不少像德波拉-韦德这样的宠物主人都会在带着心爱的宠物搭乘飞机时感到忐忑不安。两年前，她从华盛顿搭乘飞机前往波哥大。尽管支付给一家纽约动物旅行社2000多美元的费用去运输她的宠物们，但她依然感到些许焦虑。
遍布于美国各大城市的大量宠物主人们也许很快就能打消这种忧虑了——宠物航空公司计划于7月14日开始投入服务，这是美国一家宠物专机公司，飞机上将没有人类乘客。单程票价是149美元。在宠物专机上，动物们将拥有各自单独的“座位”，服务人员每隔15分钟便会前往检查看看它们是否有任何“需求”。
它们就像普通的人类乘客一样拥有休息室，在长途飞行中也有自己的“床位”。它们的主人可以随时在线追踪它们的去向，如果搭乘飞机次数频密的话，它们还有机会获取“宠物积分”。
尽管如此，宠物航空公司的创始人阿莱莎·宾德尔和丹·维塞尔还是有着大型扩张的计划。这对夫妻档相信对于宠物主人来说对这一方面还是有着巨大的需求。
宾德尔说:“我们计划在接下来的几年内将航行范围扩大覆盖到25个城市。”
成本够低市场广阔
不少在创业初始便拥有雄心壮志的航空公司最终都是以失败收场。这些航空公司更不像宠物航空公司这样是在经济低迷的状况中开始创业。但是宾德尔和维塞尔相信他们找对了专业市场，并且他们也认为自己的运作计划是非常合适的。
宾德尔说:“美国大约有8700万家庭拥有宠物，毫无疑问这是一个巨大商机。一直以来大家都知道宠物市场有着各种各样的需求，我们自己也是宠物主人，我们可以了解这个市场。”
宠物航空公司成功的关键可能是他们对飞机的选择。该公司选择了既便宜又经济的比奇1900型飞机。这款涡轮螺旋桨飞机一般能搭乘19名乘客，多用于地区性航空公司的小型市场上，曾经是地区性航空公司最为广泛使用的一款飞机。尽管喷气式飞机运作费用更加昂贵，但是乘客们对喷气式飞机的偏爱使得航空公司在上世纪90年代末期纷纷放弃使用涡轮螺旋桨飞机。所以市场上出现了不少甚少使用过的比奇1900型飞机。
位于奥马哈的城郊航空公司将依据合约为宠物航空公司提供飞机服务，该公司的创始人之一加鲁普说，他可以根据宠物航空公司的需要随时提供比奇1900型飞机。如果宠物航空公司对飞机的需求超过城郊航空公司现有的四架的话，他们能以每架150万美元的价格买下更多。这个价格相比起二手喷气式飞机动辄上千万美元的高价实在是微不足道。
猫狗不介意飞机慢
比奇1900型飞机上除了提供给服务员的座位保留之外，其他原本作为乘客的座位全都拆除。一架1900型飞机可以装进50只小型动物板箱，但在实际飞行时是不会运载这么多只动物。
务求宠物主人放心
宠物航空公司的主要卖点便是宠物的舒适和主人的安心，公司对这一理念的推广远多于对其运输质量的详解。而为宠物带来种种服务则是宾德尔和维塞尔的经验之谈。这对夫妇在2005年时从加州湾区搬出，他们当时在那里是一些风投集团和科技新兴公司的顾问。在搬迁时他们遇到了一些问题，夫妇二人养了一只名为乔伊的小猎狗，17岁的乔伊如果要随同他们搭乘飞机的话必须在喷气式飞机漆黑的货仓中呆着，这样的话它会非常不舒服。
宾德尔说:“我们当时就想着应该要有一种更好的方法来解决这个问题。”
据统计，美国每年平均有超过100只宠物在飞行旅途中丢失、受伤或者死亡。不过根据网站PetFlight.com的数据显示，在2008年，只有31只宠物在飞行旅途中死亡，8只宠物受伤，4只宠物失踪。
但这些数据对大多数的宠物主人来说还是没法起到安抚作用。宠物主人们还是在带着宠物进行飞行旅途时感到非常焦虑，他们无时无刻地担心着他们的宠物可能遭受到伤害。
宾德尔说:“我们将提供照顾护理服务，使得搭乘飞机的宠物感到最为舒适，也令他们的主人最为放心。”
宠物飞行多种选择
其他美国大型航空公司也都有着各种各样的宠物飞行模式。一向禁止宠物登机的美国西南航空公司，在上个月宣布，如果装放宠物猫狗的箱子能够放置在乘客座位下面的话，允许乘客将这些宠物带上飞机。
这两间航空公司的宠物登机计划包括了机场狗屋和控温设置的行李车，使得宠物们能够顺利快捷地被送到飞机上或者送下飞机。这种做法避免了将它们放置在货仓中可能存在的危险性。
大陆航空公司的产品开发经理斯科帕说:“中心有专门人员负责宠物飞行项目，他们整天都和动物呆在一起进行研究。”
此外，美国还存在大量的宠物运输公司。这些公司的服务包括门到门服务或者其他特殊操作，费用远比航空公司高得多。但是宠物运输公司认为他们的增值服务减少了宠物主人的担忧，应该是物有所值。
（据《纽约时报》/宗禾）
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