MK-41垂直发射系统配备的再装填机构——一台折叠的伸缩式起重机。
美海军士兵进行导弹再装填训练。
据美国防务新闻网站报道，近日，美国海军部长德尔·托罗在会议上宣布，将重启海上导弹再装填训练，以改变此前美海军舰艇在红海水域与胡塞武装交战时，驱逐舰上的防空导弹耗尽后不得不返港进行补给的窘况。作为曾被美海军放弃的技术，海上再装填技术被重提有何深意？这项技术的发展前景如何？
装填效率低遭放弃
当前，多国海军舰艇上都配备了导弹垂直发射系统。作为一种载弹量较多、发射效率高、可360°全方位作战的舰载武器系统，垂直发射系统在防空反导、远程打击和反舰作战方面发挥着重要作用，是现代舰艇海上作战的主要“火力手”。
垂直发射系统为海上作战带来便利的同时，其特殊的垂直式发射筒设计也给弹药装填带来不少困难。为确保安全装填弹药，在将导弹精确装载到舰艇内部发射单元的过程中，起重机吊臂必须垂直吊起导弹，在人工引导下缓慢将其靠近甲板上的发射口，再将其精确填入发射筒内。
简单来说，海上再装填就是将舰载垂直发射系统的导弹装填工作，从港口码头转移到航行在海面的舰艇上来。这一做法并无新意。早在20世纪70年代，美海军在设计MK-41垂直发射系统之初，就将海上再装填能力纳入考虑，并对再装填机构进行测试。这套机构主要包括一台折叠伸缩式起重机，平时收起放在垂直发射单元附近。一旦需要进行导弹装填，起重机被迅速展开，将补给舰上的导弹吊运装填进各个垂直发射单元内。
美海军一度对再装填机构寄予厚望，希望借助这套机构提升舰艇作战效率。然而，海上再装填技术的使用条件苛刻，操作难度大且装填效率低，加上这套机构占用了舰上宝贵的作战空间，使垂直发射单元的搭载数量减少。随着冷战结束美海军面临的海上作战压力变小，美海军最终放弃海上再装填技术。
海战变化催生需求
如今，随着海上战场形势的变化，美海军重提这项停用已久的技术，其背后主要有两方面原因。
新的海上作战形态提出新考验。当前以无人机为代表的低成本、可消耗武器在战场上大量涌现。在与这些空中目标的交战过程中，舰载垂直发射系统可发射防空导弹对其进行拦截，但击落数量庞大的无人机需要消耗大量导弹储备。在当前的作战形态下，舰艇的导弹补给周期大大缩短，一旦导弹消耗殆尽，将不得不退出战斗序列返回港口进行弹药再装填，直接影响作战效率。
为应对上述情况，海上再装填技术被美海军重新提上日程。2022年，美海军多次开展垂直发射系统的海上再装填测试，借助辅助舰艇上的起重机，为并排航行的驱逐舰进行导弹再装填。
相比舰艇上自带的再装填起重机，使用辅助舰艇上的起重机进行导弹再装填，可节省舰上空间，用于增加垂直发射单元，进一步提高舰艇的持续作战能力。美海军知情人士表示，新的海上再装填技术，使美海军舰队战斗力得到明显提高。德尔·托罗称，美海军已经认识到“新的垂发系统的再装填能力带来的机遇”，并表示美海军将在今年年中进一步测试海上再装填技术。
实际效能有待检验
分析认为，虽然美海军对垂直发射系统的海上再装填技术研究取得了一定进展，但这项技术远未成熟。
使用辅助舰艇进行导弹再装填，面临的最大挑战是不同舰船在复杂海况下如何实现安全邻靠并保持动态平衡。虽然借助先进的动态定位系统能够部分解决上述问题，但仅限于在风浪较小的水域，并不适用于复杂多变的海上环境。在近期的一次演练测试中，美海军官员坦言：“哪怕是在平静水域中，起重机吊运导弹，并将导弹装填进垂直发射单元内，这两项技术仍然需要继续研究。”
即便未来新技术能够得到熟练运用，海上再装填也无法做到随时随地开展。尤其在情报侦察技术层出不穷的现代海战场上，在对方导弹射程内进行弹药补给的舰艇，无疑会成为对方火力网的“活靶子”。因此，舰艇仍需要先航行到安全海域再进行导弹补给。如此一来，这项技术究竟能在多大程度上提升舰艇的海上作战效率，被打上一个问号。目前，“在公海实现重新再装填”是美海军为新一代海上再装填机构定下的目标，现实却是即便在安全水域进行这项工作，导弹再装填过程仍问题频发。