德国牧羊犬体型适中，有轻微的延展性;强壮,有强健和发达的肌肉，以及强壮的骨骼;整体紧凑和谐。雄性犬的身高在60--65厘米之间，雌性犬的身高在55--60厘米之间。身长超过肩高，幅度在10%--17%。
2)步态
德国牧羊犬是一种急行犬，它的步伐呈现为对角型运动，也就是说它的后脚与前脚在相对的一边同时运动。由于整个四肢不断的完成类似的对角运动，以至于它在行进中行动从后部传送到身体中部时相应的前腿必须向远处伸展同时身体的背线没有明显的改变。德国牧羊犬的体高与其四肢比例适当，只有这样犬才能在做大跨越时显得轻松自如。犬在前冲时头部向前，尾巴微微上翘，动作舒展平衡，从耳朵尖经过背部直到尾巴尖形成一条弧线。
3)特性
德国牧羊犬从性格上来说要求稳健、镇静、自信、不拘束和对指令完全服从(除了在受刺激的情况下)，并且有饱满的精神状态、行动轻盈敏捷。此外它还必须具有勇气、战斗欲望、坚强的个性，这样才能负起保卫、警戒和放牧的工作。德国牧羊犬具有丰富的嗅觉，这使它在快速奔跑追踪的过程中不用全身紧张并让鼻子贴近地面去嗅取痕迹，从而可以从容的、精确的完成任务。因此它也是一种多用途的追踪和搜索犬。
4)头
头部整体看呈楔形，头部长度适中(大概为肩部高度的40%)，不能显得笨拙和过长。整体看上去必须显得强壮,两耳之间的宽度适中。从正面和侧面看前额略微隆起，在前额的中间没有或只有不明显的中沟。前额和嘴鼻末梢之间的比率应为50/50。前额的宽度与其长度必须相同。从双耳到鼻尖部的头盖骨必须具有平滑的曲线，而且头盖骨和口鼻部之间要有一个明显的分区。嘴唇必须紧而有弹性，有良好的褶皱，颜色为黑色。
5)鼻
必须是黑色。
6)嘴
牙齿必须健康，显得有力，共42颗牙齿。德国牧羊犬的牙齿咬合时的状态呈剪子似的交错状，就是说门齿象剪刀一样交错咬合，在咬合时上颚的门齿盖过下颚的门齿。颚骨必须强壮有力。
7)眼
眼睛中等大小，呈杏仁状，眼角下倾，眼球不能凸出。眼睛的颜色要尽量深。颜色较浅，眼球凸出则不理想，这样则影响犬的形象。
8)耳
德国牧羊犬的耳朵直立，中等大小，耳朵直立时，两耳直立的方向几乎平行(不能指向两侧)。耳窝必须向前。折的，耷拉的耳朵是有缺陷的。在运动和安静的时候，耳朵向后则是正常情况。
9)颈
颈部应该强壮有力，肌肉结实，不应有下垂的皮肉。颈部与躯干的倾向角度大约为45度。
10)躯干
身体的上部线条从颈部经高而长的肩部、经笔直的背部，直到向下略倾斜的臀部，整体看上去没有中断的感觉。背部长度适中，结实，强壮，肌肉健壮。腰部宽，短，有力，肌肉强壮。臀部应长，并向下倾斜(倾斜的角度大约23度，且背部的到尾巴的线条具有连续性，不能有中断。)
11)胸部
德国牧羊犬的胸部必须有合适的宽圆度，且长而明显。胸的纵深长度应占犬的总高度的45%—48%。
12)肋部
德国牧羊犬的肋部必须有合适的曲度，过分浑圆和平瘪都将视为缺憾。
13)尾巴
德国牧羊犬的尾巴下部要长有浓密的毛，长度至少要达到爪关节，理想的长度是达到爪骨的中间。当尾巴处于静止时，尾巴应有轻微的弯曲，好像一把军刀。当尾巴抬起摆动，其弯曲度会增加。禁止通过外科手术改变牧羊犬尾巴的形状。
14)前腿
前肢从各个角度上看都应该是直的，从前面看两条腿应该绝对平行。肩夹骨和上臂的长度相等，肌肉较强壮，结实。肩夹骨和上臂的夹角为90度，最多不超过110度。肘关节在站立和运动时既不脱臼,也不应受到挤压。下臂从各个角度看都应该是笔直的，而且互相平行，有强壮而结实的肌肉。前中足的长度应为下臂的三分之一，前中足与下臂的夹角位20-22度。否则将影响作为工作犬的能力，尤其是在耐力方面。
15)爪
德国牧羊犬的爪子呈圆形，脚趾间应该紧密，有半圆状的拱型。爪子的底部要有丰厚的脚垫，能够耐磨，不能有脆嫩的表皮。犬的指甲短粗、有力，呈黑色。
16)后腿
后腿骨的位置延伸到牧羊犬的背部，从后背来看，两侧的后腿骨应该是平衡的，上、下大腿骨的长度几乎相同，两骨的夹角大约在120度。大腿必须强壮有力，有很好的肌肉组织。爪关节必须强健、坚固，位于其后爪的垂直线上。
17)皮肤
紧绷，没有任何皱折。
18)体毛
德国牧羊犬的标准体毛类型分为表层体毛和下层体毛。表层体毛必须浓密、直硬、密布在外。头部、耳部、爪部和腿部的毛发必须长而浓密。后腿的毛可以形成一个类似“裤子”的富毛区。
19)颜色
德国牧羊犬毛发的基本颜色应该是黑色，并伴有一定的棕色、红棕色、金黄色和浅灰色。另外，有一种德国牧羊犬毛发的基本颜色为灰色，并伴有云状的黑毛，同时其背部和面部也均为黑色。再有，牧羊犬的胸肋部可以是白色，犬的体内侧、体下侧允许是浅白色，但这种颜色是不甚理想的。犬的鼻毛必须完全是黑色，面部的黑毛过少，眼部周围的黑毛过少，以及指甲和尾巴尖呈浅色或白色都应视为缺乏色素沉着。牧羊犬的下层体毛应为浅灰色。白色是不被允许的。
20)高度和重量
雄性：高度60~65厘米雌性：高度55~60厘米
重量30~40公斤重量22~32公斤
21)睾丸
雄性犬必须有一对睾丸，而且必须在阴囊中发育完好。
22)缺陷
任何偏离上述标准的现象都将被视为德国牧羊犬的缺憾，缺憾的严重程度可以被准确地确认等级。
23)严重缺陷
偏离上述牧羊犬繁殖标准，并且影响到牧羊犬的实用性和观赏性，都被视为牧羊犬的严重缺憾。另外，牧羊犬缺少色素沉着、超重、松懈和懒散、定向能力丧失或有缺欠，爪子发育差也将视为有严重缺憾。
24)耳朵的缺陷
双耳长在头盖骨两侧过低的位置上。耳朵柔软，耳尖翻卷。
25)绝对不可用于繁殖的缺陷
1，脆弱的个性和过分的神经质，以及神经性嘶咬。
2，被证明有严重的髋关节病症。
3，单声的嗥叫、哭嚎，睾丸畸形。
4，尾巴和耳朵畸形。
5，犬有残损。
6，犬牙不全。
7，犬爪有残缺。
8，超过或低于德国牧羊犬正常身高标准1厘米。
9，白化病。
10，如果犬的头部毛发是白色的。(当然假如犬的鼻部和眼部的毛发仍是黑色的，则被认可。)
11，中长毛犬(头部的毛发软、长、疏松，特别是耳朵内侧和外侧的毛发过长;前后腿的后部毛发过长;尾巴下部的毛发过长)。
12，长毛犬(完全没有表皮绒毛，且犬的毛发从背部中间向身体的两侧下垂)。