俄国十月革命后，苏联军事专家们很快意识到军犬的价值，并征召部分军犬在军队和内保部门担任警戒任务。1920年代，在莫斯科近郊组建了日后赫赫有名的苏联中央军犬学校，从高加索山地征集来的大约200条高加索犬成为该校的首批学员。这些高加索犬在经过训练后，分配到连级部队，执行巡逻、协助战斗等任务。
为了应对德军的猛烈进攻，苏军打起了动物的主意。苏德战争爆发后，苏联中央军犬学校和莫斯科民警学校提供了500条军犬，利用苏联科学院院士巴甫洛夫的“条件反射”学说和狗对人类的信任，对这些军犬进行欺骗训练——在训练场上的坦克底部放入食物，紧急训练军犬钻入，实际上每个军犬身上都绑有炸药，如同恐怖分子胁迫受害人穿上炸弹背心一样，只不过当时没有无线遥控技术，无法在远处引爆，只能在炸弹背心上安装一个高高的把手，一旦军犬钻入坦克底下，就会触动把手，引爆炸弹，军犬尸骨无存，希望用这种行为能够缓解前方的溃败。
反坦克犬虽然在初期对德军坦克造成了一定的威胁，迫使德军在前线以防止狂犬病的名义进行了杀死一切野狗的行动。但是，随着火焰喷射器的使用，反坦克犬逐渐失去了作用，因为怕火是每种动物的天性！
另外，苏军在训练军犬进行自杀攻击时，大部分使用苏军坦克，这样就使军犬牢牢记住了苏军坦克的模样，加上苏军坦克使用的是柴油，更加深了军犬的记忆——要吃肉，苏军坦克底下嗅，结果是苏军训练的自杀军犬把自家的坦克炸了！
幸存的军犬逃向自己的阵地，苏军指挥官为了防止事故发生，命令士兵向它们开枪扫射，绝望的军犬扭头向德军逃去，迎来的又是一阵弹雨，一名德军士兵日记里回忆一只濒死的德牧犬还在向他摇尾巴。
苏军中的前线督战队不但督战人，也负责击毙临阵脱逃和不服从命令的军犬，为了惩罚训练员的教导不利，命令他们枪杀自己的军犬。当然，并不是所有的训练员都是冷血的，一些人因此拒绝再当训练员，少数人甚至带着军犬当了逃兵。一位曾经的训练员写道：“它们不知道周围发生了什么，受伤了会向路过的德国人或者苏联人求救，它们只是些3到5岁智商的孩子。”
1942年后期至1943年，喧闹一时的苏军反坦克犬开始从前线部队中撤离。
反坦克犬是一种不人道的武器，因为它是利用狗对人类的信任来达到目的。但对战争初期的苏联来说，这是一种“绝望时期的绝望手段”，虽然狗牺牲了，但它有可能换回国家当时最缺乏的资源——若干青年的生命。但不管怎样，无论人类战争谁输谁赢，跟动物都没有半点关系。