儿听完，脸一下红到脖根，像个紫葫芦。说话间，秀娥端着药进来，招呼富贵儿张罗给额林庆热敷，富贵儿才从尴尬中解脱出来。
几天后，额林庆感觉好多了，二小姐搀扶着下了地，额林庆在屋里呆了好多天，偶尔出来，见天高云淡，风清日朗，顿时心情开朗了许多。额林庆托着二小姐的肩膀，一边走，一边说话。秀娥在不远处望着这对情侣，心中不免泛起一阵涟漪。
十二
额林庆的伤好得差不多了，仍愁眉紧锁。二小姐看着这个满腹心事的男人，忍不住问：“一个男人家，愁眉苦脸的，有甚心事说出来，本小姐又不是外人。”在二小姐一再追问下，额林庆才把自己日夜担心的时说出来：“日本人的铁蹄已踏入伊克昭草原，觊觎王爱召昭然若揭，王英残匪谋图不轨，王爱召大劫是早晚的事。王爱召里的宝藏无论如何也不能落入外寇之手，国人有责任、有义务保护先祖流传下来的国粹。”
二小姐听完吃了一惊，她怎么就没想到这一层呢？对眼前这个男人她不得不刮目相看，肃然起敬。
“你有什么好法子？”二小姐问。额林庆摇了摇头说：“暂时没有个稳妥之策。”
两个人商量来，商量去，也没捋出个头绪来。二小姐忽然看见富贵儿在不远处转悠，一嗓子把富贵儿唤来：“你快去把乔正叫来，就说我有要紧的事商议。”
乔正来的时候，已经是月朗星稀。二小姐和额林庆盘膝坐在炕上正焦急地等待。见乔正和富贵儿风尘仆仆地进来，秀娥赶忙倒水递茶。
二小姐迫不及待把事情原委告诉了乔正。乔正把一碗水喝干，缓了口气说：“事到如今，我也不想再隐瞒几位了。我的真名叫乔臻，受大青山八路军支队姚喆，李井泉委派到包头作地下工运的，驮运社是我们的秘密联络点。我来之时，总工委领导已经把情况和我详细谈了。总工委领导指出：日本人的魔爪可能伸向鄂尔多斯草原，一是把‘成吉思汗陵’的圣主陵园东迁归绥，以达到控制草原上的台吉，王公，扎萨克。二是掠夺王爱召的财宝，运回日本岛国。”
乔臻喝了口水又继续说道：“总工委领导认为，王爱召的主持和主事，能以民族大义为重，以保护国宝为己任的义举，理应受到国人的尊重和敬仰。但此事非同小可，要有组织、有计划，秘密转移王爱召的所有国宝，绝不能让国宝流入日寇之手。”
对于乔榛的身份，二妹子心里早有准备，倒是福贵儿和额林庆有点意外，但看到二妹子面色平静，二人互望一眼，也再没多言。
二小姐和额林庆两个人你看我，我看你，谁也没吱声，乔臻的一番话说得既合情合理，又思维缜密，部署得当。二小姐思谋了半晌，还是忍不住问：“这么多东西，咋转移？怎么转移？”
乔臻看了看二小姐和额林庆才说：“总工委认为，二小姐无党无派，虽为民间女子，但行侠仗义，广受百姓尊重爱戴。因此决定所有国宝暂寄二小姐庄园。待时局稳定之后，再将国宝归还王爱召。不知两位意下如何？”
二小姐快人快语：“本小姐无话可说，一切听从你们这些‘赤党’安排。”乔臻和额林庆一听，不由得笑了起来。
额林庆顿了顿说：“珍宝之多，动静之大，须小心从事，万万不可走漏了风声。”
三个人又商量了一番，觉得计划周密，没什么差错了，众人才长长地出了一口气。
此时，东方已经泛出淡淡的鱼肚白，几个人也觉得困了，各自回厢房休息。
翌日，大家一起把住持伊贺嘛嘛请出来，商量转移文物一事。伊贺嘛嘛开明宗义：“老朽已是一身皮囊，无用之躯了，为防不测，护宝之事，老僧就拜托诸位了。”说完给众人深深作了一揖。乔臻赶忙上前扶住老人，一帮人也被住持深明大义所感动。
黄昏时分，在伊贺嘛嘛的引领下，十几个人潜入了这座神秘的藏宝库下面。这是建造者精心设计的一座地下密库，主体部分东西长五十多米，南北宽三十米，入口处有一条斜坡门道。十几个人举着火把进入地下密库时，里面干燥、通风。原来通风口巧妙地和城墙的垛口连接，外人根本发现不了。大部分的文物已装箱保存，也散放堆积的扁铜丝连缀的蒙古族铠甲，马缰索、青铜器构件、青铜锛、箭镞。还有许多珍贵的宗教乐器、萨满教面具、唐卡绘画以及蒙古国末代可汗从西藏带回的手抄版的《丹珠尔经》、《甘珠尔经》。其中千手观音、普贤、韦陀、文殊菩萨和十八罗汉镀金铜铸像等文物更是举世罕见。一群人看得目瞪口呆，一座喇嘛庙里竟藏有这么多奇珍异宝？乔臻吩咐众人打包装箱，谨慎行事，万不可粗心大意，对文物有一点损毁。
几十个人整整折腾了一夜，装了满满十八车。经过一番伪装，众人扮作客运贩子，黎明前夕，踏着晨雾，悄无声息地向包头进发。
车队安然无恙抵达二小姐庄园，藏匿于地库中。众人总算完成了一桩心愿，长长地舒了一口气。乔臻和二小姐商量，留下两名排长带几名战士扮作看家护院的，守护国宝。
一切安排停当，刚刚消停，北梁老宅有人送话过来，说老爷子病倒了。二小姐刚刚端起茶碗，听说老爷子病了，一下子从椅子上弹了起来，二话没说，抓起马鞭，喊上秀娥赶回北梁。
二小姐见到父亲时，七十四岁的“一代水神”已经瘦得不成样子。眼睛深陷，双颧凸起，两只手如同松树皮一样，和几个月前那位精神矍铄，神采奕奕的老人完全判若两人，二小姐忍不住眼圈红红的。
王同春看见二小姐进来，微微睁开眼睛，抚摸着二小姐的手颤颤巍巍地说：“我老了，这次恐怕闯不过这鬼门关了，这一辈子算有个交代了。但我觉得这一辈子没有白活，总算对得起自己的良心，对得起天地，对得起祖宗。可不知道哪件事触犯了神灵，养下你哥这个不肖子孙。”老爷子说着，两行老泪从眼眶里滚落下来。接着又重重叹了一口气说：“云卿啊，你哥那是走得一条不归路啊，早晚没有好下场。我最担心还是你，你从小任性，我行我素，独来独往惯了。可从今往后，咱可要走正道……”老爷子话还没说完，一口痰上来，不住地咳嗽起来。二小姐赶紧上前给老爷子捶背，待平缓下来，二小姐才说：“爹，你放心，别的咱不敢说，昧良心的事，女儿肯定不会做。”
“嗯，有你这句话，当老子的就放心了。”说完拍了拍二小姐的手。
一波未平，一波又起。日本人在河套，包头没占到便宜，又把魔爪伸向了伊克昭。日本田中隆吉机关长的一个联队包围了王爱召。消息传来，二妹子的心一下子提到了嗓子眼，令她日夜担忧的事终于发生了。
原本上次离开王爱召时，二小姐打劝额林庆还俗，加入自卫军投身抗战，可额林庆说什么也不肯离开。说，打小就在王爱召长大，这里就是他的家，就是他的根，如果他一个人离去，撇下养育他的伊贺嘛嘛，长生天会惩罚他的。至于二小姐对他的一片深情，小僧平生足矣，死而无憾了！任凭二小姐口吐莲花，百般劝说，甚至把枪都拔出来了，额林庆就是不为所动。他说生是王爱召的人，死是王爱召的鬼。二小姐一听额林庆把话说到这个份上了，差一点气得背过气去。现在日本人已经占领了伊克昭草原，黑手伸进了王爱召，额林庆生死未卜，能不能逃过这一劫，全看他的造化了。二妹子急得像热锅上的蚂蚁，坐也不是，站也不是，心里七上八下的，一下子没了主见。
秀娥在一旁看在眼里，慢慢来到二小姐身旁小声说：“要不把乔臻叔叔请来商量商量，或许他有什么好法子？”二小姐一听赶紧说：“对，快打发富贵儿，请乔臻来。”
没一个时辰，乔臻就来了，二小姐火急火燎地要和乔臻过河打探额林庆的情况。乔臻眉头微微一皱说：“你走可不成。老爷子现在有恙，不见好转，需要你床前早晚尽孝。不如我和富贵儿先去打探情况，回来再做定夺，如何？”
二小姐进退维谷，也没什么法子，只好选了两匹快马，让两人连夜启程，过了黄河。
尾声
乔臻和富贵儿赶到王爱召时，大火已经燃烧了起来。
乔臻和富贵儿回来后说，他们过河后，找到了逃出来的小嘛嘛。据小喇嘛讲；日本侵略军先用飞机轰炸了王爱召四周的民房和喇嘛的住宅，派兵搜刮劫走召庙内剩余未能搬运的释迦牟尼头像，大小金银佛像、经卷、壁毯、坟塔等大少量文物。日本人便恼羞成怒，一把火把几百年的古刹点燃，烧成一片废墟。
日本人闯进王爱召时，几百喇嘛已经四处逃散。只有住持伊贺嘛嘛和主事额林庆说什么也不肯离开，他们说，王爱召是他们的根；是血脉；是灵魂。灵魂和肉体是不能分离的。日本人踏进大殿时，两个人纹丝不动坐在佛龛下诵经。田中隆吉大怒：“中国人良心大大地坏了！”命令手下人把住持伊贺嘛嘛和主事额林庆五花大绑捆起来，扔进了熊熊大火之中。两人瞬间变成了“火人”，额林庆挣扎着坐起身来，双膝盘腿，双手合十，任凭烈火炙烤着他，疼痛侵蚀着他的身体，没有发出一声痛苦的声唤，俨然一尊神像，在炎炎烈火中超然圆寂。
二小姐听完乔臻和富贵儿的叙述后，没喊，没闹，没流一滴眼泪，没说一句话，只是瓷瓷地坐在那里，如同老僧入定一般。王爱召的大火整整燃烧了三天三夜，二小姐坐了三天三宿。既不吃，也不喝，更不睡。吓得秀娥、富贵儿不知道怎样规劝才好。
这时候，偏偏老爷子身边的红玉匆匆跑来说：“昨天夜里老爷子突然发病，咳嗽得上气不接下气，看来是不行了。”秀娥想拉住红玉，已经晚了。二小姐听了，没有表情的脸，十分平静，没说一句话，示意秀娥扶着她，去了老爷子的厢房。
二小姐走到父亲身边，老爷子挣扎着睁开双眼，看见二小姐脸色惨白，没有一点血色，那双曾经水灵灵的大眼睛没了光泽。老爷子想拉二小姐的手，已经没有了力气，两行浊泪从眼角渗出，一口气没上来，闭上了眼睛，“一代水神”走完了他人生最后的旅程。
办完了老爷子的丧事，二小姐更是少言寡语，面如止水，冷得让人可怕。原来那个率真、烂漫、骄横、任性的二小姐完全变了个人似的，如同一尊泥塑。
1945年8月15日，日本天皇以广播“停战诏书”的形式，宣布无条件投降。整个包头城沸腾了！“日本投降了！”“我们胜利了！”的欢呼声此起彼伏，大街小巷贴满庆祝胜利的标语，商铺店号门前挂起吉祥喜庆的大红灯笼。口号声、欢呼声、锣鼓声、鞭炮声响成一片，震撼山谷，人们沉浸在胜利的喜悦与欢呼之中。
乔臻更是忙的不可开交，一面把包头公运移交给绥西工委，一面率部把“抗日民主自卫军”整编为大青山八路军姚喆部。乔臻也公开了自己共产党的身份，被姚喆司令部任命为作战参谋，富贵儿被任命为侦察排长。
两个月后，乔臻难得忙里偷闲，带着富贵儿前去看望二小姐王云卿。众人一见乔臻，如同捞着救命稻草一般，撺掇乔臻去规劝二小姐。众人知道乔臻在二小姐心中的分量，也许乔臻的话二小姐能听得进去。乔臻走进二小姐卧室时，二小姐两眼直勾勾地盯着窗外。那双曾摄人魂魄的眼睛深陷在消瘦的面庞中；丰腴的身材，憔悴了许多。乔臻看了看二小姐没有开口，只是静静地坐在二小姐床前的椅子上。半晌，二小姐叹了一口气才说：“什么都别说了，我已经累了，心也死了。人活着无非就那么一回事，滚滚红尘，荣华富贵，相亲相恋，生老病死，都是过眼烟云……”
乔臻默默地听着，没有接话茬，他不知道此时该说些什么好？也不理解二小姐的人生真谛？是对生命的觉悟？还是对人生的禅意，乔臻有几分茫然……
顿了顿，二小姐又说：“你来得正好，有些事情，我正想和你交代一下。”
乔臻没有吱声，只是默默地点了点头。
“我已决定金盆洗手，从今往后，江湖那些事也不想管了。至于我的那些钱庄、商铺、餐饮、粮号、驮运，都由你来接管吧。伙计们有愿意回家的，发给五十个大洋，算做安家费。不愿意离去的，可以分红入股。年终所获利润，拿出大部分捐给你们共产党吧，也算我们家对国家一点补偿。”
乔臻越听越觉得心酸，他怎么也不敢相信，眼前这个曾经和他风雨同舟，患难与共，洒脱任性，豪侠仗义的奇女子，在这个风雨如磐的乱世中，在生命的磨砺中，怎么一下子锐气全消，蜕变得连他也不认识了？
“另外，秀娥和富贵儿，岁数也老大不小了，也到了谈婚论嫁的时候了。你让人择个黄道吉日，把两个人的婚事办了。”二小姐语速缓慢，一字一顿地述说着。
“至于那些珍宝，你要用生命去守护，否则对不起那些死去的人们。待时局平稳，一定要把它归还给国家。”二小姐说完，如释负重，长长地舒了一口气，然后摆了摆手，示意乔臻离开。
乔臻没说一句话，是啊，侠义之心，家国天下啊！他默默地点了点头，怅然离去。
位于老东河北梁的妙法禅寺（吕祖庙），始建于清咸丰三年（1853年）。占地面积41144.7平方米，建筑面积1万平方米，是内蒙古西部地区最大的汉佛寺。依中心线建有山门、天王殿、吕祖殿、大雄宝殿（配殿为观音殿、地藏殿、祖师殿），天王殿北侧为玉皇殿；南侧为城隍殿，南院为念佛堂；北院为五百罗汉堂。建筑宏伟，佛像雕塑精美，寺院的独特之处就是佛、道合一。
老爷子王同春的老宅与妙法禅寺（吕祖庙）一街之隔，二小姐对此并不陌生。童年时期二小姐是妙法禅寺的“常客”，套鸟摸蛋捉迷藏，学香客们参神拜佛。任香烟缭绕熏陶，仿禅音牙牙学语，犄角旮旯无所不熟。垂髫之年总在快乐的时光中长大。
妙法禅寺虽香火盛旺，信徒蜂聚，怎奈战火连年，兵扰匪掠，数年失修。寺院主持为“慧传千载，福佑万灵，”筹集善款重修庙宇，便派出僧、尼四出化缘。一日静庵师傅路过王家府邸，见豪门深宅，便扣响了门环。秀娥开门，见是一位年已六旬的尼姑，忙问道：“请问婆婆光临府舍有事吗？”
静庵稽首道“贫尼有事相烦你家院主，可否与你家主人一晤？”
秀娥赶紧把老尼让进门来：“请随我来。”
静庵师傅进入二小姐厢房时，二小姐正端坐在炕上胡思乱想。抬头见是一身道家打扮的老尼，不由得吃了一惊。心中暗自思忖；怎么刚刚有了出家的念头，就有尼姑寻上门来，莫非前世今生真与佛有缘？
静庵接着说“老身还有一事烦扰施主，因近年战事频繁，兵匪祸患，再加寺院年久失修，风剥雨蚀，早已破损不堪。施主可否募捐部分善款，倘重葺庙宇，再塑金身，施主可是功德无量啊！”静庵师傅话音才落，二小姐面若止水，平静地说：“小事，小事。手头上还有些积蓄，先奉上白银四十万两，算我一点小小的心意吧！”二小姐说的很轻松平淡，像吐了一口唾沫那样随便。二小姐的慷慨豪气，着实让静庵师傅也吃了一惊：“老身化缘了半生，施主是最大的主顾。菩提之心，当有福报。老身给施主稽首了！”二小姐没有再说，只是摆了摆手。
天道轮回，机缘契合，二小姐入寺皈依的这天，正是额林庆焚化涅槃的日子。也许历史往往在不经意间演绎出无数的误会和巧合。
春去秋至，雁回雁来。多少年后，人们常常看见一位衣冠整洁的老妇人，伫立在黄河北岸，静静地望眺着南岸，一动也不动，如同一尊任风雨剥蚀的雕塑。每逢这时，人们总会隐隐听见河对岸传来鄂尔多斯民歌《阿日汶塔汶太》：
瞭见王爱召
……
第三稿于2023年7月5日
作者简介：
吕金海，男，1957年生，汉族，中共党员,大学学历。土右旗文联副主席，作协主席、敕勒川研究会副会长，《敕勒新歌》杂志主编，《敕勒川文史》执行主编。
内蒙古自治区作家协会会员，包头市作家协会会员，剧协、民间艺术家协会、诗词学会会员。曾与他人合作创作电影剧本、话剧《乡村检察官》，荣获自治区“五个一”工程奖。个人诗集《辑艺之窗》，有大量的诗词、歌词，小说，散文在全国报刊、杂志发表。其中二人台小戏《小算盘告状》，获包头市宣传部、纪检委、监察局，文化局一等奖。《月到中秋》获包头市双拥办、农牧民汇演一等奖。《女婿上门》获自治区工商局汇演二等奖。电视专题《为了这片热土》、《走向绿色的通道》获内蒙古党委组织部党员电教一等奖。吕金海词、李鸿斌曲《麦达里勒》由总政歌舞团张海庆演唱，并收入个人专辑。《黄土地还数咱土默川》获包头市汇演创作一等奖。编辑出版500万字作品，其中有50万字由张俊华主编的《敕勒川情歌》。