永春由来“四时多燠”（气候素有“万紫千红花不谢，冬暖夏凉四序春”美誉），故称永春。
桃源由来“众水会于桃溪一源”，故名桃源。
建制沿革西周至春秋战国属七闽、闽越地，秦代（公元前221—前207年）属闽中郡，汉初属闽越国。汉元鼎五年（公元前112年），废闽越。汉元封元年（公元前110年）徙其民于江淮间，以其地属会稽郡。东汉建安（始于196年）初，属侯官县。三国吴永安三年（260年），置建安郡，增置东安等县，属东安县。西晋太康三年（282年），析建安郡置晋安郡，改东安县为晋安县。南北朝宋泰始四年（468年），改晋安郡为晋平郡。齐（479—502年）复为晋安郡。梁天监（502—519年）中，析晋安郡置南安郡，直至陈（557—589年）均属南安郡。
隋开皇九年（589年），南安郡改为县，以其西北二乡置桃林场，属南安县。唐武德元年（618年）改建安郡为建州，五年（622年），析建州、南安县置丰州，属丰州南安县。唐贞观元年（627年）丰州并入泉州（今福州），属岭南道泉州南安县。唐嗣圣元年（684年），析泉州的南安、莆田、龙溪置武荣州，属岭南道武荣州南安县。唐景云二年（711年），改泉州为闽州，以武荣州为泉州（今泉州），属闽州都督府泉州南安县。至五代后唐长兴三年（932年），均属南安县。
后唐长兴四年（933年），闽王延钧称帝，升桃林场为桃源县，属泉州。后晋天福三年（938年，闽通文三年），改桃源县为永春县。后汉乾祐二年（949年），南唐升泉州为清源军，直至后周（951—960年），永春均属清源军。宋属福建路泉州。元代，属福建行中书省泉州路。
明洪武元年（1368年），属福建布政使司泉州府。清雍正十二年（1734年），福建总督郝玉麟请准，升永春县为永春州，辖德化、大田二县，直隶福建布政使司。民国2年（1913年），废府、州，仍为永春县，属厦门道。民国16年，废道，设行政督察区，属福建省第四行政督察区。
政区划分永春县辖桃城、下洋、蓬壶、五里街、岵山、湖洋、一都、坑仔口、玉斗、锦斗、达埔、吾峰、石鼓、东平、东关、桂洋、苏坑、仙夹18个镇，横口、呈祥、介福、外山4个乡，共有27个社区、209个行政村。
政区人口年末全县常驻人口46.8万人，比上年末增加0.3万人，出生率11.3‰，死亡率6.9‰，自然增长率4.4‰，城镇化水平为59.7%。
2018年末，根据计生报表统计，永春县总人口为63.89万人，出生人口8483人，出生性别比113.46，出生水平13.33‰，比上一年下降1.26个千分点，死亡人口3357人，死亡率5.27‰，自增人口5126人，自然增长率8.05‰。
人文积淀永春历史悠久，人文荟萃。桃林场时期，有名宦陈镜台、盛均、陈保极、留雄。隋唐五代宋元时期，有名吏留从效、留正、庄夏、柯述。明清时期，有名吏颜隆、颜廷榘、庄际昌，抗沙俄名将林兴珠，武探花周自超，农民起义军首领林俊。民国时期，有民主人士郑玉指、宋渊源、潘节文、余逢时，热心举办教育的周公甫、苏克惠、曾天民，实业家沈逢源，华文教育家林连玉。20世纪20年代，有农民运动著名人士张大宣、颜步青。30年代，有安南永游击革命著名共产党员李南金、林多奉、李素明。50年代，有省部级领导干部林一心、梁灵光，有“永春三侨领”全国侨联副主席尤扬祖、颜子俊、李铁民。改革开放后，有省部级领导干部苏昌培、陈明、洪永世，教育家、社会活动家梁披云，语言学家陈章太、林连通，中国工程院院士、“两弹一星”研制元勋林俊德，中国工程院院士、中国科学院东北地理与农业生态研究所研究员刘兴土，中国石油天然气集团公司高级技术专家、国外研究中心总地质师苏永地，著名教授学者郑小波、郑金贵、许江、余建星、陈初升等。海外名人吴作栋、余承尧、余光中、刘抗等祖籍地均为永春。
著名侨乡永春县是著名侨乡。现有海外华侨华人116万人、港澳台胞4万多人，分布世界五大洲49个国家和地区（新增南美洲苏里南、非洲乌干达等2个国家）。海外永春宗亲同乡社团组织115个，遍布世界各地，马六甲永春会馆成立于1800年。1993年11月，成立“世界永春社团联谊会”。有自印尼、马来西亚、新加坡、越南、泰国、缅甸等地回国定居的归侨2300多人。全国侨联副主席尤扬祖、颜子俊、李铁民三侨领，吴作栋、辜振甫、梁披云、余光中等都是永裔乡亲。旅外乡亲通过各种方式为永春的建设发展建言献策，慷慨捐赠社会公益事业累计6.8亿元，设立侨捐基金100多个。海外乡亲利用各种优势，回乡投资兴业，在永春发展的侨外资企业有100多家。
气候2018年，永春县年平均气温偏高，年降水量正常，年日照时数偏多。气候特点：冬季降雨偏多，出现冬汛；春季气温异常偏高，日照异常偏多；夏季局地短时强降雨强度大，台风季台风影响偏轻。综合分析,冬季降雨偏多，1月降雨异常偏多，破历史同期记录。春季气温异常偏高，日照异常偏多。出现高温日期早，5月2日出现高温天气，为历史最早。5月破历史平均温度极值。影响台风个数少，整体影响偏弱。为近年来最平稳的一个台风季节。
土地资源全县农用地12.86万公顷，建设用地1.01万公顷，未利用地6905.55公顷。耕地保有量1.93万公顷，基本农田保护面积1.66万公顷。
矿产资源全县已发现各类矿产资源30种。其中，煤炭保有储量2741.25万吨，水泥用灰岩探明储量39017.33万吨，高岭土资源储量1722.41万吨，明矾石资源储量31.3万吨，脉石英资源储量29.31万吨，铅+锌金属量59545.43吨，矿泉水探明储量为743立方米/天，地热资源丰富。
水资源永春县水资源总量18.21亿立方米。2018年全县总用水量2.62亿立方米，工业用水量最多，为1.22亿立方米，占总用水量46.5%；农业用水量1.02亿立方米（其中农田灌溉用水量为9630万立方米，林牧渔畜用水量为524万立方米），占总用水量39%；城镇公共用水量1118万立方米，占总用水量4.3%；居民生活用水量2353万立方米，占总用水量9%；生态与环境补水量349万立方米，占总用水量1.3%。用水指标如下：万元工业增加值用水量为57立方米/万元。农田灌溉亩均用水量为431立方米/亩。
林业资源森林资源全县林地面积10.59万公顷，森林面积10.29万公顷，森林覆盖率69.5%，森林蓄积539万立方米，林地保有量10.58万公顷。森林面积中：乔木林面积8.18万公顷，占79.53%；竹林面积0.79万公顷，占7.64%；国家特别规定灌木林面积1.20万公顷，占11.7%；非林地上片林面积0.12万公顷。森林面积按起源分：天然林面积3.18万公顷，人工林面积7.19万公顷。天然林面积中：乔木林面积2.53万公顷，占79.47%；竹林面积0.61万公顷，占19.18%；疏林地面积70公顷，占0.21%；灌木林地面积350公顷，占1.11%；封育未成林地面积10公顷，占0.03%。人工林面积中：乔木林面积5.65万公顷，占78.57%；竹林面积0.18万公顷，占2.44%；疏林地面积30公顷，占0.04%；灌木林地面积1.21万公顷，占16.75%；人工造林未成林地面积0.16万公顷，占2.2%。生态公益林面积3.21万公顷，占林地面积的30.3%，均为省级生态公益林地。
植物资源永春属南亚热带向中亚热带过渡的湿润季风气候区，海洋性气候和大陆气候并存。由于东南季候风的影响，雨量充沛，气候温暖湿润，其复杂的地形和丰富的水热资源，使永春成为生物多样性丰富区。全县已查清维管束植物193科817属1583种。其中蕨类植物35科58属97种；种子植物158科759属1486种。种子植物中裸子植物10科21属35种；被子植物148科738属1451种。被子植物中双子叶植物129科578属1176种；单子叶植物有19科160属275种。境内分布的国家Ⅰ级保护树种有5种：水松、水杉、银杏、南方红豆杉、钟萼木；国家Ⅱ级保护树种11种：金毛狗、黑桫椤、刺桫椤、榉树、樟树、闽楠、半枫荷、花榈木、红豆树、鹅掌楸、福建柏；省级保护树种16种：油杉、青钱柳、沉水樟、红锥、华南桂、细柄半枫荷、红楠、福建悬钩子、绒毛小叶红豆、短柱树参、多毛羊奶子、刨花润楠、福建酸竹、鳞苞锥、乌冈栎、白桂木。
野生动物资源据永春县1998年野生动物资源常规调查和1999年夏季进行的专项调查资料表明，全县有兽类6目10科20种，其中猎人访问3目3科6种；、鸟类13目34科114种，其中猎人访问1目1科1种；两栖类1目4科18种；爬行类1目4科19种，其中猎人访问1目2科2种。国家Ⅰ级重点保护野生动物有豹、蟒等2种；国家Ⅱ级重点保护野生动物有穿山甲、大灵猫、小灵猫、金猫、白鹇、红隼、红脚隼、游隼、鹰雕、乌雕、普通鵟、黑冠鹊隼、赤腹鹰、黑鸢、松雀鹰、雀鹰、草号鸟、领角号鸟、鹰号鸟、虎纹蛙等20种；省级重点保护野生动物有棕鼯鼠、黄腹鼬、黄鼬、豪猪、豹猫、画眉、滑鼠蛇、火斑鸠、黑斑蛙、白鹭、大白鹭、眼镜蛇、眼镜王蛇、戴胜、金腰燕、毛脚燕、家燕、小山蛙、戴云湍蛙等19种。
古树名木资源全县共有古树22科、34属、39种，总株数为700株。其中散生古树297株，古树群5群，403株。其中一级古树23株，二级47株，三级630株。全县千年以上的古树有4株，其中圆柏2株，位于蓬壶镇观山村芹菜庵和桂洋镇文太村宫边；桂花1株，位于石鼓镇桃场社区观音阁；南方红豆杉1株，位于横口乡福中村宫角。
农业资源气候资源永春县属亚热带季风气候区，处于南亚热带和中亚热带两个过渡性气候带上，内半县多为中亚热带气候区，外半县多为南亚热带气候区，而千米以上高山呈北亚热带气候，气候温和，湿润多雨，素有“万紫千红花不谢，冬暖夏凉四序春”之称。全年无霜期320天，年平均气温20.5℃。一月份平均气温12.1℃，七月份平均气温28.2℃，极端最低气温-3.3℃，极端最高气温39.6℃。全县≥10℃年活动积温6186.5—7626.7℃。年降水量1200—2600毫米。全年平均日照时数1699.9小时，平均年可照时数4422.4小时，日照百分率为38%。年平均相对湿度为76%。年平均蒸发量为1639.0毫米。年平均风速1.8米/秒，最多风向为偏东风。
土地资源永春县土壤以砖红壤和红壤为主。砖红性红壤主要分布在中部、东南部沿桃溪、湖洋溪两岸的低丘地带，红壤主要分布在东部低山、高丘陵地带；黄红壤多分布在西部海拔700～1230米的中山地带；黄壤主要分布在西部的山峰上部。2018年末，行政区域总面积1456.87平方千米，其中耕地面积1.89万公顷，人均耕地0.03公顷。
水文资源永春县水资源主要有境内年降水、山塘水库蓄水和地下水组成，年降雨量1200—2600毫米，平均年产水总量为14.43亿立方米。永春县流域面积1652.85平方千米，境内流域面积达50平方千米以上的溪流有12条。主要溪流有5条，即晋江东溪上游的桃溪、湖洋溪；晋江西溪上游的坑仔口溪、一都溪和岵山溪。多年平均径流深度1050毫米，其年产水：枯水年8.85亿立方米，偏枯水年10.45亿立方米，平水年12.95亿立方米，丰水年18.73亿立方米。
生物资源自然资源丰富，主要有农林产品、药材、水力、矿藏等资源优势。全县林地面积10.59万公顷，林木蓄积量539万立方米，生态公益林2.97万公顷，是全省重点林区县之一。农产品主要有芦柑、荔枝、龙眼、茶叶、食用菌、毛麻竹等。野生中草药材资源十分丰富，全县有地道药用植物1000多种，是福建省著名南药出口基地县。
能源资源永春县水资源总量18.21亿立方米，水力资源理论蕴藏量17.12万千瓦，其中可供开发量11.9万千瓦。永春县水电开发较早，被誉为“小水电之乡”。至2018年底，全县有水电站160座，其中县属水电站11座，引资水电站3座，国企自备水电站5座，乡村水电站141座，共装机254台，装机容量11.01万千瓦，水能资源开发率92.5%。2018年全县水电发电量3.2亿千瓦时。
环境质量水环境状况2018年,晋江水系永春段功能区水质达标率均为100﹪,水质状况优。桃溪、湖洋溪、一都溪、坑仔口溪等4条主要河流水质环境功能区达标率达100%。县级饮用水源地水质Ⅲ类水质达标率为100%，城镇居民饮用水安全得到有效保障。
大气环境质量2018年，永春县空气环境质量总体优良，可吸入颗粒物(PM10)、二氧化氮（CO2）、二氧化硫(NO2)年均浓度达到国家一级标准,空气质量指数（AQI）年均值为55，空气质量优良率为97.5%，空气质量优良以上天数为354天。
声环境质量2018年，城区声环境质量保持较好水平，县城功能区噪声达到相应功能区标准，达标率为100﹪。区域环境噪声平均等效声级为55.3分贝,达到GB3096—2008《声环境质量标准》2类区标准；县城道路交通噪声平均等效声级为63.8分贝，达到GB3096-2008《声环境质量标准》4a类标准。
经济实力2018年，完成地区生产总值419.46亿元、比上年增长8.7%，农业生产总值40.24亿元、增长3%，工业增加值213.63亿元、增长10.2%，一般公共预算总收入20.21亿元、增长18.1%，一般公共预算收入12.27亿元、增长10.5%，固定资产投资增长18.6%。11个考核指标中有7个指标位居全市中上游。其中，出口商品总值增幅居全市第2，农业总产值、固定资产投资、财政总收入增幅均居全市第3，工业增加值增幅居全市第4，财政总收入首次突破20亿大关，创历史新高。
项目建设围绕高质量发展落实赶超，战役式推进项目攻坚年活动，抓招商、促项目、增投资，始终把项目工作放在突出位置。实施“大招商、招大商、招好商”战略，对接签约七匹狼高端度假酒店、清华启迪鸿星冰雪世界等50个项目，总投资80多亿元，其中七匹狼高端度假村、中梯科技项目等12个项目已落地开工或投产，完成投资33亿元。推动“五个一批”项目梯度转化，拉紧项目策划、盘子对接、落地攻坚、项目建设服务、竣工投产等项目链条，全年新增项目97个，其中总投资10亿元以上项目11个；184个重点项目累计完成投资220亿元，166个项目完成或超额完成年度投资计划。新批三资企业（含增资）16家，投资总额5.73亿元，外贸出口总值27.37亿元。加强县工业园、轻工新城、新能源新材料产业集中区等项目平台建设，提升园区效益，适时清理闲置土地和低效用地企业，盘活被司法查封土地1.53公顷。至年底，县工业区入驻企业138家，全年创造工业总产值达350亿元。
产业培育做优新产业，着力推动发展新能源新材料产业、智能制造产业。新能源新材料产业产值达129亿元，重点引导传统资源型企业主投资实体经济，强力推动美岭水泥、博纯材料等企业增资扩容，促进资源及深加工产业向新材料产业方向转变提升；智能制造产业先后对接引进九牧永春智慧制造产业园、中梯科技总部项目，并配套引进源福机械、恒钛铸锻等项目。做大规模产业，着力推进轻纺鞋服产业、生物医药产业。轻纺鞋服产业产值达256亿元，实施轻纺鞋服产业龙头促进计划，推动万家美等企业技改扩张，促进奔达等原有优质企业破产重组，主导地位更加凸显；生物医药产业实现产值30亿元，重点推进永燠制药增资扩容，引导企业把更多药号落地永春，促进生物医药产业做大做强。做特有根产业，重点扶持香、老醋、陶瓷三大特色产业。出台“香八条（新）”“醋十条”“瓷八条”，香产业、老醋产业、陶瓷产业分别实现产值74亿元、7.6亿元、45亿元。做好现代服务业，致力把全域旅游打造成为永春县重点支柱产业之一。实施牛姆林等景区的提档升级，全年接待境内外游客454.28万人次，比上年增长14.8%，旅游总收入49.47亿元，增长18.9%。
城乡环境以争创“联合国人居奖”为抓手，以全境美丽为目标，找准方向、持续发力，彰显城市个性、提升城市颜值。持续推进精神文明建设，被确定为全国文明城市提名城市。综合治水试验“五全六治”经验做法在全省推广，2018年参加全国水利风景区建设与管理工作会议并作典型发言，水利部给予高度评价。实施城东街立面景观改造、全城植绿、“两高”及城乡重要通道沿线环境综合整治，列入全省农村人居环境整治提升试点县。生态连绵带工作得到市委书记康涛“有特色、很用心”的肯定批示。获评“四好农村路”全国示范县。建设泉州市党内政治生活体验馆、刘太格规划作品馆、科技馆和世永联大厦，提升城市品位。深化“清新桃源·宜居永春”三年行动，打造了岵山茂霞、仙夹龙水、五里街大羽等一批乡村振兴典型示范，全省实施乡村振兴战略现场推进会在永春县召开，经验做法得到省委、省政府肯定。
发展活力入选全省生态产品市场化改革试点县，获评第二批国家生态文明建设示范县。全域生态综合体实践模式成为国家生态文明试验区（福建）22项重点改革经验之一，生态保护建设典型做法被国家发改委推广。获批全国农村集体产权制度改革试点单位，在全市率先完成农村集体产权制度改革清产核资和成员身份界定。基本完成农村承包土地经营权确权登记颁证工作，发放抵押贷款9.86亿元，居全省第一。获批全国农村改革试验区深化集体林权制度改革拓展试点县。深化“放管服”改革，全市率先推进“五窗合一”，办理时限提速68.75%。开展2次权责清单动态调整，调整权责事项292项；加强减权放权事项监管，公布监管责任清单73项。实施创新驱动发展战略，新增高新技术企业2家、科技小巨人领军企业5家、泉州国家农业科技园区示范基地（企业）6家、市高层次人才创新创业项目3个。已认定省级个人科技特派员64人、法人（团队）科技特派员3家。
社会事业全年民生投入25.76亿元，占财政支出80%以上，全体居民人均可支配收入2.5万元、比上年增长8.5%。48个为民办实事项目完成投资占年度投资计划的102.61%。持续加大脱贫攻坚力度，落实各类扶贫惠民资金1.7亿元，所有建档立卡贫困户实现稳定脱贫；实施省级财政扶持村集体经济发展试点村45个，消除空壳村16个。通过省政府教育“两项督导”评估，县域紧密型医共体建设有序推进，基本医疗保险、城乡居民养老保险参保率稳居全省前列，就业、文化、体育、社会保障等民生事业持续发展进步。