沙棘是一种落叶性灌木，其特性是耐旱、抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。中国西北部大量种植沙棘，用于沙漠绿化。沙棘果实中维生素C含量高，素有维生素C之王的美称。沙棘是植物和其果实的统称。植物沙棘为胡颓子科沙棘属，是一种落叶性灌木。国内分布于华北、西北、西南等地。沙棘为药食同源植物。沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实含有丰富的营养物质和生物活性物质，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧鱼业等国民经济的许多领域。沙棘果实入药具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。现代医学研究，沙棘可降低胆固醇，缓解心绞痛发作，还有防治冠状动脉粥样硬化性心脏病的作用。
落叶灌木或乔木，高l.5米，生长在高山沟谷中可达18米，棘刺较多，粗壮，顶生或侧生；嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状柔毛，老枝灰黑色，粗糙；芽大，金黄色或锈色。单叶通常近对生，与枝条着生相似，纸质，狭披针形或矩圆状披针形，长30-80毫米，宽4-10（-13）毫米，两端钝形或基部近圆形，基部最宽，上面绿色，初被白色盾形毛或星状柔毛，下面银白色或淡白色，被鳞片，无星状毛；叶柄极短，几无或长1-1.5毫米。果实圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色；果梗长1-2.5毫米；种子小，阔椭圆形至卵形，有时稍扁，长3-4.2毫米，黑色或紫黑色，具光泽。花期4-5月，果期9-10月。
沙棘的营养非常丰富，其中维生素含量尤其高，被誉为世界维C之王。沙棘的果实入药具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀的功效。
沙棘的医用功效：
1、对心血管系统疾病的作用：
沙棘黄酮可以通过清除活性氧自由基起到抗心律失常、抗心肌缺血、缩小心肌梗塞面积、缓解心绞痛、改善心功能的作用。
2、对脑血管系统疾病的作用：
沙棘总黄酮等有效成份能直接清除超氧自由基和羟自由基，能降低高血压、降低高血脂，降低血液粘度，抑制血小板过度聚集、软化血管、改善血液循环、防止动脉硬化、改善大脑供血供氧。
3、对新陈代谢及免疫系统的作用：
沙棘总黄酮等生物活性成份对免疫系统的多环节都具有不同程度的调节能力，对体液免疫和细胞免疫具有明显的调节作用，还有一定的抗过敏作用、增强人体抗病能力，对提高人体新陈代谢功能也有一定作用。黄酮类化合物还可调节甲状腺功能，使甲状腺功能亢进恢复正常。
4、抗肿瘤、抗癌作用：
沙棘中的生物活性成份白花青素、苦木素、香豆素、5—羟色胺等具有明显的抗癌活性及抗癌作用。
5、对呼吸系统疾病的作用：
沙棘在传统医学理论中就具有止咳平喘、利肺化痰的作用，对慢性咽炎、支气管炎、咽喉肿痛、哮喘、咳嗽多痰等呼吸道系统疾病均有很好作用，其作用主要与沙棘中黄酮类化合物消炎，促进毛细血管血液循环作用有关。
6、对消化系统疾病的作用：
由于沙棘中含有大量氨基酸、有机酸等多种营养成份，还有氯原酸和其它酚类化合物，可以促进胃酸的生物合，刺激胃液分泌。因而沙棘具有消食化滞、健脾养胃、疏肝利气的作用。对于消化不良，腹胀痛，胃炎、胃及十二指肠溃疡、肠炎、慢性便秘等均有极好作用。
7、对肝脏等保护作用：
沙棘中含有的苹果酸、草酸等有机酸具有缓解抗生素和其它药物的毒性作用，保护肝脏。沙棘中卵磷脂等磷脂类化合物是一种生物活性较高的成份，可促进细胞代谢，改善肝功能，抗脂肪肝，抗肝硬化。另外，沙棘油的对心脏、肝脏、肮脏及骨髓均有明显保护作用。
8、抗炎生肌、促进组织再生的作用：
沙棘中提取的沙棘油富含VE、胡萝卜素、类胡萝卜素、β—谷甾醇、不饱和脂肪酸等，可促进这机体新陈代谢，有利于损伤的组织恢复，还可皮下组织炎症的发展，增强炎症中心的抗炎作用，以及明显的促进溃疡愈合作用。因而沙棘油在临床上对辐射损伤、烧伤、烫伤、褥疮。
种子繁殖
春播前将种子浸胀，行距10-15cm条播，深度3cm。1星期后出苗，当出现第1对真叶后，开始间苗，出现第4对真叶时，第2次间苗，株距保持5cm。秋播宜在晚秋进行，播后畦面覆盖，冬季浇水封冻，翌年出苗。
扦插繁殖
插条选择中等成熟的生长枝，插期以6月中旬至8月未为好，插时行株距为（10-15）cm×（5-10）cm。第2年春移植，行株距为（30-60）cm×（15-17）cm。用1-2年无性繁殖苗造林，种植密度以密植为好，行株距4m×2m。对果实成熟期不同的类型或品种，可分片栽植，便于管理。栽植时，注意雌雄合理的配比，一般8株雌株配植1株雄株。
田间管理
为提高土壤肥力，要注意中耕除草，沙棘对磷肥比较敏感，可酌情施过磷酸钙，以利植株生长。
生长管理
种植密度
每亩（666平方米）220株。株行距1.5米X2米。沙棘树是雌雄异株，雌雄比例是8:1，树穴的规格树苗的大小而定，一般为直径35cm，深35cm。苗龄是二年生的嫩枝扦插苗为好。
生长剪枝
沙棘长到2-2.5米高时剪顶。修剪的要点是：打横不打顺，去旧要留新，密处要修剪，缺空留旺枝，清膛截底修剪好，树冠圆满产量高。
沙棘果实营养丰富，据测定其果实中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、沙棘黄酮、超氧化物等活性物质和人体所需的各种氨基酸。
沙棘是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种，其维生素C的含量远远高于鲜枣和猕猴桃，从而被誉为天然维生素的宝库。据报道，每100g沙棘果中含维生素C160mg-17160mg、维生素E120mg、胡萝卜素200mg、维生素B1含10.04mg、维生素B2含0.56mg、维生素B6含0.76mg、维生素K0.90mg、叶酸0.75mg以及少量的维生素D和盐酸。
沙棘叶片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纤维14.04%、无氮浸出物54.84%，用沙棘叶可制作保健茶。
沙棘种子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%，是提取沙棘油很好的原料。
沙棘果实除鲜食外，还可加工成果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料、保健品等。
沙棘能显著提高人体的免疫机能。在1000多年前，人们发现经常食沙棘果的当地居民身体健壮，很少生病，特别是一些患有肠胃疾病、心脑血管疾病的患者不治而愈。在西藏医药中，*称沙棘果为包治百病的“灵丹妙药”。