史蒂夫·乔布斯(SteveJobs)1955年出生于美国旧金山，出世不久就被父母送给他人领养。青少年时期的乔布斯对奇异文化特别有兴趣，曾经到印度灵修。后来，乔布斯结识了电脑发烧友斯蒂夫·沃兹尼亚克(StephenGaryWozniak，下文简称沃兹)。与沃兹的结识，是乔布斯传奇的开始。
沃兹和他的一些朋友成立了一个家用电脑俱乐部，自行设计电脑，并互相交流。
在当时，计算机(computer)还是一种高精尖的产品，通常都是政府和企业使用，体积庞大、价格高昂。施乐公司(Xerox)曾经在1973年研制成功了世界第一台个人电脑“Alto”，被普遍认为是不符合设计标准的产物，它的成本就高达数万美元。因此，面向个人的电脑(personalcomputer，PC机)在当时似乎没有多少商业价值。
沃兹那时常常和乔布斯在一起琢磨开发个人电脑。当时个人电脑需要的英特尔(Intel)8080微处理器芯片零售价高达270美元，并且不出售给个人。幸好他们后来找到了摩托罗拉公司(Motorola)的6502芯片，价格只要20美元，功能和8080差不多。沃兹他们设计了一个电路板，将6502微处理器和接口及其他一些部件安装在上面，通过接口将微处理器与键盘、视频显示器连接在一起。
沃兹当时只是想做一台电脑玩玩，但乔布斯却从中嗅到了商机。他们做了许多台产品，卖给俱乐部的电子迷们，销售情况出乎意料的好，乔布斯从中预见到了个人电脑市场的大好前景。于是，在1976年4月1日，21岁的史蒂夫·乔布斯、26岁的斯蒂夫·沃兹尼亚克和42岁的罗恩·韦恩(RonWayne)三人在乔布斯家的车库里创立了苹果电脑公司(AppleComputerInc.)。
据说，乔布斯拉韦恩入伙，只是为了多一个人说服已经在惠普公司(HP)工作多年的沃兹，让他能专心设计自己的电脑。不过后来，韦恩很快就离开了苹果公司。
但是，在设计“AppleⅡ”期间，沃兹就已开始与乔布斯发生争执，两人关系每况愈下。1981年，刚拿到飞机驾照的沃兹在驾驶飞机起飞时发生意外，送到医院幸无大碍，但呈现失忆状态，五个星期后才逐渐恢复。1985年，沃兹正式离开了苹果公司。
尽管沃兹尼亚克名声没有乔布斯大，但其实他更应该被称作“苹果电脑之父”。人们对他在电脑史上的地位进行了重新评价，认为其贡献一点也不亚于乔布斯，他对个人电脑工业设计的才华和理念无人能及。而乔布斯的能力则体现在对市场的洞察，不过他当时非常年轻、不够成熟，常常直接与员工爆发冲突。在早期员工的印象里，乔布斯是那种不是特别容易共事的人。
苹果与乔布斯被击倒
1984年，苹果公司推出了著名的Macintosh电脑，也就是现在大家说的“Mac”。在Mac电脑诞生一年之后，乔布斯在接受采访时直言：“我们是为自己制作(Mac)，我们自己决定这个产品到底好不好，不会出去做市场调查。”然而，好景不长。1985年，微软公司发布了Windows图形界面操作系统。尽管Mac电脑具有比Windows更领先的图形界面，但却因为高价格和兼容性问题，很快在个人电脑大战中败下阵来。
乔布斯的一系列的失误，迫使苹果董事会作出选择，撤销了他的经营大权。一怒之下，乔布斯卖掉了手中几乎所有的苹果股票，只留下一股，以表达对公司的不信任，在1985年9月17日正式离开苹果公司。
IBM当时毕竟是计算机行业的霸主，对苹果这样的新星一定会主动出击。而年轻的乔布斯喜欢标新立异又独断专行，导致在市场决策上犯下多次严重错误，让苹果公司一蹶不振。不管谁作为公司董事，也无法忍受这些失误，将创始人乔布斯扫地出门也是无奈之举。到1985年时苹果的三大创始人都离开了公司。
乔布斯离开、回归与变革
整个1990年代，苹果在产品流行性上受到了冲击，斯库利并不成功。在他之后，苹果公司连换了几任总裁，也始终不见起色，苹果经营陷入困局，市场份额由鼎盛时期的16%跌到4%。1996年，苹果诚意邀请在外漂泊了十几年的乔布斯归来，乔布斯和苹果重新走到了一起。
乔布斯再次成为《时代》周刊封面人物，并被评为最成功的管理者。乔布斯初回苹果时只接受了一个临时行政总裁的职务，此后，苹果公司的市值从20亿美元上升到160亿美元，而他自己没有得到任何报酬。直到2000年，乔布斯才晋升为CEO。
苹果华丽转身
是iPod和零售店让苹果电脑公司从一家电脑生产商转型为消费电子产品生产商。
2001年1月，苹果电脑推出了数字媒体播放应用程序iTunes，管理数字媒体播放器上的内容。此外，iTunes能连线到iTunesStore，以便下载购买的数字音乐、音乐视频、电视节目、iPod游戏。
2001年5月19日，最初的两间AppleStore零售店在美国开幕，销售苹果公司的电脑和消费性电子产品，并于2003年开始进军海外市场，成为一种时尚的消费电子产品零售业态。在2008年，苹果又推出了网上应用商店AppStore，向iOS用户提供第三方的应用软件服务，开创了一个让网络与移动终端相融合的新型应用程序销售模式。
商界的贝多芬
2007年1月9日，乔布斯亲自推出了智能手机“iPhone”，通过触摸屏控制，能播放音乐、上网、运行“iPhoneRunsOSX”操作系统。他称，苹果公司的“iPhone”将在功能上完全超越当时各类智能手机，将“彻底改观”通讯领域。乔布斯还宣布，“苹果电脑公司”将改名为“苹果公司”(AppleInc.)，因为苹果电脑正由一家电脑制造商转变成消费电子产品供应商。
早在2000年，“iPad”已经是苹果内部一个极其重要的项目，开始是基于多点触摸研发的秘密项目。2002年，苹果硬件开发部有了第一台iPad原型。但是直到2010年1月27日，乔布斯才向世人揭晓了第一代iPad平板电脑，但当时很多人并不知道它到底能干什么。2010年4月3月，iPad开始发售，获得消费者的追捧，这一最初不被看好的产品最终还是取得了巨大的成功。
2010年6月8日，苹果公司发布了iPhone4智能手机，在正式上市前3天就售出170多万部，成为“苹果历史上最成功的产品首发”。“iPhone4”于6月24日发售，消费者趋之若鹜，在不少苹果专营店外排起了长队。当时中国正在进入移动互联网时代，该款手机也受到了中国消费者的强烈追捧。iPhone4奠定了苹果公司在全球智能手机市场上的龙头地位。
库克来了，乔布斯走了
蒂姆·库克(TimCook)曾在IBM供职长达12年。加入苹果公司前，他刚转投康柏(compaq)6个月。1998年3月，受乔布斯的邀请，库克进入苹果电脑公司。2005年10月，库克被任命为公司COO。
2004年8月，乔布斯因胰腺肿瘤切除手术休病假，库克担任了苹果的临时负责人。2009年上半年，乔布斯因接受肝脏移植手术再度休假，库克又一次暂代乔布斯统领苹果。2010年1月17日，苹果宣布乔布斯因病再度休假，库克暂代CEO职位。
2011年3月3日，苹果公司召开特别发布会，正式发布iPad2平板电脑及iOS4.3操作系统。此前一直传闻健康状况恶化的乔布斯意外亮相，亲自主持发布会，引发全场观众起立致敬。
2011年8月24日，乔布斯宣布辞职。25日，苹果公司宣布任命乔布斯为公司董事长，库克担任CEO。
2011年10月4日，库克首次主持产品发布会，发布了iPhone4S。
在乔布斯时代，苹果最值得称道的地方，就是总能够开拓一片新的领域并引领消费趋势。