耳朵是一个复杂的器官，包括两个重要的功能：
听觉（声音的感觉）和平衡（维持身体姿势）。
外耳，声音接收器
中耳，将声波转化为机械振动
内耳，将机械振动转化为可被脑部中央系统识别的电脉冲
耳廓和耳道共同构成外耳，外部覆盖有皮毛，是由垂直的耳朵软骨形成。开始于耳的外孔并卷绕为漏斗形状，成为隧道，以通往耳道的下部。耳道具有可变长度（5-10厘米）并被分为垂直和水平两个部分，继续卷曲直到到达鼓膜，形成特殊L状。耳道管腔的直径为0.5-1厘米。
覆盖在耳道上的皮肤相对光滑，附着有较薄的表皮和真皮上的器官（毛囊和腺体——皮脂腺和耵聍腺）。皮脂腺产生中性脂肪，耵聍腺分泌酸性粘多糖和磷脂。
腺体分泌物（皮脂腺和耵聍腺）
脱落的角质细胞——皮屑
免疫球蛋白A,G和M存在于抗体中；lgG存在于健康和发炎的耳朵中，在患犬耳部的相对浓度明显增加
耳蜡、细菌、酵母菌和脱落的皮屑都是有外表皮不断生长和运动造成的。
PH值6.1，温度38.2℃，湿度约80%，有少量微生物存在，一旦发生炎症，就意味着环境的改变，成为适合微生物繁殖的温床。
耳道疾病的初期症状
耳道附着黄、褐色分泌物。耳内污垢呈软泥状，并带有难闻的味道。
耳道皮肤发红、肿胀和发热，这通常是耳道发炎所致。
经常甩头或将头偏向感染的一侧，使劲地抓搔并可能会流血。当宠物主人触摸宠物耳朵周围时，宠物拒绝抚摸，出现疼痛症状。
耳朵有渗出物，如脓、血或水状液体。
这可能会使它们瘙痒或者疼痛难忍并具有进攻性，需要及早就诊。
长期的炎性病变可以导致耳软骨的钙化、色素沉淀、苔癣化、纤维化，最后造成耳道之阻塞，导致听力丧失。如果耳道患病严重时，可导致耳道鼓膜破裂，此时治疗患犬耳道非常危险。
外耳炎是一种犬猫耳道常见疾病，出现的异常包括外耳道上皮组织急性或慢性感染，有时可以侵染到耳廓和中耳。其临床表现包括耳部皮肤出现红斑、脱皮、疼痛或瘙痒。据国外的一些报道，犬外耳炎发病率在10%~20%之间。猫较少发，发病率为2%-6%。
患遗传性过敏症的西高地白梗耳廓红斑、鳞屑和侵蚀(CourtesyofDr.SonyaBettenay)
患疥螨病的雄性大丹狗耳廓的鳞屑和结痂(CourtesyofDr.SonyaBettenay)
患落叶天疱疮的2岁雄性惠比特犬耳廓耳炎(CourtesyofDr.SonyaBettenay)
犬的品种易发性：耳朵悬垂的犬（如可卡犬）、耳部多毛的犬（如贵妇和比熊）以及易患皮脂溢的犬（如易患耵聍腺耳炎的德国牧羊犬和比利时牧羊犬）。
5～8岁的犬常发，而1～2岁的猫常发（可能是由于猫易患耳螨病）。尚无易患性别报道。
环境可影响犬外耳炎的发病率。温度和湿度较大的情况下以及草芒较多的区域更易发。群居犬可能会发生接触性耳螨病。
清洗及治疗不当也会产生外耳炎。
原发因素
Ectoparasitoses外寄生虫病
耳螨病――犬猫外耳炎病例中，10％以上的犬和50％以上的猫是由于耳螨感染所引起。耳螨病是猫最常见的外寄生虫病。
猫很易发现螨虫的存在，而犬有时比较难发现，特别是在发病初期或犬接受了许多不恰当的局部治疗时。此时，只能找到少量的虫卵。
蠕形螨――耳部蠕形螨较少见。通常为全身性的蠕形螨感染。蠕形螨可引起猫红斑耵聍性耳炎。
犬疥螨――该病侵袭头部时常可见到外耳道的炎性反应。
恙螨病――靠近外耳道边缘的耳廓处可见到恙螨。也常可见到炎性反应。
猫耳螨――在欧洲大部分地区这种感染是很罕见的。耳廓处的炎性损伤可蔓延至外耳道。
过敏性疾病
异位性皮炎和食物过敏――至少50％有异位性皮炎的犬可感染外耳道炎。通常该病是双侧性的，但是由于更严重的继发性反应的发生可能使得一侧的耳道反应更严重。
对患异位性皮炎的犬，特别是在疾病的初期，即使没有严重的损伤，如单个的红斑，瘙痒性外耳炎有可能是该病唯一的临床症状。异位性皮炎是并发外耳炎最常见的原因。对这些病例，若耳部局部用药中使用糖皮质激素起效很快，但仅采用局部治疗只能暂时有效。相比之下，手术治疗往往完全无效，术后剩余耳道部分仍旧有炎症。
食物过敏也同样可引起外耳炎。犬猫食物过敏病例中各有18％有外耳炎症状。
跳蚤过敏性皮肤病――这种常见的皮肤病常会引起脂溢性皮肤疾病并导致耵聍性外耳炎。
Endocrinedisorders内分泌异常
内分泌异常（主要指甲状腺机能减退、库兴氏疾病以及性激素失衡）常引起外耳炎，特别是耵聍的形成与原发性代谢皮脂溢有关。
脓皮症
头部细菌性蜂窝织炎可引起化脓性外耳炎。幼年型蜂窝织炎，事实上为假脓皮症，常可引起耳炎。
损伤和刺激，接触性皮炎
由于耳拭子所引起的损伤以及使用不恰当的清洁产品产生的刺激也可导致外耳炎。由于异物导致的损伤，特别是草芒和种子可很快引起严重的化脓性外耳炎，特别是耳朵悬垂的犬。耳部多毛犬由于毛发交错可阻塞外耳道并引起继发性的浸渍和感染。由耳用制剂所引起的真正的过敏性接触性皮炎并不多见。
自身免疫性皮肤病
天疱疮和大疱性类天疱疮常会涉及耳廓。此时常可发生溃疡性外耳炎。全身性红斑狼疮也可引起外耳炎。
Drugeruption药物性皮炎
药物性皮炎很罕见，有时可引起外耳炎，特别是发生多形性红斑的病例。
Keratoseborrhoeicskindisease脂溢性角化皮肤病
任何一种脂溢性皮炎，包括之前所提到的，都可引起耵聍性外耳炎。
肿瘤和假瘤性损伤
犬猫外耳道肿瘤也较为常见。由于阻塞造成的浸渍可引起外耳炎。
常见的肿瘤有以下几种：
良性肿瘤：乳头状瘤、皮脂腺腺瘤、耵聍腺瘤和纤维瘤
恶性肿瘤：鳞状细胞癌、基底细胞癌、皮脂腺癌、耵聍腺癌和纤维肉瘤
耵聍腺肿瘤是最常见的。相较之下，黑色素瘤和软骨瘤较少发生。
犬猫的炎性息肉和猫耵聍腺囊肿是最常见的假性肿瘤状况。
异物
草芒、耳道内沉积的耳垢、多余的毛发、灰尘、沙子，甚至药物（如软膏）可能堵塞耳道，引起刺激。
受到刺激、发炎和有分泌物的外耳道，细菌和真菌也很易增殖。
细菌
在正常的外耳道常有一些正常的非致病（但是共生的）细菌存在，包括凝固酶阴性的葡萄球菌、杆菌、大肠杆菌、链球菌等。有时正常耳的细菌培养中也可见到致病菌。
外耳炎病例中（特别是化脓性的），中间葡萄球菌以及金黄色葡萄球菌、绿脓假单胞杆菌、链球菌、奇异变形杆菌、大肠杆菌和棒状杆菌都是常分离到的细菌。
Yeasts酵母菌
20％～50％正常耳中可分离到厚皮马拉色菌，而且更多的是从非化脓性外耳炎的耳分离到的（大于72％）。酵母菌有典型的“瓶子”状，在抹片中很易发现，通常与葡萄球菌伴发。在很少情况下，可在耳分泌物中分离培养到其他的真菌，如白色念珠菌、烟曲菌和皮肤癣菌。
永久性因素
这些因素在疾病发展的整个过程始终存在。这包括：
Hyperplasiaoftheexternalearcanal外耳道的增生
Ulcerationintheexternalearcanal外耳道的溃疡
Calcification骨化
Sebaceoushyperplasia皮脂腺增生
Otitismedia,whichislikelytobethemajorperpetuatingfactor.中耳炎，是主要的持续性因素
病史诊断和健康检查，包括皮肤科，耳镜检查，细胞学检查等。
耳炎的预防和耳道日常护理关键
没有有效的预防性维护，外耳炎的的治疗的复杂度和费用都会大大增加。对于健康的宠物，日常的的清洁是必须的
定期拔除耳毛，以增强耳道内空气流动，避免耳道过于潮湿；
避免侵入耳道的举动如使用棉花棒清理耳朵，应使用耳道清洁液与干棉花，适当的清理耳朵即可，若棉签深入清理耳朵，反而可能造成耳道之伤害与防御能力下降，将耳蜡和碎屑推向耳道深处，产生堆积，形成块状顽固耳垢。
使用耳道清洁液清洁耳道，清除耳道内长期存在的耳蜡、皮屑、灰尘和耳道深处的顽固耳垢，抑制耳道微生物的生长，保持耳道干燥与清洁。
可在洗澡或游泳后进行日常耳道清洁，以帮助减少耳道内多余的水分，防止由于潮湿引起的耳道感染和发炎。