甲骨文的燕是象形字，象一只鸟的形，上边是鸟的头，突出尖尖的嘴，鸟张开翅膀像在飞翔，能看到鸟的羽毛，下边是鸟的尾巴，尾巴是分叉的，演变到了小篆，已看不出燕子的形了，表示燕尾的那部分发生讹变，变成了火，隶书下边的火变成四点，楷书从隶书演变而来，燕的本义指燕子。
燕子有不同的种类，比如高尔基写的海燕，还有生活在洞岩壁上的金丝燕，金丝燕的唾液与绒羽等混合凝结筑成的巢窝被称为燕窝。还有人们常说的燕子，它常栖息于人类居住的环境中，所以又称家燕，燕子在中国大部分地区均有分布，在我们农村燕子比较常见，燕子喜欢筑巢在屋檐下横梁处，燕子筑巢时从江河、水田、池塘等水域岸边衔取泥、枯草茎、草根等，再混以唾液形成小泥丸，然后再用嘴从巢的底部逐渐向上整齐而紧密地把小泥丸堆砌在一起，形成一个坚固的外壳，里边再垫上一些柔软的植物纤维或鸟类羽毛，干燥而舒适，鸟巢的开口是向上像平底的碗状。
传说商王朝的先祖契的出生与燕子有关系，在《诗经.玄鸟》中说到：“天命玄鸟，降而生商。”玄鸟说的是燕子。《史记·殷本纪》也有说到契的母亲是有娀氏之女，叫简狄，有娀氏是上古族名，后来嫁给帝喾，成为帝喾的次妃。有一年，帝喾带着她重游有娀，她的母亲见她一直未怀上孩子，心里焦急，就安排简狄去离家不远有一座女娲娘娘庙烧香求子，并让简狄的妹妹陪同去，在路过玄丘的时候，顽皮的妹妹怂恿姐姐一起下到山丘下的玄池去泡澡。在两人洗浴的时候，忽然有一对燕子双双飞来，落在池子中裸露的石头上，而且产下了一个五色彩卵。简狄非常好奇用手取起来想把它收藏起来，因无处放只得暂时含在嘴里，谁知一不小心把五色燕卵咽下去了，当时就觉得一股暖流从喉头直达腹部，然后忽然有了怀孕的感觉，后来生下一子就是契。
燕通宴，指宴饮，宴请。比如燕飨，指古代帝王饮宴群臣、国宾，而且有专门的宴饮礼仪，又称燕礼，参加燕礼的人根据身份和地位的尊卑，在席位的安排上也是有次序，离国君的距离越近证明身份越尊贵。还有一个词形容新婚快乐的情景叫新婚燕尔，这个燕也通宴，也有反过来说叫燕尔新婚或宴尔新婚。
燕是一个多音字，又读Yān，古指国名或地名，周武王打败商纣王建立周朝后，将召公奭封在燕地，在今北京市房山区琉璃河镇东北，建立臣属西周的诸侯国燕国。古有燕京，指的是现在中国的北京市，这个名称源于古代的燕国都城，因为燕国临近燕山，因而用燕的名字，它的国都因此被称为“燕都”。
以上是对燕的学习理解，说的不对之处请老师们指正，感恩！